纪初桃拉着祁炎的手覆在自己平坦的小腹上,含笑的眼睛一眨不眨地望着他，期待他的反应。祁炎明显怔了一下。一旁的拂铃搁下茶水，福礼道：“恭贺驸马，殿下有孕了！”祁炎的掌心很温暖,熨帖着腹部,热度仿佛透过皮肉传递给肚里那个尚无意识的小生命。他垂着眼盖住眼底的情愫,顿了许久，分不清是早有预料还是太过惊喜忘了反应。纪初桃心里也跟着顿了下,疑惑想道：祁炎难道不开心么？成婚后没几个月便中了招，会否太快了,他还未做好准备？正胡思乱想间,却见祁炎俯身，一手护住她的腰部,一手抄起她的膝弯，将她打横抱起来,朝床榻行去。两人之前亲密时,祁炎也爱抱着她胡来，但如今不同了,她肚里揣着个小东西，不由红着脸小声道：“你又要做什么？”祁炎虽面色看不出喜怒，眼睛却比平时更亮些，低声道：“方才侍婢说了,卿卿怀了身子,要小心些。”纪初桃一愣,赧然道：“倒也不必小心至此,这两步路我还是能走的。”祁炎扬着唇线,将纪初桃平搁在榻上,动作轻柔得不像话。一旁的拂铃很有眼力见，领着宫侍们不动声色地退下了，将时间留给小别重逢的主子们。屋内无人了，安静得只听见炭盆间或哔剥的细微声响。纪初桃有些小介怀，伸指点了点祁炎的唇线，眉头轻蹙道：“本宫有孕，你怎么看起来一点也不惊讶呢？”祁炎低笑一声，没说话，只拉着纪初桃的手覆在自己坚硬的胸膛处。那如苍茫漠北般厚实的胸膛下，一颗心脏正如战鼓般急促跳动，震麻指尖，宣泄着难以言喻的喜悦。心跳不会说谎，纪初桃这才明白，祁炎方才没有反应不是不高兴，而是太高兴。“原来在我准备惊喜的同时，卿卿也在为我准备惊喜。”世间最美妙的事，莫过于如此。祁炎顺势坐在她身边，五指插-入她的指缝中扣住，任凭笑意顺着嘴角爬上眉梢，“什么时候的事？”纪初桃能感觉到祁炎真的很开心，和当初接过她亲手递出的丹桂与剑穗时一样，狂喜内敛深沉，以至于常常忘了做出回应。纪初桃那点儿郁卒也烟消云散了，抿唇笑道：“已经三个多月了。”“三个多月……”祁炎重复了一遍，揽着她偏首一吻，回想道，“是哪次怀上的？浴池那会儿，还是书房那晚？”那两次闹得最是凶狠，窗边榻上，被哄着做了好多离谱的事儿。帝姬的面子和礼仪束缚全被祁炎拆了个一干二净，其中细节光是回想一二，都能让人面红耳赤。纪初桃红着耳尖瞥了祁炎一眼：“还提呢！太医说了，刚怀上的前几个月胎儿极其脆弱，以后你可不能……”她顿了顿，像是说什么秘密般，轻而认真道：“……可不能再胡来了。”祁炎笑着应允，又抚了抚她微红的眼角，问道：“哭过了？”纪初桃没好意思承认，祁炎也不戳破，只扣紧她的手说：“听闻女子孕期辛苦，难受就说出来，我陪着你。”纪初桃用力点点头，将头抵在他的肩头。晚膳前，两人就这样安静地依偎着，平复过于激动的心情。祁炎另一只手一直在纪初桃平坦的腹部犹疑，带着怜惜和珍爱，轻哑道：“看不出来。”“太医说，要四个月后才会显怀呢。”纪初桃道。祁炎又俯身，将耳朵轻轻贴在纪初桃肚子上，以臣服的姿态，努力捕捉血脉相连的小生命的动静。原来再强悍桀骜的男人，初为人父时也难□□露出孩子气的好奇来。