傅云英摇摇头，不理会他了。她心里明白，袁三不是真的自作多情到这个地步，而是故意用这种玩笑话化解昨晚的别扭。“明天我派人送九哥南下去考乡试，你会试准备得如何了？”说起正经事，袁三立马正常了，点点头，“老大，你放心，我这回怎么说也得混个名次。”傅云英点点头，“书坊的事你别管了，专心温书，我前几天找姚大人讨来一套房稿集，都是近年来的士子所作，还没出版过，你好好研读。”袁三嗯一声，“我晓得。”……昨天千步廊发生的事传得很快，一转眼六部年轻官员都听说了。傅云英刚进大理寺，陆主簿捧着点名册，仔细端详她一阵，啧啧道：“还好没破相！你这副好相貌可是我们大理寺的招牌。”她哭笑不得。一路往号房走，路过的人都要拉着她关心几句，大骂阮君泽狐假虎威狗仗人势，最后一致表示阮君泽肯定是嫉妒她的年轻俊秀。她素来不苟言笑，大家怕她恼了，开玩笑也仅限于此。傅云可是个不好惹的主儿，人家前些时日硬生生查阅所有前朝典籍，一个字一个字抠字眼，把刑部一个按照“旧例”判罚的案子给驳回了，光是这份韧劲儿，就不能小瞧她。尤其这种局势诡谲的时候，大家更为谨慎小心，总之谁都不得罪。傅云英和同僚们敷衍几句，回到自己号房。石正搬来今天要审核的卷宗，放在书案上，砰的一声响，溅起一蓬灰尘。按照她的吩咐，卷宗是分过类的，她拿起一份细看，刚看了个题头，门外传来一阵骚乱。似乎是冲着她这个方向来的。她放下卷宗，起身往外看。长廊外，穿一袭飞鱼服的年轻副千户阮君泽正黑着脸往里走，步子迈得又急又大，衣袍猎猎作响。大理寺的评事、主簿们跟在他身后，想拦着他，又不敢拦，这位可是能以一当百的武状元。但这里毕竟是大理寺，要是他们放任阮君泽在大理寺撒野，刑部、督察院的人还不得笑掉大牙？以后大理寺官员还怎么在官场上混啊？直接卷铺盖回家种田得了！想想刑部的人到时候会怎么嘲笑大理寺的人窝囊，大家顿时不觉得怕了，一鼓作气，挡在阮君泽面前，不许他往里走。“副千户这是想在大理寺撒野么？”阮君泽浓眉皱起，有点不耐烦，大手一挥，想把人推开。“阮千户。”一道清冷而悦耳的声线响起。阮君泽脚步一顿，抬起头，视线越过众人，落在傅云英身上。她走出号房，慢慢走上前。周围的人忙让开，纷纷退到她背后，“傅云，你别怕这小子，我们给你撑腰！”“对，你别怕，这里是咱们的地盘。”一片威胁叫嚷声，看架势，他们也想效仿那天的六部大混战，来一场群殴。老实说，就他们一个个细胳膊细腿的，打起架来，可能还不如她，至少她下手狠。傅云英摇摇头，示意众人安静下来，对阮君泽道：“副千户若是来为昨日的莽撞赔礼道歉的，我这里备下清茶一杯，若不然，还请回吧。”众人齐刷刷看向阮君泽。阮君泽嘴角一挑，依旧是一副吊儿郎当的模样，说出口的话却让众人目瞪口呆：“没错，我今天来，是向你道歉的。”仿佛没看见大理寺的人脸上的古怪神色，他弯腰作揖，接着道：“昨天是我轻狂了，望你别往心里去。”傅云英当然不会往心里去，在官场上，冤家宜解不宜结，昨天两人还针锋相对，一转眼可能就会因为共同的利益结成同盟。海纳百川有容乃大，她做不到宰相肚里能撑船，但知道对自己来说最重要的是什么，平常的口角纷争，只要不影响大局，不必放在心上。她说到做到，请阮君泽去自己号房吃茶。阮君泽应下来，跟着她进房，接过石正斟的茶，喝一口，撂下茶杯，看一眼在门外探头探脑的人，大声道：“好了，我是真心来向你赔礼道歉的，我欠你一份人情，以后要是谁敢给你脸色看，你只管来找我。”他是个急性子，说完话，起身告辞。待他走远，评事们挤进号房，“了不得，这个副千户嚣张跋扈得很，竟然也肯服软。”傅云英微笑道：“刚才多谢诸位为我说话。”大家哈哈笑，“别和我们客气，你要是被欺负了，我们脸上也无光啊！”终于有借口和她搭话，大家有些兴奋，硬赖着和她扯了不少闲话才走。……到用膳的时候，众人正约齐往外走，忽然听到一阵急促的钟声。钟声本应该是沉重而渺远的，此时的钟声却短促而嘹亮，莫名让人觉得恐慌。响声还未停下，几个杂役飞奔进来，面色惊惶，声音直抖：“南庑走水了！”众人面面相觑，抓住两腿直打哆嗦的杂役，追问：“哪个南庑？”杂役软倒在地上，站都站不起来：“乾清宫南庑！”众人愣了片刻，反应过来，无不骇然。