纪初桃根本没想过避子这回事。何况做那些事时,全靠祁炎摸索主导，她连保持清醒都困难，哪还有心思分神去想这些？模模糊糊的，记不清祁炎有没有那些。见纪初桃支吾不语,纪姝便猜出了大概,朝纪初桃招招手,弯着和善的笑容道：“你过来。”纪初桃依言往前凑了凑，就见纪姝笑容一凉,手中的团扇敲了下来，在她额上轻轻一拍。纪初桃缩了缩肩,捂住额头,听见纪姝慵懒的语调传来：“生育于女人来说乃性命攸关之事，怎可如此随性？男人是无所谓这些,总归不是从他们身上流血掉肉，只由着性子索取,无法体验女子十月怀胎的痛楚,故而这等大事必须掌握在你手中。记住，即便成了婚你也依旧是帝姬,他是臣子，肚子也是你的，生还是不生全由你说了算。”“知道啦，二姐。”纪初桃心虚,只有点头受教的份。“月信可准时？”纪姝又问。纪初桃悄悄算了算日子,红着脸小小地点了点头。纪姝这才放心了些,摇扇懒洋洋道：“许是你运气好,刚巧避开了那些危险的日子。”说罢哼笑一声,这才放如坐针毡的纪初桃离去。纪初桃回到府中,便听挽竹内侍来报，福礼道：“殿下，皇上来了，已在正厅等了小半个时辰！”纪初桃恍惚了一瞬，才反应过来挽竹嘴里的“陛下”早已不是指纪昭，而是新帝纪琛。进了正厅，只见一身朱红常服的纪琛与一名窈窕女子并肩而立，正欣赏纪初桃挂在墙上的一幅字画。听到脚步声，小年轻俩齐齐回首，朝纪初桃展开一抹谦逊的笑来。“皇上。”纪初桃颔首回礼，而后将视线落在他身边那名梳着宮髻的艳丽少女身上。明珠郡主大婚入宫后便换了汉人的服饰，纪初桃怔了片刻才认出她来，莞尔道：“丽嫔。贵人前来，本宫未曾远迎，实在失礼。”明珠郡主总算不是喊打喊杀的了，只是性子依旧直爽火辣，约莫久等不耐，便将嘴一撇，咕哝了一句北燕语。纪琛悄悄拉了拉明珠郡主的袖子，示意她对纪初桃尊敬些，被她不自在地挣开。纪琛也不恼，明朗道：“是我不请自来，失礼在先，不怨三公主。”私下见面，他以“我”自称，而非是高高在上的“朕”。纪初桃对他好感又多了些许，便柔声道：“皇上已登大宝，又长我一岁，可随长姐那般直呼我‘永宁’的名号。”“那三妹妹也不必唤我‘皇上’，若不嫌弃，便叫我一声兄长。”纪琛却是选择了另一个更亲近的称号，微笑一笑，切入正题道：“我此番前来，是有两件事想同三妹妹商议。”他道：“其一，三妹妹婚事将近，按礼是要赐爵位与祁将军，方配得上三妹妹千金帝姬的身份。但世袭的镇国侯尚且健在，祁将军身为人子，其爵位不得高于其父，故而我与大公主商议，决定改封镇国侯为宁阳公，不世爵，再赐祁将军为一品武平侯，如此可好？”祁家父子，一个做不世袭的虚爵，一个按功勋加封一品军侯，既可门当户对尚公主，又不会因“专权”而使祁家落人口舌。纪琛道：“这也是祁将军的意思。”纪初桃当然知道这已是最好的安排，便道：“皇兄费心至此，我感激还来不及呢，怎么会有异议？”纪琛轻轻松了口气，颔首道：“那便这样定了。还有第二件事，我听闻三妹妹在寻一味叫做‘玉骨天莲香’的药方……”纪初桃眸色微动，并没有解释自己找这味药有何用，只按捺住性子试探问：“皇兄知道这味药？”