傅云章摇头失笑，不看她了，慢慢把一碗藕粉吃完。莲壳送茶给二人漱口，对傅云英道：“管家说已经看过几处宅子了，都是好房子，地方宽敞，房间多，和宫城离得近，价钱也合算。”傅云英点点头。傅云章喝口茶，看她一眼，“要赁新屋？”傅云英嗯一声，道：“高坡铺这边没有大宅子，不够住，每天去衙署也不太方便，我想买大院子。马上就是乡试，等年底，赵琪、杜嘉贞、陈葵、李顺……我在江城书院的同窗都会赴京赶考，还有苏桐也快回来了，二哥你的朋友也陆续写信来，说他们会来京城，买新宅子，好安置他们。”傅四老爷也会进京，如果傅云泰和他一起来，还得给小夫妻俩预备单独的院落。另外她和傅云章的幕僚人数增多，不可能一直委屈他们住倒座房里。还得辟出两所几进大院子做外书房，她和傅云章的书房得和内院分开，虽然他们家内院现在并没有其他妇人居住。他们家没有根基底蕴，这一代开始靠科举起步，想要让家族发展壮大，首先必须扩展自己的势力。昔年结交的人脉开始发挥作用，傅云章的同年在各地历练，傅云英的学生们即将崭露头角。确实得要换新宅。傅云章沉吟片刻，打发莲壳出去。烛火微微晃动。他递了把蒲葵扇子给傅云英，“今天霍指挥使来过？”蒲葵扇扇面阔大，但拿在手里很轻，没什么分量，她轻轻摇动扇子，点了点头。“你以后准备怎么办？”傅云章自己也拿了把扇子，慢慢摇，蒲葵扇窸窸窣窣响。窗外蝉鸣依旧嘈杂，夏夜漫长。“我心里有数。”傅云英平静道，“现在时机还不成熟。”傅云章看着她，温和道，“也别顾忌太多，总归得要你自己高兴，我看霍指挥使也不是墨守成规的人。”若是一般男子，怎么可能容忍她每天混迹在官场当中。傅云英轻声答：“我晓得。”傅云章有些忧愁。她素来肯忍让身边亲近的人，只要不触及她的底线。霍明锦要是欺负她怎么办？一开始想着霍明锦肯包容她，自然是怎么想怎么好，但继续往下想，又觉得不妥。看他沉默下来，傅云英站起身，把脚踏旁桌案上的茶杯挪走了。听见声音，傅云章抬起头，笑问：“怎么就把茶撤了？”傅云英弯腰凑近他，看了看他的脸色。灯光笼在他脸上，五官精致柔和，含笑望着她，目光温和。“二哥，别吃茶了，劳了半日神，早些睡。”她看着傅云章睡下，回到自己院子，坐在灯下写了几封信，才洗漱就寝。次日早上，嘱咐管家把信送出去，门房禀报，范维屏来了。范维屏虽然官职高于她，但知道她是楚王留给新君朱和昶的人，不敢傲慢，进了门，便笑呵呵和她套近乎：“我瞧着你又长高了许多。”他们两平时从不往来，算一算很久没见过了。范维屏记忆中的她还是个清秀谦逊的学生，再见时，见她虽一身家常服饰，但气度沉稳，应对从容，心中暗暗佩服，难怪楚王把所有暗卫都交给这个年轻人。原来自家主子也有靠谱的时候嘛！傅云英亦不拿大，和范维屏寒暄过，其他幕僚早就到了，仆人送茶进来，众人推让一回，围坐在窗下，开始讨论入内阁的事。沈介溪已死，他的骨干要么卷入谋反入狱，要么怕受到牵连，主动辞官，现在除了王阁老这位内阁大臣地位稳固如山，其他几位阁臣一年之内必定陆续致仕。新官上任三把火，何况这回先换了一个首辅，又换了一个皇帝，眼下各个党派八仙过海各显神通，正积极为自己人谋求空缺出来的职位。范维屏知道傅云英打算助他进内阁参与朝政，急于表现自己，首先道：“崔南轩乃吏部侍郎，掌管官吏铨选，职权颇重，他在家养伤，暂时没什么动静，不过沈党的人暗中动作频频，想推举他出来收拾沈党的烂摊子，等着东山再起。”幕僚们议论纷纷，崔南轩是湖广人，沈介溪的学生，在和沈介溪闹翻以前，他曾和沈党的人共事，交情不错。如果他出面保沈党，那沈党死而不僵，随时可能死灰复燃。傅云英站在窗前，望着庭院一池清澈的湖水，淡淡道：“那就让崔南轩负责审理沈敬德谋反的案子。”众人一愣，面面相觑。房里静了片刻。范维屏皱眉想了想，问：“这是何意？”傅云英道：“这个案子牵涉甚广，由他主审，大理寺、督察院、刑部担任副审，安排我们的人进去，让他好好审，审个三年五载，以崔南轩的为人，他和沈党的关系只会越来越紧张。”天下人都看着，崔南轩不可能借机包庇沈党，而且沈党的人为了自保，到时候势必会攀咬他，把他也扯进去。闹个不好，身败名裂。