朱晏亭站起身来，鸾刀拽住她裙角还想说什么，她却仿佛不认识她，垂目一扫，命人扯开她的手，在宫婢太监的簇拥下离开了。外面坠着轻飘飘的雨丝，未央前殿被千树万树的灯照亮。外头烽火还在烧，未央宫内却依就拥揽着风雅的礼乐和平静，衮衮公卿佩绶带玉，行止气度波澜不兴，不疾不徐。未央前殿，芬芳白烟从鼎中喷出，浓烈夺人的脑麝香味殿宇。明灯高照的龙椅上，身着华贵谒庙服，抱着太子的皇后像一个精致的偶人。只有在她膝盖上双手双脚挣动的小太子，有那么一点生气。虽然太子这么小，口中尚咿呀不成语，但在风雨飘摇人心惶惶的时节，依旧成了定海神针。此前荧惑飘摇、童谣妖异、天子将近一个月未曾露面，朝野人心不定，故齐元襄所举“天子丧，尚书台群阉乱党为祸，栽赃丞相，举兵意图谋反”的旗号一举，百官竟附。朝会时，郑沅看见朱晏亭，生生打了个冷战。他没料到此生还能再次看到这个女人——曾图穷匕见你死我活，却还要俯首对她称臣。只因，他此刻不过是依附在齐元襄之下的一根风雨飘摇朝夕不保的草。郑沅恨得眼睛充血，却只能深深缩着头，在大殿无所不至的明光中，把脸藏进影里，像雨打过的鹌鹑。齐元襄意态自若，比起丧家犬一样蜷缩在他羽翼下求得庇护的丞相，他才是实际局面的掌控者，一朝得意大权在握，华服美冠顾盼神飞。先是宣了封赏的旨意，安抚人心。所有受封的人都朝着皇后和太子叩拜。接着是丞相郑沅、太尉蒋旭、大将军齐元襄等联名劝进，说先皇猝崩，未留下遗诏，赵睿、谢谊、公孙行、曹舒等御前禁卫和群阉乱党操控“尚书台”，盘踞桂宫威胁社稷，挝杀忠良，染指重器，至长安动乱，民不聊生，请太子先登基，以稳人心，再行发丧。回答他们的，是太子独属于孩童的，又圆又大又清澈的一双眼睛，滴溜溜望着齐元襄武冠上的彩雉。他伸长手，朱晏亭的胳膊按上了他肚皮，禁在膝头。太子“呜呀——”一声。而皇后已经恍如一个假人，从加封官员、处置罪人，到齐元襄疯狂的敛权，她一直一言不发，只是偶而微笑颔首。这也是齐元襄嘱咐她的：什么也不要做，只需闭嘴和点头。劝进的高官还在对着他侃侃而谈，似乎谁也不觉得这这一幕荒诞。就在这一幕快要演完时，一声巨响忽然传来。紧接着便是一个卫士飞奔进来报讯：桂宫乱党已经攻破北阙！一言如雷霆动天，惊破了诸卿的面色，低语喧嚣伴随各种流言如飞，齐元襄脸上青了又白，白了又紫。当即叫罢了朝会，让喧喧嚷嚷的诸公偏殿休息。有人胆小，称病欲归家，都被刀戟所拦。齐元襄紧急调兵，但现在重兵都安排在北辰门——因为北辰门在今日凌晨被太子仆公孙行带兵拿下，必须立即拿回，就算不能拿回也要将乱军拥上去阻拦皇帝，否则北辰通道一开，“困龙”大计将毁于一旦。他大怒喝问：“是谁在攻打北辰门？为何还拿不下来？”回答的人看了一眼上座始终未发一言的皇后。又看一眼他。“是假节、侍中、都督关中，朱恂。”……长安北辰之门，譬如“北辰”巍峨拱帝居，高入云霄，夯土厚重，尖刀劈上去都只是浅浅白印。宣明军虽刀甲足备，但军士多取自囚徒、未经操练、不成阵法，如蝇拥蚁行，遇上训练有素又先占领门楼的北军，不堪一击，节节败退，还丢失了许多军械。距离日落还有不到一个时辰，北辰门依旧苦攻不下。加急的军令已下了三道，一道比一道措辞更加严厉。领军攻门的正是皇后的伯父朱恂。