纪琛道：“不是我，是明珠听到此事，想到了一些线索。”一旁的明珠郡主等不及了，用清脆的汉话道：“几年前我曾随父皇游历北疆，曾在月牙城见过珊蛮人，这味毒便是他们的秘方，知道的人很少。只是珊蛮人行踪不定，运气好的话，月圆集市上兴许能撞见……不过能不能解毒，我就不知道了。”明珠郡主倒豆子似的说完，又觉得不好意思起来，踢着裙边别扭道：“可不是我要帮你，是皇帝求我来的！”纪初桃难掩欣喜，将感激的目光投向纪琛。纪琛谦逊一笑，赶在纪初桃开口前解释道：“我这支血脉受祖父牵连，家道中落，自幼受尽冷落。可我永远都会记得，当我觉得日子快要过不下去时，是大公主推开了我家凋敝的门扉，将和亲的重任交付于我，将我拉出泥淖；更记得北上遭遇刺杀那日，是三妹妹朝我伸出援手，没有那日的救命之恩，就没有今日的纪琛。”说着，他看向身侧的明艳的明珠郡主，轻声道：“若归京途中，三妹妹没有替我隐瞒手上的刀伤，也不会有如今的丽嫔。”传闻登基前夕，大姐纪妧曾将纪琛唤去长信宫，彻夜长谈。那晚他们究竟谈了什么，纪初桃不得而知。只是如今看来，纪琛在短短一个月内，便以‘非正统血脉’的身份坐稳了地位，以德服人，其魄力可见一斑。大姐花九年时间辅佐出来的纪昭，还比不上她花一晚教导出来的纪琛……世事无常，人性参差，何其荒谬！纪琛走后，纪初桃回到书房，匆匆执笔润墨，将明珠郡主所说的药方线索一一记下。刚收笔，便听内侍来报：“殿下，二公主府上侍从谒见。”纪初桃吹干墨迹，道：“让他进来。”清秀的内侍捧着一个妆奁盒模样的精巧物件进来，躬身跪拜，双手奉上道：“奴奉主子之命，给三殿下送上薄礼，还请殿下笑纳。”纪初桃疑惑道：“是何东西？”内侍道：“二殿下说了，还请三殿下务必亲自打开查验。”二姐就是喜欢弄这些神神秘秘的东西！纪初桃并未起疑，命身侧的拂铃将盒子手下，而后唤住内侍道：“对了，你替我将这信笺带去给二姐。”说话间，她已将那“玉骨天莲香”的线索折好塞入信封中，再由拂铃转呈内侍。北燕那边的事二姐比较了解，交给她的人去查是极为放心的，何况还有祁炎帮忙，总比自己孤军奋战要多几分希望。内侍领命退下。纪初桃百无聊赖，拿过那只镂花包边的木盒研究了一番，打开一看，里头躺着一叠折好的厚厚纸笺。信？纪初桃好奇，将那叠上好的净皮宣纸打开，入目先是一个女子腰下的穴-位图，写着数行小字……等到纪初桃看到那行小字写的是什么内容时，不由心跳脸烧，忙猛地盖上了盒子。盖盒子的啪嗒声太过响亮，一旁整理陈设的拂铃惊了一跳，忙回首道：“殿下，怎么了？”纪初桃如何说得出口？只好寻了个借口，强作镇定道：“没什么，你先出去。”拂铃不敢多问，只好福礼退下。纪初桃左顾右盼一番，确定所有宫人都退下了，这才悄悄打开盒子，红着脸硬着头皮将那叠宣纸拿了出来，既羞耻又忍不住好奇。上头记录的都是些避子的方法，譬如按揉某处穴-位，或是泡特殊的药浴。宣纸下压着几个小瓶子，打开一看还有一些羊脂般莹白的香丸，焐化了涂抹用的。再往下翻，甚至还翻出了一个绢袋，里头装着一些约莫六寸的、薄可透光的小袋子……纪初桃还未来得及明白这小袋子的用法，便见阴影笼罩，有人进殿站在了她的案几旁。