即使他手段高明，能把事情处理好，也不会有人感激他。相反，他处理得越好，骂他的人越多。他处理得不好呢，正好一个办事不利的罪名扣下去。功劳？处置沈党和当年惩治阉党不一样，阉党获诛，人人称快，沈党就复杂了。这个烫手山芋谁都不想接，交给崔南轩，给他主审的名头，但处处限制他的职权，让他头疼去罢，等他摆脱这个麻烦，不知道是猴年马月了。大义灭亲，人人赞颂。但事实上，在官场上大义灭亲的人很难得到其他人的拥护，因为都怕自己哪天也被大义灭亲了。最稳妥的做法是回避。她偏偏不给崔南轩回避的机会。大家商议了一回，觉得这样也好，绊住崔南轩，他们才好专心做其他事。傅云英挪开书案前的铜尺，抽出一沓纸，道：“赶尽杀绝不可取，沈党中也有正直的官员，可以为我们所用。我这里有份名单，你们熟记于心，务必保住他们。”众人齐声应喏。见其他人都对傅云英十分恭敬，范维屏眼珠一转，临走前，笑道：“三舅舅前几日来信，要来京城……”顿了一下，“为赵氏吊唁。”傅云英会意，“我已经派人在城门前等候老师。”说曹操，曹操就到。范维屏前脚刚走，管家后脚过来禀报，赵师爷来了。同行的还有苏桐。苏桐在地方为官，时日虽不长，但政绩不俗。去年地方闹蝗灾，他脱下官服，和当地老百姓一起抵抗蝗虫，还想办法说动富户捐粮，立了大功。傅云英想办法将他调回京师，预备把他安插进工部，她之前认识的工部主事现在升任员外郎了。赵师爷风尘仆仆，神情凝重。赵氏是他以前最喜欢的学生。虽然两人闹翻了，但他心里总觉得有一天两人会和好的，或许是他老了的时候，他派人把赵氏叫到跟前，痛骂她一顿，然后赵氏泪如雨下，向他赔罪……结果却是赵氏比他先走。这时候，赵师爷才明白为什么赵氏这些年尽量疏远赵家，而且反对赵家和沈家亲上加亲，几次拒绝两家联姻。沈家一倒，湖广江陵府地动山摇，昔日一直被沈家打压欺辱的地方世家扬眉吐气，趁机报仇，沈家族人水深火热，日子一天不如一天。其他几家依附沈家的世家也都受到冲击，族人离散，不得不夹起尾巴做人。唯有赵家基本没受到什么影响，而且因为赵家子弟和傅云英、范维屏走得很近，前途光明，他们家反而取代沈家，有兴旺之象。赵师爷心中百味杂陈。傅云英知道他心里不好过，问候几句，送他回客房休息，转回傅云章的房间。……苏桐正和傅云章说话。他以前是个秀气清瘦的少年郎，长大成人，依然还是瘦，今天登门时，傅云英乍见之下，差点没认出他来。这个黑黑瘦瘦的男人，竟然是以前那个风度翩翩的苏桐？苏桐被她盯着看了许久，不由尴尬起来，摸摸鼻尖，解释说：“地方上气候干燥，日晒毒辣。”傅云英觉得他现在比阮君泽还黑，而且黑得很均匀，领口上方露出的脖子和一双手背也是黑的。傅云章早起后躺在凉快的厢房看书，听说苏桐来了，既惊且喜，“昨天才说起，今天就回来了。”等见到人，也诧异了一阵。苏桐只得再解释一遍，他这是晒黑的，他尽职尽责，每天去田间地头关心老百姓，才会晒黑的！傅云章轻笑几声。苏桐有点不好意思，他在外人面前冷静自持，对着傅云章和傅云英，不知不觉就别扭起来。以前他不懂，后来他明白了。因为心底深处知道二哥和英姐不会伤害他，所以就懵懂不知事的孩子一样，对着自己信任的人任性。厢房一面是可以摘取的槅扇，天气热的时候空出南边，地方开阔，风从院子往里吹，摇动树叶沙沙响，幽凉静谧。两人对坐吃茶，周围没有丫头伺候，只有他们二人。听苏桐说了些在地方为官的见闻，傅云章欣慰道：“地方果然磨练人，比以前沉稳练达了。”苏桐敏感而疏离，和谁都不亲近。傅云章欣赏他的才学，但担心他偏执之下走了歪路，所以之前曾数次警告他，以免他利用傅云英。几年过去，苏桐变了很多，倒不是说人一下子变得开朗了，依然还是沉静的性子，但放下心事之后，心境豁达，人也会自然而然变得宽和。院子里一株百年古树，树冠巨大，罩下一院浓荫。苏桐想起少年时盘踞在心中的那些念头，正色道：“二哥……之前是我执拗了……”他还欲再说，傅云章笑着摆摆手，“无妨，都是过去的事了。”谁没有年轻过？他自己十三四岁时，也曾因为受不了肩上的压力而愤世嫉俗。同窗们可以散漫，可以懈怠，他却得压抑本性，从早到晚苦读，他读得很好……但他从来没有快乐过。