君士坦丁堡，布拉赫娜宫。安娜挂断“电话”，有些悻悻地走出房门。大殿内，坐着一个头戴紫色冠冕，正批阅文件的女人，看到她，随口询问道：“他答应了？”她的眉毛很浓，肤白貌美，一双明媚长眸，妩媚又不失威严。显而易见，这就是被誉为东帝国第一美人，摄政女皇，实际上的东帝国统治者——拉盖娅·杜卡斯。安娜随口道：“嗨，别提了，这家伙对他那位麻风王还挺忠诚，我就差把您也许诺出去了。”“忠诚是身为臣子，最大的美德，这我倒是对他刮目相待。”女皇声音微顿，又道：“只是，以后可别再开这种大逆不道的玩笑了。”“这可不是玩笑话。”安娜轻笑道：“首先，洛萨伯爵是个很英俊的男人，整个耶路撒冷的女人无不视他为梦中情人。而且还是位很强大的巫师，有诸多超凡者追随。更重要的是，他忠诚，正直，对平民富有怜悯心，又不迂直腐朽。”女皇眉毛微挑：“你那么喜欢他，怎么不自己上？”安娜轻哼道：“我只是欣赏他罢了——一番好意，你可别不识好歹。”“放肆！”女皇瞪了安娜一眼，见她一副不以为然的模样，有些无奈道：“你的海龙能参与这场战斗吗？”“艾萨克那个乱臣贼子，雇佣了布林迪西的海盗团和比萨的舰队，真要打起来，帝国海军未必能赢。”女皇轻叹了一口气。帝国的没落，是肉眼可见的。昔日整个地中海最强大的海军力量，现在甚至还比不过野蛮的拉丁人。布林迪西的马格里托斯，是这个时代，地中海最大的海盗团伙。比萨在亚平宁诸城邦中，也算得上较强的一列。二者合力，绝不是一支可以轻视的力量。安娜很遗憾地说道：“那头海龙是我们的未来，它拥有风暴与大海的力量，一旦成长起来，整个地中海都将属于我们。”“所以，我不会容许它参与此战，哪怕是丢掉塞浦路斯。”女皇凤眸含怒：“安娜，你难道不知道塞浦路斯对于帝国有多重要吗？而且，艾萨克那个混账，扯起的可是科穆宁家族的大旗，公然质疑朕的正统地位。这种叛乱分子，一旦让他站稳脚跟，整个帝国的反叛分子，都会躁动起来。”安娜郑重道：“我知道，但‘妮蔻’只是头幼年期的海龙，它太脆弱了，就算参战，所能发挥的作用也很有限，风险与代价不成正比，所以，我只能拒绝。”“好吧，这方面你是专家，我听你的。”女皇默然，片刻后，低声说道：“还是该让那些十字军出出力才好。”“我今天收到消息，艾萨克跟萨拉丁签订了合约，以劫掠十字军舰队，并且在埃及出售劫掠来的奴隶为代价，换取萨拉丁的庇佑。”“艾萨克将会是我们共同的敌人。”安娜高声道：“要让十字军出手这不是什么难题，但问题是，您能给出怎样的代价呢？”“别忘了，阿莱克修斯一世皇帝，在第一次东征时，本想着利用十字军收复失地，安条克，埃德萨，耶路撒冷——但那里现在却都被十字军所占据。”女皇沉默了片刻。“朕会赏赐他们钱财。”欧陆的皇帝，国王是有专属的自称的，可以翻译成“朕”“余”“吾”。“但他们若是占了塞浦路斯不走呢？”女皇沉思了片刻：“鲍德温四世是个正直的人，若有他首肯，并订立盟约，他是不会出尔反尔的。”“安娜，你替我送一封信给鲍德温国王，并且告诉他们，我会将马佐托斯和附近的三座城堡赐予此战贡献最大者为封邑。”“只要法马古斯塔等地的要塞和海港仍在我们手中，此处封给法兰克人也没什么。”安娜叹了口气：“有这种好处，早知道我就许给洛萨了。”