珠核植入工作持续了好几天, 在数人的努力下，才终于完成。由于没有更好的养贝工具，母贝被放置在竹笼里, 装上石头, 沉入官府指定的那片海域。竹笼容易朽坏，所以每年都要打捞起来检查。尽管是在官府禁捕捞的海域，养殖的贝壳还是会存在被人发现并偷偷打捞的风险, 损失肯定是免不了的, 但除去损耗, 只要珍珠能存活下来, 产珠率也是非常可观的。经此一次，萧彧有了经验，以后再也不一次性弄这么多了，太累, 眼睛快瞎不说，之后几天手指头都有些神经质地跳动，真是累到手抽筋, 可惜不是数钱数的。以后一次弄个几百个, 日积月累, 也是非常可观的, 用来应付上贡完全足够了。就算是多余的拿到市面上去流通，也得控制一下数量。奢侈品之所以奢侈, 是因为数量少，物依稀为贵嘛, 都烂大街就白菜价了。这日下午, 萧彧给孩子们上完课, 收拾好东西, 准备到砖场去看看，被人叫住了：“等一下，我有话跟你说。”萧彧回头，看见闵翀正站在身后，脸上的表情有些不自然，他极少主动跟自己说话，萧彧站住了：“闵当家可有事？”闵翀问：“你打算何时出海？”他似乎没打算称呼萧彧，每次都是直接叫你。萧彧说：“出海还早呢，我这东西都没准备好，人手也没齐。闵当家的身体也还需要好好调理吧。”闵翀说：“那能否允许我离开一阵？”“你要去哪儿？”这可是大事，虽说他决定和闵翀合作，但没有做好准备，他是不敢放人走的，万一一去不返，那就是纵虎归山，他和凛之的麻烦就大了。闵翀犹豫了一下：“我先前定期给一些无处可去的老人和孤儿送吃食，如今已有月余没回去了，我有点放心不下，得回去看看。”萧彧有些意外，还以为他是要回家去看看，没想到是去看收留的那些人。他没有正面回复他，只是问：“你回去看过之后，又有何打算？那些老人与孩子有生存能力吗？”闵翀摇头：“他们之前都以行乞为生。我给他们找了落脚之地，定期送吃食，如今这许久不回去，怕是他们又得去行乞了。”萧彧拧起眉头，这的确是个大问题：“回头我给你准备些粮食，你带回去看他们吧。”闵翀抬眼，很意外地看着他：“为何要帮我？”“不是帮你，是帮那些无家可归的人。”萧彧说完将手背在身后，出门去了。吉海赶紧快步跟上去，裴凛之外出打猎了，吉海的任务就是保护萧彧，这是师父嘱咐他的。吉海有些疑惑地问：“郎君，你真打算让他走？”萧彧说：“收服一个人，最重要的是让他心悦诚服，而不是强迫留下来，否则也是留不长久的。”吉海若有所思地想了想：“郎君言之有理。闵当家迟早有一天会对郎君心悦诚服。”他相信郎君有这个本事，他最佩服的人就是郎君了，在他心中，郎君除了不会武功，别的都比师父厉害，当然这话他可不敢说出来。萧彧走出院子，路过已经泛黄的稻田，想起来家里粮食也不多了，这稻子至少还需半月才能收获，所以得去买一些粮食才行。萧彧在心里盘算了一下，虽然纸坊的进项一直没停过，石灰窑也有一些进项，但家里开销也大，前些日子收购贝壳就花了一大笔，这又要烧青砖，还要做瓷器，雇了那么多人，哪儿都要钱。这买粮食又得一笔不小的开销，真是花钱如流水，完全攒不下钱，还是得出海做生意才能赚大钱。萧彧先去了砖场，工人师傅们和泥的和泥，做砖坯的做砖坯，一面开着玩笑一面干活，画面还挺轻松。