她以为是宫婢去而复返，正要赶人，却在抬首时见到一张熟悉英俊的脸庞。纪初桃心脏骤然一跳，随即热血上涌，忙将东西一股脑塞回盒子中，恼羞道：“祁炎，你怎么又一声不吭进来了？”“我敲了门，殿下未曾回应。”祁炎今日穿着一身挺拔的武袍常服，马尾高束，眉色狷狂浓黑，肩阔腿长，笑起来颇有几分少年痞气。“殿下在看什么，这般入神？”说着，他伸出一只紧扎着牛皮护腕的手，去碰那只盒子。纪初桃忙伸手去挡，但那点软乎乎的力气在祁炎面前无异于螳臂当车，没什么作用。祁炎闷笑着旋身坐下，拿起那叠宣纸查看时，纪初桃已经羞得抬不起头来了。这是什么运气？每次二姐送这些奇奇怪怪的东西，都会被祁炎撞见！仔细看着那些宣纸上记载的方法，祁炎嘴角的弧度渐渐压了下来，神情变得严肃认真。纪初桃还记得一年多前，他看见自己书房那些春图时，是怎样的危险怒意……不由有些心虚忐忑。正想着，祁炎将那方子搁下，垂着眼半晌没抬头。纪初桃觉得自己或许该解释一番，正欲开口，却听见男人的嗓音低低传来：“抱歉。”“嗯？”突如其来的一句，纪初桃反愣住了。“我不知道……要做这些。”祁炎抬起头来，天塌下来也不变色的俊颜竟有了丝微微的窘迫，怕她生气般，望着她轻声道，“我以为，只要事后清洗了……就不会有事。”原来不是在生气，而是担心她会生气啊！纪初桃觉得男人此时吃瘪的神情十分有趣，眨眨眼，又眨眨眼，一个没憋住‘扑哧’轻笑出声。“莫要笑话。”祁炎伸手将她拉入怀中，惩罚般圈住。许久，又沉闷道，“每次过后，殿下很担心……为何不早些告诉我这些？”听他一脸正色地检讨这些，纪初桃还真有些消受不住，被他呼吸撩过的耳朵红得几欲滴血，支吾道：“没、没有……我也是今日才知道，若不想那么快生育就要避、避子。”两个人都是未经成婚便搅和在一块儿去了，稀里糊涂打了仗，方知还有兵法要讲究。一时窘迫又甜蜜，大眼瞪小眼看了会儿，相拥的两个人俱是轻笑出声。“殿下放心，我学会了。”祁炎自省完，又恢复了落拓不羁的厚脸皮。纪初桃瞪他。祁炎却是对那个绢袋里的东西十分感兴趣，摸出一个小袋子对着光照了照，摸了摸，似乎在研究那是什么材质所制。纪初桃简直没眼看，雪腮微红道：“书房圣贤之地，你顾忌些，快收起来！”祁炎研究完了，却不把东西收回去，只看着纪初桃，如同猛兽锁定猎物般，哑声唤道：“卿卿，试试？”“……”“不要！”纪初桃想也不想地拒绝，红着脸将他推搡开。祁炎身手矫健，轻轻错身躲开，纪初桃便推了个空，身子由于惯力朝前扑倒，被恶劣的男人抬臂接住，搂入怀中。“逗你玩呢。”祁炎发出一串沉闷愉悦的低笑，震得胸腔一颤一颤的。“你……都是和谁学的这些呀！”纪初桃气呼呼。“别动，让我抱抱。”祁炎按住她乱动的身子，深吸一口气道，“还有三个月。”还有三个月，便是他们的婚期。……三个月时间说长也不长，每日翘首以盼，只觉度日如年，可回首起来，似乎又只是眨眼一瞬。长公主出降，离婚期还有半个月，公主府和礼部便已忙得不可开交，灯火彻夜不息，各色人员、物品往来不绝。驸马有实权，纪初桃出嫁后便会常住在祁炎的武平侯府，公主府只当做一个消遣的别院。