乔绾忍不住在心中翻了个白眼。敢情是在乔青霓面前装善良呢，左右他总是擅长伪装。似乎有人战战兢兢地跪在她跟前号起了脉，随后乔绾感觉到自己的唇齿被人掰开，喂入了一枚丸药。丸药极苦，若是她清醒着，定然会呕吐不止，可眼下她什么都做不到，逐渐再次沉浸在一片虚无与死寂之中。恍惚中，乔绾好像再次做了一个梦。熟悉的地牢。和上一次不同的是，这一次的地牢更为漆黑。没有那位说话的老者，牢顶的天窗也被封死，牢门被一根极粗的锁链锁着。没有光，没有声音，只有一片漆黑。乔绾努力地睁大眼，却莫名看见了安静蜷缩在一片漆黑中的少年。她知道，这是慕迟。十余岁左右的模样，乌长的墨发凌乱，肌肤欺霜赛雪的苍白，两颊却瘦骨嶙峋，像是久未用水用食，此刻正因为冰冷而难以克制地颤抖着。那样消瘦的脸上，双眸显得格外的大，眸光比周围的漆黑还要暗沉，如秋潭古井，长睫浓密如蒲扇，眼尾间已经显出风华昳丽。慕迟一个人，面无表情地待着，不知道待了多久，不知道何时能出去。乔绾却难以忍受这样死一般的寂寞，她拼命地挣扎，寻找出口，可一日，两日……始终挣脱不开。最终她筋疲力尽，蹲在角落看着还是小小畜生的慕迟。她仿佛看见他的生命在一点一点地流失，直到他的身影逐渐变得死气沉沉，他动了动，将血肉模糊的小臂凑到唇边，舔舐着自己的血，大口吞咽着。干涸苍白的唇染了诡异的血迹，他却仿佛无一丝知觉。乔绾想，是她太蠢了，早该第一次做这个梦时，她就该意识到，这个生活在黑暗里的慕迟，不可能成长为那样温柔良善的男子。不知多久，牢门处锁链碰撞声响起，一人谄媚地笑：“殿下，没想到关了七天，灌了毒药，这小怪物还活着，”他说着，命人将几粒解药塞到慕迟的口中，用力踢了下牢门，“记住了，以后见到殿下，别板着那张死人脸。”乔绾看向牢门处，却只见一名穿着玄色绸缎袍服的少年走了进来，手中提着一盏宫灯，走到慕迟跟前，俯视着他笑道：“感觉如何，皇弟？”乔绾猛地睁开双眼，呼吸急促，人终于从梦中挣脱，醒了过来。梦中，那个俯身看着慕迟的少年，长着一张和慕迟极为相似的脸。只是那少年更为硬朗且满身戾气，不若慕迟一般精致。乔绾陡然想起倚翠曾说过的传言——大齐皇后临盆时，天象异常，天府星和紫微星双星同现，这是诞下双子的征兆。可在皇室诞下双子乃是大凶之兆，幸而最后只生下一子，取名李慕玄。李慕玄，慕迟。慕迟是李慕玄的胞弟？“公主，您终于醒了。”沙哑的女声在门口响起，带着丝丝哽咽。乔绾转了转眸子，此刻看清头顶熟悉的帷幔才发觉，自己竟身处公主府中，周围的一切都无比的熟悉，便是香炉中的檀香，都未曾有丝毫改变。倚翠红着眼圈走到她跟前，手中还端着膳盘，上面放着一碗冒着热气的黎色汤药，一碗澄清的蜜浆。倚翠哽道：“公主，您昏睡了五天。”五天。乔绾勉强抬了抬手，难怪她感觉自己全身无力。“您不用乱动，”倚翠忙坐在榻边，将她小心翼翼地扶起来，又拉过软枕靠在她身后，一勺一勺地喂给她汤药。汤药满是苦涩，还夹杂着些许血腥味。乔绾嫌弃地拧了拧眉，虚弱道：“太难喝了。”“太医开的方子，说这样公主才能好得快。”倚翠说着，舀了一勺蜜浆喂到乔绾口中，“这蜜浆是……那些人给的。”“那些人？”乔绾不解。“在外面监视着的那些人，”倚翠惊惧得睫毛轻颤了下，“那个叫司礼的护卫给的。”慕迟的人监视着公主府……乔绾眉头紧皱：“他们可曾为难你？”倚翠摇摇头：“他们将我带回公主府的，”说着，倚翠的泪蓦地落了下来，“往后公主再不要那样护着奴婢了，奴婢……奴婢……”“好了，”乔绾无奈地笑，“我这不是活得好好的？”她说着转移了话头：“现在宫里怎样了？”倚翠蹭了蹭眼泪，将喂完的药碗放到一旁，继续一勺一勺地喂着蜜浆：“宫里头都变了天了，皇上立七皇子为太子，赐东宫，只是……谁都知道只是个摆设，真正执掌大权的人是……是……”“慕迟。”