确实，迂直是没法在官场走下去的，但现在傅云英恰恰就是要保持这一份“傻气”。能进大理寺为官的，个个都是饱读诗书、出类拔萃的英才，谁年轻时没有“匡扶正义、惩恶扬善”的雄心壮志呢？虽然大多数人慢慢被现实磨平棱角，选择圆滑处世，但看到傅云英坚持为张氏伸冤，他们嘴上说他傻，心里其实隐隐有些佩服。想当年，鲜衣怒马，青春年少，他们也曾这般初生牛犊不怕虎，想凭借自己一双手，扫尽一切魑魅魍魉，让世间再无冤屈……时隔多年，回想年轻时的理想和抱负，众人无不感慨。因此，他们很愿意尽己之力帮傅云英一把，她虽然傻里傻气，但平时很好相处，办事谨慎又麻利，不会为难部下，有事主动揽责任，最重要的是出手还大方，经常请同僚们开小灶，这么贴心的伙伴，去哪里找！傅云英慢慢在大理寺积累人脉。大理寺和刑部之间的拉锯战，并没有引来太多关注。傅云英回京第三天，火、药库爆炸一案就查出结果。军器监少监玩忽职守，被撤职查办，这在众人的意料之中，没有什么可惊讶的，但皇上紧接着的一道道谕旨，震动满朝文武。皇上当着内阁大臣的面斥责霍明锦办事不利，并拿出几分朝臣弹劾他的折子，要他自辩，朝臣揭发霍明锦私藏武器、意图不轨，并指出火、药库失火的事是少监自编自演，他怕和霍明锦勾结的丑事败露，才故意烧毁库房以掩饰其罪行。人证物证俱在，霍明锦无话可说。皇上大怒，下令将霍明锦关押在刑部，锦衣卫暂时由他本人指挥。朝堂再起动荡，人心浮躁，朝局大动。傅云英隐隐觉得事情有些不对劲。赵弼要她不必担心，可他却整天心事沉沉，之后更是彻底消失了，好几天没有露面。她去找陆主簿打听。陆主簿也摸不着头脑，道：“赵少卿好像是出外差了，据说是大案子。”什么大案子，需要赵弼亲自去查？现在朝中人都忙着落井下石，弹劾霍明锦的折子像雪片一样堆满御前书案。地方官也不甘落后，纷纷上疏历数霍明锦在地方公、干期间的罪状，什么欺压良民，踩踏庄稼，收受贿赂，勒索地方官……一直到满山枫叶红透，重阳佳节时，霍明锦还关在刑部大牢里。这时，又有人上疏，弹劾霍明锦“奉母无状，残害嫡兄”，他曾不顾安国公老夫人的苦苦哀求，斩断兄长霍明恒的一根手指。这件事众人皆知，那时候皇上需要重用霍明锦，没人敢说什么，现在霍明锦成了阶下囚，所有瞧他不顺眼的大臣搜肠刮肚也要给他安一个罪名，这种明明白白的事，更是要拿来利用，好让霍明锦没有翻身之地。狼狈逃去南京的安国公被人接回京城，自霍明锦回京，他携家带口仓皇逃走，在南京城躲了这么些年，对霍明锦恨之入骨，不仅丝毫不掩饰安国公府家宅不宁，还趁机状告霍明锦对生母和长嫂不敬，当堂叱骂霍明锦的罪行，说到最后，痛哭流涕，几度因为激动晕厥。大家都很同情安国公。一时之间，谁不说痛骂霍明锦几句，都不好意思和其他同僚寒暄。事情越来越严重，天下臣民的目光都投向霍明锦，每天都有新的证据呈递到御前。而风光一时的锦衣卫失去主心骨，成了一盘散沙。沈党趁此机会，疯狂报复霍明锦平时倚重的心腹，和他走得近的文官人人自危，纷纷上疏痛骂霍明锦，以证明自己的清白。