他言语之间颇多感慨，显然极为痛惜。傅云英不置一词。…………夜色浓稠，数不清的萤虫在院子里飞舞，发出温柔朦胧的淡黄色光芒，犹如坠入凡间的点点繁星。花木扶疏，夜幕中看不清花红柳绿，只能依稀辨别出墙角美人蕉丛静默的暗影。傅云英刚洗了头，散着乌漆头发，穿了件长夹袄，凭窗读书。芳岁袖子高卷，在一旁研墨。“少爷，好了。”少倾，芳岁轻轻唤了一声。傅云英放下手里的手抄本《东莱博议》，眼神示意芳岁出去。她写信的时候不喜欢旁边有人看着，虽然她知道芳岁不认字。写了些近况，告知傅云章她将入院读书，提了一句姚文达的病情，提醒他注意京师的风向……最后写到一个霍字，笔尖停顿下来。她蹙眉沉思，怔怔出神。那枚青绿鱼佩交给傅云章了，本是打算托他帮忙送还给霍明锦的。那夜天色昏暗，她神思恍惚，没有认出救她上岸的男人是谁，只记得对方身形高大，足足比船上的随从们高出一大截。后来回到黄州县，慢慢打听锦衣卫中姓霍的高官。霍明锦昔年多次率军出征，骁勇之名无人不知，连卢氏这样的闺中妇人也知道他的事。傅四老爷没费多少功夫就打听出现任锦衣卫使是以前的霍将军。稍加联想，傅云英确认救起她的人是霍明锦。仔细回想，她上辈子自成亲以后似乎就没见过这位关系疏远的表兄了，不过大概是幼时初见印象太过深刻的缘故，她还能清晰忆起他的长相。她始终记得那个沉默寡言，腰背挺直，老老实实站在祖母身后耐心听长辈们寒暄的锦衣少年。表姐们说他脸上有疤，杀人如麻，一双手掌比面盆还大，眼睛一瞪能把人吓哭。她那天躲在屏风后面好奇打量他，心中暗暗道，表姐们分明骗人，霍家表兄剑眉星目，一表人才，看起来一点也不凶恶。霍明锦耳聪目明，感觉敏锐，似有所觉，忽然瞥一眼屏风的方向，眼瞳深邃。目光就这么撞到一处。傅云英怔愣片刻，怕被母亲责怪，连忙缩回屏风后。不一会儿，丫头走过来请她出去，老夫人想见她。魏家虽然是诗书传家，但和霍家这样钟鸣鼎食的世家比起来，也不过寻常而已。两家七拐八弯勉强算得上是亲戚，但傅云英可不敢真的张口认亲，和其他人一样称呼老夫人的尊称。老夫人却很和气，拉着她的手不住摩挲，柔声和她拉家常，扭头看霍明锦一眼，含笑道：“过来见见你表妹。”两人以表兄妹之礼厮见。傅云英没敢抬头，注意到他走近了，好像一大团黑影罩过来，连忙垂下眼帘，喊他表哥。霍明锦轻轻嗯一声。声音温和，没有一般少年人的粗哑，音质清朗。也不知是为什么，之后两家常有来往。霍明锦登门的次数多了，魏家几位少爷渐渐和他熟稔。傅云英那时年纪小，未经世事，天真烂漫。有一次表兄妹们在庭院里击捶丸，她抽中签子和霍明锦分为一组，为他执旗，见他手中鹰嘴球杖击中小球顺利滚入窝中，激动之下，一时忘情，顺口和平时称呼其他表兄时一样喊他“明锦哥哥”。脱口而出后，她意识到两家关系疏远，对方是侯府公子，故作亲昵有攀附之嫌，忙改口。站在庭中的霍明锦却停下球杖，遥遥看她一眼，低低应了一声。仿佛并不讨厌这个称呼。见他态度平易近人，正为失礼而尴尬脸红的傅云英松口气，挥动手中锦旗，仰脸朝他笑了一下。霍明锦嘴角微微轻扯。记得那天最后点算各组筹数，是霍明锦赢了。他一人独得最大筹数，哥哥们输得心服口服。按照筹数分割彩头，获胜的霍明锦却未收下，一件不留全部给傅云英。她谢过霍明锦，回头把哥哥们输的玩器宝贝原样送回去。表姐们真是大错特错。霍家表兄是大家公子，教养很好，温柔谦逊，完全不像一个上过战场，杀人如切瓜砍菜的冷血之人。…………魏霍两家很是亲密了一段时日。然而天有不测风云，之后的几年，于霍明锦来说，可谓惨痛。