袁三和傅云启更是张大嘴巴，一脸如遭雷劈的表情。傅云英伸手搭在霍明锦手腕上，“不劳烦你了，我自己来吧。”她接过鱼佩，收进袖子里。先去和县令辞别，县令知道霍明锦的身份，两腿战战，不敢抬头。之后她和霍明锦上了同一辆马车，袁三要跟上来，傅云英让他去后面一辆，“我和霍指挥使有话要说。”袁三欲言又止，扫一眼旁边人高马大、腰间佩刀的霍明锦，眉头皱得老高，“老大，有事你就叫我。”他特意示威似的挥了挥自己的拳头。傅云英点点头，看他和傅云启一起上了后面的马车。刚收回视线，霍明锦对着她抬起手，动作自然而然。她现在的身份是男子，他竟然一点都不避讳，真的不怕落一个断袖的名声？他站着等她，垂眸看人，目光温和。傅云英心里微微一叹，搭着他的手臂上了马车，发现车厢里堆的几个整齐箱笼是自己的行李。等她坐定，霍明锦跟着上来，马车晃动了几下，慢慢离了良乡县。沉默了一会儿，霍明锦忽然问：“你果真一直随身带着？”傅云英愣了片刻，意识到他问的是鱼佩，轻声答：“你那时候特意交代过要贴身随带。”救命恩人也就提了这么一个小小的要求，她当时既然承诺下来，自然要说到做到。这几年她不管去哪儿，都随身带着鱼佩，夜里睡觉时就放在枕头底下。霍明锦一笑，低头拉她的手，粗糙指腹轻轻摩挲她细嫩的指尖，“我喜欢你紧张我的样子。”鱼佩只是身外之物，哪有人重要。看到她一定要找到自己的鱼佩才肯走，他浑身舒畅。那种酥麻的感觉又来了。傅云英收回手，她刚才紧张的不是霍明锦，是他送的鱼佩吧？想了想，她拿出袖子里的鱼佩，放在掌心里，“这种东西贴身带容易遗落，这是霍大人你的家传之物，实在贵重，我……”霍明锦脸上的笑容慢慢冷下来。知道他误会了，以为她要把鱼佩还回去，傅云英接着说：“我想把它好好收起来，放在妥帖的地方，免得下次再丢了。霍大人，你觉得如何？”短短几句话，让霍明锦有种峰回路转的感觉。“你想怎么处置就怎么处置，丢了不要紧，我再送其他的。”他平静道。看他的样子，是真的不在意。傅云英把鱼佩包起来放好，他并不在乎她是不是随身带鱼佩，只要她收下就行，那当初为什么特意命李寒石叮嘱她时时刻刻都得带着？怕有什么被她忽略掉的东西，她直接问：“这鱼佩是不是有什么特别之处？”霍明锦笑了笑，眼底笑意浮动，“只是我的私人物件而已，它的特别之处就在于……”他停顿下来，直视着傅云英的眼睛。马车轧过一块突兀的土疙瘩，突然猛烈晃了几下。傅云英忙双手往下撑稳住身形，霍明锦伸手扶她，大手紧握她的胳膊，说话的热气就在她耳畔，“在于你愿意收下它。”他握着她许久，才松开手。原来明锦哥哥不正经的时候是这个样子。傅云英嘴角轻抿，不看他了，拿起自己箱笼里的一本良乡县县志翻开看。霍明锦也不吵她，就那么含笑盯着她看。车厢里只有书页偶尔翻动的沙沙声响。傅云英不管霍明锦，认真看了几页书，再抬眼时，发现他靠着车壁睡着了。舒展的眉宇间带了几分疲倦之色，眼圈淡淡一圈青黑。她犹豫了一下，拿了个靠枕放在他背后，让他能睡得舒服些。这一晚他们没有停下歇宿，摸黑赶路。第二天下午回了京城。大街小巷人烟稀落，气氛肃杀。他们刚进城，就不断有锦衣卫快马奔来禀报事情。霍明锦听他们一一汇报完毕，沉声下令。众人应喏，刚离去，下面一波人又来了。傅云英直接回大理寺交差，袁三和傅云启回高坡铺傅宅。霍明锦派两个人跟着她，“他们自小跟着我，绝对忠心。如果事情有变，按他们说的做。”她点头应下，她没有三头六臂，在宫变面前，终究势单力薄。目前她要做的就是保护好自己，为朱和昶进京做好接应准备。螳螂捕蝉，黄雀在后，她得确保自己是黄雀，才不会浪费这个大好时机。大理寺的人见她提早回来，有些诧异。城门失火殃及池鱼，大人物自然不会离开京城，小喽啰就不一样了，这时候有路子的小吏都在想办法往外跑，她得了外差，怎么不在外面多躲几天，怎么还提前回京了？面对各种试探，她回答说，“良乡那边的事情已经料理得差不多了，我答应老百姓帮他们求粮种，急着回来办这事。”又问同僚是该请示工部还是找户部。陆主簿告诉她：“粮食粮种的事工部、户部都管，找谁都行，就看哪边好说话。”之前在汪玫身边担任助手期间，傅云英认识不少工部的人，帮他们绘制过舆图。她主持刊印水利、农事方面的书册时，经常找工部给事中等人请教。当了官不代表就不做学问了，吏部、刑部、礼部、户部、工部的官员平常私下里有结社的风气，七八个年纪相当、谈得来的年轻官员常常相约游从吟咏，诗歌唱和，品评各自的文章。可别小看这种私下里的来往，这也是扩充人脉的一大捷径。