十八个时辰以前，朱恂临危受命，任司隶校尉，专命击断。六个时辰前，新任大将军齐元襄开府治事，都督中外诸军事，收回了司隶校尉、专命击断的职位，夺去了长安诸门的控制权，授中军校尉。大约是无人可用，四个时辰以前，齐元襄又以皇后之手下懿旨，授他假节、侍中、都督关中之要职，命他带兵拿回北辰门。朱恂十几个时辰没有闭眼，两度临危受命，几经官职改易，儿子朱灵又生死不知，已是心枯神槁，武冠不簪，双目血红，不成人形。眼见北辰门苦攻不下，便将督军的太子傅公孙行全家绑到了阵前。公孙行在长安的家中老小共有三十二人，其老父苍头皑皑在最前，紧随其后便是妻子 ，十五岁的儿子，五岁的女儿……朱恂威胁说，天黑之前，公孙行倘若不从北辰门撤军，三十二颗头颅，将尽数挂上城楼。他暂止攻势，将军队撤到“北二十街”之后，以麻布泥袋、木栅栏等筑成简易防御工事，暂时休整，清点伤亡。此刻天阴阴的还欲雨，狂风扑得旗裹在竿帷上。不多时，公孙行出现在了城楼上，请求见老父一面。朱恂将人押了过去。公孙行望见就在城楼上扑通跪了下来，泣道：“父亲，儿不孝。早知有今日，儿宁可不来长安，在淮阴老家，还有桑麻之乐，可侍奉老父，颐养天年。如今，父亲先去，儿……匡助天子挽回社稷，涤清乱军，必伏剑自刎，以报骨肉之恩。”说着，头碰到地上，砰砰砰磕了三个响头。然后，竟从袖中取出一带白麻，束到头顶，宛如其父已亡。起身拔剑对朱恂道：“朱恂，天子尚在桂宫，你还在这里供临淄叛军驱策，你不忠不义，助纣为虐，将殃及全族，今日我家人头滚滚，来自必偿你族尸骨不存！就从——”说话时，几个人簇拥着一个五花大绑的人押到城楼上来，按他跪下。“你儿朱灵开始吧。”朱恂浑身巨震，方寸大乱，面色灰死，眼睁得要裂出血丝来，一口腥甜涌喉“且……”公孙行冷冷道：“要不要就此杀子决裂，还是你迷途知返，我最后给你一个机会。”两军之间，朱恂没有第一时间回答。他竟然犹豫了。朱恂的犹豫在两军会谈之中是大忌。军中如投石一般响起轻微的喧声，士气肉眼可见的消解，副将以手拽朱恂之衣，含了三声“明公”，后者却还是一言不发。朱恂在想，未央宫此时不是皇后掌权，而是齐元襄，齐元襄对他有猜忌，一度剥夺他的官职，此时又扔他来夺最艰险的北辰门，让自己的部族都去干“制高官、掠富户、积军资”这种美差，还扬言日落之前不见攻下就要依照军法杀了他。倘若公孙行说的是真的，天子尚在，未央宫是伪朝……那么……此时转投……就在这时，一只手搭上了他的肩膀。转过头，一张眉眼冷峻的面庞映入眼帘。“李……”他嗓子才出一个字，那手改抚为抓，朱恂似魂魄都被这只手狠攫了一下，剧烈一颤。这才如梦初醒：齐元襄是他放进来的，长安十二门是他关的，武库是他去攻打的，此时转投也是必死无疑。“将军累了，扶他下去休息。”那人将他肩头抓出的褶皱又抹平了，天色稍霁，暮色笼在他疤痕横覆的面上：“将军请把令符交给在下……河东刘怀章，日落之前，我必替你完成军令。”朱恂认出了这就是皇后旧部李弈，他见过他布衣恭谨模样、冠服簪缨模样，却从未见他穿上甲胄，乍一见，便觉一股寒气森森逼人。他想问他怎么跑出来的，转念一想，长安已经乱成这样了。倒不如问他怎么活下来的，又为什么不用自己的姓名。