这突如其来的问亲催婚，叫裴少淮一愣。前世，他自知身患罕见病症，活不长久，故此不敢贪恋情爱，耽误了她人。这种克情克欲的习性似乎延续了下来，潜移默化影响着他这一世。他身处大庆朝，又是出身勋贵门第，这个年纪确实该考虑婚娶了，但裴少淮潜意识里尚未把这件事提上日程。裴少淮应道：“学生今年刚十五岁，家中父母尚未替我定下婚约。”张尚书上下打量裴少淮，才想起眼前这个身姿挺拔颀长的青年确实才十五岁，遂笑着言道：“是本官心急了，你如此年岁便能夺得解元，必定把心思都放在了功课上……善，晚些成婚也是好的。”没有把原想的那番话说出口。因为张令义最小那个女儿已经十七了，比裴少淮大了两岁。若是说出口，叫门生为难，反倒不美。张尚书又提点裴少淮道：“太仓州原是军中卫所，长期由军卫辖管，十几年前才转隶为州，不是个容易治理的地方。”裴少淮了然。太仓州这个地方，东临沧海，位于扬子江入海口，往北是南北大运河，位置特殊，是兵家必争之地。又位于苏州府辖内，与扬州府、应天府等地临近，文风颇盛。是个好地方，却不是个好治理的地方。“南下太仓州以后，遇到不得其解时，但有本官能替你解惑的，你只管来信。”张尚书道，“太仓州兵强民弱、兵丁入寇的问题由来已久，历任知州每每畏手畏脚，甚至视而不见，只求顺利度过任期……裴大人若能治理出成效，兵部必定如实上奏请功。”既然求婿不得，张尚书干脆另辟“蹊径”，给门生卖个好。治理好太仓州，于兵部、于裴家都是好事。“学生回去必定转告父亲。”裴少淮道。张令义知晓裴少淮兵家见解独到犀利，一时好奇，多问了一句：“依你之见，太仓州兵强民弱，当如何治理？”裴少淮应道：“大庆朝内，军卫、军屯何其之多，向来都是军户羡慕民户，太仓州则恰恰相反，无外乎是当地军户比民户过得好罢了。”张令义颔首道：“一针见血。”待裴少淮告退后，张令义在庭中踱步，想起裴少淮所说的那些兵家见解，又想到他品行俱佳，愈发觉得求婿不成十分可惜。他心里总觉得自己似乎哪里疏漏了，考虑不周全，但一时又拐不过那道弯。半晌，才反应过来——当不得女婿，不是还可以当孙女婿、外孙女婿吗？过几年，年岁整整好。可惜了。……赶在岁末成婚的，不止陈行辰。这日，江子匀亲自上门送喜帖，对裴少淮道：“农家婚礼简办，略备几桌茶水酒菜接娘子进门，特送帖告知淮弟一声。”裴少淮高兴接过喜帖，贺道：“恭喜子匀兄。”江子匀主动介绍道：“我娶了恩师家的第二女。”两人自幼相识，谢二娘对江子匀是有情义在的。“草屋几间，家徒四壁，上有祖母，下有弟妹，这么个烂摊子……我本想等几年再娶二娘进门的，免得她嫁过来吃苦头。只是秋闱之后，总有媒婆上门，拒也拒不完，二娘见了总是心忧，我也不好再拖下去了，免得让她心里没底。”江子匀说道，又叹息，“这世道果真是只问功名，不问寒窗。”“子匀兄能坚守本心，令人敬佩。”裴少淮道，又宽慰江子匀，“谢家二娘看上的是子匀兄这个人，想来未必在乎一时的辛劳，夫妻同甘共苦也是美谈。”一个农家举人，其实是很受京都小官小富人家待见的，江子匀若是再进一步，过了会试，娶个有门第的庶女，也不是没可能。由此可见，他是个重情重义的。江子匀知晓裴少淮要去江南游学后，有些伤感，言道：“淮弟此一去，务必保重身体。”