萧彧猛地清醒过来，迅速坐了起来：“在哪儿？”裴凛之说：“郎君穿上衣服，不要出来，我叫吉海与鱼儿过来陪你。匕首在枕头下，你且拿着。我不回来，你们千万别开门。”萧彧摸到匕首，抓在手里，手心有些冒汗，这些日子太太平了，以至于他都快忘了自己的另一个身份，是普通的贼，还是冲着自己来的？裴凛之抓起放在床边的剑，又摘下墙上的弓和箭囊背上，去另一个房间叫醒了吉海，吩咐他：“来替我关门。关好门后带着鱼儿去守着郎君，哪儿都不许去。等我回来才开门。”吉海点头：“好。”裴凛之耳力极好，挑了一扇没人的门，轻轻打开闪身出去，吉海迅速关上门，并且找了大木棒将门顶住。检查完所有的门，这才抱起熟睡未醒的妹妹到了萧彧房里。萧彧让吉海将鱼儿放在床上，自己下了床，不安地从窗口向外张望，外头一片漆黑，看不见什么，也听不出什么异样。吉海抄了根扁担在手，拉了萧彧一把，压低了声音说：“郎君离窗户远一点。”萧彧发现吉海对这件事很淡定，并不惊慌，显然不是头一次遇到：“以前也有人来村里打劫过？”“有。”“都是什么人？”“有时是龙虎山的山贼，有时是海贼。”说到海贼的时候，吉海的语气停顿了一下。“他们抢什么？”“粮食。山贼和海贼都不种粮食，他们靠抢粮食过活。”“伤不伤人？”“有时候会杀人。”萧彧心里哇凉哇凉的，他原以为房子盖好了，总算有个安身立命之所，当个田家郎也没什么不好，谁知道世道竟这么不太平。也是朝廷羸弱，又横征暴敛，能太平才怪。就在这时，寂静的夜里突然传来一声大呼：“走水了！”紧接着声音嘈杂起来，脚步声、求救声，隐隐还伴着哭声和惨叫声。萧彧换到后窗，隐约能看到红色的火光。这贼似乎不是冲着自己来的，可村里的房子都是草顶，一点就着，烧了那还能有吗？不知道凛之怎样了，他应该能保护好自己吧。萧彧坐立不安地在屋里走来走去：“咱们离州城这么近，他们都敢来打劫，完全没把官府放在眼里。”“没用的，官府从来不管我们的死活，只会来要粮要珍珠。郎君，你说我们自己种的粮食，为什么还要交给他们？他们跟强盗又有什么区别？”吉海想不明白这一点。萧彧一时语塞，对啊，百姓辛辛苦苦垦地种田，收获的庄稼还要上交一个什么保障都不提供的官府，仅仅因为皇帝是这片土地上最大的地主？也难怪百姓会有怨言。萧彧说：“不是所有的官府都这样，一个好的朝廷，应该要保护他的子民，不受外族欺凌、奴役，不受强盗土匪骚扰，除暴安良，维持秩序，使老有所依、幼有所养。而他的子民，则愿意心甘情愿供养这样的官府，将自己所得的一部分交给官府，让官府能够养得起官吏和军队，养得起无人照看的老人、孤儿、病人、残疾人。”吉海听得一知半解：“有那样的官府吗？”“有的。以前有过，以后也会有的。”萧彧安慰吉海。吉海说：“我多希望那样的官府快点到来。”萧彧苦涩地想，不知道那样的官府什么时候能到来。不知道过了多久，吉海劝他：“郎君，裴郎君应当已经将贼人驱走了，你上床睡吧，夜里凉。”一阵冷风从窗口飘进来，萧彧正好打了个喷嚏，他没在附近听见动静，想必裴凛之已经将匪徒解决掉了，便回到床上，用被子盖住腿，等裴凛之回来。鸡叫三声，裴凛之终于返回了，他在外面敲门：“郎君，是我。开门。”吉海已经先萧彧去开门了，萧彧的眼早已适应黑暗，能看清裴凛之的身形，隐约还闻到一股子烟火味，他上前抓住裴凛之的胳膊：“凛之，你没受伤吧？”裴凛之将手覆在他手背上：“我无碍，郎君不必担心。”“那些强盗呢？”“死了两个，抓了一个，剩下的跑了。”萧彧猜到死的那两个应该是他杀的：“被抓的人呢？”“在里正家，天明后送官府。”“哪来的？海贼还是山贼？”“龙虎山的山贼。”萧彧重重叹了口气，都是混不下去才去当山贼海贼，结果人性之恶在没有律法和道德约束之下无限放大，掉头又来欺凌跟他们曾经一样的穷苦人：“谁家的房子烧了？村里有人员伤亡？”“有人受伤，没死人。吴兴义家的房子被烧了，他家大郎被打折了腿。”吴兴义萧彧知道，开山烧石灰窑来帮过忙，是一个沉默寡言的人。“那吴兴义家的人呢？”“都在里正家。”“看大夫了没有？”“哪来的大夫？得去州城才有。”“那明日送到州城去看大夫，折了腿不治疗，以后就是一辈子的事。”裴凛之心想，他的殿下还关心腿折不折，吴家怕是连饭都吃不上了：“明日再说，天还早，郎君回去睡吧。”萧彧说：“不然我去里正家瞧瞧？”“不去，黑灯瞎火，说不定还有贼人躲着没走，不安全。去睡，天亮再说。”裴凛之揽着萧彧的肩，将他推到床上去睡。