现在是白天，众人涌出大理寺，走到高处，望向宫城的方向，只见一股黑色浓烟腾空而起，缭绕在宫城正上方，那里就是皇上接见群臣和日常起居之所——乾清宫。隔得这么远，他们也能听到那种巨大的噼里啪啦燃烧声。偶尔还传出几声爆炸的声响，似乎是整个乾清宫都烧起来了，黑烟越来越浓，渐渐遮天蔽日，几乎将北边的天空都盖住了。此刻，南城的人只要一抬头，就能看到北边灰蒙蒙的一片暗沉。不知情的可能还要疑惑，好好的艳阳天，怎么突然就变成阴天了。刑部的人也出来了，大家互望一眼，心惊肉跳。火势这么大，又是在短时间内烧起来的，恐怕难以扑灭。这大白天的走水，是宫里伺候的宫人不当心，还是……宫里出了什么异变？众人不知该如何是好，一片骚乱。有人叫：“救火班已经赶去救火了。”有人觉得他们应该立刻赶去宫里帮忙救火，其他人则反对：“宫中此刻肯定乱成一团，我们贸然过去，不是更乱么！”乾清宫属于宫城内廷，并非外朝，大臣无诏不得擅入。现在他们赶过去，也进不了内廷啊！京中人口稠密，房屋又大多是木质结构，极易走水，锦衣卫、京卫、金吾卫各自抽调出几十人组成救火班，每天负责巡逻京师皇城，一旦有火情，立时敲钟示警，前往扑灭，以免火势蔓延。宫中从早到晚都有救火班巡逻。众人各持己见，吵得面红脖子粗。一拨人性子急，在刑部尚书的带领下往宫城的方向走去，剩下的人选择先留在官署等消息。在钟声响起的时候，傅云英心跳陡然加快。霍明锦一直盯着沈家，沈家大公子在幕僚的怂恿下，预备孤注一掷，于明天起事，东宫那边已经布置下天罗地网，皇上想在明天沈党聚齐时给他们来一个瓮中捉鳖，将沈党一网打尽，今天乾清宫怎么会走水？事情有变！沈家肯定猜到他们已经走漏消息，又或者他们实在等不下去了，所以提前行动。她不动声色，扫一眼左右，发现身边突然多了几个人。正是霍明锦留给她的护卫，不知他们是怎么混进官署的。“傅相公莫怕，二爷已经进宫了，尚不知宫中是什么情形，您最好待在大理寺。”一名护卫道。她定定神，“劳烦你去刑部找到我二哥……确保他的安全，他是刑部山西司主事。”护卫抱拳应喏，留下两个人紧跟着她，混进人群里不见了。她和陆主簿等人回大理寺，大理寺卿今天不在，身为少卿的赵弼带着两个助手匆匆出去，叮嘱其他人：“你们待在衙署内，不要随便走动。”大家心头惴惴，还没商量出一个所以然来，刀兵响动声骤起。刚才跑出去的几个官员屁股尿流跑回大理寺内，“外面全是兵！我们根本出不去！”众人心惊胆战。……宫中火势这样大，半个京城的人只要抬起头，就能看到滚滚浓烟。沈府内花园一座被家丁层层把守的暖阁里，阁老夫人坐在窗前，抬头看一眼突然暗下来的天空，缓缓闭上眼睛，摩挲手中一串佛珠，默念祝祷之语。房里响起几声咳嗽。“贞淑……”床榻上，沈介溪挣扎着坐起来，满脸病容，鬓发雪白，因为病痛折磨和最近一年的郁郁不得志，短短几个月，苍老了十几岁，“那几个孽子呢？”沈介溪多次以老病为由上疏致仕，倒也不全是为了向皇帝施压，他确实病了，这些天府中内外事务全是由两个儿子处理。前天他发现儿子们背着他联系辽东总兵徐鼎，并且已经买通兵马司、京卫、羽林军，勃然大怒，还不及叱骂两个儿子，便气倒在床，一睡就是一天一夜。赵氏放下佛珠，倒了杯茶，走到床边，喂丈夫喝下，脸上皱纹舒展，“到了这个时候，也不必瞒你，他们带兵进宫去了。”“孽障！他们这是去送死！”沈介溪额前青筋暴跳，面容狰狞，手中茶杯摔落在地。一地残茶，上好的茶叶，宫中御用的也不及沈府的精致，以后怕是喝不到这样的好茶了。赵氏叹息一声。沈介溪站了起来，眼前一片晕眩，踉跄几下，勉强站稳，“我这就去把他们叫回来！”太孙还未长成，他们没有胜算，最好的办法是隐忍退让，待皇上百年，太孙年幼，沈家照样能崛起！何必孤注一掷，急于一时！刚走出几步，手脚发软，栽倒在地。“官人，放手吧。”赵氏搀扶沈介溪站起来，扶他回床边坐下。这个曾权倾朝野、指点江山的男人，终究是老了，如今白发苍苍，孱弱无力，连卧房都走不出去。赵氏的冷静和淡漠让沈介溪愈加烦躁，“这是谋反啊！一旦事败，沈家死无葬身之地！十万火急的时候，你这妇人懂得什么！”“官人，你拦不住他们的。”被丈夫厉声指着鼻子训斥，赵氏神色仍是淡然，眼帘抬起，“何况，这也不是第一次了。”