李弈十九岁斩频阳王大将名震天下，沉寂多年后，又传闻在北方叛乱中亲自斩杀“战神”老燕王，再度一鸣惊人。其用兵之法鬼神莫测，即便朱恂不甚知兵，也能判断他的将才放眼此时长安当真难寻敌手。此时，他已别无他法，只能将所有希望都寄托与他。朱恂当即暂罢与公孙行的谈判，将其家人押回营内，又总齐军列，称乱世擢军不拘小节，以都督关中之名，封账下主簿河东人刘怀章为奋威将军，授符印，主持攻打北辰门事宜。“刘怀章”此名虽闻所未闻，但大敌重任当前，这只军队又是一支刑徒为主的乱军，本就互不相熟，诸将鱼龙混杂，各怀心思，竟无人有疑。此时，距离日落还有不到一个时辰。李弈接管军队后，下了两道令。其一，拿到公孙行所率领的长安八部校尉副将以上所有将领的名单，缚其家人亲族临阵。其二，选出乱军之中原属南北军、缇骑等正规卫队的军士，擢出五百人为精锐队，发出先登赏万金的闻所未闻之重赏，足矢足兵，刑徒庶民混合的部旅后撤，修筑工事、搬运攀城梯等。天色已然微昏，北辰门上下，戈矛竦立。李弈将五百人伏下，藏匿进“北二十街”的巷道里，长安城北庶民所居的巷道成了极好的隐匿之所。被束来的北军将领亲族有几百人，其中男女惨唤、婴儿啼哭、老人晕厥，动静此起彼伏。这些人出现的时候，城楼上的气氛陡然变得不安躁动来。公孙行听到异动，再来时，面上骤然改色。“公孙将军，你不是要匡助天子，尽忠忘己，当个英雄吗？”一道身影，将他目光牵扯。是个魁梧大将，面目黢黑，如昆仑奴，又画纹掩盖伤疤，似绣面獠子，一双眼眸寒森森的，似野兽的眼眸。对着他咧嘴一笑。“想当英雄，又打不开北辰通道，很着急？”公孙行一鞭指他，厉声叱道：“竖子退下，我不和无名杂将多费口舌。”“我们不过是些杂将、庶民、刑徒，是尔等肉食者、士大夫的足下之泥，泥中之虫，碾碾就死了。”李弈笑道：“公孙将军身后都是龙章凤姿的天之骄子，整个长安听一听都要震三震的北军，大家……一定都为国为民肯捐躯，全|家|死|绝也在所不惜，是吧？”说话时，环顾了一圈。公孙行心里煞起寒恻恻之意——果不其然，他感到身后突然有无数道目光聚在后，等着他的决定。朱恂押他全家来他并不害怕，但此时他害怕了。此人深谙人性之劣，竟起了这么一条毒计。他作为主将可以牺牲全家，凝聚士气，但如果敌军握在手里，并用之威胁的是所有中层以上将领全家的命，那就必定只有一个结果，北军一定会炸锅。李弈一抬手，第一行的十几个人押了上来，雪亮钢刀架颈。一干老弱妇孺吓得涕泗横流，北辰门上也惊起几声叫。他笑着，仿佛浑不在意越来越浓的黄昏暮色，扬着眉，饶有兴趣的等待公孙行的反应。不顾其后脊生汗，满面惨白，添油加醋地问：“第一刀，请将军抉择，从左开始杀，还是从右开始杀。你说话就是往右，不说话就是往左……”手抬了起来。“且慢！且慢。”公孙行浑身冒汗的看着他：“你到底是谁？你知不知道天子尚在，未央宫是伪朝，你这样是谋反会被诛九族。”李弈哈哈大笑：“我的九族，早就死的只剩下我一个人了，将军看我像是怕死的人吗？”“他们……他们也不怕？”“都是些刑徒子，亡命之徒，拿不下北辰门今晚都得死。我们光脚的，哪怕穿鞋的。”李弈一抹嘲意浮掠唇角：“借问羽林子，谁家不在京？全军老小性命都被别人握着，还打什么打？”"你既然说话了，那就是从右开始杀。"