报县衙备案以后，一应发卖了。……一事刚毕，一事又起。这几日，京都城勋贵圈里谣传竹姐儿是“贴金再售”、“待价而沽”。造谣者先是把当年李水生的事给挖了出来，言说彼时伯爵府落魄，连城南李所正这样的小官吏人家都不肯娶伯爵府庶女为妻，才逼得裴若竹参加女官选秀进宫。又说仅仅过了五年，区区一个出宫女官，还是个庶女，竟有那么多人家巴结着求娶，岂不是自甘承认连小官吏人家都不如？伯爵府也是个厉害的，这一进一出，就把原来嫁不出去的庶女给捧成了香饽饽。流言止于智者，谣传者要么是蠢，要么就是针对景川伯爵府，针对裴若竹。这又是“李水生”又是“入宫”的，当年清楚情况总不过裴家和安平郡王府，造谣者不是郡王府又能是谁呢？竹姐儿打听到燕承诏已经登船南下，安平王也已返回后军都督府操练兵卒，竹姐儿冷笑道：“府上一个能管事的都没有，也敢这个时候挑衅闹事？”沈姨娘面带担忧，对竹姐儿道：“外头这样传谣，你的亲事……”她担忧有意提亲的人家听信谣言，另改主意。竹姐儿却道：“若是连此等粗劣的谣言都辨识不了，自也必不来求娶了，正正好。”郡王府郊外的庄子、农园可比裴家大多了，几十倾的田地，上百个庄头，交由世子夫妇辖管，裴若竹就不信庄子里没些腌臜事。竹姐儿没理会谣言，反倒叫人暗中去查郡王府的官庄，结果没令她失望。郡王府的官庄按说只有六十三倾十三亩，实则官庄内足有上百倾的田地，多出的这部分自然是侵夺民田、逼民为佃而来。此外，又在庄内搭建桥梁，擅立关隘，私刻官防，收取路费。庄头们在庄内为非作歹、横行霸道，自不必多言。月余，谣言渐渐止住了。而此时，朝廷令顺天府衙、大理寺会同户部，严查京畿周边的各个皇庄、官庄，以正秩序。竹姐儿趁此时机，命人把之前查到的一应全抖了出来，甭管证据不证据的，至少京都城里口口相传，百姓们忿忿不平。顺天府衙、大理寺本没想好从哪家哪户入手，现如今郡王府直接撞到刀尖上，他们顺势而为，选择从郡王府的官庄先查起。事发突然，郡王爷不在京都城里，朝中无人接应，安平世子应对盘查手忙脚乱，官庄里头更是如一盘散沙，昭然示人。皆如外面传言所说——庄内小民膏脂被吮削无余。随之而来的是言官们铺天盖地的弹劾，言说郡王府身为皇家旁支，能够留在京都，又有军中实职，已是天大的恩赐，岂料郡王府贪婪无厌，纵容家奴庄头侵夺民田，以丰年禄。安平郡王被圣上召回，圣上说道：“爱卿年岁不小了，操练兵马之事便留给年轻人去办罢，即日起留在京都内，好生打理郡王府的官田，不得再有损皇家颜面。”“臣……遵旨。”安平郡王提前致仕，世子无官职在身，长孙尚小，燕承诏又已请愿分府另居……如此青黄不接，郡王府往后想再染指军务，领兵操练，恐怕是难之又难矣。……暮春春耕，竹姐儿到自己的小庄子里查看耕种情况。这片良田位置不错，正好坐落在河畔，春耕夏溉引水十分方便。八户佃农分了百亩良田，每户十几亩地，但凡不是遇到蝗灾，必定能够缴足租子，又能供一家老少饱腹。一切无虞，竹姐儿准备回去。正巧此时，新来的何庄头来报，言道：“东家，河下游庄子的李庄头来见我，说他们的水田略高于河，不便引水，想经由我们的水田，从上游引水。小的来问东家的意思。”“是哪个人家的官庄？”何庄头应道：“回东家，是南平伯爵府的官庄。”