“爷, 前面就是江宁府了，咱们是一鼓作气直接去江宁还是半道儿休整一日？”七月流火炙热，这话一点也不假, 明明他们天刚亮就起床赶路, 这才一个多时辰就热的汗流浃背。打头的护卫擦擦额头的汗水朝着被保护在中间的主子爷问道。二十多岁的年纪，面目白皙俊秀，哪怕身穿一身棉布衣裳，也能看出起出身不凡来。可就是这样一个看似一点苦头也没吃过的年轻人，在这炙热的天气中行走, 愣是一声不吭，哪怕他同样满头汗水。这青年不是别人正是出宫去往江宁的胤礽一行。胤礽从袖口翻出一方丝帕擦擦脸颊，丝帕上绣着一颗带着两片绿叶的石榴。这方丝帕是谁绣的, 答案不言而喻。“前面不远似乎有一间茶肆，咱们去那边喝口凉茶休息片刻再说。”胤礽的眼力很好，远远就看到官道旁边开着一间茶馆。本来没什么感觉的他忽然间觉得有些口渴。这样炙热的天气中午并不适合赶路，他们基本上都是早上行走一两个时辰就找地方休息，等到太阳快落山的时候在出发，天黑后找间客栈住下。他们出发的早, 距离府试还有一个多月的时间，并不着急。如今距离江宁府已经很近了, 路上遇到不少在匆忙赶路的行人, 有的几人合伙租了马车，有的徒步走着, 毫不例外每人都背着一个书箱子，一看就是准备去赶考的学生。科举考试从县试开始, 经由府试、乡试、会试、殿试, 选出优秀的人才。县试、府试每年都有, 乡试之后却只有三年一次。也就是说想要获胜，你不只是跟同年的学子相比较，还有往年两届的学生。而明年又是一个三年一次的会试科考，因此今年考科举的人特别多。江南这边又是文人汇聚之地，如今已经是七月，马上到了八月府试的时间，学子匆匆在正常不过。好不容易等身边没人经过胤礽才说道：“像茶肆这地方我猜正是学子们休息交谈的好去处，咱们不妨坐下去听听他们的说辞，也好对这次府试有个大致的了解。”在胤礽看来想要调查江南科考的问题并不一定要到江宁府在进行，他们出宫应该不是秘密，说不定那些人正等着他们入套呢。若江南的科场真的有问题，去了江宁反而查不出什么，还不如在路上听这些学子谈论文章来的有趣。那人有些迟疑，小声的说道：“爷的意思是江宁的人不可靠？可那曹寅不是皇上的心腹么？”来之前皇上特意吩咐了，去江宁可以到织造府曹家看看，曹家的老祖宗跟皇上颇有渊源，曹家的当家人曹寅是皇上的心腹。像江南科场的事情，若不是曹寅密奏以及他暗中出手，那些人也到不了京城告不成御状。手拿折扇轻轻地扇扇风，折扇带来的风都是微热的，胤礽索性合上扇子。他看了这人一眼，只把人看的低下头。知人知面不知心，曹寅说的谁知道真假，万一是他跟对方同流合污了呢？说不定就因为分赃不均一伙人闹起来，曹寅才决定帮着那些学子呢？既然来了，胤礽更相信自己亲自调查出来的，而不是别人告诉他的‘事实’。按照那几个学子所说，这种事情至少存在两届也就是六年之久。曹寅任江宁织造已经有十数年，他若真有心为何早不报？胤礽没说，汗阿玛或许心里也有这种想法，只是他一时不愿意相信罢了。毕竟像曹寅和李煦，那都是他心腹中的心腹。据说汗阿玛年幼出痘，都是文氏和孙氏在照顾他，尤其是孙氏衣不解带对他最是用心。文氏就是苏州织造李煦的生母，而孙氏则是曹寅的母亲，她还有个侄子名唤孙文成，去岁也在曹寅的举荐下，被任命为杭州织造。所谓的织造可不仅仅是给皇家织造宫廷所需丝织品的皇商，他们还相当于皇帝在江南的暗探。织造府织造明面上只是个五品官，实际上它的权利与巡抚一类的一品大员有着相同之处。想想自己的奶嬷嬷、当年的凌谱，仗着自己的势就敢卖官鬻爵。曹李两家可是把江南都给垄断了，他们就没干过违法的勾当？如今又加了一个杭州织造孙家，胤礽无论如何也不相信他们无辜。侍卫们的任务是保护胤礽的安全，一切行动自然是胤礽说了算。也许是早就想好了调查的方向，胤礽这次来江宁用的身份同样是江南的学子，像他这样骑马去赶考的也不是没有，见到他们一行并没有人觉得奇怪。