第十五章 肚包凤“那有什么可怕的？已经三年没有恒家了，就算他们参加也无甚可惧！”说话者是齐老板。“可恒家这两月又风头甚旺，新开的那家路菜铺子排长队不说，单是城里那些高门做筵席订制听说都排到年后去了！”有位脸圆圆的老板满脸艳羡，他姓秦。“呵，一个小娘子巧舌如簧，哄得些内宅妇人们眉笑眼开，全是上不得台面的勾当！”齐老板不屑一顾，“我们不就是因着是男儿进不了内宅才吃了这个亏！”果然欧员外叹道：“你可真是个老实人啊老孙！恒家那么害你，你还帮恒家说话。”初选的名单定出来各家酒楼便开始预备二选的菜式。二选的菜式却是官府指定的食材：猪肚。肚肺价格低廉又算荤腥，最得寻常百姓喜欢，也是秋社上常见的食材。各家酒楼便静心准备，有做姜豉猪肚的，有做猪肚香簞汤的，有做茱萸辣油凉拌猪肚的。曼娘用心做一道肚包凤。她对自己的手艺信心满满，果不其然，等到宣布结果时，官吏大声宣布：“恒家酒楼再次拔得头筹。”“啊？！”各家酒楼的老板们又傻了眼。上回初选打听到这恒家酒楼返璞归真用了最乡土的烹饪方式，是以他们便在二选时也尽量用民间小菜，谁知这回恒家酒楼居然又用了繁复的酒楼菜式。其实他们有所不知，这世间之人最好独树一帜，先前一众鲍参翅肚中曼娘的清粥小菜显得突出，这回的一干家常便饭中曼娘所做复杂菜式便又得了官员们的青睐。结果出来后，别人还未说什么，齐老板第一个不服。他当众问宣读结果的钟县丞：“这次选拔怎的又是恒家第一？”那钟县丞皮笑肉不笑瞧着齐老板：“倘若我没有记错，齐老板连初选都未过吧，为何又来二选凑热闹？”齐老板脸上不自在了起来，却还要撑着体面：“县丞大人，我来瞧瞧别人家菜式如何，只不过不明白为何这恒家小娘子不过是个娘们，就能赢了我们这些做菜多年的掌柜的去？”围观的那些酒楼老板们也纷纷躁动起来。他们本就怀着浑水摸鱼的心思，能拉下马一个是一个。何况有这齐老板当出头鸟，便也不担心官府报复，当即小声询问起来：“为何那小娘子能赢？”一声高过一声。齐老板得意洋洋，挺起了胸膛：“我输了便是自己技不如人，可若是别人使损招，那我也要讨一个公平。”话音刚落，却见旁边的牛车上一个小娘子一把掀开车帘，笑道：“这可奇了，齐老板口口声声暗示别人使损招，却不知是何等损招？”原来是恒曼娘。老板们都噤了声，唯独齐老板还不住嘴：“说不定是请了老厨子在家坐镇做好的，有什么能耐！”当着官府老爷的面他不敢说行贿，可总有旁的法子证明。孙老板却也站了出来冲县丞拱拱手：“钟县丞，我倒不是质疑，而是好奇。这一次的肚包凤我也只是在说书先生讲过，倘若今日能得一见，也是让我等开开眼。”齐老板说什么钟县丞毫不在乎，可这孙横的面子不得不卖，他有个妹妹嫁给了何知府做妾，还有个女儿嫁到了临安府一户官吏人家。于是钟县丞当即扳起脸询问曼娘：“恒少东家，既然别人都说你这菜是别人代做……”此言一说，满场哗然。齐老板第一个啧啧起来：“怪不得回回第一，原来请了人代劳！”秦老板叉起腰来狐疑盯着曼娘。欧员外一拍大腿：“早知道我也去请了老厨子出山！”曼娘身边的金桔紧张不已，她昨夜在府里，压根儿没去过酒楼，莫非自己家大娘子当真是找了店外的老厨子代做？完了完了，全称的酒楼老板可都在这里啊！倘若被这么多人揭穿自己家大娘子，那岂不是丢人丢到满城？！！不远处的茶楼里，恒老爷两口子紧张得站了起来。今日宣读结果，恒老爷和恒夫人担心给女儿造成心理负担，便摆摆手说这桩事压根儿不重要。可心里还是不放心，因而特意跟到了附近等结果。刚沉浸在胜利的喜悦中，就被这突如其来的变故打得措手不及。女儿的厨艺虽好，可是肚包凤那种传说的菜肴又岂是寻常人能做得的？除非……除非女儿真的求胜心切走上了歧途！恒夫人急得攥住恒老爷的胳膊：“老爷，这可怎么办？谁能想到曼娘那孩子寻了个老厨子？！”“曼娘不是那种人。”恒老爷安抚夫人，自己却拔腿就要往女儿身边去。原来孙横憋着的坏在这里么？藏在幕后撺掇齐老板出头，他自己则藏身其后在关键时刻煽风点火，成功污蔑恒家。