傅云英特意空出下午陪傅四老爷理账。“我家英姐不在，我找不到人帮忙，着实头疼！只能全收拾了带过来。”傅四老爷在书房踱步，一边四处打量，一边打趣道。傅云英笑笑不说话，左手边摆算筹，右手边是算盘和草纸，手指翻飞，拨动算珠噼里啪啦响。“对了，忘了和你说。”傅四老爷脸上浮起几丝笑容，“月姐的亲事选定了，定的是黄州县本地人家，姓黄。”中秋灯会上傅月和傅桂盛装出行，姐妹俩眉清目秀，家境富裕，之后前来提亲的人家络绎不绝。傅四老爷和卢氏挑挑拣拣，最后相中了黄家。黄家虽清贫了点，但黄小官人是家中独子，脾性温和，黄老汉夫妇为人也公道，傅月嫁过去不用和妯娌勾心斗角，也不会因为性子绵软被婆家拿捏。傅云英亦记挂着傅月和傅桂的亲事，听傅四老爷说完，含笑问：“什么时候相看？”本地规矩，定亲时男方主母上门相看未来的媳妇，那天小娘子一定会打扮得漂漂亮亮的迎接家婆，婆媳互送礼物，互相夸赞吹捧一番，算是正式定下亲事。“还没定，黄小官人的一位族叔去世了，有孝在身，等过了冬月相看。”傅四老爷说完，又道，“桂姐也快了，我给她挑了几家，都是知根知底的远房亲戚。”女孩子娇生惯养长大，一旦嫁做人妇，成了某某氏，凡事就得听从丈夫，娘家人不能插手多管。那不疼惜女儿的自然不觉得如何，只当女儿是泼出去的水。像傅家这样人口少、爱惜女儿的人家就难受了，唯恐女儿在夫家受委屈，定亲前千挑万选，费尽心思只为了女儿能嫁个好人家，将来少吃些苦头。傅云英记得大吴氏生有三子一女，她有个姑姑，可傅家人很少提起大姑，四时节气也不见大姑回娘家和亲人团聚。后来韩氏告诉她，大姑嫁的人家规矩多，除非逢着丧葬大事，媳妇们十好几年不回娘家是常有的事。大吴氏想念女儿，曾让傅四老爷去亲家接女儿回家，那边却不愿放人，大姑自己也不愿回来。大吴氏一怒之下，老天拔地，走了几十里山路找上门，和大姑吵了一架，母女俩从此离心，干脆不来往了。卢氏当家以后，时常背着大吴氏给大姑子送些吃的穿的过去，那边却一次都没回礼。因怕韩氏无意间说漏嘴惹大吴氏不痛快，卢氏和傅三婶叮嘱她千万不要当众提起大姑子，只当家里没这个人。家中出了像大姑子那样只认夫家不认娘家的亲戚，傅四老爷和卢氏不敢让傅月远嫁到外地，倒不是担心她不孝顺，而是怕两地隔得远，她要是被夫家辖制住，没人帮她撑腰。可怜天下父母心。叔侄俩一边闲话家常，一边讨论铺子上的账目。直到天色渐渐昏暗，华灯初上，长廊里次第挂起灯笼，才将将理出大概的数目。次日起来接着忙，傅云启也被抓来打下手。在傅四老爷的强烈要求之下，家中几位少爷都学过算盘。…………不眠不休忙了几天，这天终于理清全部账本，傅四老爷高兴道：“走，四叔带你们去黄鹤楼吃酒。”于黄鹤楼上凭栏远眺，烟波浩渺，景致壮阔。本地商旅文人都喜欢在此为友送行，宴请宾客，以为风雅之事。“四叔，你还不如买几只腊鸭慰劳我们。”傅云启揉揉因为长时间打算盘而又酸又痛的手臂，不停叫苦，“我腰酸背痛，没力气爬山。”傅四老爷白他一眼，点点他的脑袋，“你这身骨头也太娇了，赶明儿你跟着英姐一起练拳，你们书院不是要学骑射吗？你赶紧练起来，免得被同窗笑话。”傅云启躺在罗汉床上不肯起来，哼哼道：“四叔，我真的累坏了，你让我缓缓。”傅四老爷说风就是雨，也不等傅云启了，吆喝几声，带着管事出去。两个时辰后，傅四老爷肩披霞光，牵着两匹膘肥体健的壮马回贡院街，“看，我出城给你俩买的！还好去得早，马市刚开张，抢了两匹好马，卖马的说是甘州那边的良马。”