“笃笃笃笃……”
木鱼声伴着诵经声透过门窗的缝隙传到了巫仁的耳中,她在这个尼庵里已经住了两天了。除了尼姑们起床比她还早，吃的只有素食，没别的毛病。
这是梧州在册的尼庵,正经的佛门,她住得还算安心。
照了照镜子，检查了一下发式,里面映出一个蓝布包头的年轻姑娘的样子来。巫仁现在住的是尼庵出租的房子里比较简陋的那一种,里面只有一床一桌一椅配个衣柜，她带的行李也简单,几件衣服，一梳一镜，预付了尼庵食宿费之后还剩的一点钱。
屋子里悄无声息,让这里显得愈发的空旷。巫仁照完镜子,又往床上一躺,继续睡了个昏天黑地。直到尼姑担心她是不是病了,过来敲门：“檀越，在么该用晚饭了。”
敲了数声,声音渐大，巫仁扶着脑袋坐了起来。天色已昏，她慢腾腾地拉开房门。小尼姑看到她出现，如释重负地说：“要我把饭拿过来吗”
“哦,多谢。”
小尼姑拿篮子装了饭送过来时,看到巫仁坐在桌前，小尼姑将篮子放到桌上,摸了油灯点上了，说：“您吃完了把碗筷放到门外就成。”又问她是不是不舒服，要不要请个郎中,尼庵不远处就有一个郎中，偶尔也过来帮信众瞧个病，医术还是可以的。
巫仁听到“医”字就皱眉，说：“不用了，我睡迷了，醒醒盹就好。”
小尼姑也不久留，跑去做晚课了。
巫仁慢吞吞地吃着饭，一份菜粥，一个咸蛋，再加一碟米糕。不知不觉就吃完了，巫仁将碗筷收好，都放到篮子里搁到门前，然后将门一关。回房又睡了过去。
她几乎睡了两天两夜，天刚亮就再也睡不着了，伴着尼庵里的诵经声爬了起来。自己打了水洗漱完，又去吃了早饭，回房点一点剩的钱，寻思：接下来怎么过
如果不是神棍骗子吃了官司，打死她也想不到自家亲娘也被骗钱了。三舅母饱受各路骗子青睐，家里吃饭的时候聊起都要说一句“糊涂”，哪知自己的亲娘也上了这个当！还是说为了她。
为了她！巫仁用力攥紧一把钱，心说：有用了么
哗啦啦将钱又放回钱袋里，她暂时不想回家。
巫仁突然觉得这屋子又小又黑闷得烦人，她走了出去，反手将门一扣，在不大的尼庵里走着散心。大殿的早课散了，菩萨面前只有一个小尼姑看香烛，认出了她就拿起木鱼又“笃笃”地敲起来给她伴奏。
巫仁仰面看着菩萨，我不求大富大贵，只要安稳度日，行不行
菩萨垂目，安静如常。
我真是傻了，菩萨什么时候回过人话
巫仁退出大殿，很快走到了一株大树下面。树上系满了红布条。不知道哪里传出来的故事，在这树上系一根红布，舍下香油钱，心愿就能实现。钱给得多，布条就大，许的愿就更灵。树枝上很快就一绺一条的都是红布条了。
巫仁仰着脸，在树荫下挪动脚步转着小圈，想着这里面有多少似自己这般的烦心人。一根低垂的树枝上挂着的红布落到了她的额头上，红底上带了些黑色痕迹。偶尔有几个识字的人又在红布上写了些悄悄话，盼着菩萨能第一个看到她的心愿，早早地实现。
巫仁抬起手，将这个不速之客拿开，忽然，她的手停住了：字迹略熟，是她亲娘王氏的手笔！
王氏识一些字，但是写得不好，每个字都像支起拳架子一样，字形十分的霸道。这条红布也是诸多祈愿里大的那一款。
难道娘还来过这里除了骗子，她还进正经尼庵了她到底给这些人送了多少钱了！
巫仁有点生气，将红布扯住，见上面写满了心愿，也不知道菩萨有没有耐性看完。第一要家业兴旺，第二求巫义早日开枝散业，第三求巫仁能够有个好归宿，第四求家人康健。
巫仁的目光凝在最后一条上：信女求来世不投女胎，不受穿耳之痛、生育之苦。
落款：王芙蕖
蕖字笔繁，写得比其他两个字更大一点。
顷刻之间，巫仁喉头发硬，整个心腹像凝固成了一团面团，她的嘴里发酸，眼睛鼻子一阵难过，脑子嗡嗡的。她慢慢地松开了手，红布又沉沉地挂在树枝上，树枝微微地摇晃。
巫仁深吸了一口气，举目四望，巨树红布整个儿将她笼罩了。挑了几个带黑斑的红布条理了看一看，也有写的，也有画的。求子、求姻缘、求父母康健，求……
你们都如愿了吗
巫仁拨腿就跑，几步蹿出了这一片红绿鲜艳的阴影。迎面遇到两个争吵的尼姑，一个说：“你记错了。”另一个说：“并没有。”两人看到她就住了嘴，念一声佛从她身边走过，仿佛刚才的争执没有发生过。
