此刻的赵怀想象不到皇帝的疯狂，只以为他想要借刀杀人。陆远涛开口道：“如今的瑞山，也不再是以前的瑞山，能护住王爷安危。”赵怀也安抚道：“是啊，既然是勤王，本王便能带上大批人马入京，到时候害怕的还不一定是谁。”瑞山太妃总算是安心了一些，却又犹豫道：“别的倒也罢了，可你难道真要娶那十一公主？”十一公主乃是新帝爱妃的女儿，有公主的名头自然配得上藩王，可不管是赵怀还是瑞山太妃，都不想让瑞山王府多出一个皇室之人。赵怀一听也是皱眉：“没想到太上皇会留下这般遗旨。”陆远涛却笑了起来：“圣旨苛刻，却有一个大漏洞，太上皇已死，从瑞山赶往京城路途遥远，还得提防蛮族，自然得慢慢走才行，到时候难免拖延时间。”赵怀点了点头：“到时候本王会亲自向皇帝请罪，家中婚事早有安排，虽说圣令难违，但热孝已过也不符合太上皇遗愿，不如就此作罢。”前提是在对抗蛮族中，瑞山展现出让皇帝无法反抗的强大。如此，瑞山太妃总算是安心了一些。“怀儿，本宫随你一起进京。”赵怀却摇头：“母妃，孩儿知道你担心我的安全，可这一次陆先生和马汉陆池必然随行，如此一来瑞山留守空虚，只有您留在瑞山，孩儿才没有后顾之忧。”“至于守灵一事，反倒是比婚事更好推脱。”只要说瑞山太妃重病便是，毕竟瑞山太妃又不用上战场。“再者，最近这些事太过巧合，孩儿心底不安，总觉得皇帝另有打算，母妃留在瑞山，万一前线有事也来得及反应。”瑞山太妃不放心，但也知道赵怀说的很有道理，到底是答应下来。瑞山，是他们的根，决不能有所损伤。既然要勤王，自然不是清点了人数就能出门的。这几年瑞山的建设几乎是小跑着往前走，从道路基础设施到各方面发明，在赵怀这跟粗壮的金手指下蓬勃发展。待到要用时，便凸显出这其中的便利来。工匠坊的炉火便没有熄灭过，工人们闷不吭声的挥洒汗水，硬是在短时间内打造出勤王所需的铠甲和武器。演武场的新兵们提前一年拿到了自己的从军配件，换上铠甲，穿上皮靴，手持长矛，任何一个站出来都是一条好汉。盾牌和替换的道具不说，另有一样却让演武场的亲卫们都眼红。除此之外，赵怀还下令打造了五百套火铳，这是专门配给给演武场的火铳兵，因为打造火铳实属不易，尤其是子弹等都是消耗品，在操作上比起刀剑更为复杂。五年以来，赵怀并未扩大火铳兵，只是让马汉挑选了最好的一百人进行训练，另外四百人负责后勤，兼带作为替补。这支火铳兵不但有火铳可用，且各个骑马，是兼具骑兵性质的杂合部队，能在战争中起到出其不意的效果。临行之前，赵怀再次去了瑞山营，他进去的时候马汉正在演练战阵。一万人浩浩荡荡的场面实在惊人，尤其是瑞山营的亲卫们个个身强力壮，配备良好，硬是营造出几万人的气势来。马汉这几年也没闲着，带人清扫土匪不说，还缠着陆远涛学习了不少阵法，如今一看，一万人纪律严明，身为瑞山王的赵怀走进来，他们也并未停下动作，一看便是精锐部队。“停！”马汉注意到赵怀等人，下令道。所有亲卫停下动作，保持着十个方阵，他们穿着铠甲，手持长矛，长矛上的冷光带着锐意，一眼看去只觉得杀气腾腾。这其中早已不是当年单纯的瑞山百姓，里头不少都是后来的移民，更有瑞山世家之人。“王爷，瑞山好男儿，愿为王爷效力，随殿下建功立业。”马汉朗声道。“好。”赵怀笑了起来，“光是看着气势，便能让那蛮族胆寒。”马汉笑道：“若不是王爷大方，给每个亲卫都配上了装备，也不会有如此气势。”