工作进度也不慢，再有两天，这工作就该结束了，接下来就该等砖干了之后下窑了。转完了砖场和石灰窑，他又去了纸坊。纸坊里热闹哄哄的，萧彧刚到门口，就被二郎看见了，他兴奋地说：“郎君，你快看，这是我哥新做的纸，你看好不好。”吴家大郎听见弟弟的话，赶紧转过身，拄着拐朝萧彧走来：“郎君你看，这是新一批的纸。”他的腿还有点一瘸一拐的。萧彧看清了大郎手里的纸，跟以往黄褐色的纸张不同的是，这纸颜色非常浅，已经接近白色了，而且还略带有些许光泽，要比之前的纸更为光滑，萧彧伸手摸了一下：“这纸是大郎做的吗？用什么做的？”大郎嘿嘿笑：“我换了一种树皮，树皮经石灰煮过之后，我又放在溪水中漂洗了几日，拿上来暴晒，然后再泡软，反复清洗，打成纸浆，又加了一种白色的藤汁，然后就做出这个样子了。郎君你觉得这纸如何？”萧彧说：“看着不错，拿笔和墨来，我试试效果。”立即有人将试纸的笔墨送上来，萧彧沾上墨汁，写了一个“萧”字，下笔流畅，毫不涩滞，而且笔锋干净，完全不晕染：“好纸！比之前强了数倍。大郎，这一批做了多少？”大郎听见他的评价，激动得手都在抖：“腾汁有点少，这一批一共就只做了不到三十张。”萧彧说：“产量不高对吧？但也没关系，你就慢慢做，也不着急大量生产，这纸的价格要比旁的贵上数倍。这一张我打算定价两文。”大家都惊叹起来，一张纸卖两文，是什么概念？一升米都不到两文啊。萧彧说：“大郎，这个纸你将规格再做大一点，可以多做两种，回头我给你尺寸。”这种纸完全可以用来当画纸，这个年头，学琴棋书画的，都是名门望族，全是有钱的主，可不得论张卖才行。萧彧喜滋滋地捧着大郎新制的纸，当即大声宣布：“大郎勇于创新，造出了优质纸张，从这个月起，他的工钱加倍。”这消息一宣布，在场的学徒都朝大郎投来羡慕的眼神，大郎的工钱原本就比他们高，如今加倍了，那更是高得离谱了，可不叫人羡慕吗。吴兴义替儿子高兴的同时，又赶紧说：“郎君，可使不得，这都是我们分内之事，哪还用加工钱。”大郎也摆手拒绝：“郎君，我不用加工钱，只要郎君觉得这纸好就行。以后我会加倍努力造出更好的纸张来。”萧彧笑眯眯地摆手：“这事不用再议，往后咱们纸坊都是这样，表现优异者，都有奖励，如果能造出更好的纸张，都会酌情加工钱。”奖励机制就要这么用，有奖励才会有创新。萧彧拿着那一沓纸，乐呵呵地往家走，吉海跟着他：“郎君，这纸真能卖两文一张吗？谁会买呢？”萧彧说：“有的是人买。有钱人别说两文，就是二十文都愿意买。”“那么有钱啊。”吉海咋舌，他原以为郎君就算有钱人了，没想到还有更有钱的人。萧彧说：“等以后你长大了，去的地方多了，就知道这天底下有钱人奢靡到什么程度，酒池肉林都不够看的。”“他们怎么会那么有钱呢？”吉海问。“怎么会？”萧彧重复了一遍，说，“有些人是通过自己的聪明勤劳，完成了初步积累。比如种地，他力气大，肯吃苦，种出的粮食比人多，将多余的粮食卖了又去买地，慢慢地，地就多了，他就能雇人种地，自己只收租，收租得来的钱拿去买铺子开店，就这样滚雪球一样滚下来，就成了富翁。”“也有些人靠军功和才能得来的，这种靠勤劳、英勇和智慧得来的财富，都还是正当的。更多的人，则是利用权势占据了有利的资源，成了巨贾。