纪初桃顺手摸了摸男人英挺认真的侧颜，无奈提醒道：“那里是本宫的胃，你且往下些。”听错了地方的祁炎自己也觉得好笑，往下移了移，还是没有听见小东西的动静。“或许太小了，要再过些月份才会胎动。”纪初桃也是第一次做母亲，诸事都有宫婢和嬷嬷们操心，尚且不太懂这些。“小东西，要听你娘的话，别折腾她。”祁炎低沉醇厚的嗓音传来，而后隔着衣料，虔诚地吻了吻纪初桃的肚子。纪初桃看到他收敛爪牙的温柔劲儿，心中暖得不行，刚想说点什么，吐得一干二净的腹中却是传来一阵咕噜声。房中很是安静了一会儿。祁炎明白过来，望着脸色绯红的帝姬，牵着她的手笑道：“走，去用膳。”今夜除夕，天一擦黑城中便放起烟火来。因顾及纪初桃有孕，恐受惊，因而府中并未燃放烟花，只点了上百盏描花宫灯，温暖的火光将府中上下照得如同白昼。纪初桃孕期胃口不好，吃得少而慢，祁炎便耐着性子哄她多吃两口，直到她不肯吃了，才捡着她吃剩的那些匆匆扒了几口。纪初桃心疼他，按住他的筷子道：“你奔波辛苦，还是让膳房送些新鲜的热菜上来，别吃这些残羹冷炙了。”“无妨。”祁炎扬着英气的长眉道，“在祁家，男人都是要为妻子扫荡残羹的。”还有这等家规？纪初桃将信将疑，倾身狐疑道：“真的么？”祁炎笑得张扬。纪初桃气结，恼道：“你又哄我了。”祁炎道：“没哄你，从今日起这便是家规了，我定的。”不知何时下起了大雪，不到半个时辰便积了白茫茫的一片。祁炎不过是去洗了个澡的间隙，便听挽竹那婢子说纪初桃不听劝阻，跑去玩雪去了。祁炎抓起外袍一披，循着宫婢的指引前去，果见纪初桃在阶前团雪球，一旁的几位嬷嬷俱是一脸愁云，再三劝说她回房，她嘴上应着，实则充耳不闻，快要做母亲了反倒犯起小孩子心性来。见祁炎走来，纪初桃眼睛一亮，献宝似的将刚捏好的雪兔子捧去，一边跺脚一边笑道：“祁炎你看，我团的兔子！可爱么？”指尖都冻红了，祁炎蹙眉，随即伸手拿走那只雪兔子，将她的手拉入怀中焐住。刚沐浴过，男人的胸怀很热乎，纪初桃没忍住将指尖贴得更紧了些，暖和得轻喟一声。她的手柔软无比，祁炎的目光沉了沉。他弯腰抱起纪初桃，小心护着她的腹部，朝寝房走去。“祁炎，你干什么？”纪初桃蹬了蹬脚，宫侍和嬷嬷们都看着呢！“回房，暖身。”说话间，祁炎已踢开了寝房的大门。这一暖，便是大半夜。京都的夜雪静谧，远处烟火的微光一闪一闪打在窗棂，满室馨香。纪初桃被拥入怀中，听着男人强劲的心跳和低哑耳语，从指尖到心窝俱是暖洋洋烫得慌，也顾不得计较帮忙的事了。后半夜祁炎给她濯手擦脸时，纪初桃已是困得不行，迷迷糊糊问了一句：“祁炎，你是想要儿子还是女儿呢？”“都可。”祁炎绞干帕子，将她细嫩的指节一根根擦净，嗓音带着亲昵后特有的餍足沙哑，“若是女儿，便每日将她打扮得漂漂亮亮的，让她无忧顺遂长大。”“若是儿子呢？”纪初桃问。谈到儿子，祁炎连声音也变得硬朗起来：“儿子也好，可以揍他，长大点便带到军营去。”纪初桃笑了声，无奈道：“哪有你这样当爹的？”“男孩要磨砺，锦衣玉食会宠坏他。”