“谢子匀兄关怀。”江子匀前来送帖，本想着只是告知一声，没成想大婚那日午后，裴少淮穿着一身朴素的蓝袍，真的来了。冬日大雁已南飞，要买一对鸿雁最是不易，江家用一对麻鸭替代，裴少淮特意送来了一对鸿雁。小院门口，江子匀的族叔替他迎客，不曾认得裴少淮，遂问道：“请问贵客是？”裴少淮笑道：“江老爷的府学同仁，姓裴。”长舟递上贺礼，那位族叔见裴少淮年轻，高喝道：“府学同仁裴少爷来贺，贺鸿雁一对，纹银二两。”江子匀闻声不敢置信，又带着欢喜，匆匆从院内迎出来，果真是裴少淮，道：“淮弟！”江子匀凑到族叔耳畔低声说了两句，那族叔脸一红，赶紧改口喝道：“府学同仁裴老爷来贺——”竟然是比江子匀还要年轻的举人老爷。裴少淮上前作揖，道：“祝贺子匀兄新婚。”“荣幸荣幸，蓬荜生辉。”江子匀领裴少淮进去，叫人看茶。迎亲归来，晚宴时候，江子匀借着些醉意，前来与裴少淮饮酒，连饮了三杯，攀着裴少淮的肩膀，言道：“从泥田里走出来的，总是一边手里捧着书，一边对泥腿遮遮掩掩，生怕被人看轻了……与淮弟相处，总是十分坦然无拘，我视淮弟为知己兄弟，我再敬淮弟三杯。”裴少淮也回了三杯，道：“从前低着头，可以把路走好，往后仰着头，则可以看到日月，子匀兄必定能有一番大作为，我亦视子匀兄为知己。”被人轻视时，只需低头走好自己的路，总有仰头追风的时候。酒过三巡，作别。……年关愈来愈近，裴少淮留在京都的时日不长了。这几日，他留在家中静心，作了数篇文章，几易其稿，最后挑了两篇见解最犀利的，誊抄之后，最后落款“北客”。其中一篇名为《民富而教》，开头就引了孔老夫子的“民富而后教施”、“人存而后政改”这两句话，以此为破题，随后深入论述要“先治民”还是要“先教化”，针砭眼下某些州县的官员，大肆兴建州学县学，以此作为自己的教化功绩。此弊端在镇江府丹徒县最是凸显。岁末时，南直隶众多老学究联名上书镇江府知府，赞颂丹徒县任知县重视学子教化，下了大力气修建了两座县学，并诚邀各方名师，授以厚礼，将全县学子收入县学，让他们安心读书。希望知府记任知县教化功绩。然则，也正是这一年，丹徒县遭了水患，半数良田被淹半月，岁末收成减半，有些受灾严重的百姓被迫流离。这件事却鲜有人知晓，丹徒县的读书人、教谕视若罔闻，全是与己无关的态度。裴少淮遂以“民富而后教施”破题，写了这篇文章，他只字未提丹徒县，但又全篇都在贬骂丹徒县的官员、教谕。他将两篇文章装进信封中，叫来长舟，吩咐道：“同以往一样，叫驿站送至南直隶苏州府东林书院的崇文文社。”集天下有才之士的真知灼见，以文会友，交流学问，由此形成的小群体即为“文社”。大庆朝科举当道，文教正盛，文社自然也随之流行起来。北直隶最出名的是古井文社，而南直隶最出名的是崇文文社，自裴少淮打定主意要南下游学，他便开始向崇文文社寄稿。长舟笑道：“古井文社向少爷邀了好几次，也不见少爷送篇文章过去，反让千里之外的崇文文社得了便宜。”裴少淮无奈，打趣道：“既然要南下，不免要先投几块敲门砖过去，振振自己的士气。”倒不是他惜墨不肯给古井文社写文章，而是古井文社在京都城里，他掩不了身份，文章一出，少不了被某些不良用心的人剥文曲解，再宣扬出去，给他扣些莫须有的帽子。