县太爷以为她和以前那几个复核官员一样好糊弄，办完事拿到文书就能走人，没想到她竟然要重审这个案子，神色不好看起来，也不怕得罪她了，“傅司直，此案已经结案，张氏也死了，刑部、都察院都复核过案子，您何必还揪着不放？”傅云英擦干净手，道：“此案疑点重重，我奉命出使地方，查明此案原委，不容一丝疏忽。”县太爷眯了眯眼睛，原来是个愣头青！冷笑一声，道：“刑部侍郎亲自过审的案子，您真的要重审？”刑部侍郎，似乎是沈党的人。党派之争，不分是非，不问对错，党同伐异，铲除异己，几乎是出于本能。傅云英真的惹到刑部侍郎头上，那么沈党的人不管这个案子到底有没有问题，必定会一致将矛头指向她，他们才不管刑部侍郎到底有没有做错。石正见县太爷要翻脸，忙扯扯傅云英的衣袖，小声劝她：“大人，这张氏死都死了，而且身后并没有留下一男半女，亲族也都疏远，您何必为了一个死人得罪刑部侍郎？这个案子都察院和刑部都通过了……”是啊，为了一个死人，何必呢？傅云英应该顺水推舟，就当张氏是畏罪自尽，回大理寺写一篇漂漂亮亮的结案书，如此皆大欢喜，谁都不得罪。但她能安心吗？兔死狐悲，物伤其类。这是一个男人顶天立地，女人失去庇佑就只能任人鱼肉的时代。没有权力的时候，她希望能够强大起来，为此可以利用身边一切可以利用的东西。当她开始一步步往权力中心靠拢时，她希望能做一点力所能及的事，用不着惊世骇俗，惹世人瞩目，非要到青史留名那样的程度……只要对得起良心就行。她不理会县太爷的暗示，冷声道：“我奉命重审此案，谁敢阻挠，便以妨害公务罪拿下。”见她敬酒不吃吃罚酒，县太爷反倒笑了，笑眯眯道：“既然傅司直执意如此，莫怪我事先没提醒……您请便。”在良乡这个大理寺司直敢横着走，等到了京城，她还不是得装孙子？刑部侍郎定的案子，看谁敢翻案！就先让这个毛头小子抖威风罢，日后有他的苦头吃！县太爷气冲冲走了。傅云英冷笑一声，知道没有县太爷帮助，自己肯定没法提审案件相关人物，对几名随从道：“我已记下卷宗上全部涉案人等的名姓籍贯和供词，你们随我一一走访，我必要将此事查一个水落石出。等回了京师，此事我一人承担。”石正和另外三人面面相觑，想了想，抱拳道：“但听大人吩咐。”他们怕刑部侍郎，但这种事怕是没有用的，不如先跟着傅司直查案，到时候再想办法把自己摘出去，反正前面有傅司直顶着。接下来几天，傅云英找到张氏丈夫的族人，一个一个单独讯问。这桩案子得从张氏丈夫身亡开始说起。她丈夫姓韩，生前开了几家绸缎铺子，是本地一名富户，家财万贯。因他刚从娘胎里出来时有八斤，大家都叫他韩八斤。夫妻俩成婚多年，只养大一个女孩子，那女孩子长到十八岁时，一病去了，夫妻俩哭得死去活来。去年韩八斤外出贩货，夜里酒醉跌入河中，被捞起来的时候已经没了半条命。张氏衣不解带照顾韩八斤，半个月后，韩八斤还是病死了。女儿死了，如今相依为命的丈夫也没了，张氏痛不欲生，几度晕厥，连床都下不来。没几天，韩八斤的亲族就代她料理完丧事，顺便接管了韩八斤的铺子。又过了几天，张氏忽然托娘家叔叔状告韩式族人，说她的丈夫韩八斤不是病死的，而是被族人害死的，目的是为了侵占韩八斤留下的家产。韩氏族人不服，和代表张氏上堂的张老汉对质。这对质着，对质着，最后竟然成了张氏害死亲夫，还意图嫁祸给婆家族人。县令也不细究内里情由，直接判张氏斩立决。一番调查下来，石正也看出来了，张氏确实是被冤枉的，她这是被自己娘家人和婆家人给联手坑害了。