两人一前一后出了水榭，沿着九曲石桥登上岸。傅云章随手摘了一朵探进石桥栏杆里头的荷花，递给傅云英，想起荷梗上有凸起的小刺，有点扎手，又收了回去，把梗撇折了，只剩下花苞给她，轻声说：“京中官员私宴，时兴请教坊歌伎前来助兴，那些女子是记录在档的贱籍，终身不能离开京城一步。”傅云英接过荷花，捧在掌心里。她听说过，教坊里的女子有很多是良家出身，因为父兄获罪受连累或是被父母兄弟卖进教坊，练习吹拉弹唱，双陆棋子，专门应酬达官贵人和各地官员。她们和民间那些沦落风尘的女妓不一样，女妓还可以赎身从良，教坊的女子一旦入了贱籍，终身都不能离开教坊。除非哪天走大运获得哪位权贵的赦免。曾有一位世家公子很喜欢一位教坊女子，想求娶为妾，最终因为那女子是贱籍，没能如愿。魏家女眷……差一点就落到这个下场，所以阮氏宁愿带着媳妇孙女们和自己一起自尽，也不想眼睁睁看着她们被官兵带走。傅云英喉头哽住了，闭一闭眼睛，强忍心中苦涩。一双手在她发顶轻轻拍了几下，掌心干燥。傅云章慢慢道：“周天禄那人向来离经叛道，没想到他今天直接把那些人带进来了，我们坐一会儿就回去。”傅云英收敛思绪，伏在栏杆前，手一松，看那朵荷花慢慢坠落在水面上，荡开层层涟漪。她抬起头，脸上表情平静，“没事，二哥，用不着迁就我。我只是头一次碰到，有点不适应，你还席罢。”那帮翰林还在等着他呢。傅云章垂眸看着她，手指拍拍她的脸颊，唇边浮起一抹轻笑，“我也不喜欢这个，也不是全为你。在这里等着。”他转身去水榭和众人辞行。傅云英坐在岸边石栏杆上，倚着栏杆发怔。身后忽然响起一阵脚步声，周天禄从甬道另一边走过来，看到她独自坐在岸边，快步跑到她跟前：“你怎么一个人坐在这儿？”傅云英抬眼看他，很想对他翻白眼。周天禄一扫袖子，趴到栏杆上，和她面对面，盯着她上下打量几眼，促狭道：“该不会是吓出来的吧？我说……你是不是和我一样？”他意有所指。傅云英这回没忍住，白他一眼，站了起来，理理衣襟袖子。不必问，苏玉一定是周天禄刻意安排来试探她的。见她生气了，周天禄忙给她作揖，“好了好了，我就是说笑而已。您洁身自好，前程似锦，将来必有一番作为，我这种一事无成的纨绔哪敢和您比啊……”说了一大车的恭维话，话锋一转，“我是特意过来找你的，我祖父想见你。”兵部尚书想见自己？看周天禄不像是开玩笑，傅云英思索了片刻，“周尚书为什么想见我？”“你别怕。”周天禄啪嗒一声打开一把洒金川扇，慢慢摇着，笑嘻嘻道，“我知道我祖父想做什么，他想求你帮个忙。”傅云英一笑，“周尚书贵为兵部尚书，我只是一个小小的司直。”“你别不信，这事啊，也只能求你。”周天禄朝傅云英靠近了一点，小声说，“是为了我小叔的事。”周天禄的小叔……不就是上辈子曾去魏家求亲的那位周公子吗？傅云英眼皮跳了两下。周天禄接着道：“我小叔啊，当年比我还狂妄，我虽然喜欢拈花惹草，但从来不惹比我祖父官位高的人家。我小叔不一样，他天不怕地不怕，看上谁就非要弄到手。后来不知怎么的得罪了安国公府的二爷……就是现在的霍指挥使，被霍二爷给收拾了一顿，送回老家养着。几年前大家都以为霍二爷死了，我祖母心疼儿子，偷偷把小叔接了回来，哪想到人家霍二爷又回来了！这下不得了，我祖父吓得赶紧把我小叔给偷偷摸摸送回老家去，就这么又过了几年。”说到这里，周天禄长叹一口气，“我祖母现在病了，想儿子，可霍二爷那边当年放话不许我小叔回来的。我猜我祖父肯定是想求你帮忙说情。”