赵琼坐在驴车上晃悠着小腿。她身上穿了件粗麻布衣服，膝盖和手肘上被打了几个补丁，过于宽大的裤脚往上卷了几下，露出细瘦的脚踝。毛驴走着走着忽然放出一个响屁，坐在后面的赵琼被臭气熏得脸都绿了，她往驴车另一头挪了挪，嚷嚷道：“爷爷，还有多久才到襄陵啊，这路颠得我想吐！”赵老三挥起柳枝鞭在毛驴屁股上，慢悠悠地答道：“约莫还有两个时辰罢，快了快了。”“每次问你多久到，你都说快了快了。”赵琼嘟囔。前两天刚下过雨，雨停之后太阳一晒，道上的烂泥巴就变硬了，驴车走在上面，木轮子吱呀吱呀地响。赵琼爹娘死得早，被爷爷养活长大。她那老爹是个不成器的，嗜酒好赌，输光了家财又被追债的人打死，赵琼的娘是个软弱性子，听到这个消息后受不了打击直接撞墙了，留下年仅三岁的赵琼。好在爷爷赵老三身子骨还算强健，这才把赵琼平安抚养长大。只是这些年他身体越发不好了，开春种地时闪到了腰，歇了个把月才缓过来劲儿，赵老三觉得自己种不了地了，于是卖掉了家里的几亩田和老宅，带着赵琼出来讨日子。赵琼不理解这爷爷脑子里在想什么，古代人大多很看重家宅和土地，那地里可是有赵家往上三代的祖坟呢，怎么说卖就卖了？赵老三当时卖了地之后麻溜地请云中寺的和尚来做了场法事，迁走了祖坟，祭了祖，收拾了家，带着赵琼毫不留恋地离开了生活一辈子的柳陶城。她这爷爷也是精明能干的人，识得几个字，会算数，会做木工，能看相，又懂点医术，在柳陶略有名声。赵老三平时最爱干的事儿就是在酒楼里一坐一整天，对着酒楼里来来往往的食客说书，有的时候他讲那些耳熟能详的佳人才子清官办案的故事，有的时候讲不知道打哪儿听来的奇奇怪怪的鬼神故事。赵琼闲着无聊，就跟着爷爷一块儿到酒楼去坐着，听他天花乱坠唾沫横飞地说书。时间一长，赵琼发现自己的爷爷有一个优点，他嘴皮子真的很利索啊！赵琼疑惑爷爷到底是打哪学的本事，他似乎什么都会一点，又什么都不精通，学的东西杂七杂八不成系统。左右赶路闲得无聊，赵琼索性就问出了这些积压在心里的疑惑。“爷爷，你是跟谁学的识字？”她用柳条戳着驴屁股问，“医术偏方又是跟谁学的？”驴很不满地甩了下尾巴，打了个响鼻。赵老三看了孙女一眼，道：“我爹，你太爷爷。他当年考秀才，没考中，回乡当了个郎中。”“你又识字，又会读书，怎不去考科举呢？”赵琼纳闷了。“不是当官的材料，你当人人都能做官？”赵老三道，“别用柳条戳驴屁股了，小心它撅蹄子。”赵琼悻悻然地放下柳枝，忍不住问道：“家里的祖宅你怎么说卖就卖了？别向我解释是因为那风水不好没灵气，我可不信风水！”“不信就不信。”赵老三瞥了孙女一眼，“祖宅没了就没了，咱们去了襄陵城之后再买个宅子。”“住习惯了，不想换宅子。”赵琼不高兴地说道。“咱家的祖籍是在北地的河阳县，搬来柳陶不过是这三代人的事儿，走了也就走了，没什么可值得留念的。”赵老三倒是个洒脱之人。赵琼知道自己爷爷年轻时走镖，走南闯北见识不少，对于生死之事看得很开，不像寻常百姓那般迂腐守旧。柳陶还算富庶，因为产陶土，百姓大多以制陶为业，光赵琼说得上名字的制陶工坊就有好几家。她挺喜欢那里的，实在想不明白爷爷为什么要搬走。驴车晃悠晃悠地往前走，到了晌午太阳毒辣，九月份已经过了最热的时候，但这天气着实让人难以忍受。赵老三驱着驴让它走到林荫下面，道：“你可饿了？”“倒不怎么饿，就是渴得很。”赵琼没精打采地拍死了一只爬到腿上的虫子，“一路都没见村落，附近可有水井？”“估摸是不会有了，树上有果子，你摘点下来，也能止些渴。”赵老三也拉了驴绳，车停了下来。赵琼敏捷地跳下车，瞅准了路边林子里的一棵老树，三下两下爬上去，使劲晃着树枝摇落了一地野果。几枚果子砸到了赵老三头上，他板着脸骂道：“皮猴，故意让果子往这边掉！”赵琼从树上退下来，从地上找掉下来的野果放到宽大的衣襟里兜着，笑嘻嘻地凑到赵老三身边，道：“果子要往那边掉，我也没办法啊！爷爷你尝尝！”“太酸，人老了咬不动。”赵老三睨了眼赵琼，没好气地用柳条敲她的脑袋。人老了就是容易有各种各样的毛病，闪到腰了牙掉了磕着碰着哪儿了……赵老三年轻时身强体壮，一口气能扒拉三大碗饭，现在吃饭也不香了，连肉都嚼不动。赵琼把拾的野果放到驴车上，想了想，道：“用火烤烤果子，里面的果肉就软乎了。”她取下脖子上挂的皮鞘小刀，从兜里掏出打火石点了把火，把果子穿在树枝上放火里面烧了烧。等果子表皮有点焦了，赵琼用手捏了捏，觉得果肉确实软乎了些。