比如某个人家里有人做官，他家便能从官府拿到贩卖盐铁的许可，以此轻松获取暴利，甚至富可敌国。”萧彧说。吉海皱起眉头：“这不就是郎君所说的官商勾结吗？”“对啊，自古官商勾结都是常态。钱权总是捆绑在一起的，有了权，想来钱就太容易了，有了钱，就会想办法攀附权贵，以此来保护自己的钱。”萧彧说。吉海说：“那钱和权都不是什么好东西。”萧彧笑着斜睨他：“怎么就不是好东西了？不好，为什么那么多人还争？”“可郎君说了，官商勾结得来的财富都不正当。所以不是好东西。”萧彧惊讶他的逻辑还在线：“对，钱权勾结来的财富当然不是好的。但钱和权还是好东西，只要正面利用，它完全可以为百姓谋福利，使百姓不受饥饿、寒冷、疾病之苦。”吉海说：“我想起来了，郎君说过，权力要掌握在好人手里，才是好东西。比如就该掌握在郎君这样的人手里。”萧彧仰头哈哈大笑：“我可没想要什么权力。”“那郎君不想为百姓谋福利吗？”吉海问。萧彧扭头看着吉海，这小子问题还挺犀利：“我没想要什么权力，做个富家翁，也能帮上一些穷苦百姓。但是你们可以去争取，我就当个夫子挺好。”他这辈子最佩服的人，就是教员了。吉海耷拉着脑袋：“郎君不想要，我也不想要。”萧彧笑笑，没跟他纠结这个问题，他还小，待日后大了，自然会想明白自己要什么。不过就算是想要权力，也不容易呢，在这个门阀林立的时代，吉海这样的底层子弟，连寒门都算不上，根本就不可能有上升的渠道，唯一可以凭借的，大概就是战功了。不过也说不好，这时代这么混乱，乱世出英雄，说不定将来就有什么机缘建功立业了，希望那时候，他还能保持初心，不要成为自己曾经厌恶的那类人。还没进村，便听见身后传来了马蹄声，萧彧面上一喜，回头一看，果然是裴凛之回来了：“凛之。”“师父！”吉海看着骑着高头大马的师父，顿时也露出惊喜之色，师父骑马真英武，什么时候能教他也骑骑马就好了。裴凛之驱马赶到他们身侧停下：“郎君，适才去哪儿了？”萧彧扬了扬手里的纸：“去纸坊了，大郎造出了好纸。”“那敢情好。郎君上马，我带你回去。”裴凛之弯下腰朝萧彧伸出手来。萧彧看了看他身后挂在马背上的褡裢，说：“马背上坐不下了吧，我走回去便好，也不远。”裴凛之将身后装猎物的褡裢摘下来，扔给吉海：“吉海接着，你拿回去。”吉海慌忙接住沉甸甸的猎物：“是，师父。”裴凛之伸手将萧彧一拉，让他坐在了自己身前。萧彧：“……”他说：“我不坐后面吗？”坐他怀里，感觉怪怪的。裴凛之从自己怀里掏出一个毛茸茸的小东西，放进萧彧怀里：“郎君拿着。”萧彧低头，看着自己怀里的毛茸茸，这、这是一只小奶猫？不对，这花纹看着像是豹猫，野生动物啊：“你怎么把它带回来了？”裴凛之双腿一夹马肚子，说：“打猎的时候看见一只大猫在咬几只小猫，见我来了，大猫便跑了，只剩下这只活着，我将它带回来了。不知道能不能养活，似乎还没断奶。”萧彧看了一下，果然是一只还没睁眼的小豹猫，他想了想：“大约是公猫争地盘，咬死前任公猫的幼崽。既然如此有缘分，那我们就养了它吧，不知道能不能活下来。没断奶，那得喂什么？米汤能行吗？”裴凛之说：“回头问问谁家有没有下崽的母狗母猫。”“好。”萧彧跟裴凛之说起了闵翀想要回去之事，裴凛之问：“郎君答应他了？”