她再往前走，又遇到了给她送饭的小尼姑，小尼姑脸上有点沮丧，巫仁多看了她一眼，小尼姑就说：“檀越。”
“怎么了”
小尼姑道：“师傅骂我来，说我字写错了。”
巫仁问道：“什么字”
小尼姑看她的样子十分简朴，不像是个识字的人，勉强地说：“一篇账。”
巫仁既没心情多理会，小尼姑也不指望巫仁，两人很快又分开。巫仁午饭也不想吃了，回房又觉得逼仄，坐立难安，出来又遇到了小尼姑。穷极无聊，她到了小尼姑那里，帮小尼姑看一看是什么字错了。
小尼姑也死马当活马医，小声说：“别叫师傅知道。”将一本账拿给她看，这是一本不知道陈了多少年的旧账，上头写的是一些善信施舍的东西，小尼姑拿这个做抄写练习。师傅非说她抄错了让改。巫仁看了一眼，道：“这是一个字的两种写法。都没错。”
小尼姑放心了，有点高兴才绽出一点笑容要说话，又听隔壁两个尼姑继续口角，屋子的墙壁薄，隐隐透过来一句“对不上账”。
小尼姑悄悄指一指门，巫仁踮着脚尖从门里溜了出去。从小尼姑所在绕着墙往前一溜就是大殿左侧的夹道，她顺着夹道往前走，打算到尼庵外面散一散心再回来。还没走到前殿，大殿里的木鱼又响了起来，巫仁回头一看，菩萨的头被遮住了，门框只框出了菩萨的大半个躯体，菩萨像前的供桌和功德箱正在门框的正中央。
不能应验的心愿岂不也是对不上的账有人与菩萨算过账么
捏住耳垂，巫仁的脑子里晃过了一条红布。
她沉默地往前走，走到山门就觉得累，往石阶上一坐。太阳不错，石阶被照得暖暖的。几日来的种种，沸水一样乱七八糟地在脑子里开了锅。
一个黑影罩在了她的面前，巫仁抬起眼睛，脸色不好地看着这个人。皮肤微黑长相平平的一个女子，稍有点眼熟。原来是她啊！
江舟看着这个清秀的姑娘，姑娘现给她演了个从不高兴到微笑的变脸，吃了一惊：“这位娘子，你……”
巫仁慢慢地站了起来，说：“嗯，我坐着歇歇脚，庵里今天没什么香客，你要上香就赶紧去，尼师正闲。”
“娘子原来是从庵里出来的可知庵里有没有孤身的女子在这里”
巫仁歪头看着她，眨了眨眼，江舟自动说：“哦！我是衙门的，找个人。”说着亮了腰牌。
巫仁仔细看了这片不大的牌子，问：“什么人”
江舟将手搭起来比了一下：“一个年轻的小娘子，二十上下，白净，这么高，说长得挺好看的。哦，姓巫。”
巫仁微一惊，江舟问道：“娘子知道哎，你……”二十上下，白净，这么高，也有点俊，就是不知道姓什么。不会吧
巫仁道：“我去拿包袱。”
江舟接了这差使有两天了，一直在到处跑。她急得不行，就怕个孤身姑娘出了意外，现在好容易看到了，就紧跟着巫仁身后说：“你就是巫大娘还好你住庵里。”
巫仁到了房里，拿了东西，对尼师道：“我有事先回去一趟，屋子劳烦给我留到房钱算完。”
尼师宣了一声佛号。
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江舟边走边看巫仁，这小娘子看着斯斯文文的，一言不合就离家出走，小脾气也真可以。不过她不评价，将人一交她这趟差使就算完成了。
她紧紧盯着巫仁，也不劝说，只说：“天气热了，别在太阳底下坐着，会中暑。”
巫仁看她一眼，问道：“娘子也懂医”
“一点儿。”江舟拇指食指比了个手势，两指之间只有半寸，以示自己懂得就是一点点。
巫仁唇角微微翘了一点，江舟伸出手来：“天不早了，包袱给我，我给你背着。”
包袱我都拿了到手，你总不能再跑了吧
巫仁走了一阵儿就不大跟得上江舟的步子了，江舟只得放慢了步子，说：“我扶你”
巫仁摇了摇头，她能走，只是走得不快，也不用人扶。两人从尼庵一路走到了番学，没进刺史府。番学还没散学，江舟对门上说：“劳烦同朱博士说一声，江舟同巫家大娘来见她。”
守门人道：“稍等。您二位到里面来坐。”
不多会儿，花姐和孟、王二人都赶到了门上，王芙蕖一个箭步冲了上去，一把薅起女儿上下左右地打量。江舟见状，将包袱往长凳上一放，对花姐说：“在城北那个尼庵里找到的巫大娘，她在那儿付了房钱，清修了几天。”
