随后她接过家丁手里的火把，一跃登上门前的踏马石，大声道：“诸位，官府许是有些事要调查才带走几家酒楼掌柜，请诸位稍安勿躁，莫要聚集生事，否则——”她环视周围一圈，一对眼睛如黑曜石一般明亮犀利：“否则官府治下个寻衅、滋事的罪名，抓人进牢，可与我恒家无关。”警告的意味不言而喻。诸人一听，果然把那凑热闹的心思熄了：听这恒掌柜的意思官府不过是在断案，自己在这里瞎闹耽搁了正事回头官府抓人怎么办？都是平头百姓，犯不着为好奇心进牢房。于是纷纷也散了。“夜里风大，您先回去。”曼娘想娘肯定无法安心睡觉，便给她指派个活计，“娘，我带些人去何府，您炖些滋补的浓汤等我们。”见女儿镇定自若，恒夫人的心里忽然就没那么慌乱了。她点了点头。曼娘自己则坐上马车也赶到了何府。可惜门房毫不通融：“管事说了，今晚见知府大人的一律不许进入。”竟是油盐不进。曼娘毫不气馁，她给门房一封红封，而后将一篮子早就备好的子母仙桃递进去，笑道：“我不是来寻何大人的，是给老夫人身边的许嬷嬷的。上回在寿筵上老夫人说想吃子母仙桃，可惜当时桂花蜜还未酿成，今儿成了便给老夫人送来。”许嬷嬷是何老夫人身边最体面的嬷嬷，又奶大了何大人，是以门房便不说话，接了篮子过去。见里面接了过去，曼娘松了口气。她为了维护食客，年节之时都会给像何家这样的官府送上许多节礼，打点好他们身边说得话上的婆子丫鬟，为的就是有朝一日遇上大事能有个说话的机会。子母仙桃本是她事先做好想第二天赠与何老夫人的，今日出了这么大事，正好拿来求情。不过片刻功夫，徐嬷嬷便走了出来：“恒家娘子请进罢。”曼娘摸了手心一把汗，还好老夫人还没睡，还能听她辩解。她理了理头发，跟着那位嬷嬷走了进去。何老夫人穿着寝服正在梳头，想来准备入睡。曼娘忙上前去跪在地上：“见过老夫人。”何老夫人神色有些不虞：“前院的事情我也隐约听说了，我信你家不会恶意投毒，可总归是办事不慎。你便是求情求到我头上也是无用。”曼娘忙道：“老夫人，那位小郎君并未参加过当晚的宴席，为何又口口声声说我做的菜，我觉得其中蹊跷，因此冒险打扰老夫人，还请老夫人让我一瞧究竟。我家人被抓事小，妨碍了何大人的官声名是大。”何老夫人犹豫起来，这话说到何老夫人心坎里去了，她自然是关心儿子仕途的。“我爹爹年纪大了，若我不给他老人家洗冤，让他老人家进监牢里走一圈只怕会伤了身子，我不敢让老夫人为我网开一面，只求我能代替爹爹坐牢。也是我做女儿的孝心，还请老夫人成全。”曼娘柔顺地将头埋下去，恳切求情。人上了年纪就欣赏孝顺孩子，何老夫人心里一软。曼娘见状忙趁热打铁：“我从前见过农人解过菌菇中毒者，还请老夫人允许我过去瞧瞧，万一能治好那小郎君呢……”何府此刻灯火通明，因着姬老大人府上离家较远，今天宴饮完毕后何知府就邀请姬老大人在自己府上休憩。何知府在前院急得团团转，见衙差将恒老爷带过来以后立刻怒目圆瞪：“大胆！竟然谋害他人！”恒老爷倒有些胆色，没被吓住。何大人正审案就听外头丫鬟回禀：“老夫人来了！”何大人一愣，迎上去：“娘，这么晚了你怎么还不睡？”