燕儿在药庐遇到前来求医的人时，常常觉得命运不公，但当今世道艰险凌乱，那些身心俱苦的人也不过是无数飘摇欲坠之人中的一个，连她自己也一样。
燕儿十岁时，沽县遭遇了数十年难遇的旱灾，可官府别说赈灾，连苛捐杂税也未少半分。
没有粮食的人就去抢别人的粮食；抢不过别人的人，就要报团一起去抢；最终因为想要活命而报团的农民演变成流窜的山匪，反而去断绝别人的生路。
山匪一路抢到燕儿的村子时，燕儿的娘亲正怀胎数月无法跟着其他村民一起逃跑，燕儿的父亲同其他几个力壮的男青年举着钢叉挡在屋子前面，燕儿则被母亲藏在了床底下，被反复叮嘱道：
“不管发生什么，你都不要动，不要出声，权当自己是个死人！”
燕儿就这样捂着耳朵闭着眼睛蜷在床下一动不动，连大脑也放空，神游天外，尽可能地无视掉这片狭小又黑暗的空间外的惨叫声、暴喝声、撞击声……
等她再回过神来的时候，已经过去了两天。是官府组织的乡勇来村里处理后事的时候发现燕儿母亲的尸体死死扣住床沿，搬开已经僵硬的尸首才发现了躲在下面的燕儿。
失去的倚靠的燕儿被官府的慈幼院收养，可慈幼院里已经聚集了大量的流民，施粥的时候食材单薄瘦小的她往往都要排到最后，甚至还要被已经领过一碗的人插队，最后捧着空碗在施完粥拖着空桶的人后面苦苦跟着。
很快燕儿发现不只是她，其他孩子也经常打不到粥饭，但是他们倒没有像燕儿一样时常饿的眼泪直掉。
燕儿忍不住想，这帮人每天成群结队的，除了慈幼院肯定是有什么其他法子讨饭吃。真相来的比想象的快，没过几天就有包子铺的老板揪着最大的那个孩子的耳朵到慈幼院来闹，看大家都往门口去，燕儿也跟过去凑了个热闹。
“我让你偷！狗娘养的东西！”包子铺朱老八脸上的横肉都飞起来，拿着擀面杖往那个孩子身上就是一顿招呼，打得砰砰作响。
那个孩子身上被打的青一块紫一块，还嬉皮笑脸的上蹿下跳，燕儿认出来这个就是慈幼院孩子们的老大，陈猴子。
“打死人啦！打死人啦！”皮猴子找准机会从朱老八的擀面杖底下窜了出来，捂着耳朵放狠话：“朱老八！你还好意思说！你那包子我吃着拉肚子！你是不是用的什么死猪肉啊！”
“我呸！我包子是死猪肉？！怎么没吃死你这个血口喷人的小兔崽子！”朱老八气的一擀面杖飞过去，吓得人群唰一下散开，正巧砸到了赶来和事的阿嬷脸上，给阿嬷砸得一倒过去。这下可炸了锅了，人群又唰一下合起来，发出一片“啧啧啧”的声音，把阿嬷和朱老八围在中间。
燕儿没心思去看朱老八又是怎么向阿嬷道歉的，她好像明白陈猴子每天带着慈幼院的孩子们都干嘛去了。陈猴子这回溜的可快，明明被打得一瘸一拐的，可燕儿小跑都差点追不上，可追上了她也不知道要怎么开口搭话才好，就这样跟着。
两个人一前一后跟了一会，陈猴子终于忍不住了，回头问燕儿，“你一个女孩子家家跟着我到底干什么。”燕儿支支吾吾的，也不知道怎么开口。