花姐道：“有劳。”
王芙蕖脸色铁青，听说是城北那个尼庵又剜了女儿一眼，什么话都没说。孟氏低声道：“你这孩子！要吃斋也跟家里说一声。”又向花姐道谢。
花姐道：“人回来就好。大娘看着是精神了一些。”
巫仁微微低头。
花姐又问王芙蕖：“明天要不要请一天假娘儿俩在家好好聚一聚都莫急。”
王芙蕖勉强笑笑，说：“那我就先请一天假。”
孟氏又说一会儿同路走，她雇了车，顺路将母女俩捎回去。王芙蕖推辞了，孟氏道：“跟我客气什么难道你要走回家”王芙蕖才同意了。
巫仁等她们将话都说完了，突然问花姐：“博士，还收学生吗”
这句话从孟、王老姐妹俩耳边滑过，没入两人的脑子。
花姐说：“大娘的意思是”
王芙蕖才拽住了巫仁的胳膊：“你干嘛”
“要是还收我就来学。娘能学，我也能学。”花姐这里还要收学医的女学生的事情城里不少人都知道，然而符合条件的人并不多，还有几个人本来动念了，一听是在番学里的，又动摇了。
巫仁在尼庵外面晒了半天太阳，就晒出了这么个主意来。
花姐有点意外，她是更想巫信一点儿。那小姑娘年纪小，能从头开始学。巫仁看着文静，又识字，本来是很好的，但是年纪稍长，正在婚姻的节骨眼儿上，花姐也理解巫家父母的想法，就不去打扰。
巫仁自已提出来了，花姐道：“从头学可是要花功夫的。”
巫仁道：“您要先考考我也成。”
花姐道：“那你们先回家报个平安，真要愿意，明天一同来。”
王芙蕖道：“是。”巫仁跟着母亲对花姐施了一礼，孟氏赶紧去雇了辆车，将母女俩捎回巫家。
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巫家人见到母女俩回来了，巫义道：“饭快好了，吃饭吧。”
王芙蕖将家里的帮工支开，又让小女儿巫信去房里拿个顶针来。就剩四口人之后，王芙蕖说：“她跑姑子庙去了！你要当姑子啊你爹娘丢了你的脸了么你一声不吭就去姑子庙”
巫仁她爹巫大也说：“你怎么这么胡来”
巫义道：“你们别埋怨阿姐，大家心里都不好。那，阴差阳错，谁也不想的。”
“不用她想，爹娘会办好的，她等着当新娘子就成了。”王芙蕖说。
“那是我想当就当得了的么爹还想当大财主呢，不也没当成顺有顺的过法，不顺有不顺的过法。我过自己的日子就是了，就不结婚了又怎样。你们没得费那个钱！”
“结不了婚没个家以后老了怎么办”
“我看菩萨收钱不办事，是有心赖掉我这笔买卖了。再整天神神叨叨的，日子都没法过了，我怕活不到老的那一天了。”巫仁说，将王芙蕖气得翻白眼。
巫大对妻子道：“这是闺女，你来管。”
巫仁道：“我想好了，去番学学医。”
“以后当郎中啊能糊得上口吗我跟你孟姨，我们是有家有业了。朱博士本来就是官家人，你呢学出来当帮闲你怎么这么有主意呢谁教的你你哪个朋友邻街的赵丫头吗我非得去她家问问她……”
巫义听母亲越说越不客气，忙说：“阿姐要学就去，番学还收人么有件事做，比闷在家里强。技多不压身。”
巫仁看了他一眼，巫义道：“没事儿。你就在家住着！”
王芙蕖道：“你是这样说，以后你娶了媳妇，就不是这样了！我和你爹百年之后……”
巫仁道：“考个女官呗。听说各地都有女差，正经的官。我看梧州衙门也有，前阵子还招人考试，他们总会有缺人的时候，我先学着。趁识字的人少，我能混个差当。”
“咦”巫大发出了一个音节，“对啊，女的也能当官当差了……”
王芙蕖想了一下，这又比只嫁男人可靠！衙门里有官员，叫这“气”一压，再转了命格呢她也说：“对啊——还有这条路呢”
官员是极不易做的，现在梧州拢共几个女官但是巫仁识字，选个女吏应该不难。万一，万一最后这八字真的不行，也有个糊口的差使，再有个兄弟巫义，也就不怕被欺负。
一家子很快拿定了主意。
第二天，巫仁就跟着母亲两个人一同去了番学。
花姐带着铃铛，四个人在门口遇着了。花姐道：“商量好了”
王芙蕖道：“哎，就叫她跟着凑合听听，您看看成不成要是不成，您再赶她走。”
花姐道：“用心学没有不成的，请进吧。”