何老夫人扶着丫鬟的手叹息一声：“家里出了这么大的事情，我怎么睡得着。”她示意后头的曼娘过来：“我带了恒家小娘子，她说能替姬老大人儿子解毒。”“这……”恒大人皱皱眉头，“娘，这恒家投毒的嫌疑还未洗清，又怎么能让他家解毒？”“何大人，既然人人都知我们恒家主筹办了秋社祭，我们恒家为何要放毒？”曼娘不卑不亢。何知府一愣。曼娘又道：“里头的大夫不是也没有瞧好吗？既然如此我去瞧瞧，总归没有什么坏处。”何知府一想也是，活马当作死马医，便将恒曼娘带进侧院的客房。姬老大人正一脸愁容，满心期待盯着床上躺着的孙儿。他听完何大人诉说，知道了来龙去脉，见曼娘过来也不过摆摆手。曼娘福上一礼。床上正躺着一个孩童，面色发红，高热不退，闭着眼睛一动不动。曼娘往前一看，便确认了这是中了酒糟的症状，再想起自己捏在手里的证据，心里便有了数。她当初烹饪煎白肠时为了增加风味因而加了些菌菇，可这姬家小郎君的表现却丝毫不像是菌菇中毒。因而上前道：“回大人，这不是吃了煎白肠中毒。”旁边的大夫纳闷：“小娘子可莫要胡说，我瞧着明明就是菌菇中毒。问过了姬老大人，说是孩子今儿就吃了他带回家的一碟子煎白肠，那里面有菌菇，正好对上了。”曼娘摇摇头：“回禀姬老大人、何知府，有种鱼鲊腌制时加了大量的酒糟，倘若酒量差些的大人吃这酒糟也会不受酒力，若是孩童轻则沉睡，重则昏迷。症状瞧着与菌菇中毒极为相似，是以很容易混淆。”这……那位大夫登时慎重了起来。曼娘站起来问：“请问大夫在误以为菌菇中毒后，可帮小郎君催吐？”大夫点点头。“倘若当作是寻常菌菇中毒催吐自然是对的。可这酒糟与菌菇不同，人吸收得更快，如今这个时辰，只怕酒糟已经入了肢体了，催吐反而让人腹中空空。”大夫直起了身子，瞪大眼睛。又反复检视起孩子。姬老大人见她说的头头是道，一扫适才的不信任，反而问她：“你确定？”“确定。”曼娘便道，“我加的菌菇一来是山野间百姓常吃的白珍菇，毫无毒性，并不是那些极其鲜美但有毒的品种。其次，这蘑菇份量极少，绝不到让人昏迷的地步。”说到这里，大夫已经极其认可曼娘了，他虚心问道：“依照您的意思，这应当如何？”“遇上这样的情形，就按照醉酒的治法便可。”曼娘见大夫与姬老大人犹一脸懵懂，忙解释道：“糟卤其实便是酿酒前的酒糟，是以孩童不宜使用。”那大夫恍然大悟。姬老大人忙催促大夫：“赶紧写方子。”又一叠声催人去抓药。醉酒的药材许多何家就备着，是以没多久就煎好了药，大夫扶着姬小郎君，给他灌了下去。曼娘又指挥仆妇给他用酒擦拭手心胸背。姬老大人见孙儿有些好转这才呼了口气，曼娘又道：“还请给小郎君多灌些米汤下去。他肚里空空，只怕这会子正难受呢。”不多久姬小郎君头上的热便散了去，呼吸也平顺了许多。第十九章 毛豆腐姬老大人这才放下心来，嘱咐带来的奶嬷嬷好好儿照顾少爷以后便起身示意何大人出来。何大人带他到了前厅奉上茗茶，满怀歉意：“这回当真对不住老大人，没想到出了这么大岔子。”姬老大人倒不为难他，反而和颜悦色：“是他自己吃错了东西，哪里倒赖上你。