如果能给汪玫当助手，他做梦都能笑醒，哪怕汪玫天天骂他，他也甘之如饴呀！傅云英瞥他一眼，没有说什么。以袁文的承受能力，他最好还是不要和汪玫离得太近，要是哪天他真的如愿以偿，成了汪玫的助手，汪玫轻飘飘几句批评的话说出口，袁文当场就得羞愤欲死。一旁的周天禄很不屑地嗤了一声，毫不留情地打击袁文，“袁兄，就算你会画画，汪大人也不会挑中你的。”袁文气结。不远处，一辆马车从三人身边经过，慢慢驶过长街。车厢里，车帘落下，挡住长街的景象。王阁老微微一笑，捋须道：“你的这个助手倒是不错。”坐在他对面的人一张笑嘻嘻的和善脸孔，白白胖胖，手里拿了把折扇慢慢摇着，正是翰林院修撰汪玫。他嘴角翘起，笑道：“可惜他是霍明锦的人。”王阁老叹了一句，道：“霍明锦的人又如何？我只看他的品性。姚文达提起过他，你也知道姚文达那个人，眼光一向高。”车厢中的另一人，王阁老的学生插言道：“他是傅云章的弟弟，傅云章为人宽和，他却不掩锋芒，现在我们正缺这样的人，若是他们两兄弟都能为我们所用，那就好了。”王阁老笑了笑，另起话题，对汪玫道：“皇上有意让你去刑部。”刑部和大理寺都由沈介溪把持，有时候官员弹劾沈介溪，折子根本送不出内阁，御状还没告，就被沈介溪的人抓住把柄或者随便安一个罪名下狱害死。皇上怒极，但为了朝堂稳固，不能大动干戈，只能先一步步安插他的人手进去。霍明锦在明处，王阁老在暗处，等霍明锦和沈介溪分出胜负，王阁老将为皇上一举铲除两个心腹大患。汪玫不想和其他进士那样慢慢熬资历，虽然那样是最平稳的，他蹉跎多年，想和族中那位让汪家一举成为世家大族的汪阁老一样破格升迁，那就必须得冒险，成功的话他将平步青云，失败的话可能一败涂地，再无起复之日。他毅然选择冒险，富贵险中求，天生我材必有用，他自小就是人人瞩目的天才，必将成就一番不俗的壮举。不能青史留名，也得烜赫一时。汪玫朝王阁老点点头。皇上命他为太子编书，就是在为提拔他铺路。等书编成，他必定受到嘉奖，届时授官名正言顺。……春暖花开时节，会试如期举行。袁三从考场出来，脸发白，腿发软，身上一股刺鼻的气味，倒在前来接他的傅云英脚下。傅云启和王大郎合力将他抬到马车上。他睡了一天一夜，醒来之后第一句话就是：“老大，我想吃扣肉。”肥肥腻腻的大块烧肉是他的心头好。傅云英失笑，先让他吃了碗清淡的肉丝粥。他三两下吃完，把碗底刮得干干净净，道：“这一次我肯定考不中，我得写点故事攒钱。我想过了，就写一个落第举人行侠仗义的故事！”傅云启平时爱和他抬杠，这一次没有笑话他，难得贴心了一回，和他说书坊新书的事。“现在游侠故事卖不动了，你还是写神话故事吧，像《西游记》那样的。”袁三翻了个白眼，“那还不如写书生和富家小姐……”他挑了挑眉，笑得很暧昧。傅云启听懂他的话外之音，强烈反对：“不行，我们家的书坊不卖艳情小说！”两人争得脸红脖子粗。虽然袁三笃定自己考不上进士，放榜那天，傅云英还是悄悄让人去看榜。下午下人回来禀报，没有袁三的名字。她嗯了一声，袁三还年轻，考不上才正常。下人又道：“公子，小的看榜上有一位叫苏桐的进士老爷，籍贯是湖广人，好像是我们家的亲戚。”傅云英愣了片刻，微微一笑，点头道：“确实是亲戚，去准备贺礼吧。”来到京师以后，苏娘子和苏妙姐曾来过高坡铺，苏桐随他的老师出门游历，人不在京师，傅云英很久没见过他了。