“小的省得了，一定给少爷办妥。”半日后，长舟归来，还同往日一样，替自家少爷收拾屋子，送来膳食，做事又机灵又细致。长舟把少爷要的书取来，送到少爷案前。裴少淮将毛笔搁在镇石上，暂且停下，喊了一句：“长舟。”“少爷，怎么了？小的拿错书了？”裴少淮摇摇头，问道：“你那两进的小院子，已经有着落了罢？”长舟擦拭桌椅的手定住了，几息之后才低声应道：“嗯。”他明白少爷的意思。裴少淮已经做好决定，说道：“那明日便去一趟宛平县衙罢，这么些年，辛苦你了，你也该叫回自己的名字了。”长舟比裴少淮大六岁，过了年就二十二了，该放他出去成家了。长舟本名张长炎，被选中伺候少爷后，裴老爷子嫌“炎”和水相冲，特给他改名青筏，取竹筏跟随淮水而流之意。当时送来五六个小厮，裴少淮只看中了青筏，彼时的小少淮道：“筏太过轻飘飘，你还是叫回‘长’字辈，再取个‘舟’字罢。”从此，裴少淮身边多了个叫长舟的小厮。长舟的出现，让他省去了许多麻烦，长舟值得过得更好。裴少淮这样想。“少爷，不若让小的随你南下，再过三年罢……少爷南下，身边岂能没个小厮跟着？”长舟道，试图让少爷改变想法。“你的时日，你的婚娶，也同等重要，三年复三年，时日何其多，咱们的主仆情到这里就足够了。”裴少淮笑着道，“买个小两进，娶妻生子，再送孩子进学堂，这不是你日日惦记的事吗？怎我要放你走，你又退缩了。”“小的不是退缩，只是……”“好啦，我既说出口，这事就定了。”第59章长舟成良民后，仍留在伯爵府里做事，签了雇契，同申大申二一样，当了个小管事，平日里负责采办笔墨纸砚，还负责看管郊外的一个药园子。白日里在伯爵府忙活，不用值夜的时候，则可以回到自己的小两进。这日，长舟兴冲冲地进来，同裴少淮兴奋道：“少爷少爷，小的上晌去药园子巡看，那些药农都把我叫作张管事。”“嗯。”裴少淮点点头，笑道，“张管事也该改改口了，别再小的小的了。”长舟挠挠头，讪讪道：“小的……啊不，我省得了。”言罢，长舟忙着去教导新来的小厮了，细细与他说平日里要注意些甚么。……“岁将阑，夜将残，一度逢春，一度减朱颜”，岁末除夕，东风又至。因离别在即，这个春节，伯爵府里总是热闹不起来。初九那晚，少津折了几枝春梅，送到大哥的房中，插在了书案前的小轩窗上，言说道：“理应送柳枝的，只是初春杨柳未绿，弟弟折几枝梅花赠予大哥罢。”又怅然喃喃道：“去岁除夕咱们兄弟俩喝酒玩飞花令，以冷梅作题，大哥道了一句‘冷艳一枝春在手，故人远，相思寄与谁’，没想到这么快就用上了。”少津环看了一圈长兄的房间，许多物件都收拾起来了，干净得有些冷清，问道：“大哥都收拾妥当了？”裴少淮点点头，应道：“等我清点完这些旧文稿，就差不多了。”指了指书案上的一小沓旧纸卷。“大哥只管忙自己的，我就在此坐坐。”少津道。屋内静谧，纸卷或留在少淮手中，或落入纸篓里，沙沙声响。半柱香后，清点完了。少津道：“其实也没甚么话要同大哥说，只是想到大哥院里来坐坐，就这样静静待着也是好的。”“你去过父亲房里了罢？”裴少淮问道。少津点点头，说道：“父亲说伯爵府这几年会平平静静的，嘱咐我珍惜时日，用功读书，争取在秋闱中考个好名次。”顿了顿又道，“我晓得，这份平静来得不易。”