马匹价高，不适合山路远行，喂养麻烦，一般人家供养不起，出行多骑骡或者驴。也只有那些追求热闹排场的富家公子喜欢成群结队纵马出行。少年郎锦衣华服，骑着高头大马招摇过市，鲜衣怒马，多风光！夕阳西下，书房光线昏暗，傅云英挪到外边回廊里靠着栏杆看书，被兴奋不已的傅云启拉到院子里看马，哭笑不得。其实她挺喜欢毛驴的。有了马，就得有专门伺候照顾马的马童、马夫。韩氏以前在甘州群牧千户所里干的就是养马的活，得知傅四老爷给傅云启他们买了两匹马，自告奋勇，“有我呢！保管把两头大家伙养得肥肥壮壮的。”王大郎毛遂自荐，“少爷，我会养马，以后您出门，我给您牵马。”最后还是傅四老爷一锤定音，养马的活交给后院的老仆，老仆有不懂的可以找韩氏求教，至于韩氏说的什么由她亲自照料两匹马，他一概当做没听见。傅云启虽然娇滴滴的碰不得磕不得，擦破了一点油皮就要嚎两嗓子，可少年人没有不喜欢马的，第二天便兴冲冲爬起来，缠着傅四老爷教他骑马。傅四老爷时常出门在外，自然会骑马。傅云英也被傅云启闹起来跟着一块学。傅云启自以为在骑马这一项上一定能胜过傅云英，这天终于在没人帮助的情况下纵马走了几步，坐在马背上俯视傅云英，得意洋洋道：“英姐，你别怕，等哥哥先学会了，再教你。”傅云英一哂，踩着王大郎搬来的竹凳跨上马背，挽鞭轻吁一声，策马绕着傅云启转了个大圈，动作潇洒流畅，一气呵成。旁边小心翼翼陪着的几位随从不禁齐声叫好。“九哥，我已经学会了。不必劳烦你。”傅云英瞟一眼紧握缰绳、战战兢兢不敢动的傅云启，淡笑道。座下的马被傅云英逼得连连后退，傅云启生怕摔下去出丑，胆战心惊，不敢吱声，哭丧着脸点点头。英姐怎么什么都会！他再也不要小看她了！…………转眼就到了江城书院公布考生名次的日子。书院门前熙熙攘攘，挤满前些天应考的考生和他们各自的家人，附近闲着无聊的山民也跑来看热闹。照壁前人山人海，比肩接踵，挤得风雨不透。傅四老爷打发两个伙计在门前等张榜，带着傅云启和傅云英坐在茶摊前等消息。他要了一壶茶，道：“桐哥今天来不了，一会儿记下他的名次，回去的时候顺路告诉他。”…………苏桐坚持要到武昌府来求学，苏娘子和苏妙姐百思不得其解，听人说书院会给优秀的学子发放膏火和花红，才肯随他一起来。傅四老爷刚到武昌府，第二天就找到苏桐，让他搬到大朝街去住，傅家在那边的宅子是空着的。苏桐坚辞不肯，傅四老爷送他银两，他一分不要。府城物价比黄州县高，他们母子几人赁屋居住，什么都要费钞买，喝碗水也得给钱。傅四老爷劝他收下，他笑着婉拒，说自己在书肆找了份抄书的活计，可以养家糊口。傅四老爷怕伤了苏桐的脸面，没有强求。回到贡院街，却连连叹气。苏桐这是要彻底和傅家划清界限。“媛姐不是快出嫁了吗？大家都说她的亲事找得好，谁晓得她心里竟然还想着桐哥！前不久媛姐偷偷回黄州县，想和桐哥一起私奔……还好桐哥不糊涂……现在大房那边的人骂他狼心狗肺，说他不知回报傅家恩情，反而私底下勾引媛姐，想趁机抢夺傅家的家财……桐哥一气之下才走的。”傅四老爷说完大房那边的变故，警告傅云启，“以后当着桐哥的面，不要提起家里的事，晓不晓得？”正伸长脖子听八卦的傅云启连忙收起玩笑之色，点头答应。傅云英听到这里，倒是挺佩服傅媛的。奔者为妾，人皆贱之。这可不是口头上说说而已，按照律法，良家女子私奔，夫家或娘家告到官府，官府追捕女子，按律可以直接将其发卖。