火耗一词，起于先帝时的赋税改制。
当是时，权臣田千秋担任丞相，在朝野内外实行了大刀阔斧的改革，规定各地的赋税，一律换算熔铸成银子交规户部。
限于当时的工艺水平，熔铸过程当中，难免会出现熔后银两少于熔前的情况。
当时的官府，会将这部分差额一并算在向百姓征收的赋税当中，比如正赋是一两银子，官府算上差额之后，会向百姓征收一两二钱的银子。
多出来这二钱银子，便被挂上了“火耗”之名。
到了本朝，这一称呼被延伸到了各个行业、各个层面。
比如内库生产过程中，在理论上，十份材料会打造出十份成品，但因为生产过程中的废弃率、正常损毁等等，往往只能铲除六份、七份成品。
这样一来，为了确保十份成品的产出，工坊准备材料的时候，便会准备十五份甚至更多。
这其中，多出十份的部分，在内库工坊之中，也被称作火耗。
可随着工艺的进步，废弃率、正常损耗只会越来越低，而单达和马洪桢所说，内库工坊所需要的火耗，却增多了一倍。
这中间的差额去了何处，聪明人都心知肚明。
“小范大人问我这话，我没有确切证据，却不敢饶舌。”
马洪桢说着，看向了身边的两位司库主事：“这种事情不可能只有甲坊参与，这二位应当也是知道的。”
骤然听到马洪桢提起自己，袁贵和胡金林不约而同地打了个激灵。
见范闲带着质询的目光看了过来，二人对视一眼，由袁贵先开口道：“马大人说得没错，这事我们乙坊、丙坊的确有参与，可这是马楷和闻梁逼我们的，我们不过是小小的匠人，不敢拒绝啊。”
“闻梁？原杭州织造闻梁，这里边还有他的事？”
范闲倒是没想到，能在袁贵口中听到这个名字。
不过转念一想，闻梁本就是长公主的人，而且擅长情报相关的事情，马楷想要做些瞒过单达这种监察院老手的勾当，请闻梁来把关是再合适不过了。
他接着将视线落在袁贵和胡金林身上：“详细说说。”
“是……”
袁贵点了点头，咽着唾沫道：“六年前，马楷突然私下设宴，邀请了我们三大坊的司库主事和十几个高级司库，等到了宴会上，我们才发现，闻梁也在场……”
……
随着袁贵带着回忆的话语，六年前的事情，展现在范闲与马洪桢眼前。
马楷和闻梁，一个正四品的内库守备大臣，一个有密折奏事之权的杭州织造，地位远高于一干司库们。
这场宴会的主导权在谁手上，一目了然。
宴会开始，二人一唱一和，透露出长公主想要让内库各大工坊加大制造力度，并且配合他们二人虚报火耗、走私多出来的产品。
这话才露出来个苗头，擅长见风使舵的萧敬，便第一个举双手赞成。
胡金林和袁贵声称事情太大，提出考虑几天，马楷和闻梁一口答应了下来。
会后，胡、袁二人想过去向马洪桢、乃至苏杭两府的府尹告密。
但在知道有一位司库偷偷找上杭州府尹易正信，却在翌日就“得急病”死亡之后，就打消了这个念头，乖乖配合起来。
……
“易正信……那位司库算是找错了人……”