皇后眸光一烁，又别开眼：“你父母也是很好的人，抱歉，当年我没能救得了他们。“谢琢嗓音很轻：“不怪您。”紫宸殿的大火照亮了半个洛京，直至天色大亮，火势才将将熄灭，留下一片废墟残垣。朱充、仇良等叛军皆束手就擒，高和未能逃脱，在乱军中被就地格杀。高让指挥着宫中内侍去废墟中刨挖，找寻许久，终于找到了咸宁帝与大皇子的尸身，但都已经被烧得仿若焦炭，根本辨别不清。众大臣一直沉默地等在紫宸殿前的平地上，不知道是谁先呜咽了一声，随即，不管真心还是假意，无数人恸哭出声，哀哀不止。“陛下驾崩。”皇后站在最前，背对着众臣，正式宣告咸宁帝宾天的消息后，她噙着眼泪吩咐高让，“先将黄绫裁来，陛下生前最好体面。”高让也哭红了眼睛：“奴婢遵命。”他仿佛已经忘了昨夜皇后从暗门进入紫宸殿，又将他支开的事。这场大火起得也很蹊跷，起火时不少人都说闻到了桐油的气味。最重要的是，暗门未封，可陛下没能逃出火场，皇后却好端端地站在这里主持大局。可一切都不重要了，是大皇子逼宫谋反，火烧紫宸殿，咸宁帝被烧死，大皇子也未能逃出。而昨夜殿内发生的事，只会成为他带进土里的秘密。将烧得面目全非的尸首收敛后，宫人们取了水冲洗地面，血气骇人。皇后站在原地，悲痛不肯离开，最后是历经两朝的老太傅颤巍巍地跪在地上，恳请皇后移驾，皇后才由女官搀扶，带着高让，与众人一同去了文华殿议事。咸宁帝驾崩突然，千头万绪。众臣商议后，一致认为，如今最为紧要的，便是新君登基，着手治丧，加上骤经宫变，大皇子作为主犯虽然死了，但从犯仍在，也需要新君下发诏令，惩治逆贼。咸宁帝子息不丰，三个皇子中，一个谋逆逼宫已经身死，一个至今被禁足，另一个尚在凌北。所有人都不约而同地停下了哀泣，已逝的咸宁帝成为了“先帝”，且死的并不光彩。现如今，新的利益摆在面前，等着所有人分割。有人率先提出：“大楚立国，长幼尊卑不可不尊。如今大皇子身死，自当立二殿下为储君，择日继位才是！”御史中丞眼睛都没抬，反驳：“你这是忘了二殿下与他那外家干出来的好事了？不怕天下士林沸腾，口诛笔伐？”“五皇子年幼，长在宫中，从未接手过政事，且你我都不知其秉性。二皇子年长，熟悉政务，即使从前有错处，也并非不可饶恕的污点。况且，陛下与大皇子此般情况，若真等着五皇子从边境赶回洛京，还不知道要拖到什么时候。”兵部尚书吕义直接道：“你还不如说二皇子比五皇子更好摆弄，你这是选傀儡，想自己摄政不成？”另一人仿若听不见吕义的嘲讽，支持前一人的话：“没错，即便不立新君，也该让二皇子出面，统领众务才对。”“对，国不可一日无君，若朝中因此生乱，北狄趁虚而入，你我才是天下的罪人！”在场众臣，谁不清楚对方心里打的什么算盘？想来，趁着昨夜的混乱，尚在禁足中的二皇子不知道往宫外写了多少封信、传了多少密语，又许诺了多少好处。就在众臣争论不休时，梁国公重重地冷哼一声。顿时就有官员看向他：“怎么，你有什么话说？”皇后也看向了梁国公。“说连同外家、泄露策论题目、科考舞弊算不上污点的，这些话，你们敢对着天下士人举子说吗？怕不是立刻就会被唾沫淹死！”此前说二皇子行事并非不可饶恕的人半转过身，不想直面梁国公的冷嘲。