见她摇头，立刻吩咐莲壳去灶房传饭。袁三跟在后面踱进正堂，拍拍肚子，“正好饿了！”傅云英筛了两杯茶递给二人，问起阁老夫人赵氏。傅云章神色平淡，“也没什么，不过是当面见见我，知道我无意娶妻，便罢了。”阁老夫人亲自下帖子请，可不是那么好推拒的，而且赵氏是个温婉贤淑的妇人，名声极好，这样的贵夫人当面恳求，以情动人，傅云章不该是这样的反应。傅云英觉得他肯定隐瞒了自己什么，但他不想说，她便也不问。吃过饭，各自歇下。傅云英靠坐在床栏前看了会儿案卷，方解衣睡下。刚沉入梦乡，被一阵急促的叩门声惊醒。王大郎在门外道：“少爷，九少爷回来了！”傅云启南下湖广，回武昌府帮忙传递消息，他回来，一定带了楚王的口信。傅云英立刻披衣起身，光脚趿拉着鞋迎出去。傅云启风尘仆仆，唇边有毛茸茸的胡茬，穿直身，戴笠帽，刚下马，连鞋子也来不及换，直奔进傅云英的院子，看到她，脚步加快，附耳道：“楚王薨了。”夜色凉如水，长廊里挂了十几盏灯笼，灯光暗黄。傅云英先是惊愕，然后慢慢冷静下来。要想说动朝臣支持朱和昶，楚王确实非死不可。他那么精明，肯定已经安排好所有丧葬事宜。这本来就在他们的计划之内，楚王那么惜命，不会真的寻短见。她领着傅云启走进这自己的房间，细细问他在武昌府见了哪些人，分别说了什么。傅云启一样一样仔细回忆，在哪儿落脚的，和哪些人见过面，一五一十告诉她，最后从袖子里摸出一封信，“这是楚王亲手交给我的，说只能给你看。”傅云英把烛台挪到外间，拆开信细看。上面是一份名单，记录楚王府分派各处的人手和联络方式。楚王把他的心腹交给她了。她越看越心惊肉跳，嘴角不由抽搐了两下。楚王当真大胆，竟然私底下养了一批卫士，难怪他怕霍明锦怕得要死，霍明锦要是抓到他的把柄，整个楚王府都得陪他遭殃。她几乎能过目不忘，记下纸上的内容，将信凑到烛台前烧了。楚王在信中告诉她，武昌府当地的世家中，只有杨家和钟家能够信任，另外几家其实是朝廷派到地方监视藩王的，而之前的武昌府知府范维屏居然也是他的人。范维屏从武昌府升任户部右侍郎后，不怎么和傅云章、傅云英往来，他们还以为范维屏升官之后翻脸不认人，现在看来，是他们错怪范维屏了。他回京以后尽量低调，应该是奉了楚王的命令，如此他才能为楚王办事。“李寒石帮忙料理楚王的丧事，那边的事都是他主持。”傅云启口干舌燥，不嫌茶壶里的凉茶冷，连灌了好几杯后，道。“世子呢？”朱和昶没经过大事，不知道会不会露出破绽。傅云启摇摇头，“我见过楚王和李寒石就返程了，没见过他。”楚王把朱和昶管得很严，护卫层层把守，一般人想见朱和昶，得经过重重关卡。傅云启嫌麻烦，又不想被朱和昶缠着问话，没和他碰面。“你一路奔波，辛苦了，先去睡。”沉吟了片刻，傅云英抬头看窗外黑黢黢的庭院，傅云启是赶在关城门前回来的，这会儿差不多宵禁了，消息递不出去，一切只能等天亮再说。傅云启打了个哈欠，回房躺倒便睡。次日一早，武昌府知府报丧的折子便送到御前。死了一个地方藩王，并没有激起什么波澜，朝中局势紧张，动乱一触即发，这时候大家无心去关注一直默默无闻的楚王。正月过完，皇上仍然幽居内宫，不愿接见群臣，有什么敕令只命宫中太监传达。大朝会那天，皇上虽然短暂露面，也不过是说了几句场面话，便匆匆返回乾清宫。三天后，督察院都御史张文博上疏弹劾沈首辅和八位沈党骨干，说他们怙宠擅权，营私舞弊，败坏朝纲，拉帮结派，放认族人鱼肉乡里，霸占良田，且有通倭嫌疑。曾被沈党排挤出京师的蒋御史也随之上疏，历数沈首辅专恣自断、残害忠良、蒙蔽圣听、阻隔言路的几大罪状。一时之间，朝野震惊。言官对沈党不满，这一点众人皆知。众人惊讶的不是张文博和蒋御史的突然发难，而是这其中代表的圣意。张文博是圣上一手提拔起来的，蒋御史当年被沈党迫害，颠沛流离，也是圣上将其召回京师的。那些弹劾沈首辅的折子，必定出自皇上的授意。这代表皇上要开始整治沈首辅了。沈介溪倒也干脆，立刻上疏辞官，内阁大臣中除了王阁老以外的其他几位阁臣也一起上疏，六部官员中有近一大半上疏反对言官，为沈介溪求情。皇上勃然大怒，但他根本掌控不了自己的臣子，只能先搁置张文博和蒋御史的折子，驳回沈介溪辞官的请求，还赏他金银财宝若干。这一次交锋，似乎是沈介溪占了上风。但傅云英仔细观察了一下上疏为沈党说话的六部官员们后，发现事情并不简单。连霍明锦的心腹都公开支持沈介溪，这可太诡异了。霍明锦是故意的，他刻意加深皇上和沈党之间的矛盾，逼沈党狗急跳墙。王阁老因为没有和沈首辅共进退而遭到其他阁臣打压排挤，日子变得难过起来。