大婚当日，全城灯火通明，从公主府至武平侯府的道路更是一片火树银花，宛若天街仙境，盛况空前。帝姬嫁战神，天定良缘，祁炎和新帝都给足了纪初桃排面，光是嫁妆的队伍便成了蜿蜒的长龙，大殷百年来最高规格的帝姬出降场面莫过于此，足以载入青史。夜色降临，纪初桃端坐在宽大的床榻上，以却扇遮面，一双盈盈的水杏眼含着笑意，看着喜袍俊朗的男人推门进来。红纱撩动，和梦里一样雅致宽敞的寝房，一样俊美逼人的高大男人……唯一不同的，是她不再忐忑难安，而是满心蜜糖的滋味。祁炎骨节修长的手伸来，带着冷冽的酒香，轻轻取走了她遮面的团扇。那件尚服局绣娘花费半年时间赶工出来的华美婚袍礼衣，凤冠璀璨，也掩盖不住她美色入骨的倾城之姿，仿若褪去了懵懂青涩的花骨朵，终在此夜绽放出灼灼的芳华。饮了合卺酒，便是洞房花烛夜。“殿下可知，我等这日等了多久？”祁炎饮了酒，唇色微红，衬着一声婚袍，乍看之下有种极具冲击性的凌厉美。可他的眼神却如此温柔，溺死人般深邃。纪初桃当然知道，大概梦里梦外加起来……“大概，有两辈子那么久罢！”她笑着回答。“很好看。”祁炎凝望着她，替她摘去沉重的凤冠，任由三千青丝柔软披下。而后情难自已，倾身吻了吻她染着口脂的艳丽唇瓣。纪初桃忙退开些，涂着丹蔻的细嫩手指捂住嘴唇，提醒道：“本宫还未洗净脂粉……”“无妨。”秀色可餐，祁炎眸色深得可怕，低哑道，“过会儿一起洗了。”说罢，再次攫取了那片芳泽，愈演愈烈。今天的祁炎似乎格外不同，那股危险的侵略性比以往强烈许多，滚烫的体温笼罩，五指插-入她的指缝紧紧扣住，用指尖描摹他沉稳急促的心跳。纪初桃被吻得喘不过气来，心脏跳得快要裂开，想要缓缓，却连开口的力气都没有。祁炎也发现了，每次他没控制住流露军营武将的强势痞气，纪初桃的样子便会格外不同。“喜欢？”他问。纪初桃红着脸不语，像是满目星辰，被揉碎在水波间。爱意不再有所保留，触及灵魂深处，碰撞出炙热的火花。新婚第二日醒来，纪初桃理所当然闹了小脾气，不愿理祁炎了。她浑身难受得紧，又酸又痛，像是煮熟的面条似的，半点力气也没有。而且她当时都哭了，祁炎也没有收敛，反而变本加厉……最后纪初桃意识断片，眼前黑了不知多久，醒来时祁炎还在吻她。原来二姐说得没错，男人成婚前后就是两副面孔。成婚前小心翼翼，哄着宠着，成婚后就那样……纪初桃身为帝姬的脸都丢尽了，只能倚在榻上，用带着残红的眼睛瞪着始作俑者。始作俑者精神奕奕，亲自将粥食递到榻边。纪初桃不舒服，蹙着眉不太想吃。“卿卿。”祁炎吹凉勺中的食物，坐在榻边哄她，“吃点东西才会好得快。”他要是不那么“欺负”她，她还能好得更快呢！娇柔的小公主鼻尖有些红，看上去颇为可怜，祁炎不由心疼，放缓声音道：“下次不会了，乖。”“骗子……”纪初桃声音哑哑的，觉得有些难听，便又闭了嘴，就着祁炎的手一勺一勺吃着粥食。她吃得优雅而慢，祁炎也不急，一勺一勺吹凉了再送到纪初桃嘴边，一辈子的耐心全用在了她一人身上。吃了大半碗，祁炎明显松了口气，抬手抚了抚她残留微红的眼尾，而后在她额头上虔诚一吻。“醒来时看到你在身旁，我很开心。”