还叫老夫人也跟着出来受累，着实过意不去。”姬老大人越不为难，何知府越发要表明自己重视。他命人将那几家酒楼老板又带到前厅，厉声呵斥：“你们是何居心，要毒害他人？！”孙横眼珠子一转：“大人，我们冤枉啊，我和欧老板虽然从旁协助，可这道煎白肠是恒家酒楼自己的菜。”他得意得扫视曼娘一眼。却见曼娘岿然不动胸有成竹。欧老板想起白天曼娘与自己一起筹办酒席时又认真又负责，不喊苦喊累，主动包揽了最吃力不讨好的洗菜等活计，还拒绝了自己的分红，不由得有些同情曼娘。可细琢磨发现不对，随机喃喃自语：“不对啊，为何孙老板适才保证自己与此无关时连我也捎带保证上了……”孙横心里咯噔一下，他太急于将自己嫌疑洗脱，反倒把自己绕了进去。因而强笑道：“欧老板与我认识久，我对他的人品是认可的。所以才认定是恒家……”“可你适才那笃定的语气，好像丝毫都没有怀疑我半点，官府都未查探到任何线索，你怎么就笃定不是我呢？”欧老板摸不着头脑。没想到平日里傻呵呵的欧老板关键时刻还是个关键。曼娘认真地点点头：“欧老板所言极是，为何孙老板笃定了是我恒家呢？”孙横犹自挣扎：“这与我何干！我只是一时口误罢了。”“那么又如何解释煎白肠之事？”曼娘忽得发问，“我能知道一是衙差来抓捕时列明我家罪名，二是因着我进屋诊治听大夫言及。可孙大人是如何得知的?”她目光炯炯，毫不何知府这才恍然大悟：“对啊，我审问你们三人时从未说过什么煎白肠之事，你是如何得知的？”孙横满头大汗，后背湿透一片。他脑子飞快转着，好半天才冒出来一句：“我听几个嘴碎的衙差所说。”“那可巧了，为何今日孙老板又殷勤将煎白肠等菜品装入食盒送人？”曼娘装作疑惑的样子，随后又敲敲脑壳，“这不是我恒家的菜式么？孙老板也不像是那样为他人作嫁衣裳的人啊？”见孙横涨红了脸，曼娘又步步紧逼：“我当日就见孙老板鬼鬼祟祟，好奇他要做什么，便悄悄跟过去，没想到被我撞见孙老板正从怀里摸出一竹筒鱼鲊。”“那鱼鲊有大量酒味，难免被人闻出来，惹得奶娘怀疑，是以你便将用毛豆腐做配菜来遮味，不信去问问奶娘即知。”奶娘很快被带进来，慌张跪倒在地：“那天小郎君嚷嚷着要去瞧翁翁，奴婢把他带到官衙，外头官府的人围着不让进，正着急一位夫人将我们带了进去，我听见官府的衙差唤她‘孙夫人’。”“孙夫人不多久去而复返给我们带了一碟子鱼鲊并毛豆腐，叫小郎君吃着。”小童们本来就爱吃零嘴，奶娘便没留意。发酵过的毛豆腐压住了酒糟味道，谁也没有想到那鱼干居然有问题。奶娘颤颤巍巍跪在地上：“我担心自己带着郎君吃零嘴挨骂，故而隐去了这一遭没与郎君说。”“你早就策划好，非是零时起意。”曼娘忽得将阵脚一转。这毛豆腐的味道虽然奇丑无比，可细尝则美味不已，孩童贪吃，自然不小心吃了许多。“可你错就错在叫自己家厨子做毛豆腐和酒糟两样，又跟他说寻一个讨孩童喜欢的精巧细致食盒装上，却不知那厨子出自我们恒家，因着离开恒家心中有愧，便将此事一五一十告诉了我。”“原来是这样。”姬老大人摇摇头，“没想到这中间还有许多我不知的隐情。”