确认已经安全，吉海抱起妹妹回自己房间去了。折腾了半宿，好容易才重新入睡，萧彧这个回笼觉一气睡到了天亮，还是被人吵醒的，外面传来孟洪的说话声：“里正让我们每家家主都去他家，商议吴兴义的事。裴郎君你去还是萧郎君去？”裴凛之说：“我家家主是郎君，但他未醒，我代他去吧。”萧彧连忙出声：“我起来了，凛之，我也去瞧瞧。”裴凛之进屋来，萧彧正手忙脚乱地系衣服带子，看着窗外的阳光：“都这个时辰了，你怎么不叫醒我。”裴凛之没回他，而是说：“吴家的房子粮食都烧尽了，估计要让大伙儿凑点粮食与他们过冬。”萧彧伸手抓一抓自己的长发，准备随手一束，被裴凛之抢过发带：“我来。”他拿过梳子，将萧彧的头发梳理整齐，然后替他束上发髻。萧彧冲他做个鬼脸：“谢谢！”尽管有几个月了，他还是不太会束发，还是短发方便，又凉快又好打理。裴凛之说：“郎君先去洗漱用朝食。晚点我们一起去。”吃饭的时候，萧彧才知道裴凛之已经将那被抓的山贼送去官府回来了，这速度可真够快的。里正家屋里屋外都是人，席上坐的，台阶上蹲的，都是各家的男主人，一个个愁眉苦脸的。各家的日子都不好过，村民以打鱼采珠为生，各家粮食都不多，昨夜还被抢走了一些，现在还要匀出一些给吴家，实在是有些困难。萧彧一到，里正赶紧将二人请进厅内，虽然他们才来不到半年，但已经显示出了财力来，吴家遭难，里正自然希望萧彧多出一份力。吴兴义一家子都在厅内。吴兴义三十几岁的年纪，他家大郎年岁跟裴凛之相当，正躺在地上痛苦□□，其母与弟妹都在一旁守护，一家子都在抹泪。萧彧问：“看过大夫了吗？”吴兴义怯怯地看了萧彧一眼，摇头：“没有。”萧彧转头问裴凛之：“凛之可懂如何医骨？”裴凛之说：“脱臼我能医，断骨我不行。”萧彧便说：“那就送州城去看大夫，以免耽误病情。”本来只是默默垂泪的吴家娘子听见这话，呜呜哭出了声，她家现在只剩下几堵烧黑的墙，哪里还能给儿子看得起病。萧彧说：“凛之，你找几人，用木板抬大郎去医馆诊治，诊费我出。吴兴义家的房子被烧了，若无处可去，我可先腾一间房与他们暂渡难关。至于乡邻救助，大家都量力而行吧，不足的都由我补贴。”他这话一说，屋里屋外都静悄悄的，片刻后，吴兴义和他娘子全都转向萧彧，跪地便拜：“谢谢萧郎君，萧郎君大慈大悲，真是活菩萨转世。”躺在地上的大郎哽咽着说：“大郎谢过萧郎君，等我养好伤，定当为萧郎君牛做马。”裴凛之扭头看着萧彧，他家郎君就是菩萨心肠。萧彧摆摆手：“不必如此谢我，谁没有个难处，也不必惊慌，熬一熬，便过去了。等到开春，稻子熟了，慢慢就好起来了。里正，你看这样安排可好？”这结果好得完全出乎意料，里正连连点头：“萧郎君愿意出手相助，如此甚好。这事就这么定了，各家有救助的，便送到萧郎君家去。无事便散了吧。”裴凛之叫了几个年轻力壮的村民，拆了一扇门板，抬上吴家大郎去州城看大夫，吴兴义自己也跟着去了。萧彧便领着吴家娘子母子回自己家。吴兴义家在村口，山贼一来，第一个打劫的便是他们家。山贼抢了粮食还要抢吴家小妹，大郎为了保护妹妹，拼死与山贼打起来，被生生打折了腿骨。若非裴凛之赶得及时，吴家全家怕是要惨遭毒手。但贼人逃离之时还是放了一把火，冬日物燥，茅屋一着火就有摧枯拉朽之势，根本来不及让人抢夺更多的东西出来。萧彧将人收留下来，也不光是出于同情心，而是看中了吴家的劳力，他打算造纸，苦于找不到合适的劳力。吴家父子三人都正当劳力，若是懂得感恩，便能帮自己造纸。吉海和鱼儿见郎君领了人回来，还让他们去收拾偏屋，就知道吴家跟他们一样也被郎君收留了。吉海和鱼儿都有些失落，原来郎君不光是对他们好啊，他还会对别人好。萧彧安排：“吉海你今后就与大郎二郎睡一个屋，鱼儿同吴小妹睡一个屋。新床还未做好，便用土砖和木板搭个简易的罢，等木匠来了再做新床。”这边正在收拾，那边已经陆续有村民送粮食过来，有送米的，送谷的，虽都是一斗两斗的份量，但也能解燃眉之急。吴家娘子一边收粮食，一边叮嘱女儿，叫她记下都是谁送了什么过来，日后打了粮食好还债。萧彧对吴家娘子说：“你把名字和数量都报一下，我替你写下来，可好？”“好，多谢郎君大恩大德。”吴家娘子含着泪，一边点头一边又要跪拜。萧彧赶紧阻止：“吴娘子千万别这样，我只是随手而已。”萧彧用炭条在抹过石灰的墙壁上一一记账，一边对吉海说：“这便是读书的好处，懂了么？”吉海眼中露出崇拜的神色：“懂了。请郎君教我。”