按规矩，妇人不能上堂，如果要状告其他人，通常会找自己的父兄、丈夫或者是亲族代表自己去衙门诉讼，那规矩森严的地方，妇人连画押的资格都没有。张氏状告韩氏族人时，托自己的叔叔张老汉代表自己作为告状的一方，但张老汉很快就被韩氏族人收买了，反过来和韩式族人一起设计陷害张氏，骗张氏在认罪书上画押。可怜张氏每天在家等消息，被自己的亲叔叔瞒在鼓里，糊里糊涂从受害人成了杀人凶手，就这么葬送了一条性命。……良乡一家客店里，一星如豆灯火在夜色中摇曳。就着淡黄色的灯光，傅云英坐在窗下书案前，写完新的供词和案件记录。最后签上名字和日期，她放下笔，掩卷叹息。她问过傅云章为什么妇人不能上堂，他告诉她，原因有很多。比如妇人一般怯弱，不敢去衙门重地抛头露面；或者是不懂律法条文，不知怎么和衙门的人打交道，只能请家中男人为自己做主；再要么就是怕名声不好；更多的是本能害怕，衙门那样的地方，女人怎么能去呢？万一得罪了县太爷，被当场剥裤子打屁、股，还不如一头撞死自在！谁家闺女真敢去衙门告状，会招来邻里街坊的指指点点，他们家的女孩都不好说亲事。而且一旦官司缠身，不管自己是苦主还是被告的一方，都可能被皂隶勒索，落一个倾家荡产。富户们都不敢打官司，何况平头老百姓。再者，女人状告亲族，如果不是谋杀、逆反这样的重罪，县衙一般不会受理。所以不到万不得已，女人不会选择和其他人对簿公堂。张氏为了给丈夫报仇，被叔叔和婆家人陷害，含冤入狱，之后在狱中遭受侮辱，绝望之下，自缢而死。真相很明显，明察暗访，把所有人的供词前后一比对，脉络就清晰了。张家大官人是本地一大恶霸，这件事是他主使的，县里的人明知有蹊跷，没人敢管闲事。张大官人手眼通天，认识许多京官，他发妻是司礼监太监干儿子的小女儿，他女儿是刑部侍郎最宠爱的小妾，仗着姻亲的权势，张大官人在县里横行霸道，无人敢管。这不是张大官人第一次害死人命。傅云英想起傅云章对她说过，不管是刑部还是大理寺，查案最怕的不是案件本身有多复杂，而是案件背后的利益纠葛。风从罅隙吹入房内，灯火微微颤动，似乎随时将要熄灭。傅云英挺直脊背，重新铺纸，继续低头书写。张大官人非常猖狂，听说傅云英在查张氏的案子，不仅不收敛，还放话出来：“让他查，我是刑部侍郎的小舅子，宫里还有孙爷爷照应，他能把我怎么样？”这话传到石正耳朵里，他又告诉傅云英。他想提醒这位司直大人，张大官人背后有靠山。傅云英一哂，整理好收集到的证据，“回京城。”张大官人显然一点都不怕她，并未派人前来威胁她，也不屑给她送礼收买她。离开良乡的那天，傅云英特意赶去驿站，和驿站的人一起回京师。她是朝廷命官，张大官人肯定不敢把她怎么样，但不怕一万就怕万一，明着不好下手，可以暗着来，北直隶一带常常闹马贼，张家人可以收买马贼暗中劫道。走到半途，淅淅沥沥落起雨。层峦尽染霜色，天气慢慢变凉，在山中行路，北风裹挟着豆大的雨滴砸在脸上身上，更冷了几分。夜里他们在驿站歇宿。驿丞备下热汤和精美菜肴款待众人，傅云英吃过饭，回房换下湿透的衣衫，正擦拭湿发，哐当一声，底下的门被踹开了。马嘶狗吠，数匹快马如利箭一般，撕破寂静漆黑的雨夜，飞驰至驿站前。院子里吵成一团，杂乱的脚步声由远及近。傅云英用锦缎束起半干的长发，站在窗户后面，挑开一条缝隙往楼下看。楼下驿丞、马夫、徒夫来回奔忙，将冒雨行夜路的官爷们迎进正厅。来人气势汹汹，一色壮汉，皆戴毡笠，穿青色窄袖直身，腰佩绣春刀，悬锦衣卫牙牌，背负长弓。为首一人茜红色交领窄袖襕袍，金镶玉绦带，鹿皮长靴，手里提了把长刀，淌着飞溅的雨水走进驿站，四下里扫一眼，一双淡漠的眸子。