汪玫作为王阁老提拔起来的后起之秀，当然不能坐视不管，立即上疏弹劾沈党骨干陷害同僚。沈党不甘示弱，当堂和他辩驳。其他势力趁机搅混水，京师大大小小的官员都卷入其中，几乎乱成一锅粥。月底时，户部和刑部官员一言不合，竟然在御道前当街扭打起来。旁边的人不仅不劝架，也纷纷揎拳掳袖，前去助拳。最后变成几大党派互喂对方拳脚，直到霍明锦带着锦衣卫赶去阻止，抓了两个领头的人，套了枷锁在宫门前示众，其他人才作鸟兽散。傅云英早就听说过朝中大臣有时候会在御道前打架，甚至上朝时打起来也有的，以前曾有一位太监引发众怒，被文官们活活打死在宫里。她有一次为赵弼送文书，曾亲眼目睹两个文官滚在地上厮打，周围一圈人帮着劝和。最后两个鼻青脸肿的文官爬起来，撂下一通狠话，各自散了。但六部官员大混战这样的热闹景象，她还从未见过。不只是她没见过，朝中大臣也没有经历过这样的混乱，太子一死，朝中人心浮动，皇上又喜怒无常，大家都像炸药桶，一点就着。傅云章那天也在场，他上马车的时候，衣衫散乱，帽子也歪了。傅云英打量他好几眼，“二哥，你也和沈党的人打架了？”他素来云淡风轻，不在乎别人是否理解他，不会因为观点和人不同跟人打起来。傅云章摇头失笑，整理衣襟，“池鱼之灾。”他和汪玫一边走一边说话，不知道御道那边打起来了。等听到吵嚷声时，打架的人群直接朝他们涌了过来。汪玫体胖，跑不快，他要照顾汪玫，混乱中被人扯了几下衣裳，还好他生得高挑，一直护着脸，没被人趁机抽巴掌。汪玫就可怜了，他为了王阁老和沈党的人据理力争，挨了好几巴掌，半边脸都肿了。回到家，傅云章让人给汪府送去一瓶消肿止疼的药膏。朝中情势风云变幻，波云诡谲，大理寺的气氛也变得沉重起来。傅云英趁机暗中联络楚王的人手，当然，她没有透露其他消息，只吩咐他们去办一些杂七杂八的小事。先把人用熟了，以后接应朱和昶的时候，这些人才会听她的指派。她嘱咐袁三和傅云启这些天不要出门，尤其不要去靠近内城的街市。两人点头应下，傅云启专心温书，为乡试做准备。袁三则忙于将他上次去江西的经历写成小说，他缺钱。柳树冒出尖尖绿芽的时候，朝中局势愈加紧张。傅云英忽然接到一道任命，将她调去良乡县公干。上次张氏的案子是她一力促成覆审的。后来良乡县令因为受贿被剥夺官身，现在良乡已经换了个县令。那横行霸道的张大官人也被流放了，良乡人很感激她帮他们除去一个大恶霸，曾专程给她送些瓜果蔬菜之类的土物，她的名字在良乡算得上是妇孺皆知。任命有点古怪，要她去良乡主持春耕。傅云英满头雾水。赵弼派了几个人手跟着她一起去良乡，告诉她，这是常有的事。“我以前还去河南赈过灾，你在良乡名声很好，一开始是要派陆主簿过去的，当地老百姓指名要你傅大人。”赵弼笑着说，顿了一下，压低声音，“这种差事可遇而不可求，你什么都不用做，春耕仪式上烧柱香祭天就行。等你回来，有了功劳，我才好提拔你。”原来是为了这个。这大概就是上头有人的好处了，所以大家都喜欢拉帮结派。傅云英当天就被赶回家收拾行李，傅云启和袁三闹着要跟她一起去，京城最近不太平，他们想出门走一走。她答应下来，一路上顺便可以指点两人的功课，傅云启荒废了一阵时日，八股文写得不如以前的结构严谨。傅云章提醒她多带些防蚁虫的药，“春天虫蚁出动，乡下地方潮湿，毒虫多，你过去以后肯定要去田地看看，仔细些。”她应下，带齐东西，一行人分坐两辆马车，出了城门。到了良乡，新县令非常热情，竟然出城迎接，大概早就摸透了傅云英的脾气，没有准备丰盛宴席请歌伎作陪，只备了几桌平时宴客的席面，为他们接风洗尘。傅云英问起春耕的事。县令笑着道：“这是每年的规矩，为了求个好兆头，傅大人大驾光临，县里人必定欣喜若狂。”客套一番，傅云英回下榻的驿站休息。第二天，县令带着她去乡下看农人开垦田地。老百姓们早就知道她要来，换了最体面的衣裳，扛着锄头站在路边等她。远远看她骑着一匹骏马从山道那边驰来，众人欢呼雀跃，一拥而上。老百姓们太热情了，怕坐骑受惊，傅云英只得下马步行，袁三和傅云启紧紧跟着她。这时节桃花、杏花、李花已经陆陆续续开了，有人撇下花枝，往傅云英身上扔，一边扔一边欢呼。傅云英脸上面无表情，觉得自己来良乡不是为了主持春耕，而是供老百姓围观的。袁三哈哈笑，扭头和她说：“老百姓就喜欢作风清廉的好官，老大，他们这是喜欢敬仰你！”等到了田垄上，傅云英身后缀了一长串的尾巴，地里一个人都没有，农人们都欢欢喜喜跟在她身边，谈论她的相貌和她不畏威胁智斗张大官人的事。还有人追着她问是否娶亲，家里缺不缺丫头伺候。