一驾深覆重帷的车，穿衢过巷，来到琅琊大狱。早有人嘱咐过，不问也查，任车上的人直入狱中，停在其中一间前。隔柱而观，斗室里坐着一个背脊挺直的青年人，身着囚服，正是李弈。朱晏亭试了一个眼色，立刻有人打开了狱门上的锁链。“喀嚓”金属相碰之声，将靠壁上假寐的李弈惊醒过来，一抬头，看见了无论如何也想不到会在此看到的人，喉结一滚，沙哑声音唤道：“小殿下？”朱晏亭上下打量他一眼，见他没有受刑的迹象，精神尚佳，稍稍松了一口气。无声而入，在他身前三两步处，蹲下了身：“李将军，你可还好？”李弈见她身着宫人衣物，双眉紧蹙：“你怎么会来琅琊，这是……”朱晏亭一指比在唇际，轻轻“嘘”了一声，低声道：“多的你先不要问，我有几句话要嘱咐你。”李弈纵然满腹担忧，不知她究竟做了什么，然而在她安静的目光下，问不出话，只静静听着她说。“我现在一切都好，不会嫁给吴俪，我会嫁给陛下。”她说出这话的瞬间，李弈眼中陡然掠过惊澜，这个结果，出人意表，却又在预料之中。“我会想办法救你出去，不过，你恐怕回不去章华了。”李弈轻轻道：“好”朱晏亭从怀里取出了一个青色的香囊，香囊上萧萧绣着一支绿竹，里头鼓囊囊装着什么物事。“这里面，装着一点香草，还有琅琊百里巷的门牌，刘壁等在那里，你若得释，去找他们。”李弈将香囊捏在手里，不说话。朱晏亭切切叮嘱：“将它妥善安放，不要离身，也不要被人发现。”李弈点了点头：“好。”朱晏亭时间不多，嘱咐完就站起身，告辞离去，才到门边，听李弈唤：“小殿下？”她疑惑转回头。牢笼里窗孔很窄小，细细的一道光，分割李弈沾了污秽的英挺面容，硬朗眉轩之下，双目定定：“弈愿追随小殿下，你在哪里，我就在哪里。”……三日之后，天朗气清，经一场携狂风骤雨的春雷之后，琅琊被苍苍天色所照，草色浓郁，万物逐渐丰茂。皇帝携朱晏亭，于扶桑苑围猎。这一次由于她的加入，没有邀请诸王，也没有调动临淄王的兵马，调羽林郎护卫，远近渐次以帷幕遮挡。朱晏亭身着轻便胡服，执一把样式古朴的鸱纹雕弓，从车上下来。期门郎立即给她牵来一匹看起来温顺听话的狮子骢。抬目一看，不远处齐凌也换了便装，引马而来。他的马乃一通体黝黑的玄驹，劲马金羁，目如琥珀，足踏寒铁。齐凌翻身而上，一手执弓，一手牵辔，笑目望着她：“狐性最狡，机敏万分，擅流窜山林，你可莫要撞到树上去。”朱晏亭的骑射是跟着李弈学的，她六艺中唯好此道，勤于练习，平素也引以自矜。听皇帝怀疑她会撞到树上，当下动作利索翻身上马，猛一夹马背，策马走在了前方。她一连串的动作英姿飒爽，熟练漂亮，兼之胡服收紧，不若平常宽袍大袖，直接勾勒出腰腿之间的起伏弧线，越发显得姿态姽婳娴静。齐凌在她马后不远处，看见她高耸发髻之畔，露出直如玉琢的耳朵和侧颈，目光停顿了一瞬，不妨正巧被她回眸顾来，撞到一处。她目中有些疑惑，似乎对他的观察感到怪异：“陛下，可否与臣女一试骑术？”齐凌收转目光，直视向前，擎缰笑道：“朕这匹马与你赛，未免太欺负你。你可去马场再挑选一匹。”朱晏亭沉思片刻，道：“我甚慕乌孙国上贡的天马，陛下肯割爱么？”“一匹马而已，你若喜欢，便赠给你。”齐凌吩咐期门郎去牵。然而那期门郎闻此言却吓得面色发白，犹疑四顾，扑通一下跪倒在地。皇帝轻轻一手缰，将他的坐骑止住：“怎么了？”朱晏亭也一脸迷惑的驻马看来。那期门郎战战兢兢道：“回陛下的话，乌孙国的贡马养在苑中，我等数人照料，不敢有片刻轻忽。然而不知是否天马跋山涉水，远道而来，水土不惯之故，数日不吃不喝，神情恹恹，恐怕不宜给贵人乘骑。”齐凌面色有些不虞，令他将马牵来。那匹形若蛟龙、震慑来客、名动长安的天马，再度牵至齐凌面前时，已不能辨其威武雄壮之态，马目委顿，一身原本像烈烈火烧的毛凌乱张刺着，显得疲惫不堪。齐凌向来爱马，更何况这是乌孙国进贡的马，有西邦臣服的寓意，故而十分重视，当下传唤负责养马的官员来问。那人也答不出个所以然，只说传了医官，换着法子，甚至远从百里之外的冀南运来草料，然而无论怎样尝试，这马都不肯吃东西。皇帝当即有些愠怒，欲传唤太仆谢谊，令他亲自来解释。期门郎眼见龙颜生怒，战战兢兢，颤声道：“臣，听过一个说法，天马颇认降服它的第一个人，臣斗胆求陛下传唤降马猛士，令他一试？或……或有奇效。”