两天后，有人拿着苏桐的帖子在外边叩门。傅云章这天在家，正和傅云英坐在廊前海棠花树旁下棋，闻言，命请进来。脚步声由远及近，一个戴大帽，穿青色交领青布直身的年轻男子走了进来，朝二人拱手致意。好半晌后，傅云英才认出苏桐来。几年不见，他长高了许多，眉眼五官还是那个样子，但是整个人的气质和以前截然不同，明明还是一样的眼睛一样的鼻子，却又像是变了一个人。离了黄州县，离了傅家，那股总缠绵在他眉宇之间的郁气烟消云散。以前的他是个俊秀斯文的少年，现在差不多和傅云章一样高挑，举止沉稳，是个顶门立户的男人了。傅云章也怔了一会儿，起身笑道：“桐哥长高了许多，竟认不出来了。”苏桐一笑，脸有些红，这让他瞬间又变回那个寄居傅家让人捉摸不透的少年，摸摸鼻尖，道：“大概是来了北方多吃米面的缘故。”下人进来奉茶，傅云英让出位子，让苏桐和傅云章对弈，自己找了张小鼓凳，陪坐一旁。苏桐进入国子监以后表现优异，之后凭国子监优等生的身份直接去考会试，他读书很刻苦，来京师以后，除了去国子监应卯，每天安心在家中读书，真正的大门不出二门不迈。国子监祭酒很赏识他，去年回乡时特意带上他，谆谆教导，他此次会试考了一百二十三名。他和傅云章一样都是贡士了。傅云章以前就很看好苏桐，得知他高中，自然欣慰。说了些别后各自的经历，傅云启和袁三从下人口中知道苏桐登门，也过来了，大家说起以前在江城书院求学的事，说说笑笑，很热闹。吃过饭，傅云章把苏桐叫进书房，告诉他保和殿复试要注意什么，这一届他们将一起参加殿试，说来大家都有些感慨。午后，苏桐告辞回去。傅云英亲自送他出去。天气乍暖还寒，海棠花开得稀稀落落，台阶上红白花瓣错落，铺了浅浅一层。傅云英示意仆从们都下去，从袖中摸出一封信，递给苏桐，“这是媛姐给你的，一直放在我这里，我想还是亲手交给你比较好。”那是去年的事了。也不知道傅媛到底从哪里打听到他们即将上京，有一天家下人通报，说傅媛一个人找过来了，大家都吃了一惊。因为傅媛一个未出阁的而且从未出过远门的小娘子，竟然能一个人从黄州县找到武昌府。傅云英见到傅媛的时候，她神情局促，努力让自己显得大方一点，但一张嘴，说话却是低声下气的：“云少爷，求您了。”傅媛是傅家这一代小娘子生得最漂亮标致的，傅云英还没到黄州县时，就常常听傅家下人提起这位小姐，说她生来就好看，父母又疼宠，以后必定能嫁到大户人家去。这样一位自小被家人捧在掌心里呵护的小姐，却衣衫褴褛，忍着羞耻求傅云英帮她一个忙。她给苏桐写了一封信……傅家的小娘子都不上学，傅媛却能写几个字，只因为苏桐是个读书人，她便偷偷学着认字。苏桐看到信上熟悉的笔迹，脸色变了变。春风拂面，落英随风飘落，掷地有声。傅云英缓缓道：“媛姐嫁人了。她爹落魄了，她生得貌美，县里的泼皮趁机上门闹事，她娘怕她受苦，做主将她嫁给乡下一户殷实人家，我听婶婶说，她丈夫老实忠厚，对她很好。她一直是县里闻名的美人，她丈夫很早就喜欢她，能娶到她很高兴。”苏桐沉默了许久，看着枝头娇艳欲滴的海棠花，嘴角一扯，“嫁人了？也好……”语气平静，傅云英听不出他到底对傅媛有没有一丝喜欢。“我知道傅媛是个好姑娘，不过我绝不会娶她。”苏桐闭了闭眼睛，“这事藏在我心底很多年……我谁都没说过……连我娘和我姐姐也一点都不知情。你知道，我姐姐是傅家的媳妇，因为这一层关系，傅三老爷才会照拂我们母子几人……我姐姐……”他仿佛在极力隐忍什么，眼圈瞬时便红了起来。