“他不行。”女皇果断摇头道：“此战，海战才是重点，我可没听说这个洛萨伯爵手底下还有一支舰队。”“那倒是。”安娜有些惋惜，她是真的很看重洛萨的潜力。而且也不因为洛萨是帝国主流人群眼中的法兰克蛮子，而对他有所排斥。对于巫师而言，他们才属于同类。…傍晚的时候，安娜又传来消息。“马佐托斯？那是什么地方？”洛萨皱起眉。“塞浦路斯东南部的一座小型海港，虽然塞浦路斯岛上的海港多得是，可能赚不到多少中转费，但能作为你在地中海舰队的据点。”洛萨沉默片刻。“你看我像是有舰队的人吗？”有倒是也有。但都在红海和印度洋里。除霍格以外，还有穆勒的商船队，和一支近海岸防舰队。安娜有些尴尬道：“总是得从无到有的，地中海贸易这么赚钱，你就不想插一脚？”洛萨“呵”了一声：“赚钱归赚钱，海盗也遍地都是，牙齿决定了我的胃口有多大。我能像现在这样，控制一部分红海贸易，就已经很满足了。”“而且，你们的女皇也太吝啬了，什么叫贡献第一才能获得封邑，这不是在画饼吗？”安娜也有些尴尬，她也觉得自家女皇这件事办得不够敞亮。但东帝国虽然家大业大，但地方势力盘根错节，真正能归皇室掌管的土地实在太少了。就比如雅典城，整座城市一年缴纳的土地税仅有三千枚银币。因为存在大量属于贵族的免税地产，土地兼并问题也十分严峻，再加上教会地产，帝国能从土地上收取的税金十分有限。因此，帝国财政十分依赖商贸和关税。而威尼斯，热那亚等商业城邦的崛起，以及接连丢失大量小亚细亚沿海地区，及黑海沿海地区的商业据点。又导致帝国的东方贸易枢纽地位，受到了巨大挑战。安娜带着些许讨好的语气说道：“帝国家大业大，花销也大，你体谅一下吧。”“我当然体谅，所以我根本就没打算参与。”洛萨轻笑道，马佐托斯这个地盘的含金量是有的，尤其是在圣殿，医院骑士团以及雷蒙德伯爵手中。因为这三方十字军势力，都拥有一支强大的舰队，这里能作为他们舰队的中转港和补给港。但对他而言就是鸡肋了。安娜沉默了片刻，开口道：“我记得，你的力量体系跟传统巫师不是一种，所以，那本魔法书是不是看不太懂？”“的确，你要教我吗？”安娜斟酌了下，开口道：“这样吧，我每天晚上抽出一个小时的时间教你。”洛萨很不客气地说道：“那就谢谢你了。”对面被噎得够呛：“就谢谢吗？”“要我给你当雇佣兵，只这点代价肯定是不够的。”“喂，我可是堂堂黎凡特巫师协会的会长，什么叫这点代价，一个小时的时间都够我调配一份高档魔药了。”洛萨对此不为所动。安娜又道：“如果算上还你的人情，我倒是可以考虑，把暴虐龙的核心制成一个魔法道具送你。”洛萨调侃道：“谈什么还人情的事就太见外了吧。”安娜轻哼道：“不还你这份人情，你还不知道要在多少地方找补回来呢，所以，我宁愿明码标价。”“好吧，我该以怎样的身份为你们作战？雇佣兵还是盟友？”安娜答道：“当然是盟友，你的国王陛下会跟你谈这件事的，到时，你别拒绝就好。”“好，我知道了。”这边挂断通讯。女皇皱着眉：“这个洛萨伯爵会带多少人参战，如果只是几百人，你难道不觉得亏吗？”“放心，很值的啦。”安娜一脸淡定，在他看来，洛萨只要带他手底下那些超凡者出手，就顶一整支军队了。而且，洛萨一旦获得了马佐托斯，就既是东帝国的封臣，也是耶路撒冷王国的封臣了。