是京都城里的勋贵人家。竹姐儿向庄园外望去，只见庄园门前停了一辆灰蓝素锦的马车，不见贵气，车前站的中年人应当就是李庄头。既然都来了，却不下车进来相谈，竹姐儿料想车内坐的不是女眷。竹姐儿又问：“若是应了他们，可会影响水田收成？”何庄头应道：“会流失些肥力，却也影响不大。”又道，“他们的主子应允秋收时付三厘的收成。”竹姐儿心想，南平伯爵府恐怕早有这个主意了，只不过之前这个庄子属皇后，他们无论如何都不敢从此处引水路过。眼下庄子换了主子，他们便过来商量了。对方许诺三厘，很是大方，竹姐儿没多犹豫，也大方应道：“允了，同他们说，诚信为上，字据不必立了。”第74章徐尚书府中。一场绵长沥沥的春雨，墙角下瓷白的洗砚缸积满清水。午时初，书堂散学，唯有小言归推着段夫子出来，要去洗砚缸前洗墨。言归十余岁，已是少年模样，幼时胖嘟嘟的脸颊收了回去，模样与其父徐瞻颇有几分相像。庭院内，春日青砖湿滑，言归推着轮椅走得仔细，来到缸前，轱辘的锁窍自动滑落，轮椅稳稳停了下来。言归道：“淮小舅心思真巧，夫子这把坐骑牢靠又实用。”段夫子额间皱纹展了展。毛笔浸入白瓷缸里，墨汁在冷冽清水中散开，一丝丝一缕缕，比山水泼墨还要肆意几分，小言归一时舍不得搅动笔杆，毁了这水中墨韵。暮春风多，墙外杨絮随风而起，风停，绒毛似的杨花落入白瓷缸中，小言归望得出神。半晌，言归回头望向夫子，只见段夫子也沉浸在暮春风中，抬头望着屋檐瓦上的几只燕雀。师徒二人相视而笑。夫子问言归，道：“宋翰林学士叶采有一诗，与此情此境十分合宜，你可记得？”言归应道：“夫子说的可是‘双双瓦雀行书案，点点杨花入砚池’？”夫子颔首，赞赏道：“你这记性，与少津相比，不逞多让。”言归见夫子脸上略有思愁，又想起此诗的后两句——“闲坐小窗读周易，不知春去几多时”。学子沉浸于书中世界，不知时间几何，然则于夫子而言，他对时日的流逝最是敏感。言归道：“大哥和津小舅明日休沐归来，夫子有甚么事吩咐小子提前准备吗？”明日又是十五了，顺天府学休沐。夫子心里早有打算，道：“把少淮寄回来的文章、文卷拿出来，明日叫他们好好读一读。”“是。”“夫子是想淮小舅了吗？”段夫子摸了摸光滑的轮椅把手，笑道：“确有些想少淮了。”翌日，裴少津早早来了徐府。“暮春者，春服既成”，暮春是换新衣的时候，少津为夫子送来了一身水纹色的青袍，剪裁用的是江南样式，言道：“这是大哥挑的料子，在苏州城里做好再送回京都的，特地嘱咐我暮春换新衣的时候给夫子送来。”段夫子穿惯了深色衣裳，见到新衣色浅，言道：“我这一把年纪了，岂好穿这般亮色的衣裳？只怕不妥……”“圣人言，君子如水，随圆就方，大哥特地选的水纹色。”少津言道，“大哥还说，江南之地，水纹色青袍老少皆宜，夫子不妨先试试。”又道：“学生上回陪夫子去芒山观里，吴老道不也穿了一身青袍吗？”少津把衣袍递给老阿笃，老阿笃也跟着说：“淮少爷选的料子真好。”“果真？”段夫子面上虽拒，心里却是欢喜，言道，“那就先试一试罢……”这一试，竟没有再换下来，直接穿到了书堂里。青袍映白发，段夫子虽已年轻不再，但再穿回书生时的青袍，仿若又寻回了几分年轻时的意气风发不言败。还特地让老阿笃替他换上了黑缎靴。青袍总是要配靴的。