没想到霍明锦和兵部尚书家的公子还有这么一段故事。傅云英问周天禄：“这和我有什么干系？”周天禄咦了一声，“你别装糊涂啊，现在京师谁不知道霍二爷对你另眼相看？这些年我们家想了多少法子都没能打动霍二爷……”顿了顿，鬼鬼祟祟，看一眼左右，才敢接着说下去，“都说他那个人薄情寡义……心狠手辣……”见傅云英皱眉，他忙拔高嗓子道：“这不是我说的啊……你别把我捅出去，我知道，你和二爷关系好。”她沉默不语。周天禄继续道：“这么多年，霍二爷也就对你不一样。我祖父这也是死马当成活马医，不成也得试试，我祖母这次真的病得凶险……”傅云英沉吟片刻，问：“二爷为什么不许你小叔回京？”周天禄皱着眉想了很久，摊手做无辜状，“我也不晓得，没人敢提。反正我小叔肯定做了什么见不得人的事，不然我祖父不会心虚成这样。”周尚书想包庇儿子，轻而易举，可他却畏惧于霍明锦，说明霍明锦是占理的，而且他手上肯定还握着拿捏周公子的把柄，以至于周家一听说他回来了立马就把周公子送回老家。周天禄说完，挑挑眉，肩膀轻轻撞傅云英的胳膊，“你会帮忙吗？”傅云英想也不想，道：“你都说了这事是你小叔不对，我当然不会让霍二爷为难。”霍明锦对她很好，是傅家的救命恩人，又有上辈子的交情在，她自然偏向霍明锦，周家和她没亲没故的，她何必为了周家多事。“我就知道，你肯定不会答应的。”周天禄收起折扇，摇摇头，“不过我祖父不信，非要试一试。你用不着答应下来，只敷衍他几句就好了。怎么说你都救了我一次，我也不会让你为难。”两人说着话，水榭里，同年们听说傅云章要走，笑骂他扫了众人的兴致，强拉着他灌了几杯酒才放他出来。他站在风口处，负手而立，等身上的酒气被荷花池吹过来的清风吹淡了，才往岸边走。傅云英在栏杆边等他，“二哥，周尚书邀我过去一叙。”他双眉略皱。一旁的周天禄连忙陪笑道：“您放心，我祖父就是有事相求，才想请云哥过去说说话，绝不会为难他！”“我和你一道过去。”傅云章道。说完，看周天禄一眼。周天禄愣了一下，明白过来，如果不让傅云章一起去祖父的院子，那傅云也绝不会过去，立刻点头如捣蒜，“您请您请。”周家的园子很大，长廊曲曲折折，一路见到的仆人都行色匆匆，手里端着大托盘，往水榭那边走。半盏茶的工夫后，他们走到一座三进院子前，周天禄在前面领路，进了最里面一进，护卫进去通报。不一会儿，在家休沐的周尚书走了出来，竟然亲自出来迎接傅云章和傅云英。两人倒也不怯，上前和周尚书见礼。周尚书祖籍是南方人，小个子，细眉眼，蓄了短须，唔了一声，让下人奉茶。周天禄退出去了。“今天请你来，实是有事央求。”周尚书开门见山，刚吃了一口茶，便直接道出自己的目的。傅云章眼神示意傅云英不要开口，含笑道：“舍弟年幼，才疏学浅，不知有哪里能帮得上周大人？”周尚书听出他的弦外之音，苦笑道：“你们用不着这么防备……只为家事而已。”他简略说了霍明锦和小儿子之间的事，基本和周天禄刚刚跟傅云英说的话差不多，最后道：“实不相瞒，犬子确实合该让人教训一顿！只老夫向来不管内院琐碎事情，犬子让拙荆给惯坏了，等老夫想管他的时候，已经管不住。霍指挥使当年手下留情，留了他一条性命，我们周家感激不尽。如今时过境迁，还望霍指挥使看在两家素日交情的份上，给他一个改过的机会。他母亲如今患病，整日盼着见小儿子一面……”说到最后，周尚书连连叹息，“周家的人几次求上门，霍指挥使不予理会。老夫无可奈何，只能厚着脸皮来求傅司直，说起来，天禄也是你救下的。”