太平县内，因为范闲的一趟出行发生了不小的变化。
一众京都大官的管家、管事纷纷慷慨解囊，在铁蒺藜墙外救济贫民。
很多时候，行为是具有传染性的，城内的其他商户、富人见状，也开始接二连三地为救济之事添砖加瓦。
贫民窟的百姓，迎来了短暂的春天。
这一切，申国尧有所耳闻，却没有过问的打算。
从贫民窟回来后，他便开始坐立不安。
范闲亲自去贫民窟，给了他极大的冲击，他开始怀疑自己还能不能在这次的风波当中保全性命。
忐忑着，他想到了一个神秘的组织。
那是在数月前，那个神秘组织首次接触到他，帮他化解了户部尚书范建巡查的危机。
他到现在还不知道那个组织的名字，只是得到了一块令牌、知道了一个联络点。
只要他答应那个神秘组织的一个要求，他便可以成为组织的核心成员，到时候由吏升官、权倾太平县都不是什么难事。
他相信，那个组织能轻易办到这桩事。
只是，他们所说的那个要求实在是太重要，他还远远没想好，要不要答应。
“娘的，不管了，还是命重要！”
坐在书房的申国尧重重拍了下腿，起身朝门外走去。
他决定了，现在就去那个组织的联络点，告诉他们自己愿意加入他们，请求他们的庇护！
毕竟，在生死危机之前，那个要求也是可以舍弃的！
申国尧龙行虎步，揣着决心出了门，转转悠悠朝那处联络点走去。
他不担心自己被发现，身为太平县的地头蛇，他对地利太过熟悉，自信不可能成为被黄雀盯着的螳螂。
一路行来，成功甩掉几个尾巴，他走进了一家古玩店。
古玩店在一片老旧的巷子内，置物架上的瓷器、古董做工粗糙，外行都能看出来是假货。
老板正趴在桌子上，百无聊赖地把玩着手中的鸡毛掸子。
申国尧上前抱拳：“奢老板，我……范闲已经怀疑我了，请贵方救我一命。”
话到嘴边，他换了说法，没有直接说他答应要求了。
老板抬起头，懒洋洋地打量了他一眼：“还是那句话，只要答应了我们的要求，我们自然会帮你。”
说着，老板指了指门外：“还有，你带过来了三个尾巴。”
嗒。
古玩店的门打开，一个店小二模样的人，手中领着个布包走了进来。
“都死了。”
他将布包朝柜台上一扔，平淡地说了一句。
布包被撞开，里边是三只血淋淋的左耳。
申国尧的目光顿了顿，沉声道：“抱歉。”
古玩店老板的态度实在让他火大，可有求于人，他不得不谦卑些。
老板没有探寻他的道歉是否出自真心，用鸡毛掸子拨弄着血耳：“申大人，将东乡苹果的掌控权交出来，你就是我们的人了。”
申国尧沉默片刻，摇了摇头：“东乡苹果是珍品，每年的利润数十万两，其中有不少我申家其他人的干股，我一个人，做不了主。”
这个组织一直想要他答应的要求，便是东乡苹果的掌控权。
这东西只有太平县有，素来为京都的达官贵人所爱，价格远远高于寻常苹果，等闲人有钱都买不到，申家靠着这东西，这些年赚了不少钱。
原本来之前，他已经打定主意要将其交出去，可事到临头，却又舍不得了。
“申大人，能握得住的东西，才是自己的。”
老板瞥了申国尧一眼，淡淡地道：“既然不肯交出东乡苹果，那申大人请回吧，我们会尽量庇护你，不过护到哪一步，就看申大人的觉悟了。”
语毕，老板收拾起桌上的耳朵来，没再理会申国尧。