御书房里，锦衣卫副千户将一份密折送到书案前。皇帝阴沉着脸打开密折，越往下看，脸色越难看。密折上详细记录了首辅沈介溪和别人私底下的往来，他几时起床，几时出门，几时就寝，连几时去茅房，去了几次都标注了准确的时刻。那名给太子妃诊脉的神医是沈介溪本人亲自接到府中的高人，毋庸置疑，沈介溪早就知道太子妃怀孕了。至于太子被身边的人引诱着去那种地方，还有东宫那些禁药是从哪里来的……虽然和沈介溪无关，但全都和他昔日倚重的一个门生脱不开关系。沈介溪的族人在湖广鱼肉乡里，他的侄子竟然连知府的女儿都敢明抢，知府为女伸冤，折子还没递到京师，就被沈党以一个莫须有的罪名送进大牢，没几天就死去了。沈氏族人侵占田地，沈介溪的哥哥名下竟然有几百万田亩！每到他的寿日，朝廷官员争相为他贺寿，送去的寿礼沈家摆不下，东西放臭了，只能散给乞丐吃……皇帝双手发颤，拍案而起。这些天因为伤心儿子逝世，他茶饭不思，眼底一层病态的黑青，刚站起身，眼前一阵阵眩晕，往后踉跄几下。“万岁爷！”周围的太监吓了一跳，呼吸都忘了，一拥而上，架住皇帝。皇帝的手还在发抖，推开太监们，怒道：“滚！”太监们忙跪下，却不敢走，皇上这几天总犯头晕，有一次他们没反应过来，皇上差点就滚下脚踏了，幸好当时年轻的锦衣卫副千户在场，眼疾手快扶住皇上，不然，皇上有什么好歹，他们这群太监都得掉脑袋！见皇帝动怒，锦衣卫副千户上前两步，拱手道：“皇上，微臣还查到一桩很蹊跷的事……”他面色犹豫迟疑。皇帝摆摆手，示意太监们出去。这一回太监们不敢再留下，佝偻着腰退出御书房。“你查到什么了？”皇帝坐回龙椅上，问。副千户小声道：“沈家前几年为争田地的事打死村民，被蒋御史参了一本。微臣这一次暗访江陵府，发现那一块田地还是落到沈家手中，可他们并没有兴建别墅山庄，或是开垦种地，而是把那一片田地圈了起来，不许其他人靠近，看起来非常可疑。微臣便去详查一番……发现果然有蹊跷，那块田地有山有水，群山环抱，流水环绕，据说，当地人曾看到惊雷过后，有巨龙从山谷中腾挪而出，直冲天际，所以，当地人管那几座山叫青龙山。”山有龙气，当旺子孙。沈家特意把一块有龙气的田地抢到手，目的呼之欲出。皇帝听到最后，面色紫涨，眼底闪过一抹阴狠。沈介溪当了一辈子的权臣，或许没有这样的野心，可沈家其他人，他的门生，党羽，未必会这么想。太子就是被沈家人害死的！一定是。他们想当霍光，还是想当王莽？亦或是来一个黄袍加身，让江山彻底改名换姓？皇帝咬牙，他枉为人父，虽是一国之君，却连自己的儿子都护不住。更可恨的是，现在太子没了，朝臣不体谅他痛失爱子，还频频暗示他，等太子妃生产，立马把太孙的名分定下来，否则人心不稳……他刚刚没了一个儿子！孤家寡人，就是如此，满朝文武，没有一个人真心效忠于他，他当年杀了自己的兄弟才抢到皇位，大臣们都在心底笑话他呐！他们越如此，他越要好好活着，只要他一天不死，他就是皇帝，所有人都得跪在他脚下，听他差遣！皇帝的呼吸慢慢平稳下来，面色阴沉如水。“霍明锦不能死，得留着他。”副千户站在一旁，一言不发，宛如泥胎木偶。这时，殿外响起一阵脚步声。太监颤颤巍巍跪在门口，朝里面叩头，“万岁爷，郭嫔娘娘没了！”皇帝脸上面无表情，冷漠道：“葬了便是。”太监们面面相觑，郭嫔是此次选秀新入宫的妃嫔，年轻貌美，很得皇上喜爱，活生生一个人忽然没了，皇上怎么问都不问一声？太子死了……孙贵妃整日以泪洗面，就因为看到郭嫔微微笑了一下，竟让身边的宫女将郭嫔的脸撕烂了，郭嫔受不了这个屈辱，愤而自尽，他们怕牵连到自己身上，才赶过来报信，却不想皇上也反应古怪。太监们不敢再问，抹去鼻尖沁出来的细汗，去找司礼监太监想办法。秉笔太监叹口气，望着洒满金色日光的庭院，道：“万岁爷爷和孙娘娘只有这么一个儿子，这事难办啊！”夫妻俩中年丧子，承受不住打击，孙贵妃已经疯疯癫癫了，皇上也越来越阴沉，喜怒不定，阴沉疯狂，两天之内因为想起太子，赐死了数名宫女，他们这些近身伺候的人，生死难测，也不知道能不能安然度过这次危机。……太子妃有孕的消息传出以后，朝中形势更加诡异。这一胎若是女孩，也就罢了，如果是男孩，那必将是皇太孙的不二人选。皇太孙这么小，等皇上年老，必定要由辅政大臣代理朝政，那辅政大臣的人选，当然只能从太子妃的娘家人中选。沈家再度被人推至风口浪尖上。然而，皇帝在得知喜讯后，却并没有封赏太子妃，反而派人把之前因为弹劾沈介溪而被贬黜出京的蒋御史接回紫禁城。