茶肆简陋，只有一间房舍，里面放着几张桌子。领头的侍卫眼疾手快，抢先占领了一张没人的桌子。与他一样看中这张桌子的学子脸色有些不好看，他刚想说什么，看到对方把长剑放在桌子上，立刻闭了嘴。胤礽见状，“这位仁兄可是去江宁科考的童生？在下金保成，若不嫌弃，可一起搭个桌。”那人左右看了一眼，仅有的两张桌子此时也坐满了人，他若不与胤礽搭桌也是要与别人。只是，他看了桌上的长剑一眼。“哦，这位是我小舅子观音保，他自幼习武，岳丈特意派他来保护我。”那侍卫，也就是观音保嘴角抽搐，太子殿下说这话一点犹豫都没有，可见早就把几人的身份给编好了。胤礽很随和，让这人放心不少，他同行的还有两人，其中一人拉着他说道：“周兄，我看他们也不像是坏人，不如就与他们拼桌得了。”他眼睛毒辣，胤礽等人身上穿的虽然是棉布却是贡品棉布，能穿得起贡品的人家绝对非富即贵。“在下孙有为，这位是曹正德，金兄相邀，我们就不客气了。”姓孙？该不会这么巧吧？胤礽笑的更加温和，“都是江宁学子，与人方便就是与己方便，应该的。”“金兄这话说的敞亮，不知金兄在江宁可有住所，我们兄弟不才，与这江宁的制造曹家有些关系，金兄若不嫌弃，可与我们同住曹家。”还真是曹家和孙家的人，此时别说胤礽，连观音保都瞪大了眼睛。他心想，这位姐夫厉害啊，说曹家就碰到曹家人。“多谢仁兄好意，只是我与曹织造并不相识，贸然去打扰多有不便还是算了。”胤礽跟着下过几次江南，曹寅是见过他的，他并不打算这么早就去见曹寅，还是以这种身份。曹正德摆摆手，“金兄多虑了，曹大人最是好客，特别是像金兄这样仪表堂堂的人，若是曹大人知道了，定然欣喜。”他与胤礽聊了几句，便能看出这人确实是个饱读诗书的，而且文采斐然。这样的人物定能通过府试，说不定还在能殿试上有所成就。拉拢这样的人对他也是有好处的，他自然不在乎给对方这一点方便。“并非金某不识抬举，只是我这小舅子身上匪气有些重，他最不耐烦大户人家的规矩，若是不小心冲撞了曹家的贵人，那就是我的罪过了。”观音保很配合的露出傲慢的眼神，十分不耐烦的敲敲桌子，“老板，你们这有什么好吃的、喝的，都给爷来点，速度要快。”周姓童生拉拉二人的衣袖，小声的说道：“我看还是算了，就像人家姐夫说的，万一真的冲撞了，你和孙兄也要落得埋怨。”周姓童生与二人是同一个县出来的，这二人嘴里说着与曹家多熟悉，实际上曹正德只是曹家旁支的旁支。孙有才跟他情况差不多，他们也就是糊弄一下外人，真到了曹家遇见人家的家奴都得点头哈腰。他自己呢，是有位族姑奶奶有幸伺候了曹寅大人的亲娘，三个人因此才会走到一起。“金兄既然不愿，我等也不强求。江宁的皇家客栈是个好去处，金兄可去那边住宿。”观音保双眼一瞪，故意粗声粗气的说道：“怎的，除了这皇家客栈，其他客栈还不能住了。”他这模样和语气，像极了之前胤礽说的，匪气十足。胤礽一脸歉意，“实不相瞒，我岳丈在江宁有些产业，我们打算去那边居住。”两人一唱一和，把不懂事的小舅子和脾气好的姐夫演绎的淋漓尽致。他们这边相处融洽，坐在他们隔壁一桌其中一个书生往地上啐了一口：“呸，官商勾结的狗东西。”观音保一拍桌子站起来，“狗东西你骂谁呢？”他身边的人吓的赶紧拉住他，对着观音保谄媚道：“这位爷，他这是在我这吃了挂落，正跟我生气的，与各位爷无关，无关。”他死死地拉住刚才那人，在他的耳边小声说道，“小不忍则乱大谋，想想你哥，曹家也是你能得罪的。”胤礽端起桌上的茶水润喉，看到这里嘴角勾起轻笑。他说什么来着，这不线索就来了。正好店家送了一碟肉过来，胤礽端着放在隔壁桌上，“舍弟不会说话，二位见谅，你们可也是去江宁的童生？若没选好住处，不若与我们一起，就当是为舍弟道歉。”观音保适时冷哼一声，表示自己的不满。