皇上没有明确表态，不过从他接连下旨将同情霍明锦的官员贬谪出京来看，他也怀疑霍明锦狼子野心，想要谋反。不管怎么说，火、药库爆炸的事没人提了，也没有言官指桑骂槐暗示那是不祥之兆，皇上成功达到一开始的目的。……入冬前，张氏的案子终于有了结果，刑部和都察院忙着给霍明锦定罪，覆审张氏一案，终于还她一个清白。傅云英托人将张氏和她的丈夫合葬，为她料理后事。石正主动请缨。她没说什么，把差事交给石正去办。上次文书供词被焚毁，石正也是迫于无奈，他连正式品级都没有，评事把供词要走，他只能眼睁睁看着。水至清则无鱼，傅云英自己也有软弱妥协的时候，刚者易折，上善若水，她得向傅云章学习，做人办事，不能一味刚直。解决了张氏的案子，她眉头仍然紧锁。她已经很久没看到李昌了。赵弼也一直没有出现。霍明锦说他心里有数……这种状况，也在他意料之中吗？傅云英忧心忡忡，他被押进大牢的时候，身上还带了伤。皇上从来没有真正信任过他，也许这一次，皇上是想借沈介溪的手除掉他？毕竟他在军中威望太高了，又正当壮年。……院子里的芙蓉花开了，一朵朵粉嫩花苞抖落露珠，迎着晨风次第绽放，繁花似锦。花冠硕大如伞盖，笼下的绿荫罩满大半个庭院。可惜并无香味。北方冬季寒冷，一家子都是南方来的，傅云章特意嘱咐灶房婆子多炖些羊肉汤给一家人进补。傅云启娇气，嫌羊肉腥膻，吃饭的时候自己捧着碗躲到隔间吃。傅云章失笑，盛了碗羊肉汤放到傅云英面前，“能喝吗？”她点了点头，喝了几口汤，示意旁边伺候的丫头都出去，小声问：“二哥，霍大人在里头……有没有受罪？”傅云章夹菜的动作顿了一下，面色如常，夹一筷子花菇鸭掌到她的碟子里，道：“皇上下旨，让刑部尚书主审此案，吏部侍郎崔大人和礼部尚书担任副审，你知道的，刑部尚书是沈阁老的人。”傅云英垂下眼帘，面色微微一沉，沈介溪恨不能将霍明锦扒皮抽骨，落到刑部尚书手里，霍明锦这些天的境遇，可想而知。而且还有崔南轩，他似乎和霍明锦不和，从无往来。“你担心他？”傅云章问。其实不需要问出口，她这些天虽然没有明着帮霍明锦，但私底下一直在打听火、药库爆炸的事，张氏的案子解决了，也没见她露出欢颜，她是真的为霍明锦的安危担忧。傅云英点了点头。傅云章唇角轻轻抿了一下，望一眼紧闭的窗户，“云英……你老实告诉我，你是不是喜欢霍明锦？”语气有些严厉，和他平时的温和散漫截然不同。傅云英怔了怔，想起那天霍明锦微红的眼眶，出了半天神，摇摇头：“二哥，我只是不想看到他出事。”傅云章沉默不语，把她的脸掰过来对着自己，幽黑眸子似要看进她心里去。她想了想，小声说：“二哥，霍大人知道我是女儿身。”傅云章瞳孔微微一缩。“什么时候的事？”“他一直都知道。”羊肉汤还是热的，丝丝缕缕的乳白热气围着瓷碗缭绕盘旋。傅云章这一次沉默得更久，过一会儿，拿起筷子塞到傅云英手里，“先喝汤。”她喔一声，把自己碗里的饭菜吃完。傅云章没吃饭了，自己走到一边的四方桌前，倒了杯已经冷掉的茶，慢慢喝下去。凉茶入喉，有助于他保持清醒。