蒋御史当初弹劾沈介溪，引发沈党上疏辞官，后来皇帝在沈介溪的压力下，把蒋御史逐出京城，言官们因此和沈介溪结怨。不过没人注意皇上召回蒋御史，大家的目光都放在太子妃身上。太子妃早就有孕，却一直秘而不宣，如今太子身死，众人都在等结果。反而没人关注太子的死因了。因为太子已经成了死人，不管他生前地位有多高，人死了，一切随着他的下葬烟消云散，他不能给活着的人带来风光荣耀，谁还肯费心去怀念他？何况他的死因又那么尴尬，谁敢当众提起太子，立马会被锦衣卫揪去北镇抚司严刑拷打，威压之下，大家都绝口不提太子的丧事。傅云英曾在东宫当过差，大理寺的人现在看到她都表情怪异，尽量避着她。周天禄和袁文被放出来了，两人吃了不少苦头，周天禄那样娇滴滴的公子哥，瘦得只剩皮包骨，袁文倒是还好，只是愧疚于没有及时劝阻太子沉迷助兴药物，因此意志消沉。“我早就知道太子殿下在吃那些药……”傅云英去周家探望周天禄的时候，他遣走下人，小声对她说：“我劝过太子，助兴药物伤身，太子不听，之后詹事府的人就频频为难我，然后出了胡氏和高家的事，那时候我就想不通到底是谁想害我，现在想想，害高家的人很可能是东宫的太监和沈家的人。”有些事看起来很复杂，其实很简单。有些事看起来简单，背后往往错综复杂。太子身死，锦衣卫查来查去也查不出所以然，一切都表明，太子就是纵欲过度加上滥用药物而死。可因为得益的是沈家，所以大家都开始怀疑沈首辅了。尤其是几度和沈首辅结怨的言官们，坚信太子就是被沈家人暗中撺掇去那种地方找乐子的，因为太子妃的兄弟曾陪着太子眠花卧柳。其实这事肯定不是沈首辅做的，他真想动心思，等皇上驾崩的时候再动手岂不更好？现在太子妃怀的到底是男是女还不一定呢！言官们冷笑，太子身死是沈家密谋所为，只不过服药这种事没法精确把控，所以才出了这么个意外，太子在太子妃还没生产前就死了。还有太子妃肚子里的那个孩子，是男是女根本不重要，沈家说是男孩，那就一定是男孩。众人无不唇齿生寒。周天禄和大家的想法差不多，“云哥，幸好你那时帮了我，不然我真的定了罪，我祖父也不一定能护住我，刑部是他们的地盘。”他再三感谢傅云英。傅云英一笑，关心他几句，出了周府。一辆马车停在周府门前，今天太阳很好，晒在身上暖洋洋的，赶车的锦衣卫靠坐在车前打盹，显然等候多时。看到傅云英出来，斜刺里走出一个人影。李昌唇边含笑，客气道：“傅相公，二爷等着见您。”霍明锦出来以后，并未插手太子暴亡的事。现在皇上最为信任的是锦衣卫副千户，前年皇上钦点的武状元。傅云英知道，那副千户是霍明锦的人。她想起姚文达曾说过，霍明锦锋芒毕露的时候，其实不难应付，当他收敛锋芒时，才最可怕。这一次太子的死只是开始。她嗯了一声，上了马车。马车径自出了城，城外的道路泥泞难行，马车上下颠簸，她实在受不了，找李昌要了匹马，改骑马。进山，过河，穿过狭窄的山路，一行人在一座篱笆围起来的小院子前停了下来。傅云英下马，跟在李昌身后，走进院子。院子里砌了青砖，设桌椅矮榻，霍明锦坐在桌前吃酒，背对着她，看不清他的神情，周围缇骑拱卫。背影看起来有些孤独。“二爷，傅相公来了。”李昌通禀一声，给缇骑们使了个眼色，众人躬身退下。霍明锦转身，他穿了身玄色窄袖暗纹锦袍，衬得人比平时更显威严，看着傅云英，“天气冷，过来吃杯热茶。”太阳很好，但山里冷清，一路骑马过来，确实冷。傅云英走过去，在他对面坐下。他斟了杯茶递给她，看她鬓边有些散乱，“骑马来的？”“雪还没化尽，路上不好走。”傅云英说，端起茶杯喝一口茶，是她平日喜欢的清茶。她飞快扫霍明锦一眼。他嘴角微翘，“不喜欢？”她摇摇头，放下茶杯，“霍大人……太子的事，和您有关吗？”霍明锦摩挲着手里的酒杯，冬日明艳的光线笼在他脸上，镀上一层淡淡的金光。“确实和我有关。”沉默了一会儿后，他淡淡道。傅云英望着篱笆架上缠绕在一起的枯藤，沉默下来。霍明锦看着她，轻描淡写道，“太子不是我杀的……不过我知道有人想杀太子。”其实沈家的人并没有杀太子的念头，他们只是想控制太子床上的事，让太子尽量只和太子妃生孩子，真正想杀太子的人是先前被废的皇后留下的旧人，先皇后的心腹想杀死太子报复孙贵妃和皇上。沈家的人不知道先皇后的人做了什么，先皇后的人不知道沈家的人做了什么，沈家的人偷偷在太子房事上动手脚，先皇后的人则偷偷把禁药运送进宫，加上那些想靠这种手段上位的太监和宫女，三帮人都在太子身边安插了人手，这么一来二去的，太子早就没了半条命。