他扬着唇线，认真道。纪初桃原本打定主意不理他的，可听到这句话，还是忍不住心脏一跳，很不争气地消气了大半。第二日，纪姝来了府上。“好些了么？”纪姝开口便是一句，“若实在不成，不妨让太医把把脉，别讳疾忌医。”明白纪姝说的是什么，纪初桃恨不得将脸埋在袖子里，又将祁炎腹诽了一遍。“行了，你也别不好意思，我今日来是和你说正经事。”纪姝抱着狸奴轻抚，倚身歪坐道，“北疆传来消息，那‘玉骨天莲香’的药方查到了，正交予太医院研究配制解药。”“真的？”纪初桃眼睛一亮。这几日大姐有些反复低烧，乃是寒毒入骨的表症，她正担心着，纪姝这边就有了好消息。纪初桃长松了一口气：“何人查到的？定要好好嘉奖他才行！”不知是否错觉，纪姝抚猫的动作一顿，方慵懒笑道：“这个你不必管，我自会好生嘉奖他。”那个‘他’字，咬得格外重。纪初桃还想再问些药方的细节，纪姝却是打断她：“还有一事，如今有祁家那匹凶狼护着你，我已是放一百个心，决意出去走走。”纪初桃不知纪姝的打算，还以为她只同往年一样去温暖的地方避避寒，便道：“好呀，去几个月？”纪姝笑而不语。纪初桃看到了她眼里的洒脱告别，不由错愕，怔怔道：“二姐，你……”纪姝抬手，示意她不必说破。“我这一生浪荡沉浮，阴谋中打滚，满身泥淖，如今只想过过清净的日子。兴许腻了就回来，也兴许一辈子都不回来。”纪姝笑得恣意，起身道，“就这样，得空给你写信。”想起什么，她又顿住脚步，俯身在纪初桃耳边道：“临别赠礼，我再教你最后一招‘御夫之术’……”说罢，不顾纪初桃哭笑不得的神情，裹着一身素衣向光而去。同月，天子勤勉刻苦，大公主纪妧便以病为由，迁居温泉行宫调理身子。纪妧离宫那天是深秋的早晨，天刚蒙蒙亮，纪初桃与纪妧同乘一辆马车，送长姐出城驱寒疗毒。太医说纪妧所中之毒时间太长，配制的解药佐以温泉辅助，已无法恢复身体巅峰状态，但调理得当，至少能保住性命无忧。正想着，她透过飘动的车帘，看见宫门外蒙蒙的晨曦中立着一人。褚珩穿着一袭清雅的松青襕衫，玉簪束发，后脑披散的长发如墨，比女人的还要柔顺。他于路边静静地站着，当真有仙人之姿。擦身而过，纪妧撩开车帘，凤眸没有一丝涟漪，依旧清冷优雅。明明是送别，但谁也没有说一句惜别之言。“左相来赠别，大皇姐不嘱咐他两句么？”直觉告诉纪初桃，褚珩专程来此绝对不是一个臣子送别帝姬那么简单。纪妧半敛凤眸，淡然道：“本宫不会为任何男人停下脚步，包括他。”清醒到近乎残忍的话语，纪初桃敢笃定褚珩定是听见了。因为那一瞬，纪初桃明显看到褚珩的眼睫颤了颤。但他什么也没说，不解释，不强求，只朝着纪妧车队离去的方向拢袖长躬，直至对方的马车消失在大道上。下雨了，三三两两的水珠打在地砖上，其中或许混进去了一两颗苦涩的，晕开暗色的湿痕。朝局中人没有伤春悲秋的资格，再直起身时，褚珩依旧是那个无私能干的左相，立三尺朝堂，守万里河山，等她伤愈归来。城门外，一线曙光。去年，纪初桃在这送祁炎北上，今年于此地送长姐离宫休养。“大皇姐也走了，不知要几个月才能回来。”