“另外，二皇子禁足之期未到，陛下前一晚才驾崩，尔等今日立刻将圣命作废，就不怕陛下寒心？还有害怕无人统领众务的，皇后娘娘打理宫务多年，如何会无人统领众务？”皇后坐在主位上，一身朝服，未染脂粉，看起来很是憔悴，她点了点头：“一众宫务，有本宫在，诸位大人暂且不必忧心。”当向来不沾手政事的梁国公站出来说话时，她就隐隐意识到了什么。有人不服气：“可事实就是，凌北与洛京相隔千里！”看了看天色与殿中的铜漏，梁国公将手揣进袖中，睨了那人一眼，悠悠开口：“谁说五皇子如今远在千里之外的凌北边境？”他这话一出，殿中骤然一静。自进殿开始就由着众人争执的老太傅睁开眼睛，缓声询问：“梁国公何出此言？”就在这时，殿外传来通报声：“五皇子进殿——”“武宁候进殿——”众人惊讶，纷纷朝殿门望去，有反应快的，立刻想起前些日子，梁国公世子沈愚突然出京，说是游山玩水，难不成实际是去了凌北？同时心中恨极——还真是老狐狸，这从龙之功，竟被梁国公府和陆家抢了先！不多时，已经离开洛京四个月的五皇子李恪出现在了群臣眼前。与众大臣心中既往的印象不同，李恪身量高了不少，眸光坚韧，踏入殿中的每一步都迈得极稳。而跟在李恪身后的，是身着黑色夔纹服，毫不掩藏一身悍然杀气的武宁候陆骁。看见这一幕，不少知情的人心里都是一咯噔——当初陆骁为了回凌北“奔丧”，答应大皇子，定会找机会在凌北除掉五皇子。可如今，陆骁特意走在五皇子身后，明显有效忠与保护之意。现在看来，大皇子这是被陆骁和陆家狠狠摆了一道。此前口口声声说着拥立二皇子的人，纷纷闭口不言。对他们来说，二皇子外家早已垮台，定然很好拿捏——为了登位，可是许了他们不少好处。至于五皇子，在朝中毫无根基，无外家照拂不说，还未成婚，缺少岳家的支撑，根本就无须放进眼里，更遑论与二皇子争夺皇位？但是，陆骁跟着李恪回来了。陆骁不过区区一个没有实权的武宁候，但陆骁的背后，站着的，是陆渊和陆绪，苍狼骑和陆家军，以及整个凌北。这是实打实的兵权。就在文华殿中寂静无声时，梁国公率先行礼并唱喏：“恭迎殿下回朝！”在梁国公有了动作后，站在梁国公身后的勋贵们反应极快，立即跟着行礼：“恭迎殿下回朝！”李恪连续赶了好几天的路，几乎没怎么闭过眼，整个人都被马颠得有些发晕。在路上得知李忱逼宫、落败身死，紫宸殿大火、咸宁帝薨逝的消息后，还没来得及理清，就被陆骁带着连过洛京内外两座城门，匆匆跑马入宫。临近文华殿，陆骁忽地退到了他身后半步远的位置，不再与他并排行走。李恪不解，刚想问，就见陆骁笑得散漫，眸中之色却极是认真：“四个月前，在洛京城外，我曾告诉殿下，我和陆家都会保护殿下，不过同样，殿下也要学会保护自己。现在，臣与陆家仍会是您的后盾，但眼前这条大道，唯有殿下一人能走。”李恪的脚步慢了下来。他想起从洛京到凌北的路上，他看见了在地里刨食、被赋税徭役压垮、衣衫褴褛百姓。想起在凌北看见的将军百战、壮士浴血，悍不畏死，以血肉之躯作大楚屏障的将士。李恪意识到，自己未来将会被困在这一方天地里，再不得自由。但同样，他能做的，也会多很多。面对深深拜下的梁国公与一众勋贵，李恪下意识地转身去寻陆骁，却发现陆骁没有看他，只朝他利落地跪了下去，掷地有声：“恭迎殿下回朝！”