祁炎嘴角一扬，坚持祁家的教子之策。“难道要教出第二个祁炎来么？”纪初桃说着，忍不住幻想了一番十来年后，一个小祁炎与他爹大眼瞪小眼的情形，不由笑出声来。有了期许，冗长的孕期似乎也变得有趣起来。上元节后，天气回暖，有了祁炎的管束照料，纪初桃害喜瘦下去的肉总算又补了些回来。四个月的孕期后，身子已有些显怀，某日纪初桃躺在榻上小憩，忽然感觉腹中有动静。很轻微，一划而过。她又惊又喜，保持姿势不敢动，忙朝外唤道：“祁炎！”祁炎立刻便进来了，官袍都来不及卸，蹲在榻边关切道：“怎么了？”“动了！”纪初桃指着自己的肚子，满眼都是喜悦的光，“你快摸摸看，他方才动了！”“真的？”祁炎神色一动，在纪初桃的牵引下，小心地将大手覆在她微微隆起的小腹上。片刻，又倾身将耳朵贴在她腹上，夫妻俩俱是屏息敛神，唯恐惊扰了那个怯弱的小生命。良久的等待，就在纪初桃以为那小东西耍性子不肯见他爹时，肚子里又传来了细微的胎动。“感觉到了么？”纪初桃按捺住欣喜，用气音问。“嗯，在动。”祁炎长眉一动，笑出声来。那种生命攒动、血脉相连的奇妙感觉，无与伦比地奇妙。他直起身，紧紧地拥住纪初桃，在她唇上热切一吻，喘息道：“是我们的孩子。”有了第一次胎动，纪初桃的肚子便像吸足了养分的种子般，卯足了劲儿生长。夜里纪初桃翻身不方便，又起夜频繁，每次都会将祁炎吵醒。于是男人熟稔地披衣穿鞋，送她去屏风后的内间解决。即便是贵为帝姬，有百人千人伺候，但怀孕的诸多麻烦，终归是旁人不能分担的。祁炎虽未有半点不耐，纪初桃却是烦闷起来，泄气道：“以后还是分房睡罢，让宫婢和嬷嬷们照顾起夜便是。”刚躺下的祁炎倏地睁眼，望着她低沉道：“怎么了？”纪初桃听出了他声音中的些许关切紧张，孕期不受控制的小性子化作心疼，解释道：“总是惊扰你，不好。”他白天尚要早朝和处理军务，偶尔应酬操练，不得片刻停歇，好不容易晚上歇会儿，又要伺候自己频繁起夜，连给肚皮抹玫瑰玉脂这等小事，他都要亲自上手才放心。听到她这番话，祁炎伸指将她蹙起的眉头抹平，语气轻而带着令人信服的力量，沉沉道：“看不到你，才让我惊扰。”“你永远不是麻烦，卿卿。”他道。纪初桃眼眶一酸，笑了笑，如愿以偿地拱进祁炎怀中，接受了他安抚的亲吻。晨起穿衣时，纪初桃望着镜中大腹便便的自己，叹了声道：“不好看了。”有宫侍嬷嬷和太医的轮番伺候，她虽不像普通妇人那样生斑臃肿，面色依旧白皙细腻，透着健康的血气，但鼓起的肚子又重又沉，衬着纤细的胳膊和颈项，显得怪异无比。“挺好看。”祁炎让她坐在小榻上，撩袍半跪，给她穿上新做的藕丝绣鞋。她大着肚子不方便弯腰，私下相处时，这等小事都是祁炎在伺候。穿鞋时，他的神情认真中带着即将初为人父的欣喜，纪初桃便觉得再多辛苦也值得了。七月初，临产前两日，纪初桃仍是穿得工整漂亮，连头发丝都透着温柔优雅，除了织霞衣下高高隆起的腹部，一切都与平常的美丽矜贵无异。她告诉祁炎：“将来我生产时，你千万莫要进来。”她已从嬷嬷那儿学习不少生子的要领，想着生孩子那么狼狈，一定不要让祁炎看见。