纪初桃上了自己的马车，钻进祁炎温暖的怀里，“就剩我一个人……”话还未说完，就听见男人不满道：“成了亲还只顾着娘家，夫君不是人？”纪初桃笑了声：“你怎么谁的醋都吃哪？”祁炎搂住她，想起一事，问道：“听闻当初琅琊王宫乱之后，你以性命担保，让大公主同意你我的婚事？”“你如何知道？”纪初桃惊讶，“又是拂铃与你说的？”祁炎不答，只认真地看着纪初桃。许久，他从怀中摸出一物，递在纪初桃手中。带着他体温的墨玉，刻着穷奇凶猛的花纹。纪初桃愣神，问道：“你怎么又拿过来了？快藏好，我不要。”“把命给你。”祁炎强势地包住她的手指，不让她退还信物，低沉道，“若我负你，以死谢罪的该是我，而非你，懂吗？”纪初桃捂住他的嘴，蹙眉道，“不要说不吉利的话。”被捂住唇，祁炎上半截脸的轮廓尤显深邃英俊。他眼眸弯了弯，也不知是笑还是别的，就着这个姿势，吻了吻她的掌心。温热的，珍视的一个吻，纪初桃因暂别两位姐姐的失落之情，又被另一股热流填得满满当当。半晌。“回家？”祁炎低低问。“好。”纪初桃红着耳尖颔首。四个月后。景和元年，除夕。塞北朔州，璀璨的烟火冲天而起，一袭雪白狐裘的妩媚女子凭窗而望，拖着苍白的腮帮道：“除夕了，又活过一年。”身后一只蜜色的结实手臂伸来，贪恋地揽住了她的腰肢。纪姝头也不回，眼里映着烟火的光，冷然笑道：“你那皇位才刚坐稳些，就敢混进朔州城来，不怕被当做奸细丢了性命？”“你不肯去北燕，我就来找你。”生疏的汉话，兽语般从喉咙里咕哝出来。“我是你什么人，你来找我？”纪姝对李烈的黏腻十分厌烦，命令道，“松手，别打扰我看烟花。”“烟花没我好看。它在天上，我在眼前。”直率的异族男人撒起娇来简直要命，央求道，“我给你找药方，受了伤，你抱抱我。”还学会挟恩图报了？纪姝哼笑一声：“你知道的，李烈，我从不把自己的身子当做奖赏。”李烈抿着唇，依旧执拗地望着她。“除非，你能让我快乐。”纪姝眯着勾了墨线似的眼睛，懒洋洋说。塞北的风拂过，越过高山河川，在京都城吹落几片雪花。行宫中，冷雾缭绕，纪妧一袭夜色宫裳立于廊下，用袖子小心翼翼地接下一片飞雪。“好美。”纪妧垂眸望着那朵小巧晶莹的八角雪花，低声道，“困居深宫多年，已经忘了上一次赏花玩雪，是什么年份了。”“殿下身子才刚好，太医说不能受寒，快回汤殿中去罢。”一旁的秋女史为她披上斗篷，禀告道：“今日皇上又派信使前来，向您请教赈灾之事。”武平侯府，灯笼嫣红明丽，镀亮满树雪景。纪初桃捧着一只娇憨可爱的雪兔子，被冻得直跺脚，朝着身旁冷峻英挺的武将笑道：“祁炎你看，我团的兔子！可爱么？”一只冰冰冷冷的雪兔子，哪有她活生生的人可爱？祁炎的视线落在她冻红的指尖上，皱眉。下一刻，雪兔子被无情夺走，纪初桃来不及惋惜，冻红的指尖就被拉入宽厚的怀中捂住。指尖触及一片厚实的胸膛，纪初桃下意识摸了摸。还是冬天的祁炎舒服，又大又暖！祁炎的目光暗了暗，而后弯腰扛起纪初桃，朝屋中走去。纪初桃被扛在肩上，一颠一颠的，离地太高仿佛快要磕到房梁，不由蹬了蹬腿细声道：“祁炎，你干什么？”“回房，暖身。”祁炎踢开寝房的门，如此说道。子时烟花灿然，飘雪如絮，屋内却是一夜如春暖香。