乔绾替她说了出来。倚翠点点头。乔绾却不觉蹙眉：“你是说，皇上……还活着？”“嗯，”倚翠轻轻颔首，欲言又止地看着她，“下人都在传，说，说那个慕迟是因为怕和昭阳公主之间生嫌隙，才没有弑君。”乔绾平静地听着，想到那个梦，不由想到自己曾听闻，一母同胞的人总会有些心灵感应的。而今看来，似乎真的如此。他爱慕乔青霓，所以放过了乔恒。说不定……乔绾讽笑一声，说不定她还活着，也是沾了乔青霓的光。寝殿外，司礼正送来今日的药引，听见殿内的动静，顿了下，转身悄无声息地离去……*东宫。已封太子的乔琰和右相文逊坐在一旁，看着正随意坐在前座的慕迟。他的脸色煞白，盖不住那股仿佛从鬼域闯入人间的森森寒意，正随意地抚着手腕上的伤口，懒散平静。到底是乔琰气盛，看了眼文逊后率先问道：“慕公子不该因儿女情长手下留情的，万一生变，我们都难逃一死。”慕迟闻言，眸也未抬，只是抚弄着手腕血痕的指尖一顿，好一会儿才语调温柔地开口：“那到底是太子的生身父亲啊。”乔琰一滞：“到底是因为是孤的父亲，还是因为是皇姐的父亲？”慕迟低着眸，神色间尽是倦怠的疏懒。乔琰见状，转而求助地看向文逊。文逊避开乔琰的目光：“慕公子，眼下黎国北部仍有余寒，百姓冻死伤者良多，赋税混乱，良田颗粒无收者众，”他站起身，“我会亲上奏，大开国库放米粮炭，免赋税两年，还请慕公子到时推波助澜一番。”最初他仍对皇室抱有期待，可当得知当今陛下一门心思寻求“不死仙丹”这等荒谬行径后，也只得铤而走险，与虎谋皮。慕迟皱眉。他夺权，从不是因着什么百姓安生，天下太平。他就是想看人间变成炼狱，想要一切变得混乱，比他还要不堪。毫无理由。可开口否决的瞬间，却蓦地想起当初前往楚州的路上，看到一切污浊肮脏的乔绾病倒的画面。慕迟的手不觉紧攥，崭新的伤口再次流出血来。却在此时，司礼从外面疾步走了进来，手中仍拿着装着“药引”的瓷瓶。慕迟一滞，心口莫名乱了下，欠了欠身子坐正了起来。司礼目不斜视地走到慕迟身后，俯身小声说了句什么，乔琰与文逊二人便看见始终随意的慕迟在沉默几息后，起身快步走了出去。乔琰看着慕迟的身影消失，才抱怨地道：“老师，你方才为何不帮我说话？”他随之冒险这么久，竟还只能远远看着那个王座。文逊瞧着这个包不住话的学生，无奈地摇摇头：“太仪殿前，几十名精兵良卫死在同一人手上，殿下真以为他需要你？”乔琰怔：“老师的意思是……”“殿下大抵是，得了昭阳公主的福了。”且不说儿女私情，单是昭阳公主的命格——得之便可得天下，便足以令天下人欲夺之了。慕迟回到公主府时，府中一片寂静。走来走去的下人低着头不敢言语，守着的侍卫神色肃穆。慕迟的脚步突然便停了下来，惹得跟在他身后的司礼一愣，许久疑惑地问：“公子？”慕迟回过神来，抿了抿唇方才去了他曾万分熟悉的寝殿。房门推开，清淡的檀香与药香幽幽弥漫着，而床榻上的女子仍躺在那里沉沉睡着，曾经满是生机的双眸紧闭，脸颊消瘦苍白。仿佛从未醒来。慕迟怔愣片刻，心口中微起的波澜好似在这一刻全都归于幽寂。太医说，不知吃了什么刺激脾胃的药材，只能先逼她先吐出来，可她经年累月服用朱砂和紫河车这类药物，已在体内积了不少毒素，只能慢慢调理。朱砂、紫河车，皆是乔恒吃的丸药里的药材。慕迟忘不了那日闯入长乐宫时看到的画面。她坐在一盏微弱的烛火旁，穿着火红的华裳，唇角溢出的血比衣裳还要艳红，即便如此，仍对他张扬跋扈地笑，说他来晚了。慕迟想起了从地牢出来后的事，他杀光了外面的宫人，除却东宫与养心殿有重重高手守卫。最后他将两杯酒放在他本该叫一声母后的人面前。她哭着一声声唤他“迟儿”，说着“对不起”，而后将两杯酒拿起来同时一饮而尽。那日，她也如乔绾一般，口中的鲜血不断流出。