傅云英按住他的手，她大概猜到了一些，只是没有去证实过，“我明白了，你不用说出口。”苏桐浑身发抖，过了很久，才慢慢平复下来。“不……我要告诉你……我亲眼看着他们逼死我的姐姐……因为傅三老爷的儿子死了，我姐姐成了寡妇，她年轻，长得漂亮，还能再嫁，有人上门求亲，傅三老爷不答应，他要我姐姐一辈子给他儿子守寡，可我姐姐还没有二十岁，她还那么年轻！”苏桐眼中流下泪水。这是傅云英头一次看他哭。那一晚雷声轰鸣，雨势磅礴，苏桐怕惊雷，找到姐姐房里，躲在姐姐床下不知不觉睡了过去。半夜里，他忽然被一阵哭叫声惊醒。傅三老爷和族里其他人闯进他姐姐的房里，逼着他姐姐上吊，只因为他姐姐想改嫁。“我想爬出去，我要救姐姐……姐姐被他们拖走的时候，看到我了。”苏桐擦了擦眼泪，眼神冷漠，“她脖子里套了根绳子，她拼命对着我摇头，我知道，如果我被他们发现，我们一家都得死……我没有出去，姐姐对我笑了一下，然后被她们活活勒死。可笑他们后来还想给我姐姐请一座贞节牌坊，因为她是殉夫而死……多少贞节牌坊，就是这么来的。要不是二哥坚决反对，说不定他们真的能把牌坊盖起来。”他这一生都没法忘记那个深沉的雨夜，屋外雷声阵阵，雨水敲打在台阶上哗哗响。他的姐姐一边挣扎，一边努力用眼神安抚他，警告他不要出去，她死的时候，脸上还带着笑。多少次午夜梦回，他哭着醒过来，第二天却得掩下仇恨，恭恭敬敬朝傅三老爷行礼。他恨傅三老爷的虚伪，却不得不在人前装出感激模样。他真的恨啊，恨不能生吞其肉，将傅三老爷挫骨扬灰……可他太小了，什么都做不了。他什么都没苏娘子说，苏娘子和苏妙姐如果知道真相，早晚会露馅。他一个人每晚一遍遍在仇恨中鞭策自己，他要努力读书，等他出人头地了，就能亲手为姐姐报仇。他心中有一道伤口，从未愈合，每天鲜血淋漓，提醒他姐姐死得不明不白。傅云英沉默了很久。难以想象，苏桐小小年纪，要如何隐忍，才能一日复一日和仇人朝夕相处。那太苦了。苦得她不忍去想。苏桐说完当年的事，低头，接过傅云英手里的信，没拆信，脸上的表情一点一点冷下来，直接将信纸撕得粉碎。清风拂过，将碎纸片吹得到处都是，落花夹杂着碎片，扑了他一脸。他抬手挥开被风吹得到处都是的碎纸，轻声道：“英姐……我以前曾想利用傅媛对我的爱慕报复傅家……你是不是看不起我？”傅云英望着一地碎纸，想了想，摇摇头。每个人对待仇恨的态度不一样，亲眼看着亲姐姐惨死，那样的仇恨，苏桐做出什么来她都不会惊讶。她想起阮君泽，他那时候还是个孩子，却有了狠厉的神情，他告诉她，他要杀光沈家每一个人，连襁褓中的婴儿都不放过。冤冤相报何时了，但真的事到临头，又有几个人真的能忘记仇恨，和仇人一笑泯恩仇？傅云英觉得自己大概是做不到的。她不会像阮君泽那样决绝到想杀光仇家每一个人，但如果有一天沈家真的倒霉了，她心里大概还是快慰居多。他们是普通人，不是大彻大悟的圣贤。苏桐看着她，嘴角扬起，“我差一点就那样做了……可是我总会想起二哥，他对我很好，很照顾我，他警告我，心机不能用在傅家小娘子身上……”傅媛和他姐姐的死没有关系，他不该拿傅媛泄恨。但也仅限于此了，看到傅媛，他就会想起丑恶虚伪的傅三老爷，然后回忆起姐姐临死前笑着流泪的脸。所以他从来没有喜欢过傅媛，一点点都没有。哪怕傅媛是黄州县最漂亮的小娘子。