曼娘摇摇头，淡淡问：“钟县丞，孙老板，不知两位要我怎么证明清白？”她只是站在那里，可举止间却似有千钧万斤，叫人无法轻视。孙横心里无端的一紧，想起自己的计划又起了胆量，笑道：“恒娘子莫要误会，孙某只想瞧瞧这道菜是如何做出的。以后跟人聊起来也好有个吹牛的谈资……”他三言两语撺掇起了钟县丞。钟县丞在内里评测菜肴时的好奇心也被勾起来，说起来他适才在屋里时就惊叹过这道菜天衣无缝，也想瞧瞧这小娘子如何做这道菜呢。于是当即笑道：“恒少东家，不知可否当众做这道菜，叫我们一观。”原来就这些要求？曼娘一笑：“自然可以。不过这里无锅无灶，还要请诸位移步恒家酒楼。”于是带上赫赫扬扬一大群人往恒家酒楼去。恒家酒楼楼下有个小小的外带摊子，正好支着锅灶，曼娘便要来一用。周围的百姓们不知发生了何事，相互打听起来，不一会就知道了“原来恒家少东家要亲自做菜！”“快来瞧啊！有人说恒家少东家找老厨子代做菜！”呼朋引伴，将个恒家酒楼围得水泄不通，都想看个究竟。曼娘格外镇定，她示意厨子们送来剖洗干净的猪肚、整鸡、鹌鹑、鸽子等食材，刷刷几刀，便细细将几种禽类的骨头剔除了下来。而后先是在鹌鹑肚里塞了当归、红枣几样滋补汤料，旋即拿起小刀，熟练在鸽子腋下开了个小口，小心将鹌鹑一点点往里塞。于是众人目瞪口呆瞧着那鹌鹑一点点消失不见。而后曼娘又用同样的手法将鸽子塞进了整鸡里头，最后又将鸡放入猪肚中。她将猪肚放入大锅中开始煲炖，笑着问道：“如今可还有什么疑问吗？”围观的酒楼老板们鸦雀无声。他们自认为学艺多年，可谁能做出这道菜来？这道汤煲费心费力，清洗干净的猪肚里包着鸡，鸡里头包着鸽子，鸽子里头包着鹌鹑。讲究的便是运刀人的技艺。饶他们还质疑是恒家少东家找老厨子代做。这回不是现场将他们脸打得“啪啪”作响么？一个个面红耳赤，羞愧不已。钟县丞啧啧称赞：“原来恒家少东家果然这般厉害！钟某当真开了眼界！”围观的那些百姓们瞪大了眼睛，亲眼看见曼娘如变魔术一般将飞禽环环相扣藏了起来，拼命喝起彩来：“精彩！”“恒家酒楼了不起！”“大娘子也太能耐！”只有那个齐老板气得嘴都歪了。孙横面上带着笑，跟着众人称赞曼娘，心里却狠狠咬碎了牙，没想到又被这小娘子躲过一劫。不过不怕，他设置了天罗地网，非要她闯进来才罢休！“大娘子真棒！”金桔一时之间经历了大悲大喜，眼泪汪汪。石榴便帮她抹眼泪边鼓掌，鼓得手掌通红。锅中热气翻滚，肚包凤的香气渐渐翻腾上来，围观的人群忍不住各个吸吸鼻子。曼娘笑着让石榴金桔去端菜：“这道肚包凤正好是恒家酒楼的招牌菜之一，厨房里常年有备好的，今日既大家来了，我便请在场诸位人人喝一碗汤。”没想到来凑个热闹还有这等好处！百姓们喜笑颜开，各个欢呼起来。这一次比上回欢呼得声音还要大。人群后头刚松了一口气的恒夫人想起另一重，又嘀咕起来：“大娘子这么当众一做菜，虽然洗刷了冤屈，可不就让外人学到了么？”恒老爷呵呵笑着：“这技艺眼睛看着简单，手要做起来，却得至少两三年的练习才成。”还得要许多禽类供人练手，不然不小心剔坏骨头这损失又怎么是好？是以这道菜渐渐也失传了。说话间煮好的肚包凤已经端了出来。曼娘请郭县丞亲自用漏勺和筷子将肚包凤捞出来。她则朗声道：“今年国泰民安，全托赖官府庇佑我们百姓，今儿诸位吃这肚包凤，还得谢谢郭县丞一力细查。”带动百姓欢呼感谢郭县丞，惹得郭县丞老脸一阵阵发红，脸上却抑制不住的自豪。恒老爷瞧在眼里放心不已，自己家这个女儿当真是一把做生意的好手。郭县丞将肚包凤切开，但见厨刀过处，猪肚裂开，旋即是里面的完整整鸡。刀再切开，便是一只鸽子，最里面才是鹌鹑。即使亲眼见曼娘适才装进去，人人仍然觉得不可思议，低低惊呼起来。曼娘将食材切成小块，厨子们协助给每人分了一碗。郭县丞先尝了一块猪肚。这猪肚经过三种禽肉的炖煮，几乎吸满了精华，吃进口脆生生，滑溜溜。带着一丝丝弹牙。滋味则鲜甜为主，带着猪肚特有的鲜。汤底中夹杂着的淡淡药膳，让整个猪肚吃起来非但不腥，还有一丝鲜甜。