这些野果树在附近都很常见，味道不错，就是皮厚籽太多，在柳陶城也能看到，赵琼经常吃。现在这些野果的表皮是青色的，这说明它还没熟透，果肉脆硬偏酸，果子熟透了之后皮就会变成金黄色，肉也会变软变甜了。赵琼将果子递给爷爷。赵老三把野果掰开，吃了口，道：“烤熟了就不是这么个味儿了。”赵琼白眼都快翻到天上去了，“有的吃就不赖了，不吃这个吃什么呀，你还嫌弃我给你烤的果子。包裹里倒是有炕饼，但那硬邦邦的跟石头似的，你更咬不动了。”毛驴低头寻觅被赵琼漏掉没捡的果子，它倒吃得挺欢实，赵琼啃了不到五个，牙就被酸得咬不动了。她吐掉果核，问道：“咱们到了襄陵怎么赚钱养活自己？”赵老三早有安排，“年轻时和我一起走镖的兄弟在那边开了个酒楼，我去那说书，你去后厨帮忙洗碗择菜，够养活自己了。”赵琼张了张嘴，叹了口气。“又叹什么气？”赵老三瞪了瞪孙女。“我想读书。”赵琼道。“咱们身上的钱财养活自己是够了，我没有多余的闲钱送你去私塾，你读书又能做什么？考科举？”赵老三仔细打量着赵琼，“我知道你是个有才的，但你终究是个姑娘家。”“你这会儿知道我是个姑娘家了，你可是把我当男孩儿养的，乡里乡亲提到老赵家，都不知道他家有个孙女，只知道他家是个孙子。”赵琼很不高兴。赵老三吹胡子瞪眼，“你这没心肝儿的，我当年若说你是个姑娘家，追你爹债的那些人就要把你给卖了！我好说歹说才告诉那些人老赵家要留个香火，他们这才罢休了。就这，我为了给你爹还债还卖掉了家里一半的田！”赵琼撇了下嘴巴。她上辈子投胎的时候大概是忘喝了孟婆汤，一闭眼一睁眼，竟到了这么个不存在于历史上的朝代。她今年九岁，所在的国家名叫“燕”，是一个强大而又统一的中原王朝。因为有着上辈子的记忆，所以赵琼表现的比一般孩童早熟懂事。古代毕竟是古代，迂腐陈旧的观念是一种沉重的枷锁，女子不如男子，女子不可为官，女子无才便是德……赵琼对这些观念不屑一顾，却不得不暂时屈服于现实。柳陶和襄陵距离着实很远，他们爷孙已经赶了好几天的路了。赵老三赶着驴车，一路向南走，很少在路过的城镇停留，好像有什么东西在他屁股后面撵着似的。半夜停下不赶路的时候，赵琼经常看见他坐在驴车另一头唉声叹气。夜里篝火很亮，赵琼一共点了三堆篝火，荒郊野外难免有狼之类的野兽，偶尔还会有蛇钻进衣服里，她几乎不敢睡熟。赵琼夜晚惊醒的时候不出意料地看到赵老三半靠在驴车上，面带愁容。“别整天皱巴个脸，爷爷你脸上皱纹够多了。”她道，“到底怎么了？我们是有非离开柳陶不可的理由吗。”赵老三沉默了半晌，道，“……燕和外邦打仗，需征兵……柳陶也需出些青壮劳力去打仗。”他话没说完，赵琼眉头便是一蹙。柳陶瓷器闻名天下，皇帝十分喜爱，曾命朝廷减免柳陶两年赋税和徭役。燕都城在中原腹地，柳陶在经济富庶但相对边远的南方地区，时常骚扰燕朝的蛮夷异族在北地，抗击外邦的士兵也多从北方征调，物产丰富的南方则负责供给战争粮食。除非是大规模战征，否则这兵还真征不到边远的柳陶。更何况，燕朝已经很多很多年没有发动过对外战争了，这些年最大的战争也顶多是和外邦的边境小摩擦。这年头消息传递慢如龟速，战场消息传递到老百姓耳中不知要过多久，难道……燕和外邦诸国开战了？“就算柳陶要征兵，那我们也没必要搬走吧？”赵琼不解道。“你不懂……征兵就等同于家破人亡。别看你爷爷我六十多了，来抓人的官兵的可不管你年龄，交够人数就拉倒。”赵老三摸了摸孙女的头，“前段时间柳陶来了一伙北边儿过来走镖的，说那边吃了败仗。”赵琼怔怔地看着爷爷。败仗？在古代，为了稳定民心，朝廷隐瞒战败的消息也是常有的。可即便朝廷隐瞒了，爷爷又怎么确定战败的消息是真的呢？“咱们无其他同姓族人，没有牵挂一身轻，说走就走了，”赵老三道，“其他人没法如咱们这般走得洒脱。咱们家算是比较早得到消息的，毕竟你爷爷我年轻时是走镖的，认识的人也多。可能别人也知道前线战败的消息，却不信，或者还没来得及走。”他伸手指了指上面，声音极轻地道：“天，怕是要变了。”赵琼忽然想起他们搬家的前几天，柳陶城的守卫审查忽然严了，除了来来往往的商队和走镖人，城中百姓一律不许出城，原来是怕人逃征兵啊。还好赵老三脑子好使，他当时买通了一个前来柳陶做生意的商人，让他把驴子和驴车带出城外，绑在一棵约定好的歪脖树上。然后赵老三天没亮就带着赵琼钻了城墙的狗洞跑出城，奔到约定地点取了毛驴和驴车，而后一路南下……他钻狗洞的时候还差点又闪了腰。