他会心疼死的。见祁炎不语，她一手覆在即将瓜熟蒂落的腹部，一手轻轻握住祁炎的指节，笑着说：“你答应我呀。”祁炎反手握住她，努力扬起一个不太成功的笑来，用尽毕生温情道：“好。”生产在那天深夜，祁炎和纪妧几乎将太医署所有的医官都请来了，于侯府待命。生产时，嬷嬷们不断擦着汗从产房中出来，朝偏厅候着的太医们禀告情况，以便太医调整方子助产……头胎虽然辛苦些，胜在有惊无险。天大亮了，嬷嬷抱着一个皱巴巴张嘴啼哭的孩子搁在纪初桃枕边，高声跪拜道：“恭喜殿下！是个健康的小世子！”庭外所有伫立的宫侍、太医听到喜讯，亦是跪了一片，三声高呼道：“恭贺殿下诞得麟儿！”几乎同时，祁炎大步走了进来，握住纪初桃汗津津的手道：“卿卿……”他的声音很哑，眼里布满了血丝，连胡茬都长出来了，摸上去一片铁青的刺痛。“本宫没事。”纪初桃撑起一个笑来，细声疲乏道，“生孩子的是本宫，怎么你看起来，比我还要憔悴呀？”祁炎没说话，只是俯身吻了吻纪初桃略微发白的唇瓣，与她额头相触，嘶哑道：“睡会儿罢，卿卿。”纪初桃点了点头，顾不得多看一眼孩子，闭目沉沉睡去。纪初桃也是几天后才知晓，祁炎那天为何会这般憔悴。“殿下疼了一宿，驸马也熬了一宿，好几次想冲进去看看殿下，可是顾及殿下说过，不许他进门，便只能生生忍住。”拂铃平静地复述纪初桃生产时的所见，道：“后来奴婢在神堂找到了驸马，见他对着祁老夫人的画像上香，连奴婢走近奉茶也不曾察觉，听见他说……”“他说什么？”纪初桃连汤也不喝了，好奇道。那日，素来不信天地、不信鬼神的祁将军对着亡母的画像，第一次叩首请求：“不孝子求母亲在天之灵，庇佑卿卿母子平安！”如果不是焦急到失了方寸，不可一世的祁炎怎会低下高傲的头颅，将希望寄托在虚无缥缈的神灵身上？他桀骜不驯，却将所有的软肋都给了她。听到拂铃诉说内情，纪初桃不禁涌起一股酸酸胀胀的感觉，既心暖又心疼。嬷嬷将熟睡的小世子送回了房里，纪初桃朝进门来的男人招招手，柔声道：“祁炎，抱抱你的孩子。”祁炎下意识抬手，嬷嬷已小心翼翼地将襁褓中的婴儿递到他怀中。祁炎有些僵硬地抱起孩子，姿势要多怪异有多怪异。纪初桃没忍住噗嗤一声。被取笑了的祁炎长眉一扬，将儿子交还给嬷嬷，索性向前捞起纪初桃的腰肢，拥住她低声道：“还是抱卿卿舒服些。”……五年后。祁炎一身戎服进门，刚过中庭，便见一个男童迈着小腿奔过来，奶声道：“阿爹！”小孩儿年纪虽小，却灵气十足，小脸稚气俊秀，张扬的眉目几乎和祁炎一个模子刻出来的。祁炎的视线落在儿子脏兮兮的小手上，皱眉，嫌弃地拎起小孩儿的后领，问道：“祁景阑，你母亲何处？”“在花厅逗小妹。”祁景阑被他爹拎鸡崽似的拎着，手脚空中划动一番，彻底老实了。“侯爷，世子。”宫侍们已改了称呼，挨个朝父子俩行礼。祁炎面容冷峻，拎着儿子迈进花厅。温柔美丽的帝姬正拿着拨浪鼓，逗得摇篮中一个粉雕玉琢的女婴咯咯直笑，初秋的阳光透过窗棂洒落在她身上，织霞衣秾丽精美，回眸轻笑间，连发丝都在熠熠生光。余生且长，岁月无忧。