这一声像是惊醒了什么，满殿的文武大臣对视后，纷纷跪地，高呼：“恭迎殿下回朝！”一整天里，陆骁穿着黑色夔纹服，守在李恪身后，毫无纨绔之气，反而眸光凶得令不少人都避着走。有了陆骁的强势表态，更无人再敢提一句二皇子。天色将晚，李恪送走最后一批大臣，累的瘫倒在座椅上。他转头看向陆骁，不由抱怨：“怎么事情这般多？门槛都要被他们踏破了！回宫到现在，我还没去看过我母妃！”陆骁勉强压着满心的躁意，也抱怨：“回京到现在，我也还没去看过我家阿瓷。”李恪不想知道阿瓷是谁都难——这个名字，他在凌北时，从陆骁嘴里听过不止八百遍。他想了想：“我命人去把宫门关了，这样，不会有大臣进宫来找我，你就不用再帮我撑场子，可以出宫了。”见陆骁抬脚就准备往外走，李恪又将人叫住，还没来得及开口，就听陆骁喊了声“张召”。张召就候在殿外，探了个脑袋进来：“少将军，有事？”“你带亲卫守着殿下，保护殿下安全，若出了半分差错，你就自己抹脖子吧！”话音刚落，陆骁已经窜了出去，很快就看不见人了。卧房。陆骁入京时，特意派了人来告知。这导致谢琢一整天里，一边听着宫内宫外的各种消息，一边心神不宁。入夜后，他干脆拿出纸笔练字静心，没想到回神时，眼前的纸上，满满一页又都是“陆骁”。无心练字，更无心做旁的事，谢琢放下烛台，发现卧房中的兵书还停留在陆骁走之前看的那一页，不知道第几次伸手小心碰了碰书页，就在这时，谢琢耳边响起了叩窗的声响。蓦地偏过头，谢琢以为跟之前一样，都是他的起的错觉，但他仍走了过去，不知道今天第几次打开了窗。他看见了陆骁。连夜风也停滞了，谢琢小心谨慎地伸出手，在离陆骁尚有半寸距离时又停了下来，像是担心再往前一点，就会戳破镜花水月，发现这是他生出的幻觉。即使是幻觉，他也舍不得戳破，想要再多看一会儿，看得再久一点。陆骁顾不上别的，一把将谢琢微凉的手指握进掌心，放到唇边吻了吻他的指尖，终于将心里翻来覆去想了不知道多少遍的话说了出来：“阿瓷，我回来了。”这一刻，谢琢手指微收，双眼一息不错地盯着陆骁，嘴唇动了动，却说不出话来。陆骁立刻道：“阿瓷，呼吸！”随着陆骁的指令深深吸了口气，谢琢才发现，从陆骁出现在他眼前开始，他至今都无意识地屏着气。再按捺不住，陆骁单手撑着窗台，熟练地翻进卧房，伸出结实有力的手臂，一把将谢琢抱进了怀里，下巴蹭了蹭谢琢的头顶，笑道：“阿瓷长高了。”埋在陆骁的怀里，被他的气息包围，一直到这一刻，谢琢才终于确定，不是做梦，不是幻觉。他回来了。轻轻衔着谢琢的耳尖啄吻，陆骁压低嗓音询问：“我走后，乖阿瓷可有好好喝药？”谢琢闷闷回答：“有。”“那有没有想我？”“……有。”谢琢顿了顿，接着道，“每时每刻都在想你。”“我也想阿瓷。”只有在这间卧房里，闻着熟悉的淡淡冷香，陆骁才终于将战场的刀光利箭都抛在脑后，满心满眼都只顾眼前人。捧着谢琢的脸，用指腹上的薄茧抚蹭着他的侧脸，鼻尖相触、呼吸交缠时，陆骁还故意问：“要不要哥哥亲你？”“要。”谢琢哑声回答完，直接攀着陆骁硬实的肩膀，吻上了他的唇。中间跨过了千里的山水，跨过了上百个日夜，谢琢以为自己会对陆骁的气息感到陌生，但此刻他才发现，刻进骨子里的东西，无论日月如何更替，年岁如何冲刷，都不会变浅。