霍明锦早就知道……却没有以此为威胁，还主动提携照拂她……现在他出事了，整个北镇抚司乱成一锅粥，可英姐却完全不受影响，没有人因为她和他的交情为难奚落她……傅云章握着彩绘一年景茶杯，手指慢慢摩挲杯沿，目光落在傅云英身上。她坐姿端正，一口接一口吃饭，网巾下是黑鸦鸦的长发，眉清目秀，瑶鼻樱唇，年纪越长，越出落得清丽。一样的官袍，穿在她身上，就是比别人的要好看。大理寺司直的美貌之名早就传开了，千步廊的人说她“面若好女”，因着这个名声，没有人怀疑她的身份。每天有人守在她进出大理寺的路上，想一睹她的容颜，然后和别人吹嘘夸耀。他双眉略皱，不知在想什么。傅云英吃完饭，漱口吃茶，让下人进来收拾碗筷，挪到书房里，接着道：“二哥，我只是问问霍大人的情况，你放心，我知道轻重，你用不着因为我和霍大人的交情为难。”几杯凉茶下肚，傅云章这会儿整个人都是冷的，连脸色也冷，听她说完话后，却微微一笑，揉了揉她的发鬓。……霍明锦武艺高强，关押他的地方层层守卫，看管很严。进出都必须检查腰牌，没有凭证，擅入者格杀勿论。傅云章走进地牢。暗处一片窸窸窣窣响，据说刑部的人怕有人劫狱，在角落里布置了弓弩手，谁敢闯进来，立马万箭齐发，当场就能把霍明锦扎成刺猬。傅云章低着头，听前面汪玫和守卫低声说话，守卫检查过腰牌，放他们进去。牢里光线昏暗，没有点灯。霍明锦坐在角落阴影里，看不清模样，虽是坐着，而且现在是阶下囚，可他仍然给人以强烈的压迫气势，深沉如渊，脊背挺得笔直。这样一个人，任谁见了，都不由得生出敬畏之心。汪玫照例问霍明锦是否和军器监少监勾结，他一言不发，不认罪，也不辩白。辩白没有用，沈党有备而来，证据确凿，全是不利于他的罪证。而且他辩白了，供词也不一定能送到御前。傅云章在一旁记录两人的对话，基本上是汪玫在不停发问。不一会儿，守卫送来饭菜，托盘里两只粗瓷碟子，菜色倒是不错，有鱼有肉，还有这时节难得一见的精致绿蔬。汪玫一直在问话，嗓子干哑，笑眯眯给傅云章使了个眼神，预备出去。什么都问不出来，浪费他的精力。傅云章迟疑了一下，和汪玫一起往外走。地牢阴暗潮湿，霍明锦坐在黑暗中，身影似乎和阴影融为一体，眼神却清亮而坚定，如一头蛰伏的雄狮。等他暴起时，不知又会掀起多少腥风血雨。傅云章不赞同霍明锦的处事方式，觉得他太过暴戾，杀戮过多，而且手段狠辣……可这样的人，却能事事为英姐打算，即使自己身陷囹圄，也将她护得周全，没有对任何人吐露她的秘密。而且没有他的戾气，没有他当年率兵对敌寇穷追不舍，一直将那群穷凶极恶的敌寇赶到荒漠以北，又何来边疆十年太平？傅云章踏上潮湿的石阶，脚步微微一顿。他还能看着英姐几年？她还那么年轻……地牢里的空气很难闻，不知混杂了多少种让人浑身不适的味道，汪玫掩鼻，回头和傅云章说话，却见他霍然一个转身，往地牢跑去。他目瞪口呆。锦靴踏过一地坑坑洼洼，傅云章快步跑回地牢里，送菜的守卫已经走了，霍明锦低着头，手里拿了一只碗，一双筷子。他大踏步上前，拱手，小声道：“霍大人，如果我是你，不会动今天的饭食。”霍明锦抬起眼帘，扫他一眼。傅云章接着道：“我曾跟着道长修道，于毒、物上略有研究。”