人靠衣装不外如是，马汉带着亲卫扫荡土匪窝的时候便深有体会，穿戴铠甲手持利刃的亲卫，对上土匪简直如切瓜一般，让马汉有些期待遇上传说中喝人血吃人肉的蛮族。赵怀满意的点了点头，又道：“此行危险，出发之前给他们放一日假，让亲卫们回家陪伴父母家人，也省得心有牵挂。”马汉心知这话的意思，战场上刀剑无眼，他虽有战胜的信心，却也知道这些人定不能全活着回来：“是，多谢殿□□谅。”赵怀又问了几句，可惜道：“只可惜军中战马不足，否则的话……”瑞山本地不产战马，所出的马匹是矮脚小短腿，并不适合用到战场上，瑞山营中的战马都是从蒙王手中购买而来，只有两千。马汉也可惜，但还是说道：“殿下放心，就算瑞山骑兵不如蒙王和蛮族，可咱们的底牌他们也绝对摸不透。”想起底牌，赵怀也忍不住笑了：“也是多亏了工匠坊。”马汉也笑起来，他以前只觉得工匠坊能挣钱，后来才知道人家的本事可大了去，铠甲、刀剑、长矛和盾牌的厉害，让他这个统领都看着眼红。“如今想想，蛮族异动早有迹象，这些年他们收紧战马，连商人都无法带出马种，可见所图甚大。”赵怀感叹了一声。赵怀并没有太多时间感慨，他还得兼管诸多事情，在离开瑞山之前，他得再次加固瑞山城墙，将四大世家唤道跟前嘱咐，如今曲家已经取代了当年慕容家的存在。这时候陆远涛不得不佩服赵怀的远见，留下世家，却让他们承接王府的生意，使得彼此站在同一条战线上，瑞山王府强盛，他们便强盛，瑞山王府衰败，他们都讨不到好处。如此一来，瑞山世家豪强只会加倍的加持瑞山王府，这些个地头蛇的厉害不胜枚举，却常能起到意想不到的作用，瑞山王即使在外也不用担心大后方。就在赵怀率军离开瑞山的前一日晚，陆家主急急忙忙而来，为赵怀带来一个出乎预料的消息。比如曲、吴两家，陆家主与瑞山王府的关系一直忽近忽远，虽有生意往来，却总有几分生分。这一个夜晚，陆家主来去匆匆，就连跟他亲近的吴家主也并未听见风声。第二日一大早，瑞山营中，赵怀清点人马，率军出征。八千亲卫扬起的尘土黄沙，如同一层薄雾一般笼罩在瑞山之上。身穿戎装的瑞山太妃站在城墙之上，眼底是化不开的担忧。王昊站在她身侧，难得开口安慰了一句：“娘娘不必太过担忧，殿下有神眷，身边属臣足智多谋文武双全，定能平安归来。”瑞山太妃叹了口气，只淡淡道：“王灵师，你说我们母子只想安安稳稳的过日子，为何就这么难？”王昊并未回答，他抬眼看着那扬起的黄沙，心底忽然在想，即使小王爷愿意偏居一隅，他身边的人也未必心甘情愿。另一头，马汉与陆池负责统帅亲卫，陆远涛是文人，骑马跟在了赵怀身边。此刻，他正跟赵怀提起王昊：“有王灵师留在太妃娘娘身边，王爷在外也能安心一些。”赵怀看了他一眼，只说：“王灵师灵力深厚，他留在瑞山才能起到最大作用。”再说了，他身边还有圆滚滚，想到这里，赵怀看了眼坐在他身前的圆滚滚，没办法，除了他的马之外，小家伙拒绝任何人随身携带。陆远涛点到为止，没有深究此事，又提起那一日陆家主带来的消息：“陆家主的消息若属实，那皇帝比我们想象的还要疯狂许多。”提起此事，赵怀脸色也是一沉，皱眉道：“大周开朝至今已有数百年，虽有天灾人祸，却一直还算安稳，这大周到底是秦家的天下，皇帝这么做岂不是自毁江山？”陆远涛露出讥讽的神色来，眼底带着一丝冰冷：“殿下心有百姓，殊不知在皇帝的眼中，百姓如猪狗，只有龙椅才重要。”“可与蛮族合作无异于引狼入室，韩太妃穷途末路拼死一搏，本王能理解，可皇帝这么做实在是匪夷所思。”