齐凌听见这话，方想起来，李弈还被关在牢笼里，没有处决，也没有开释。他沉吟片刻，下意识将目光转向了朱晏亭。后者也正静静看着他，表情如常，看不出什么情绪。他嘴角微微一扬，吩咐执金吾：“传李弈来。”约莫过了一盏茶的时间，几名卫士押解李弈赴马场。他身着赭衣，因为要面见皇帝，净了面，头发也收入冠中，不复狼狈之态。李弈精神还算好，下拜叩首，声音朗朗：“罪臣叩见陛下。”齐凌目视天马，对他道：“去看看，若你能令马吃草，就算将功抵过，朕就放了你。”李弈应声称是，走上前去。怪异的是，李弈一靠近，病恹恹的天马忽然打了一个响鼻，而后，将马首凑到了他的身上。李弈与此马结缘颇深，降服它时也极喜它威武烈性，伸手拍抚马颈，轻揉马鬃。热乎乎的气息，喷在他脖颈旁。李弈牵着马走动了几步，本懒洋洋不爱动弹的天马勉强曲蹄跟着他走，将鼻凑到他赭衣广袖之间，顶着他的手，十分亲昵。李弈再携草喂它，马果一张口，吃了下去。期门郎目瞪口呆看着这一幕，不由称奇。齐凌颇信谶纬之术，视此马为西域邦服的征兆。最初，李弈降服了它，虽然他的身份不很令自己满意，但勇猛和忠义还是令他生出爱才之心，故而此人犯下大错，也未能直接斩杀。现在，天马不吃不喝，偏认这个主，肯凑在他身边，亲昵温顺。皇帝又想起，李延照曾经对他说，自己和李弈曾经两人射中一匹马，一边金箭，一边飞剑，刚好对应一处。种种迹象都在表明，李弈可能是一个能有一番作为的人才，他与马有缘，或可策马原上，建功立业。唯一美中不足的是，他从前藩国镇军将军的身份，以及和朱晏亭之间不清不楚的故主情谊。皇帝紧紧皱眉，审视李弈，良久，释然而笑，问道：“李弈，你可愿意为朕效力，去降服更多的马？”李弈闻言浑身一震，一手放马，任它长嘶于侧，单膝跪地，回答得毫不迟疑：“末将愿意！不仅愿为陛下降服更多的马，也愿意去收归奔马跑过的每一寸王土。”这一句话，有睥睨豪情，大大投准了齐凌的脾胃。于是获准释放，当即下旨，免去他故章华护军的职位，收入羽林郎。……有了这个插曲，朱晏亭便没有挑天马，而是另寻了一匹马，与皇帝竞猎。期门郎专为行猎所设，分工完备，有条不紊，很快便围场清道，让出前路来。朱晏亭轻叱一声，先鞭马背，将着择定的良驹猛先一步奔驰在前，引弓便上。骑技熟稔，英姿烈烈。马匹肌肉起伏，毛发在日光下流处丝缎的色泽，她奔跑一些距离，在策马之时，便抽箭搭弓，轻眯着眼，箭羽轻捷，弓弦绷紧，猛放弦。“嗡——”霹雳弦惊，飞羽如电，猛贯一头麋鹿，银白矢广入，惊破红霞出。她似乎极享受，也乐于狩猎之道，奔跑了一会儿，额上就渗出细密的汗水，沾湿的头发，蜷曲着贴在脸颊侧。汗水的味道，猎物的鲜血腥味，马蹄卖力奔跑下释放出来野性之味。齐凌一直没有射出一箭，双目紧紧盯着她，忽而，他以靴尖顶箭囊，猛擎出一支箭来，手指勾弦，弓弦拉至嘴角轻扬的弧度畔，将箭矢，无声的对准了朱晏亭。瞄准，放弦，一气呵成，毫不犹豫。箭羽凌空，裹挟风声。耳边很快响起撕裂空气的声音，那支箭在她专心致志狩猎的时候，忽然一下穿过肩头，面颊上掠过劲风。朱晏亭有些诧异，心底生寒，骇然勒马。奔跑中的马驹忽然驻足，肩头肌肉绷紧，猛抬起上蹄，长嘶一声，重重踏落碧草上，草屑飞溅。她在马背上转过头去，皇帝的弓弦还对着他，经他手指勾扯之后，还在微微震动。这支箭玩笑的意味很重，本来就是对着她脸颊侧射出来的。但她看着身后青年的神情，心里突然升起一个怪异的想法：她在前方狩猎，而背后的人，把她当成了猎物。这个想法像面颊凉风一样刮过，淡得几乎寻摸不到痕迹。还没理清楚这个想法吗，那人已收了弓，策马走近，抬起干净温雅得不像执弓的手，马鞭鞭梢朝前一指：“瞧。”朱晏亭转过头去，看见他射出去的箭，稳稳插在方才自己欲瞄准的一只黄鹄上。只射了一边翅膀，将它钉在地上，另一边还在剧烈扑闪。她垂下头，笑了笑：“陛下技艺精湛，我不能及。”说着勾起弓箭，弯弓而射，“夺”的一声，稳稳钉入黄鹄的另翼，它挣了挣，不再动弹了。皇帝策马靠近，□□玄马轻轻撞在朱晏亭的马腹上，马身随之一震。她神情微变，忙拉缰拨转马头欲避，而身侧人已扬起马鞭，轻轻在她身后的马背上敲打一记。一声轻笑，掩在震地的马蹄声中：“去罢，你逐鹿，我逐你。”那匹坐骑被长鞭所催，重重打了个响鼻，载着马上人，重新奔向了园囿。*