隔着昏暗的夜色和朦胧水汽，看不清相貌，但那高大的身形，前呼后拥的架势，恍若踏着尸山血海归来的骇人煞气，赫然是锦衣卫指挥使霍明锦无疑。楼下的人全都站了起来，大气不敢出一声。傅云英垂眸，躲在阴影中，静静望着楼下。霍明锦一群人走进大堂，原先坐在大堂里烤火的人全都退下了，将燃烧的火盆让给他们取暖。随从们连忙搬来一张大圈椅，请霍明锦坐下，驿丞亲自捧茶伺候，整个过程中，他没开口，其他人也不敢吭声。驿站外大雨瓢泼。少倾，几个随从押着一个双手被捆缚的人走进大堂，那人穿一身青色圆领袍，头发散乱，看样子像是个文官。随从一脚踹向他的膝窝，他吧嗒一声跪到在地，吐了口唾沫，开始高声咒骂霍明锦。他骂得难听，缇骑们目眦欲裂，双手紧紧握拳。霍明锦站起身，放下长刀，接过随从递到手边的长鞭，抬起手。湿透的长衫勾勒出起伏的肌理线条，这双手曾执剑指挥千军万马，只是一个抬手的动作，满堂噤声。他没使全力，但那点力道也够文官受的了。鞭影似蛇般扭动，狠狠几鞭子下去，文官顿时皮开肉绽，喉咙中发出惨叫，疼得在地上不停打滚。这时的他，让傅云英觉得很陌生。她有点明白为什么上辈子表姐妹们都怕他。霍明锦脸上面无表情，抽出几鞭后，忽然皱眉，抬起头，目光穿过昏暗的暗红色火光，直直和傅云英的对上。傅云英一愣，心跳骤然加快，战场上的武将五感敏锐，她站在窗户后，竟然还是被他发觉了。随即想起自己房里亮着灯，其他房间的人肯定都把灯吹灭了，她忘了灭灯，霍明锦一抬眼就会发现自己在窥视。她没有躲开，干脆支起窗子，朝他颔首致意。隐在黑暗中的身影一点一点清晰起来，眉目清秀，皓齿朱唇，大堂内灯光昏暗，愈衬得那双眼睛明亮有神，剪水双瞳，坦然对上他审视的视线。她怎么会在这里？霍明锦瞳孔猛地一缩，双眉轻皱，甩下手里的长鞭，直接大踏步朝楼上走。屋里，乔嘉在外边叩门，“公子？”傅云英想了想，开门让乔嘉进屋，“霍大人来了，劳你去灶房讨一壶热茶。”乔嘉没有多问，应喏，下楼去了。她把火盆挪到外间，等了一会儿，没听到脚步声，正疑惑，回头一看，怔了怔。霍明锦早就上来了，他武艺高强，走路悄无声息的，就这么站在门边静静地凝视她。毡帽摘下了，衣袍上点点水渍，轮廓分明的脸在夜色中显得比平时更凌厉。“霍大人。”她轻轻喊了一声，往火盆里加了几块炭。霍明锦抬脚踏进屋子，靴鞋沾满泥泞，在门口留下几道脚印，他踌躇了一下，似乎怕弄脏房间。傅云英不由笑了，弯腰做了个请的姿势，“天寒地冻，您进来烤烤火。”霍明锦盯着她看，走进房，在火盆旁坐下。乔嘉把茶送过来了。傅云英斟了杯热茶送到霍明锦手边，“您先吃杯茶暖暖。”霍明锦接过去，茶盖轻轻撇开浮沫，他虽然是武将，但从小也是诗书熏陶，教养很好。傅云英眼神示意乔嘉出去等，拿起一旁的铁钳，慢慢拨弄火盆里的木炭，已经烧到芯子了，红彤彤的，噼里啪啦响。“赵少卿命我去良乡审核一桩案子，刚刚返回，没想到在这遇上您。”霍明锦沉默了一会儿，道：“那个人是军中的奸细。”锦衣卫不止掌缉捕，也负责收集情报，抓捕奸细。他说的是刚才挨打的那个文官。傅云英喔了一声，涉及到军队的事，不便多问。炭火烧得旺，她能看到霍明锦湿透的窄袖袍下摆蒸腾的水汽。“霍大人。”她给他续了杯茶，“周尚书前些时候托我帮他的小儿子说情，周天禄的叔叔曾得罪过您？”霍明锦吃茶的动作微微凝滞了一瞬，“他们逼你来给姓周的求情？”他说姓周的几个字时，语气森冷漠然。傅云英摇摇头，“他们倒也没有逼迫我……我随口敷衍过去了。”