对着牧倾酒，却不敢多说一句，只吐了吐舌头，小声对白歌阑飞个眼神。自打上次这位王爷说要迎娶大娘子之后两人间便总是怪怪的。这之后大娘子不许她们提起这位王爷，王爷派人送上门的礼物也拒不接受，这做下人的自然不好跟王爷多接触，只权做看不见。谢宝树是个迟钝的，未发觉其中的端倪，还在热情招呼：“今儿个是个难得的好日子，我请诸位去八珍楼吃八珍去！”牧倾酒略一迟疑：“你去吧，我还有事。”说罢就板着脸道了别自己出去了。白歌阑看着他的背影啧啧两声：“可惜了时机。”“什么？什么时机？”谢宝树一头雾水。白歌阑收回目光，瞥了他一眼：“无甚，走吧，去八珍楼。”八珍楼里曼娘正做芡实。膨胀如石榴的子房用力掰开，滚落出红褐色的芡实，而后剥出里头的雪白鸡头米。而后分出一部分投入炖煮了一个时辰的高汤里，打个滚立刻捞出，与火腿丁一齐塞进鸡腿肉包里。白歌阑不干了：“我要吃甜口的。”曼娘也不恼，笑道：“好，再给你做个甜口的。”谢宝树从金桔口里得知了白歌阑是恒娘子的闺中好友，见她能在赌局开局前就仗义相助，心里也钦佩她的侠义。因而笑着搭话：“少东家，烦请给我也来一碗甜口的。”红豆银耳羹里飘着鸡头米，经过炖煮鸡头米变得糯糯软软，入口后鸡头米独有的清甜与沙沙的红豆沙交织在一起，各有滋味。白歌阑喝了两口就眯起眼睛一脸陶醉：“唔，是这个滋味！”谢宝树几口就将汤碗里的汤羹喝得精光，自己则忍不住吃起咸口。这道火腿鸡头米塞鸡腿盒子则设计精妙，鸡大腿被堪堪抽取了其中骨头，原本骨头的位置塞进去火腿丁与鸡头米。吃上一口，油炸过的鸡腿肉外皮酥酥脆脆，金黄色的鸡肉屑纷纷掉落。而内里的鸡头米和火腿则被油炸酥皮锁在里头，还是嫩生生的。火腿咸香鲜美，恰好将鸡头米的鲜美衬托得无比清晰。吃一口鲜香，再就一口清淡的鸡头米。又糯，又软，还有淡淡的清甜。酒楼一层的邓行老尝了一口鸡腿肉塞鸡头米，连连称绝。翁行老一脸与有荣焉：“我就说曼娘这孩子不错，能挑得起大梁！你还不信！”“是我老儿糊涂了！”邓行老感慨，“这一回我是输得心服口服，西湖边上商家林立，整个江南的食行厨艺世家谁不盯着？谁能想到曼娘这孩子居然月余就在西湖边上站稳了脚跟！”“这回啊，我真是服气了！”翁行老笑吟吟舀起一勺子红豆沙鸡头米羹：“认输便好，咱可说好了：以后你这酒楼的赁金可不许涨。”“那是自然！”邓行老梗起脖子，“非但如此我还要时常来店中学厨呢！”酒楼里头白歌阑也尝完了这道菜，感慨道：“曼娘可真是一双巧手，做何等菜色都能做得极致美味。”谢宝树则砸吧下嘴，指点曼娘：“恒娘子，我家府里有种做法，你且试一试。”说着便指点曼娘将嫩荷叶尖捣碎取其汁水，而后用几种草木嫩叶入馔。白歌阑在旁瞧得云里雾里，不住嘀咕：“你可别妄自尊大，饶是谁做的还能有曼娘所做的好？”不多时新的汤羹做好，浅翠色的甜汤里淡淡浮几粒雪白的鸡头米。调羹翻动，听得见里头的冰块琳琅作响之声，顿消暑意。再舀起里头汁水喝上一口，满口淡淡清新，毫无涩意。而更绝的是里头的鸡头米，几乎是生的，却嫩嫩的，脆脆的，满口清甜。即使是白歌阑也不得不承认，这种吃法比适才那两种法子毫不逊色。曼娘喝上一口先点头：“清新满怀，而后见鸡头米如一位君子拂柳穿竹而来，清甜淡雅，回归本味，当得上上乘。”谢宝树不好意思挠挠耳朵：“这是我家府上常用的法子，传了好几代人。”曼娘这才了然，世家大族绵延下来都会有各种讲究，光是秘不示人的食谱都能有好几本。当初永嘉侯府没落，食谱凋零，她自己拿着祖传的食谱一一试做菜色，才使永嘉侯府的菜式再次名震京城。而这些世家大族的菜谱并不能会轻易示人，恒家，比起永嘉侯府还是略输了一筹啊……白歌阑还当是曼娘为输给旁人菜谱而懊恼，当即出了主意：“不就是世家大族的菜谱吗？曼娘，我就能给你搜刮出两家的来！”见谢宝树狐疑瞧着，她不满得拍桌子：“我娘可是永寿郡主！老福王唯一在世的女儿！