她早晚会发现端倪的。可现在她回来了，人就放在身边，他要如何才能忍得住？她永远不会知道，在山道上遇见她的那一刻，他心里转了多少个念头。瓢泼的大雨浇在身上，四肢百骸里奔腾的血液滚烫而灼热，狂喜几乎要抑制不住，但他什么都没说，只拨转马头，对着茫茫雨幕，微微笑了一下。半生蹉跎，亲人当面惨死，所信仰的正义和信念顷刻间崩塌，万里山河，没有他的归处。最终，上天终究给他留了一条生路。因为太过恐惧，怕一切都是自己的幻想，怕他太得意了命运又把给予他的希望收回去，从始至终，他连她的名字都不敢提。甚至连欣喜也是小心翼翼的，生怕一觉醒来，全都是自己的梦。从斩断兄长手指的那一刻起，他没打算给自己留后路，大肆报复仇人，手上沾满血腥，以前不屑做的事情，他全都做了，他早已不是过去的侯府二爷，他冷漠无情，唯一支撑他活下去的理由只剩下报仇二字。没想到他竟然能克制住。从小身边的人都说他戾气重，这一生仅有的一点温柔和不忍全都给了她。她还是个孩子，稚气未脱，而他年长她十几岁……他有很多顾虑，患得患失。但这一次他不会顾忌了，让她起疑罢，反正他不会给她拒绝的机会。他耐心等了这么多年，是时候了。……等傅云英醒来的时候，马车已经进了北京城。车厢里只剩下她一个人，车窗外传来热闹的市井杂乱人声，霍明锦不知道什么时候走了。她揉揉眉心，出了会儿神。外面的喧闹声渐渐远去，马车驶入一条里弄，在一间三进宅院前停了下来。她听到傅云章和人说话的声音，门房开门应答，宅院里头的人迎出来，一道熟悉的声线响起：“二哥，你们来了！”是傅云启。车帘被人掀开，傅云章巾帽上落了几片雪，朝傅云英伸出手，“到家了，过来。”她就着他的搀扶下车。傅云章给她戴上兜帽挡雪，道：“进城以后李千户和我们分开走了，你先回房睡一会儿，我叫莲壳拿帖子去请大夫。”看来没人知道霍明锦中途上了马车然后又下去了。傅云英嗯了一声。那头傅云启和袁三阔别已久，俗话说远香近臭，他乡遇故旧，再见都觉得对方好像一下子变得顺眼了，拍拍对方的肩膀，大声说笑。目光落到傅云英身上，看她神思不属，傅云启一惊，快步走过来搀她，“怎么病了？”先不提接风洗尘的话，送她回房。傅云章让莲壳取出名帖，正要去请大夫，管家进来通报：“柳条巷的许太医来了。”柳条巷的许太医原来是太医院的院判，因年纪大了，上书致仕，他医术高明，皇上舍不得放他归家，许了他的请求，但不许他归乡，仍让他在京居住。免得宫里有其他太医瞧不准的疑难杂症，要找他时找不到人。“许太医是李千户请来的。”管家道。傅云章嗯了一声，亲自迎出去。许太医保养得宜，虽头发花白，但精神灼烁，和傅云章谈笑几句，进房给傅云英诊脉。隔着床帐，他看不清里头情形，诊过脉案后，挪到隔间写了张方子，笑着对傅云章道：“不碍事，这是水土不服的缘故。”傅云章知道不是什么大毛病，但仍然免不了忧心，听许太医说无事，方长长舒了口气。灶房那边预备了席面，他留许太医吃饭，问了些平时如何保养的事。许太医一一答了。送走许太医，傅云启赖在房里不走，坐在床边和傅云英说话，叽里呱啦说了许多他和傅四老爷北上途中看到的稀奇事。傅云章过来送药，把他赶走了，“让英姐吃了药睡下，有什么话等她好了再说。”傅云启挠挠脑袋，讪讪一笑。傅云英乖乖吃药，然后才吃饭，冬天菜蔬少，她小口喝着萝卜汤，道：“二哥，你安心预备考试罢，我这是小毛病，躺两天就好了。”傅云章看着她小口抿汤，“就别操心我了，这几天我要拜访姚老师和以前认识的师长，你留在家里养病。等你好了，我带你去游访房山古刹。”第二天，傅云章果然带着礼物去看望姚文达，然后拜望王阁老和其他几位翰林院大臣。姚文达很看重他，也不管别人会不会说闲话，亲自领着他往各处同僚家去赴宴，介绍他给其他人认识。他的几位同年有的在翰林院熬资历，有的分到六部任职，一晃眼又是一届殿试在即，听说他上京补考，趁着休沐来找他叙旧，纷纷朝他吐苦水。在京中应酬太多了，俸禄根本不够用，有的同年无力奉养家眷，只能把家人送回家乡去。有些无意仕途的清要官干脆请旨去南京做官，那边远离京城，应酬少，日子比在京师过得逍遥多了。但他们才刚入仕不久，都还有抱负有野心，不甘心就这么躲到南京去，只能硬熬着。傅云章是不缺钱的，闻言立刻慷慨解囊，几位同年和他相交已久，没有多推辞，笑言：“你来了，我们终于能下一回馆子啦！”