少津与言成看见与往日大有不同的段夫子，相视一眼，心间欢喜。少津心想，他们几个当中，还是大哥最懂夫子的心思，不管是送画、送轮椅，还是送一身春日青袍，大哥都是费了一番心思的。照旧，少津和言成先将近日所作的文章交给夫子点评。夫子读文章期间，他们俩则品读裴少淮寄回来的文卷、文章，言归年岁尚小，仍以研读四书五经为主。春日暖阳斜入书堂当中，师生几个神色认真，沉浸其中，屋檐瓦上的鸟雀都识趣安静了下来。段夫子将少津、言成的文章放下，纸张微响，少津、言成抬头。夫子言道：“少津文笔收敛了许多，再不似以往那般锋芒外露，略有偏执，见解也愈发成熟。判词有理有据，以理服人，属上乘。若说不足之处……”夫子顿了顿，凝眉道：“旁人作文章，最怕肚里墨水不足，不能旁征博引。而少津你博览群书，又善记忆，最是不怕引经据典……只是过犹不及，你所作的文章引古过多，读起来不免生涩，又容易叫人觉得是寻章摘句，反倒弱化了你的见解。写文章最重要的还是论述见解，一字一句皆是为见解铺路，后面的时日可由此入手，缓缓改进。”少津听得认真。年少时他以背书快而胜人一筹，随着年岁增长，他愈发觉得自己需要跳出“背书”这个圈子，夫子今日的点评真真说到了他的心坎上。少津应道：“谢夫子指点。文章收敛，许是因为家中团聚，学生心境亦随之变化了不少。至于寻章摘句一事，学生牢牢记下了，往后一定注意修正。”论到言成的文章，夫子说道：“言成的文章，见解和意境还是小了一些，或是头几股开笔宏大，接下来后劲不足，越写越小，等到束股的时候，与破题、起股相比，恍若两文矣。”夫子指点言成道：“这段时日，可少去府学，你祖父、父亲或是二叔在家中时，多去交谈，了解朝中时事，听得多、见的多了，见解自然也就跟着开阔了。”言成应道：“谢夫子，学生遵夫子之命。”随后，师生几人讨论裴少淮的文章，言成赞叹道：“少淮的文章更上一层了，说不出哪里变了，只觉得文章浑然一体，与《会试文选》里的文章相比，不逞多让。”少津也道：“大哥有奇思，又有奇遇，此番游学之后，笔力愈见不凡，想必来年的春闱，可争一争杏榜之首矣。”段夫子捋捋胡须，笑着应道：“少淮此番南下，确实长进明显。此事既得益于他遇见高人指点，也得益于他心智聪慧，可以悟得高人深意。”有了少淮当例子，夫子又对少津、言成说道：“明年秋闱以后，你们两个也要到江南之地去走一走、学一学，见多识广总是好的。”“是，夫子。”再过一年，裴府、徐府就要忙起来了——言归要参加童试，少津、言成要参加秋闱，少淮则要参加春闱。……夫子回房以后，少津与言成闲聊。聊起家事，言成有些郁郁，少津问何事，言成未言，一旁的小言归便替他说了。言归道：“津小舅，大哥是在为亲事郁闷呢，祖母、大伯母这段时日在张罗着给大哥说门亲事。”少津、少淮十六岁多，言成已满十七，确到了说亲的时候。徐瞻这个年纪的时候，已经和莲姐儿定亲了。少津一乐，言道：“这不是好事吗？大外甥怎么反倒郁闷了？”“少津，请你有些当小舅的样。”言成应道，“我如今是‘书卷多情似故人，晨昏忧乐每相亲’，既然日日与书卷相亲了，哪里还有时日同别个人相亲？”“此相亲非彼相亲也。”言成转而问少津：“你呢？你和少淮年岁也不小了，家中是不是也要替你们打算了？”