苏桐若果然和傅媛私奔，官府有权把傅媛抓回去发卖为奴。苏桐也可能被傅三老爷扣一个拐骗良家女子的罪名。傅媛爱慕苏桐，苏桐却不愿为她冒这个险。傅媛勇气可嘉，但她受父母养育长大，离开傅家不可能养活自己，事前也未得到苏桐的回应，而且已经定亲了，如此不管不顾，不只傅家人不理解她的做法，苏桐大概也怪她连累自己。她蠢，冲动，不顾后果，自讨苦吃……可如果傅三老爷当初给了她选择的机会，没有逼迫她嫁人的话，她未必会铤而走险。…………张榜依照科举考试的惯例，考生名次从后往前分批公布。苏桐今天不来，借口是要去书肆抄书，真正的原因应该是想避开其他人。傅媛的事情压下来了，但武昌府和黄州县离得并不是很远，难保别人没听到风声。比如和他有隙的周大郎很可能已经知道他脱离傅家，正盘算着趁他落单时给他一个教训。周围闹哄哄的，傅云英收敛心思，低头看着茶碗里的茶梗，默默背诵今天早上刚读的一篇游记。书院门口，陈葵揣着红纸走了出来，身后跟着几个年轻生员。哗啦一阵鸡飞狗跳，考生们全部涌了过去。早上寒冷，有人趁机在照壁前支起摊子卖烤玉芦，熟透的玉芦散发出一阵阵勾人的甜香。能供养家中子弟入书院进学的人家大多家境不错，等久了正好腹中饥饿，掏几个钱买一只玉芦抱着啃，其他人见状，也纷纷掏钱出来。开始张贴红榜，越来越多的人往照壁前挤，卖烤玉芦的大声吆喝。旁人嫌他的叫卖声盖住里头的人念红榜的声音，站在摊前和他理论。不知怎么一言不合扭打起来，打翻摊子，滚烫的木炭滚得到处都是，烧开的沸水四溅，周围的人尖声惊叫，慌忙后退。傅四老爷是个热心肠，见闹得不像样，给王叔使了个眼色。王叔会意，走过去调解。书院那边的生员也被惊动了，上前问询情况。卖玉芦的男人滚在地上撒泼，非要掀翻摊子的人赔偿。掀摊子的人见事不妙，却早就混入人群不见了。正不可开解，却听人群里传出一声清喝，一个虎头虎脑的少年抓着一个咬牙切齿的中年男子的肩膀挤出人群，“呶，就是他！”傅云启一手搭在额前看热闹，推推傅云英的胳膊，“你看，那个人！”傅云英抬起头，顺着他的视线看过去，那个打抱不平的少年赫然是考试当天被生员拦下的长沙府考生，浓眉大眼，一脸凶悍相。今天他也是一身体面衣裳，穿的却是草鞋，对着生员叽里呱啦，不过没吐唾沫。…………书院的仆人很快将一地狼藉洒扫干净。玉芦摊子的动静没有影响到考生们，他们望着照壁上粘的红纸，焦急寻找自己的名字。找到的当即面露笑容，高声欢呼。没找到的神色颓唐，还得强忍着不露出失望之色，以免被旁人嘲笑。眼看第七十名到四十一名都公布了，伙计却没找到傅云启或者傅云这两个名字，心中忐忑，不停擦汗。接着是四十名到三十一名，仍旧没有两位少爷的大名。伙计额前冒汗，后悔不该讨这个差事，原以为可以得赏钱，没想到两个少爷都没考进附课生，别说赏钱了，大官人不打他就好了！他苦着脸找到王叔，“这可怎么回官人？”王叔瞪他一眼，“附课生里肯定有少爷的名字！”钱都出了，怎么可能连附课生都泡汤？按书院往年的做法，一般会把没有参加考试的附课生名字放在最后面，参加考试的全部按名次排列，不管什么身份。杨家少爷缺考，可他出身富贵，所以名字就排在附课生最末。少爷正正经经赴考，就算考了个倒数第一，也不该榜上无名啊？伙计撅着嘴巴道：“我真的没找到啊……”王叔不认字，推搡着伙计往里挤，“肯定是你看走眼了，你再重新找找。”伙计从头到尾反反复复看了三遍，每一个名字都确认再确认，声音都在发抖，“真的没有……”