……伙计们也都吃饭去了，傅云英站在池塘边和乔嘉说话，旁边几个杨家仆从垂手侍立，听她吩咐着什么。苏桐在旁边等了一会儿，等杨家仆从离去，走上前。乔嘉后退了几步，给他们留出说话的空间。太阳出来了，光线刺破浓雾，罩在绵延起伏的青山之间，山谷中抹了一层金色光芒。天与地之间，一片灿烂光华。苏桐抬起头，迎着初升的朝阳，轻声问：“后悔把名额让给我了吗？”个人的力量如此渺小，只有出人头地，掌握权势，才能保护自己，保护自己在乎的人。权力是这世上最稳固的靠山，拥有它，就能把其他人踩在脚下。他很小的时候认识到这一点，所以苦学不辍，不敢有丝毫懈怠。别人家的小孩子在外面嬉笑玩耍的时候，他坐在闷热的房间里读书写字。冬天手脚冰凉，屋里冷如冰窖，寒意无时不刻往骨头缝里钻，握笔的手生了冻疮，又痒又痛，他一笔一笔抄写文章。一年到头，天天如此。傅云英迟早会明白，她不能游离在外，唯有进入权力中心，才可以为所欲为。没法适应规则，那就去做规则的主人，自己制定规则，做执棋者。傅云英揉了揉眉心，“怎么，你要把名额还给我？”苏桐一笑，摇摇头，“那可不行，我没你那么大度。给了我，就是我的。你想拿回去，晚了。”傅云英扭头看他一眼，“苏桐，你为什么回来？”苏桐收起笑容，脸色微沉。他沉默不语。傅云英没有坚持要他回答。“我一直不明白，你想脱离傅家，办法有的是，为什么要利用傅媛？为什么非要傅三老爷亲自赶你出来？为什么你总是对傅家抱有敌意……”她抬手给乔嘉做了个手势，“现在我明白了。”乔嘉会意，走开了一会儿。旭日火红，阳光笼在身上暖洋洋的，苏桐的面色却越来越冷，“你明白什么了？”傅云英双眸微垂，说：“我明白什么不重要……我想告诉你，我一直以来防备着你……并不是因为你这个人。”苏桐和崔南轩太像了……他们都是一样的温和而凉薄，一样的隐忍和坚韧，所以她从不曾信任苏桐。但是走出闺阁，以男子的身份和人交际，接触到的世事越多，认识的人越多，她越来越能理解崔南轩和苏桐对权力的那份渴望执着。谁不想功成名就，取得一番惊天动地、让世人瞩目的丰功伟绩？追名逐利几乎是他们的本能。她努力，刻苦，但那仍然远远不够，和他们相比，她少了那份可以为之不顾一切的蓬勃野心。没有野心，何来的动力？只有身居高位，才能把握主动，否则不管做再多努力，永远只能处于被动的位置。既然已经跨出内帷了，不如再走远一点。她抬起手，低头望着指腹间磨出的老茧。这是一双纤长而娇弱的手，指如葱根，手心柔嫩，但这双手的主人不能软弱。乔嘉回来了，手里拿了两封信和火折子。苏桐还在为傅云英说的那句话愣神，低声道：“不是因为我……那是为了谁？”“一个不相干的人。”傅云英轻描淡写道，接过乔嘉吹燃的火折子，放在信封底下，点燃苏桐亲笔写下的凭证和她从傅媛那里骗来的一封信。这些是她用来拿捏苏桐的东西。她看着火焰迅速吞噬纸张，一字字道：“今天我当着你的面烧了它们，以后你不用怕我用这些东西威胁你。”火光暴涨，然后一点点熄灭，艳阳春光下，两封信一点一点化为齑粉。苏桐垂目，嘴唇蠕动了两下，神色震动。火堆燃尽，他抬起眼帘，望着傅云英。她站在一片金光中，面容似也融进耀眼的华光中，朝他拱手，“苏桐，我们京城见。”言罢，转身离去。半晌后，苏桐还留在原地发怔。清风拂过，齑粉随风而散。燃烧后的黑灰扑到他脸上，将他惊醒。他望着她远去的背影，喃喃了一句。我等着你。……一行人回到武昌府。傅云英只带上乔嘉和王府的护卫去铜山，其他人仍然回书院。赵琪等人老大不服气，不过到底都是知道轻重的人，怕给她添乱，没有强求。“启哥他们中午应该就能到，接到人后，都送去贡院街宅子，老太太和两位小姐都病着，提前请郎中过来。高掌柜那些人随后也会来，派人在渡口守着，务必每个人都要接到，一个都不能少。”傅云英一句一句吩咐管家。管家红着眼圈答应下来，小声问：“少爷，如果族里的人追过来了呢？”“这里不是他们的地盘，来一个抓一个。铺子那边派人过去接管，一直以来所有契书印章都是四叔管着，族里的人根本插不进手，他们什么都不懂，趁四叔不在强行霸占，不过是欺负婶婶她们是妇道人家没法管罢了。现在我把事情闹出来了，他们一没有凭证二站不住理，自己心里有数，只敢在县城逞威风。”