“‘鬼工球’不是象牙球吗”
听到向北寒说盒子里的是“鬼工球”，陈思嘉好奇地问道。
“啊！这象牙球在行里也被称为‘鬼工球’，取鬼斧神工的意思。制作相当繁复，工艺要求极高。工匠们先是要选用质地优良的象牙，打磨成球状，然后再镂通成多层次的球层。再通过高超的镂空技艺，将每一层象牙雕出层层象牙球，球内套球，且每层可以自由转动，所以也被叫做‘同心球’，外国人又把它称作‘迷宫球’。每层球面再雕刻出精细的图案花孔，通透玲珑。精湛的手工艺与巧妙莫测的构思令人惊叹，是精美绝伦的中国古代工艺绝技。”
向北寒一边仔细鉴定那颗直径近二十公分的“鬼工球”，一边向身边的三个人解释道。
又经过了一番的仔细鉴定，向北寒轻轻把那颗略微发黄的“鬼工球”放回了樟木箱中。正色说道：“这是一颗二十一层‘鬼工球’，雕刻的是人物、亭台、山水、树木等，下面那颗小的吊坠上还雕刻着和合二仙，纹刻清晰，精巧至极。不过，臧老板！按你的说法，这颗‘鬼工球’是明代的，我不知道是不是你家祖上记错了，或者是传承过程中出现了误差，我根据它的雕工和包浆、以及老化程度推断，这颗‘鬼工球’应该不会早于清中期，是嘉庆道光朝以后雕成的。倒是盛放‘鬼工球’的这只樟木箱子是明晚清早的。”
“清中期的不会吧！我父亲很明确告诉我是明朝的。”
臧鹏有点不相信向北寒的鉴定结果。
向北寒笑了一下，正色地说道：“臧老板！‘鬼工球’最早出现在宋代，据记载当时的工匠最多可以雕琢出三层的简单套球。明代曹昭在《格古要论珍奇鬼工球》中写道‘尝有象牙圆球儿一个，中直通一窍，内车数重，皆可转动，故谓之鬼工球，或高宗内院中作者。’除了这段文字，到目前为止，并没有明代‘鬼工球’实物流传下来，或者是现存的那颗‘鬼工球’被疑为明代所制。”
“到了清代，因商贸的需求，民间艺人仿自石雕，创造了镂空雕花、专门用作观赏的象牙球。这种象牙球交错重叠，玲珑精致，表面刻镂着各式浮雕花纹。清乾隆时期，‘鬼工球’又有了更大发展。广州牙雕艺人借鉴石狮口中含珠的镂雕形式，经过细心的设计与钻研，并加以大胆的想像和巧妙的技艺，用象牙材料创作了球内套球的新花色，层数也达到了十四层。清中期，也就是嘉庆道光时期，随着工具的更新换代，以及国外一些坚硬合金的引入，牙雕艺人在牙球制作技法上有了更多的创新空间，套球达到了二十层以上。到了清末已经达到了二十八层。”
“迄今为止，‘鬼工球’最高纪录是国宝级牙雕大师李定宁保持的五十七层，历时三十余年才雕刻完成。”
听了向北寒的这番讲解，臧鹏也不得不心悦诚服地点点头。
“这也有可能是我家祖上那一代传承的过程中记错了。”
臧鹏略微失望地说道。
“臧老板！你不用失望，即便这颗‘鬼工球’是清中期的，但这二十一层的‘鬼工球’已经是国宝级文物了。要知道清代留存下来的鬼工球目前只发现了六颗，全部都在各级博物馆收藏。你这颗是我所知道的唯一一颗收藏在个人手中的清代‘鬼工球’。”