戚玫也收了眼泪，笑着安慰道：“三哥，回去之后请帮我向父王请安，告诉他我在瑞山王府过得很好，让他放心。”戚顾点头应下，又看向赵怀：“瑞山王，可否借一步说话。”赵怀自然答应，两人走到一侧，戚顾神色莫名的看着身边的妹夫，赵怀比他小了许多岁，虽然身高不差，但脸上还有几分少年人的影子。大约是新婚之喜，此时赵怀面带桃花，端是一副多情好相貌，看得戚顾这个大舅子更操心了。见戚顾沉默不语，赵怀贴心的开口问道：“三哥可是还有事情交待？”戚顾沉声道：“瑞山王，父王应允的承诺，到了我这儿依旧算数，王爷不必多虑。”谁知赵怀一听，只淡淡笑了一声：“岳父大人与三哥的话，本王自然是信的。”他如此好说话，倒是让戚顾一时不知道该再说什么。倒是赵怀笑盈盈的提醒道：“三哥回去的路上小心一些，朝廷那边不会忍太久，岳父大人身体不好，只怕有人会趁虚而入。”无论从哪个角度看，赵怀都是蒙王府的好女婿，要钱给钱要粮给粮，提的要求似乎也并不过分，但不知为何，戚顾每每都觉得这妹夫像一只老狐狸。回到蒙王府的戚顾，却再无余力去揣测赵怀的心思。还未等他将粮草的消息告知蒙王，便见到缠绵病榻，肤色蜡黄，瘦弱的女人都能抱得动的亲生父亲。“父王！”戚顾心中大惊。明明几个月前他离开的时候，蒙王虽然重伤未愈，但在灵师和大夫的合作下控制的尚可。谁知再回来，曾经强壮无比，一顿饭能吃掉半只羊的蒙王殿下，居然成了这幅垂垂老矣的模样，让人怀疑他是不是还活着。蒙王却远比儿子要镇定一些，他冷声喝道：“大惊小怪什么。”“一路可还顺利？”戚顾忙回答：“一切顺利……小七在瑞山王府过得不错，瑞山王与瑞山太妃也极为重视她。”“我是问粮草。”蒙王打断他的话。戚顾一怔，忙回答：“瑞山王并未拖延时间，大婚之后便将粮草送到，儿子检查过确认无误才运回来，如今已经送入王府粮库。”蒙王这才叹了口气：“那就好。”室内一下子安静下来，只有浓郁的药味挥之不去。戚顾皱了皱眉头，坐在床边问道：“父王，您的身体怎么样了？”蒙王咳嗽一声，自嘲笑道：“你不是都看见了吗——本王怕是活不了多久了。”“父王……”戚顾微微一颤，双眼发红鼻子发酸，一时有些难受。蒙王却冷声道：“哭哭啼啼做什么，你是本王唯一嫡子，是小七的嫡亲哥哥，是瑞山王府的继承人，不该如此儿女情长。”戚顾只得忍住酸涩：“是，儿子遵命。”蒙王看着他，眼底闪过一丝失望，却又飞快的藏住：“此去瑞山，你可有体会？”戚顾眼神一闪，皱眉道：“瑞山王确实是治世之才，瑞山境内不见饿殍，百姓富裕，路不拾遗。”“儿子与瑞山王府的几位属臣接触，他们对瑞山王都赞不绝口，忠心耿耿，实属难得。”蒙王幽幽说道：“如此看来，赵怀不止得民心，还有治下之能。”戚顾便提起一事：“儿子听闻瑞山营攻下平川之时，平川百姓无不欢欣鼓舞，甚至夹道欢迎，等儿子抵达平川时，已不见任何叛乱，甚至平川灵师和无灵者们，都以参加瑞山城科举自傲。”蒙王微微合上眼睛，叹了一声：“如此能收买人心，是我小看了瑞山王。”曾几何时，他甚至不把远在瑞山的孤儿寡母放在眼中，谁能料到短短几年功夫，他已经垂垂老矣，赵怀却如日中天。蒙王睁开眼睛看着儿子，心底又是一阵失望，为什么赵怀只是女婿不是他亲儿子，而他最出息，最能耐的儿子，却已经死在了鼠疫之中。一想到当初那鼠疫蹊跷，更有坟林坑杀毁了他原本强壮的身体，蒙王更是对朝廷恨之入骨。诸多思量，最后化成一声叹息。蒙王拽住戚顾的手：“今日本王会召集属臣，传位于你。”“父王……”戚顾心底一惊。蒙王却打断他的话，继续说道：“听我说完，你继任蒙王之后不要着急，瑞山王势大，朝廷绝容不下他，此时你要修生养息保存实力，坐等渔翁之利。”戚顾脸色微微一变。蒙王却不顾他的神色变化，继续说：“你要耐心的等，等赵怀开口求你的那一刻再鼎力相助，让他知道，蒙王府与瑞山王府是永远的朋友。”“戚顾，你要记住，赵怀或为虎狼，朝廷却是恶鬼，前者若能守信还可与之合作，后者绝无可能。”“等将来……你若无十分把握，便降了吧。”戚顾脸色大变，惊讶的看着蒙王。毕竟在他的心目中，蒙王一直是桀骜不驯，当年还是大周藩王时尚且各种不服，如今却对他说出投降之意。蒙王却自嘲笑道：“是本王太过自负，害了蒙王府。若没有坟林坑杀，蒙王府还有一战之力，只可惜，可惜……”戚顾一时难以接受，面色难看的问道：“父王，何至于此？”