我爹可是……”她还没说完，谢宝树恍然大悟：“原来您就是老福王的外孙女！那个……”他机智地将话吞了下去。白歌阑似笑非笑瞥了他一眼：“怎么？不敢说了？那个姑苏白家家主逐出家门的女儿，那个和浪荡游侠儿私奔的白歌阑，那个带着女儿灰溜溜无处可归的弃妇，那个害得永寿郡主与白家和离的白娘子。”谢宝树艰难吞了一口口水：“咕咚。”愕然的人是曼娘，她虽然已经知道白歌阑是老夫人女儿，却没想过她身世这般坎坷。曼娘前世是知道姑苏白家的，白家与钱家一样都是江南大族，永寿郡主与江南白家婚配也是在情在理。只不过她却从不知道白家还有这桩事，只知道白家家主娶了钱家一位旁支。如今想来，只怕钱家那位旁支是续弦过去的。她正想着其中关节，却听谢宝树惯常大咧咧的语气：“那又如何？反正你不许抢我鸡头米汤羹。”白歌阑一愣。谢宝树旋即浮现出个笑容，却狡黠挑眉：“各凭本事。”说着便将汤羹连托盘端起就往隔壁走。曼娘扶额，大声喊住他：“你今后还想不想在八珍楼吃饭了？”说着便要去拦住他：“白娘子快来帮忙，莫要叫他一人吞了。”白歌阑脸上的不安和怔忪全部消失，剩下的只有坦然。她吸口气，大声道：“好！”一时之间八珍楼上下吵吵嚷嚷，喧闹起来。吉祥赌坊的老板送走了几位非富即贵的贵人，却不想过两日又来了一位嬷嬷。那位老嬷嬷满脸横肉，恶狠狠道：“老板，我那五百两赌金你可得还给我！”店家仔细打量，认出这婆子就是当初下注赌恒娘子输的婆子，当即皮笑肉不笑：“您这话可说得没头没脑，天下赌坊都是愿赌服输，怎得还能有赌输了讨还赌金之说？”石婆子急了。前些天永嘉侯夫人听说有个赌局是赌那恒娘子经营一事，立即就来了兴趣。因而派了她去打探消息。当侯夫人得知内情是诸人都押恒娘子输时心情立即大好。当初侯夫人上门提亲被恒娘子拒绝不说，还在京城里丢了大大的面子，她自然是不盼着恒娘子好的。因而拿出银票命令石婆子去下了注。眼瞅着情势大好，人都说恒娘子要输，石婆子立即叫小厮去汇报给侯夫人知晓。谁知道恒娘子居然能反败为胜，赢了赌局呢？侯夫人是又着急又上火，连觉都没有睡好，清晨起来带着两圈黑眼圈。她一大早就命令石婆子去吉祥赌坊，将那银票要回来。若是要不回去……只怕石婆子也不用回去了。石婆子想到这里就一激灵，立即压低了声音，沉声对老板说：“老板，我可是有来头的，你若是不给我……”没等她说完赌坊老板就冷哼一声：“你那糊弄小孩的话就莫要拿出来胡吣！整个临安城上下多少皇亲国戚官宦子弟？谁没有来头？”他嗓门大些，将赌坊里那些无聊的赌客都吸引了过来。石婆子急得一顿脚，也顾不得什么保密之事了，恶狠狠道：“我家可是那永嘉侯府！”永嘉侯府？赌坊老板一楞，旋即爆发出一阵冷笑：“那个继母逼儿子娶平民女，儿子恩将仇报上赶着要以身相许却被嫌弃的永嘉侯府？”妈呀这话一说，赌徒们竖起了耳朵，一个两个都眼神激动。谁不知道永嘉侯府前阵子闹得事？如今居然能看到活生生的永嘉侯府下人，自然不想错过。于是七嘴八舌问起石婆子：“你府上那个世子可是个小白脸？”“你主家那侯夫人原来有个贤良淑德的好名声，谁知背地里干着这事，长得也挺妖娆吧？”“平日里克扣了你的工钱不曾？”石婆子被诸人挤得走不动道，努力正色道：“老板这是什么话，怎得，来你家的客人都要被你泄露了身家不成？”“非也非也。”赌坊老板学着文人一般摇头晃脑，“是你自己说的。”永嘉侯府是势力大不说，可赌坊老板背后是官家舅家，自然是不畏惧这个的。何况他那日里既见到了成国公三少爷还见到了忠王爷，知道这赌局另一面站着的两位也是贵人。因而又笑道：“我们是小本买卖，只知道要愿赌服输，下注那一刻起便不得反悔。人人都输了反悔要讨走当初下的注，那天下的赌坊都别开喽！”赌徒们也大声嚷嚷起来：“可不是？我昨儿个输了那么多钱都捏着鼻子认了。”一个两个又嘲笑起永嘉侯府：“原来输不起啊！”石婆子老脸一红，犹自强撑：“恒娘子作弊！佯装要输害得别人下注，不算！”