赵怀依旧这么说。陆远涛却反问道：“殿下有没有想过，也许在皇帝眼中，瑞山王、蒙王、韩王的存在，恐怕是与蛮族无异。”赵怀一怔，恍然大悟，深觉自己进入了误区。他总站在自己的立场去思考，殊不知他们这些藩王早就是皇庭的眼中钉肉中刺，他自己不能忍受世家大族霸占良田，朝廷又如何忍得了藩王占据大好领土？如此说来，瑞山在皇帝眼中，一如慕容家之于瑞山，宛若痼疾，即使流血割肉也要拔除。坐在骏马之上，赵怀忽然有一种退一步万丈深渊的错觉，他不可能退。伸手摸了摸圆滚滚毛茸茸的脑袋，他心情才好了许多。赵怀抬头看着行进的亲卫们，叹息道：“看来只能不死不休了。”陆远涛脸上并无多少忧虑，甚至带着隐隐的兴奋：“陆家主都能打探到的消息，蒙王不可能毫不知情。”“蒙王在密信中没说实话，恐怕隐瞒了不少消息来误导殿下。”怪不得双方联姻还未商定，蒙王就急吼吼的将七郡主送过来，看似诚意，实则是为了用低姿态打消赵怀的疑虑。归根究底，各方势力都有自己的打算。赵怀收敛了心绪，眼神变得坚定起来。在瑞山境内时天气总是晴朗，蓝天白云美如画，赵怀每次出门都觉得心旷神怡。可等离开瑞山境内，踏入徐洲和鲁源等地，天气却忽然变得阴雨绵绵，给行走的亲卫造成了不小的麻烦。这还是时隔八年，赵怀第一次离开瑞山。因为引进人口的政策，首先被影响的便是周边的郡县，其中徐洲和鲁源因为历史原因，受到的影响是最大的。赵怀从王长吏的报告中看过不少两地记载，此刻亲眼所见依旧觉得心惊。两地郡守知府只顾着搂钱，对瑞山的小动作睁一只眼闭一只眼，甚至将人头明码标价，几年下来，越是靠近瑞山的地方人烟越是稀少，竟是出现十室九空的场景。这其中固然有瑞山的福利政策吸引，可百姓重土轻离，同样证明两地吏治民生混乱黑暗到了极点，才迫使他们逃亡瑞山。迁徙持续了好几年，一直到两地郡守意识到再不限制，治下的百姓都要走光了，这才开始禁止百姓随意迁往瑞山。如此一来，赵怀只得雇佣商队从更远的地方收买人口，来填补瑞山巨大的劳动力缺口。“若徐洲、鲁源重归瑞山就好了。”看着路旁瘦骨嶙峋的百姓，赵怀忍不住感慨了一声。陆远涛笑着说道：“只要王爷有心，徐洲鲁源两地迟早都会回到王爷手中。”赵怀听懂了他为未尽之一，挑眉笑了起来。“报——”正当这时，有斥候来报。“殿下，我们查探到的消息，韩太妃打开国门，引蛮族入大周，一个月前，蛮族不知为何与韩太妃撕破脸皮，竟将韩王领土屠戮一空。”“什么？！”赵怀又惊又怒。陆远涛也沉下脸来。韩太妃与蛮族到底达成了什么协议无人可知，但她为蛮族行了方便是真，使得蛮族避开蒙王部队直接从韩王领土进入了大周。当初蒙王送来的消息，蛮族停留在韩王境内，以大军压境来胁迫大周。而朝廷送过来的消息，则是韩太妃与蛮族沆瀣一气，帮助蛮族大军神不知鬼不觉的进入了大周境内，等皇室反应过来便迟了，早已兵临城下。可无论哪一条，蛮族与韩太妃都该是合作的关系，蛮族图谋甚大，在占据上风的情况下为何不直接长驱直入，攻占京城，反倒是在韩王领土内屠戮？马汉说道：“殿下，这蛮族从不讲信誉，向来诡计多端，难不成这是跟韩太妃谈崩了，所以索性在韩王领土烧杀掳掠。”陆池皱眉道：“蛮族大举犯边已经是百年之前的事情，如今大好机会，为何在韩王身上白费力气？”众人对视一眼，都觉得此事不可思议。马汉说道：“难不成这些蛮族人天生喜欢人血人肉，所以才这般残暴？”