蒙王看了他一眼，忽然问道：“戚顾，蒙地之中，你选一人去战马汉。”戚顾一愣，一时想不出名字来。蒙王又道：“再选一人，去离间陆远涛。”戚顾哑然。蒙王自嘲笑道：“直到今日，本王才知道自己做错了什么，蒙王府中，本王便是一言堂，事事亲力亲为，无论是打仗还是治理蒙地，都无二人之言。”“以前本王还曾鸣鸣得意，如今看来，却还不如一个孩子。”曾经的一言九鼎，如今都成了错，蒙王低头看去，竟找不到一个人能扶持儿子，而儿子从小看着他的治世之道长大，显然也并无这方面的才能。再看赵怀，年纪轻轻，手底下却有一排说得上名字的能人干将，随便一个拎出来都不是好对付的。臣强而君强，臣弱而国衰！这个道理，蒙王一直到现在才看透。戚顾很想反驳自己的父王，左思右想，竟说不出一句话来，只得颓丧的低下头。蒙王叹了口气，抓住他的手说道：“你只需记住，赵怀是瑞山王，但也同样是你的妹夫。”一瞬间，戚顾有些明白蒙王为何会下那一道承诺，他拧起眉头：“父王，难道你就认定瑞山王会赢吗？”谁知蒙王淡淡道：“他也可能会输。”“那为何？”“他输了，蒙王府也会随之覆灭，你做再多准备都是白费。”显然，他已经看透皇帝和朝廷的冷血无情，朝廷若能战胜瑞山王，那绝不会再留下一个蒙王府碍眼。戚顾无言反驳，心底却又有些委屈，好歹他比赵怀大了那么多，自问也是骁勇善战之辈，为何父王却一点儿也不看好他呢。若蒙王听见儿子的心声，肯定会反驳一句：儿子，谁让你脑子不如人。虽然蒙王极为看好赵怀，甚至将女儿嫁过去之后，还特意增加了女儿子嗣在瑞山王府的继承权，让人叹为观止。但大周的局势发展却远远超乎蒙王的预料。原本各自为政的那些指挥使们，似乎都在一夜之间爆发了忠君爱国之心，纷纷扬起旗帜讨伐瑞山。就差把老子不听话，宁愿抛妻弃子也要自立的曹错，竟是第一个竖起讨伐的旗帜。大周朝廷的一盘散沙，竟然在一夜之间聚拢成一块砖头，即将狠狠的拍向瑞山王。朝廷这一次的动作迅速飞快，赵怀接到消息的时候，讨伐瑞山的大军已经开始集结。刚刚结束秋收的瑞山城内，气氛也顿时变得紧张起来。随之一起送到赵怀面前的，是废后马氏的死讯。赵怀一听，脸色也是一沉，皱眉问道：“何时发生的事情？”“一个月前。”消息传输不变，瑞山城又距离京城路途遥远，再加上朝廷封锁消息，以至于瑞山城至今才收到。带来消息的正是姜元良，之前便是他负责散播舆论一事。“废后马氏在宫墙上道破皇室秘辛，随后跳楼自绝。”陆远涛也皱着眉头，心底奇怪：“即使有皇灵院出面血腥清洗，但废后一事绝对瞒不住有心人，可为什么各地指挥使反倒是愿意听令了？”马汉一拍脑袋骂道：“他奶奶的真古怪，难不成他们明知周帝倒行逆施，还愿意为他送死？”陆池摇头道：“若真那么忠君爱国，早前他们便不会抗旨不尊，不至于到现在才忽然之间变了态度，其中一定有问题。”赵怀看向姜元良：“可有得到什么消息？”姜元良勾起嘴角：“却有一事十分古怪，事发之前，周帝有圣旨送往各地，就是在圣旨之后这些人才变了态度。”“属下打探到圣旨送到之后，只有指挥使本人看过内容，且都脸色大变。”陆远涛惊讶道：“难不成皇帝手中有什么把柄，能同时控制这么多人？”“把柄？”姜元良抬头看着赵怀，幽幽吐出一句话，“与其说把柄，倒不如说身家性命。”“有什么比捏着这些人的性命更有用？”赵怀脸色一沉：“你是说，焚血之术？”姜元良躬身道：“王爷料事如神，属下得知消息后派人打探，查到忽然变幻态度的这些指挥使中，每个人都有直系血脉亲人在京城，父母、儿女，无一例外。”“不，也有一个例外，南越丁浩然无父无母，赴任之后才娶妻生子，妻儿也都在南越。”陆远涛立刻说道：“此次讨伐令中，并不见丁浩然踪影。”南越地势比瑞山还要偏远，历来是朝廷发配之处，丁浩然当年其实是被先帝贬谪过去的，后来才一步步爬到了那个位置。大周动乱以来，这位南越指挥使最会装聋作哑，坟林坑杀的时候，他手底下的兵走了一个月，竟然还未走出南越。姜元良又说道：“丁浩然并未收到圣旨。”马汉奇怪说道：“就算丁浩然手中的兵不多，但好歹也是一地大员，怎么会偏偏漏了他？”赵怀却已经猜到其中关键，冷声道：“因为周帝知道，就算发了圣旨，丁浩然也会抗旨不尊，他手中没有丁家子嗣，自然也没有拿捏丁浩然的把柄。”一听这话，陆远涛长叹一口气，颇有几分困扰：“如此，再想说服这些人怕是难了。”他们准备的反间计，离间计，美人计，遇上性命算什么？