一连忙了半个月，他才有工夫读几本书。年底人人都忙，他们是外乡人，反而清闲下来。外面风雪连天，出门不便，他们整天窝在家中，围炉读书，联诗对句，好不惬意。袁三疯起来的时候很野，认真的时候也是真认真，每天闭门读书，饿了打开房门喊一嗓子，让人送饭进去。傅云启也被傅云英拘着在家温书。新皇后和太子妃的册封典礼过后，离年越来越近。这天，傅云章被朋友拉出去赏雪。傅云英和傅云启、袁三在正厅抱厦里烤鹿肉吃，忽然有几个太监上门，说是太子有请，要傅云英立刻去东宫一趟。一家人都措手不及，打点选官的事还没有消息，傅云英现在的身份是举人，无官无职，太子从哪里听说她的？而且太子新婚燕尔，怎么会突然想到要召见她？莫非是霍明锦的安排？乔嘉道：“小的跟着公子一起去。”傅云英回房换了件圆领青袍，戴黑纱帽，系蓝丝绦，底下皂靴，跟着太监出了门。一辆马车停在外面，傅云英上车的时候，赶车的人小声道：“傅公子无须紧张，二爷照看着呢。”还真是霍明锦？他不是要她去北镇抚司吗？怎么又和太子扯上关系了？她百思不得其解，上了马车。大明门前设坊市，百货云集，商贸繁荣。皇城周围住的都是达官显贵，市场主要集中在西部，那边为此特意修建了廊房。中城也设场贸易，每月有固定的开市日期，所卖大多是珠宝药材之类的珍奇，供内城皇亲贵族购物。领对牌，验明身份，太监被告知太子去了西苑，于是他们又转去太液池。宫闱深深，殿宇巍峨，红墙绿瓦，金碧辉煌，琉璃瓦在冬日阴冷的日光下折射着如水波一般的粼粼光芒。马车停在一座五彩琉璃照壁前，太监让傅云英下车等候，他进去通报。照壁上雕刻有腾云驾雾的金龙，淡淡的光线照耀下，巨龙张牙舞爪，栩栩如生，仿佛随时能破墙而出，鳞爪鲜明，透出冷冷的俯视众生的霸道威严。这里是权势的巅峰。傅云英不由得握紧双拳，屏气凝神。等了半天，一名肤色白皙的小太监从照壁后面转了出来，打量她几眼，道：“跟过来吧。”小太监领着她走过长长的回廊，然后到了一座园子里，宫婢们在廊下扫雪，扫把刷过地面，刷刷响。这种严寒天气，园子里的梅花开得正好，空气里暗香浮动。最后到了一座建在高处的八角亭子前，傅云英一直低着头，看不清亭子里的情形，但隐隐听到人声笑语和男人们高谈阔论的声音，猜测太子应该是在此处设宴请人赏梅。她刚过来的时候，看到太监领着宫婢往树上挂彩灯。说笑声还在继续，她低头站着，望着脚底厚厚的积雪，纹丝不动。过了片刻，又有两个年轻男子被太监领了进来，站在她身边，余光扫她几眼，彼此都一脸茫然。傅云英暗暗吃了一惊，因为其中一个男子凑巧就是那天在码头遇到的兵部尚书之孙周天禄。周天禄也认出她了，一双眼睛瞪得溜圆。两人大眼对大眼中，只听一道清亮的声音含笑道：“白日赏梅总觉得缺了点什么，还是夜里赏梅更有情调。”周围一片附和之声。“殿下说的极是，月色下梅花更有出尘之意。”“月下赏梅，方不辜负梅花君子之称。”热闹了一阵，刚才那道声音又响起，“不知霍指挥使觉得如何？”亭子里安静下来，酒杯碗箸磕碰的声音也一并消失了，似乎所有人都在等霍明锦回答。看来霍明锦也在亭子里，傅云英松了口气，心里觉得踏实了点。八角亭里，迎着席上所有官员的注目，霍明锦捏紧手中酒杯，视线落到亭子外面，淡淡道：“微臣是个武夫，不懂梅花好在哪里。”太子跟着他的视线看过去，目光在傅云英身上停留片刻，淡笑，“那今天霍指挥使不如留下和孤一道赏梅。”霍明锦微微颔首。在场的官员都悄悄舒口气，彼此对望一眼，争相给霍明锦敬酒。少倾，有人请傅云英、周天禄和另外一个青年入席。他们踏上石阶，走进八角亭。亭子里坐满了人，栏杆上挂满绸彩花，地上摆了几十盆造型各异的兰花，凛冬季节，花朵开得俏丽幽艳，将宴席装饰得花团锦簇，桌案上美酒佳肴琳琅满目，太子坐主席，而他左手边坐着的赫然就是锦衣卫指挥使霍明锦。小太监直接把傅云英领导霍明锦的席位旁。“殿下，此子便是傅云。”太子非常年轻，穿宝蓝色常服，嘴角带笑，平易近人，看样子就像一个普通的白面书生，含笑看着傅云英，问：“听说《制艺手册》是你主持编写的？”傅云英先朝太子行礼，太子拦着道：“你和孤年纪差不多大，孤见着你便喜欢，不必如此。”瞬间有无数道视线朝傅云英看了过来，她面不改色，还是一丝不苟给太子行礼。等她行礼毕，霍明锦代她回了一句：“她年纪虽小，倒是沉得住气，那几本书确实是她编写的。”