宗族不知道傅四老爷到底在做什么生意，也不知道傅四老爷名下有多少家产，以为把房子占住了，再把卢氏几个人控制住，就成功夺走傅四老爷的家产。倒也不是他们蠢，而是宗族瓜分族中内部家财是很常见的事，别人想管管不了，所以不需要太费心思，人死了，什么都是他们说了算。她细细叮嘱，吉祥领着王府护卫过来，手一挥，道：“傅少爷无须担心，我们爷送你几个人使唤，他们往门口一站，看谁敢上门撒野！”傅云英谢过他，让管家把韩氏接回来，翻身上马，出城直奔铜山。出了城门口，刚行出半里路，她忽然勒住马，手中马鞭指一指路旁草丛，“出来。”窸窸窣窣响了几声，袁三从草丛里蹦将出来，挠挠脑袋，嬉皮笑脸，“老大，你怎么知道我在这儿？”去铜山要从北城门走，袁三瞧着没什么心眼，其实鬼点子多，回到武昌府后立刻撇下其他人往北城门来，专门在这里候着傅云英。傅云英催马往前走了几步，居高临下，眼眸低垂，轻声问：“袁三，如果我要做的事很危险，你跟着我，也许会受到牵连，有一天甚至可能掉脑袋，你还要跟着我么？”袁三想也不想，挺直胸膛，“跟！”傅云英嘴角轻轻一扯，“我可不管你说的话是真心还是假意，既答应了我，就得做到，以后你若敢有异心……”她一句话还未说完，袁三等不及，替她把话说下去，“我知道江湖规矩，要是我不厚道，随老大处置！”言罢，挠挠头皮，试探着问，“老大，我是跑过来的，没有马……我和你共骑一匹？”傅云英扫他一眼。他仰望着她，搓搓手，一脸期待。旁边忽然伸过来一只蒲扇大的手，拎起袁三的衣领把人抓到自己马背上。袁三怒目瞪向对方，乔嘉面无表情。继续往前行。他们在武昌城换了坐骑，因此一路没有休息，一天后，抵达铜山脚下。护卫先去打探消息，回来时说：“这里荒凉，但却是往来商旅去开封府的必经之路，经常有强盗出没。前几天出事后，官府曾派人过来收敛尸首，不过只是潦草敷衍而已。”傅云英先去当地县衙找捕快打听。捕快一问三不知，看到护卫掏出的腰牌后立刻换了态度，道：“那伙强盗在山上横行了十多年，他们神出鬼没的，平时往大山里一躲，官府到现在都不知道他们的老巢在哪里，想抓也抓不到人呐！而且他们这种占山为王的强盗一般都和山下的村落勾结，那些村人不仅不帮着揭发强盗，看到官兵还给强盗示警，到处都是他们的眼线，我们这边刚出了县城，他们就躲起来了。”捕快说的都是实情。强盗们懂得兔子不吃窝边草的道理，从来不为难山下老百姓，每次劫得钱财，还拿出一部分送给老百姓度日。老百姓们有的愚昧，觉得强盗们是劫富济贫的好汉，主动包庇他们，甚至将家中女儿送到山上给强盗当老婆。有的纯粹是贪财，靠给强盗通风报信赚钱。傅四老爷他们准备充分，南来北往一路都会打点到，通常都能有惊无险，这一次遇上强盗被杀得只剩几个伙计逃出去，队伍里肯定出了内应。一般内应都是当地雇佣的村民，他们混在商队里，看出商队运送的货物很值钱，偷偷引来强盗，里应外合，商队腹背受敌，才会无力反击。傅云英忍者不适，先跟着捕快去查看他们捡回来的尸首，一一看过，她找到几个认识的伙计，但其中并没有傅四老爷。捕快听她说要找的人是傅四老爷，啧啧道：“实不相瞒，活下来的人都说傅大官人没了……”他顿了一下，“被斧头砍的……我们去的时候已经不剩什么了……”荒郊野外，满地尸首，结果如何，可想而知。山上是有狼的。残破不全的尸首，官府不会管。傅云英眼前发黑，定定神，往外走，“上山。”“等等！”捕快拦下她，“这位小少爷，山上现在去不得。”袁三瞪大眼睛，“为什么去不得？”捕快道：“今早上边来人了……”他竖起手指朝上指了指，说，“那可是京城来的大官！一个比一个威风！他们说什么要办案，把那片山头封起来了，你们最好不要过去，打扰大官查案，吃不了兜着走！”傅云英没说话。什么大官，查案查到强盗头上了？王府护卫的队长上前一步，道，“傅少爷，有小的呢。”他随身带了楚王给的令牌，除非是朝廷大员，一般人总得卖他几分面子。再耽搁下去不知道能不能找到……傅云英道：“先过去再说。”乔嘉和袁三忙跟上她，王府护卫紧随其后。山上松竹成片，风过处，竹浪翻涌，松涛起伏，一层层翠绿中夹杂着一树树雪白梨花李花和粉艳杏桃，风和日丽，鸟语花香。空气里却有一股淡淡的血腥气和腐烂的恶臭。快到地方了，乔嘉催马挡在傅云英面前，“公子，您还是别过去了。”