傅云英不得不佩服周尚书，他知道以势压人不仅没有效果，还可能让她反感，竟然舍得放下身段苦苦哀求，以情动人，她再不答应的话，实在有点说不过去。周尚书可是堂堂兵部尚书。她心念电转，傅云章却很镇定，淡淡一笑，道：“原来如此……只舍弟和霍指挥使虽有往来，也不过是霍指挥使看他年纪小，偶尔照拂一下罢了。也不知能不能说动霍指挥使。”周尚书有些失望，脸色微沉。傅云英听懂傅云章的暗示，这时便起身朝周尚书作揖，含愧道：“小子尽力而为，只是人微言轻，未必能成。”原以为他们一口拒绝了，没想到还有转圜，周尚书喜出望外，一叠声道：“不管怎么样，周家记得你的恩情。”从周家出来，坐进等候在巷子里的马车，傅云章对傅云英说：“敷衍过去就罢了。我看周尚书请了不少人说和，都没什么用。这是别人的家事，贸然掺和进去，不妥当。”霍明锦性情有些偏执，能和亲生母亲、同胞兄弟决裂的人，不是谁都能说得动的。傅云英点点头，“周天禄会帮我把这事圆过去的。”周天禄知道她不想答应这事，刚才在池边已经和她说好，会帮她应付周尚书，她只要假装答应下来就行，他那人哪儿哪儿都不好，就是重义气，所以虽然整天游手好闲，还是结交了不少真朋友。翌日，傅云英到了大理寺。刑部把覆审卷宗送了过来，她先看过一遍，找出有疑问的，放在一边，这是第一道初审。接下来还要由评事、大理正决断，最后由大理寺少卿拿主意。她看得很仔细，将供词前后仔细推敲，发觉其中一桩案子有些不对劲。告状的是顺天府一位妇人张氏，告发族人欺压她，毒、害她的丈夫，抢夺她丈夫的家产。可最后这告状的竟然成了被告，还承认了自己的罪行，说她丈夫是被她亲手毒、死的。又是一桩杀夫案。按律法，张氏当判斩立决。但傅云英把所有人的供词比对之后，发现其中有很多自相矛盾的地方。如果张氏的丈夫真是她杀的，她应该在第一时间掩藏罪行，可她没有，反而把丈夫族人告上公堂，领着衙门的人把已经下葬的尸体挖出来验尸，这不是自投罗网吗？这么明显的漏洞，刑部、都察院竟然都通过了原审。傅云英皱眉，把这一份卷宗单独放在一边。中午吃过饭，下午她接着整理卷宗。期间大理寺评事和大理正过来找她，几人一起参详刑部移交过来的案子，签字，盖印，留下日期，交到大理寺少卿那里，等候覆议。赵弼刚从刑部回来，打发走其他人，单独留下她说话。说完公事，他问：“你昨天去周家赴宴，周家人是不是求到你跟前了？”周家到处找人帮忙说情，这事京里的人都听到一点风声。傅云英点了点头。赵弼冷笑一声，手里龙飞凤舞写着批语，漫不经心对她说：“二爷向来不待见周家人，你别拿这事烦二爷。”说完，觉得语气好像太强硬了，不知怎么的突然觉得心里一阵阵恐慌，忙放柔语气，加了一句，“二爷最近很忙。”傅云英不语，她也没打算求霍明锦原谅周公子，只想着哪天和他提一句，免得在周尚书跟前穿帮了。见赵弼没有其他事情吩咐，她转身出去，走到门口时，又退了回来，“赵大人……不知当年周公子是怎么得罪二爷的？”“嗯？”赵弼头也不抬，道：“二爷的事，我们底下人哪敢过问。”傅云英想了想，又问：“那……您知不知道大概是哪年的事？”赵弼有点不耐烦，回想了一下，说：“得有十好几年了吧，好像是同安十八年的事……记不大清了，也可能是十九年……”傅云英不动声色，告退出来。午后阳光依然炽热，廊前一缸缸莲花迎风绽放，花瓣染了一层淡淡的金色，摇曳多姿，婀娜动人。同安十八年，或者说同安十九年前后到底发生了什么？那是她刚嫁给崔南轩的头两年。