萧彧说：“嗯，我答应他回去，还打算送他一些粮食，回头你陪他回去一趟？”裴凛之皱起眉头：“但我不放心郎君独自在家。”“不是有吉海吗。”“吉海还小，也才刚习武几个月，功夫太粗浅，白日在家跟着你还行，夜间不行，我不放心。”裴凛之说。“那我同你一道去，顺便去看看闵翀救助的那些人？”萧彧说。裴凛之说：“如此也行。”回到家，萧彧便让吉海和鱼儿去打听谁家母狗母猫下崽了，好让小奶猫去蹭口奶，吉海说：“村中只有里正家养了一条狗，好像还是公的。母猫没听说”萧彧愣了片刻，好像确实也没怎么看到狗，大抵是人自己肚子都填不饱，养不起狗：“那怎么办？凛之，能不能去找只下了崽的羊？”孟家娘子正好来找吴家娘子讨论养蚕心得，她看见萧彧臂弯里的小猫崽，说：“郎君这是从哪里找来的小猫崽，还没断奶吧？”萧彧将带回来的蚕种分了一些给她，让她也养，再跟她收购蚕茧。萧彧说：“凛之从山上捡回的野猫，是没断奶，不知道哪里能找得到乳汁。”孟家娘子说：“去二牛家问问，他家的母牛前几日才刚生了头小牛，应当有牛乳。”萧彧喜出望外：“多谢孟娘子提醒，吉海，拿个盆，去二牛家讨点牛乳来给小猫喝。”吉海拿了碗，又停下来：“郎君，牛乳怎么取呢？”萧彧说：“挤啊。”吉海想了想那个画面，红了脸，不好意思去，孟家娘子哈哈笑：“小海不好意思，我替你们去讨。”萧彧说：“那还是我自己去吧，这也不是一次两次就可以的，起码得等小猫断奶呢。”总不能每次都麻烦她。裴凛之拴好马，喂了草料，说：“郎君，我去吧。”萧彧料想他不会挤奶，便说：“我们一起去。”那牛估计也不会乖乖站在那儿让挤，裴凛之去，比较有保障。于是萧彧便和裴凛之去二牛家讨牛乳，二牛也是他们的学生，晚上来听课的那种，听说两位郎君想要牛乳，岂会不同意，主动引了他们去牛棚，怕弄脏他们的脚，还体贴地将母牛牵了出来。二牛说：“萧郎君，我没挤过牛乳，怎么挤？”裴凛之看着萧彧：“我来吧。”他脸上带着一丝不易察觉的红晕。萧彧笑呵呵地说：“我来吧。”他虽然没挤过牛奶，但是看过啊，他不觉得裴凛之会挤奶。裴凛之觉得有些冒犯他：“还是我来吧，郎君。”萧彧说：“你站一旁，替我看着点，以免这牛发脾气踢人。”裴凛之听他这么说，便不再争了。站在萧彧旁边看他挤奶，萧彧尝试了一下，一开始没挤出来，挤得牛都疼了，烦躁地动了动，二牛赶紧安抚了一下牛头，裴凛之也紧张地伸出手，以免牛腿蹬起来。萧彧回忆在电视里看到的画面，再试了两下，这次很顺利地将奶挤了出来，裴凛之脸上一喜：“有了。”萧彧笑呵呵地挤了一碗奶的份量：“够了，明日再来。谢谢二牛和你的牛。”回头再送点大豆来给母牛补补，也好催催奶。回去的路上，裴凛之端着木盆，看着盆中的乳白色汁液，非常感慨：“没想到郎君连这个都会。”萧彧这回真不好解释了，因为书上不可能写这个，他也不可能看见哪个妇人喂奶，便说：“多试一下，你也会的。”裴凛之红了脸，他是真不好意思挤牛乳。小奶猫终于喝上了奶，第一次喝了不少，看样子是饿狠了。萧彧找了根竹签，缠上一团羊毛，刺激小猫排便。裴凛之嘴角抽动着，觉得神奇得不行，他家殿下连这个都懂。不过他又觉得这样的殿下真是太温柔了，仿佛有一层柔光笼罩着他，叫人挪不开眼。