他亲眼看着父兄的尸身被敌人纵马踏成肉泥，血气方刚的少年郎，阵前目睹父兄惨死，又遭此等侮辱，何人能受？他承受住了，拒守城池数月，直到援军赶到，才出城收敛父兄尸骨。此后，他以稚龄扛起魏氏基业，深入草原，直到为父兄报仇雪恨才奉诏回京。祖母病逝，父兄惨死，即使霍明锦因为屡立战功几次得到先帝褒奖，获封大将军，也无法挽回逝去的亲人。几年后再见到他，傅云英几乎认不出他了。那时正是溽暑时节，他站在假山上和定国公世子说话，长身玉立，神情冷漠，一身深青云纹袍服，青素带，皂皮靴，举手投足早已不是往昔那个寡言随和的少年郎。傅云英记忆中戴纱帽，袍角卷起塞入腰带中，春罗大袖扎得高高的，露出一截素色深衣衣袖，单手握着球杖，于庭前击球的俊朗少年，彻底湮没于过往岁月中，再不复见。她曾经为难，再见到霍家表兄的时候，和他说什么合适呢？说小时候一起玩的事，怕勾起他的伤心处，说别的，又不合时宜。彼此都长大了，不可能像以前那样一处嬉闹。他也不一定还记得小时候的事。最后她只叫了他一声明锦哥。…………想到这里，傅云英停笔，静坐于摇曳的灯火前，轻轻笑了一下。当时娇生惯养的魏家千金，正为出阁嫁人之事忐忑不安，不知世事艰辛。彼时的她哪里懂得，人都是会变的。霍明锦遭逢大变改了性情，几年之后，她同样如此。从十指不沾阳春水的娇小姐，到熟练生火造饭煮汤羹的崔家媳。从娴静温柔的崔夫人，到心冷如刀毅然离开丈夫的魏氏。再到如今孤僻冷淡的傅云英。不过几年光阴而已。…………定国公府偶遇是她最后一次见到霍明锦。再后来就没见过了。他出征南下抗倭，军队启程那天，京师老少妇孺箪食壶浆前去欢送。她原本也要去的，不巧崔南轩偶感风寒，请假在家养病。她担忧他醒来无人照顾，坐在床前缝补他的一件常服。…………再见时，他救下她，她却没认出故人。傅云英迟疑了一下。书桌前光线昏暗，她找来银剪子剪了灯花，桌前霎时亮堂几分。她定定神，重新提笔。“鱼佩由兄代为保管，若……”若有机会的话，由她当面交还给霍明锦。赵师爷不齿霍明锦沦为皇帝监视百官、恐吓朝臣的爪牙，她亦为他可惜。更多的却是同情。霍明锦有什么选择呢？皇帝不信任他，不可能再给他一兵一卒。他是霍家子弟，从会记事起就知道自己的使命是保疆卫国，霍家世世代代饮马大漠，马革裹尸以还。霍家军一遭覆灭，等于斩断他的手脚。他并不是漫无目的讨好皇帝，从海上归来后，与家人决裂，杀浙江巡抚，接任锦衣卫指挥使，公然和沈介溪作对……沈介溪和皇后的兄弟交好，皇后之所以在无宠之下还能屹立不倒，离不开沈介溪背后的支持。霍明锦逼皇后让贤，一来示好皇帝，二来施恩孙贵妃，最重要的，应该是为了拔除沈介溪安插在后宫中的耳目。一桩桩，一件件，说明他和沈介溪之间有血海深仇。傅云英听傅云章和孔秀才私底下讨论过，他们猜测霍明锦海上遇难之事可能牵涉甚大。他还亲自出面追捕定国公府逃出来的徐延宗……就是因为霍明锦追杀徐延宗，傅云英一度想不通他到底想做什么。因此不久前打听出恩人就是他后，也没想过把鱼佩要回来。…………现在有了废后之事，她大概能确认两点：霍明锦想抓徐延宗，他和沈介溪不死不休。她是这世上知道徐延宗还活着的人之一。为了保护徐延宗，不泄露他的藏身之所，她复生为傅云英以来，从未想过去找他。即使她确信徐延宗当时就在弱水流域附近。也许她得亲自和霍明锦见一面，才能确认他的目的是什么，看看他到底变了多少。可霍明锦远在京师，她在武昌府，而且对方是高高在上的锦衣卫指挥使，她只是一介布衣，什么时候才能寻到机会呢？