姚文达当年也是这种文社的成员之一，他屡次得罪沈介溪，社员都会设法为他奔走说情，所以他老人家脾气这么大，得罪了那么多沈党，蹉跎多年以后，还能升迁。刑部差事不多，大家闲着没事干，三五不时就聚一聚。傅云章才名远播，常被同年推荐去参加各种不同的诗会，从而认识更多文豪大家。傅云英沾他的光，偶尔也能在诗会上露露脸，她不写诗，只做文章，诗社的人也不强求，各有所长，探讨学问，才是文社结社的初衷。而且她生得好看，招她入社，能给文社添点风雅气，让其他文社那些歪瓜裂枣自惭形秽，何乐而不为？那些举世闻名、家喻户晓的名儒诗人大多不耐烦做细致活儿，或是身居高位忙于庶务，没法专心学问，自己也不记得写了多少文章。傅云英入社后，接下整理出版的活儿，任劳任怨，不求回报，以表达自己的敬仰之情。名儒们心里很受用，被一个年轻的后辈崇拜，而且是一个生得如此俊秀的后生，谁心里不沾沾自喜？人家可说了，“先生如此锦绣文章，字字珠玑，鞭辟入里，读来振聋发聩，怎能埋没？”于是现在文社中出书、出诗集、文集的事都是傅云英经手办理，虽是枯燥的苦差事，她却受益良多。结识一个学派的长者，等于和他的学生、家族都结下善缘。比如她刚把为良乡县请示下发种子的文书送到工部，工部主事就痛快通过她的请求，她认识工部主事的老师。她为粮种的事忙前忙后，第二天粮种便发往良乡了。陆主簿笑话她：“有收成了功劳也不在你身上，何必费这么多心思？”她笑而不语。对她来说只是举手之劳，对当地老百姓来说就不一样了。在其位，谋其政，她当一天的官，就努力多做几件实事，如此方不辜负辛辛苦苦从一介乡野丫头爬到这个位子上。主持完春耕仪式，傅云英果然获得升迁，仍然在赵弼名下，任右寺副。她拿到任命文书的那天，沈介溪再度上疏辞官。这一次也不知他是真心想辞官，还是试探皇帝的底线。皇上仍然驳回他致仕的请求。群臣明白了，皇上不会轻易放过沈介溪。准许他致仕，至少是给他留一个体面，坚决不放人，说明皇上要将沈介溪置于死地。沈党进退维谷，沈家大公子和二公子频频和辽东总兵徐鼎交通往来。宫中传出消息，太子妃临盆在即，快要生了。乾清宫的太监说，等皇太孙出生后，皇上会把皇太孙交给孙贵妃教养。沈党自然反对，若太孙在孙贵妃膝下长大，必然和太子妃关系疏远，届时好处岂不都成了孙家的？孙家只是徒有侯爵之名，并无实权，沈党依然不放心。言官和沈党势如水火，乐于见沈党吃瘪，纷纷上疏附议皇上的决定，认为皇太孙应该由孙贵妃抚养。京中锦衣卫、羽林军、禁卫军、金吾卫、虎贲都有调动，只有最精锐的十万团营仍然风雨不动安如山。嗅觉敏感的大臣感觉到可能将有大变故，求见皇帝，都被太监挡在乾清宫外。王阁老再次求见皇上无果，站在汉白玉阶前，回首望着春日艳阳下折射出一道道夺目光芒的明黄琉璃瓦，长叹一口气。他老了，这把老骨头经不起太多动荡，但他还得撑下去，替年轻一辈多挡些风雨。台阶下，姚文达、汪玫等人见他无功而返，皱眉道：“沈家最近动静不小，皇上真的不管么？”王阁老摇摇头，百姓生活富庶，外敌暂且退守荒漠，江山仍然是稳的，这些年内阁总揽朝政，导致皇权旁落，皇帝上不上朝都不会影响到前朝……“罢了，且看到时候如何收场。你们须得当心，不管是哪一方的人来说动拉拢你们，不得应允。”众人对望一眼，点头应下。这天，傅云英应工部主事之请去工部一趟，路过巍峨的千步廊，一个缇骑迎面走过来，在和她错身而过的时候，小声说：“傅公子，若无意外，太子妃后天就要发动，沈家会在那时有动作，您万事小心，届时一定要待在大理寺内，不要随便走动。除非二爷亲自过去，谁露面您都不能相信。”官署不是想进就能进的，不管是乔嘉，还是霍明锦派到傅云英身边的人，都不能时时刻刻紧跟着她。缇骑说完，飞快退开。傅云英不动声色，接着往里走。工部主事和其他给事中、令史、通事等人围着一张图纸低声讨论着什么。傅云英走进去，主事笑眯眯朝她招手，“上次在运河上吃酒，听你说在寻摸什么水车的图纸，你看这些能用吗？”通事将图纸捧给傅云英看。她先谢过工部主事为自己的事挂心，拿起图纸细看，笑着道：“何止能用，比我之前看过的那些好多了。”工部主事含笑说：“西城匠户交上来的，他们是祖传的手艺，自然比别人强。”匠户专指从事营造﹑纺织﹑军器﹑工艺品等各种手工业的人，他们不能随意脱籍，父亲死了，儿子顶上，子孙世世代代都必须为官府服役。大多数匠户不仅要承担指定的工役，还要经受重重盘剥，生活穷苦，三餐不继。他们手艺高妙，勤勤恳恳，但所有手工成品都归上层工头所有，纵有一身本事，却不能挣钱养活自己。