“宝儿，爹还有一个心愿……若是能够瞧一瞧外边的景致，爹死也安心了。”老楚王终其一生蹦跶来蹦跶去，就想能够蹦跶出湖广去外面看一看，可惜王不见王，他活到这么大的岁数，还是没能如愿。浪荡几十年，他也就这么一个奢望而已啊！朱和昶心如刀绞，不想面对老爹病入膏肓的现实……可他还是立刻吩咐长史准备车驾。他不能让老爹含恨而逝。就算巡按把他们抓了去，他也要完成老爹的心愿！父子俩趁着天黑出了武昌府，马车里铺了几层厚厚的绒毯，老楚王躺在锦绣堆里，脸色煞白，目光里却带了一点期冀。他终于能踏出湖广地界了！太医告诉朱和昶，老楚王神色奇异，只怕是回光返照。朱和昶面无表情，擦干眼泪，抱着老爹，不停和老爹说话。“爹，马上就到了，你马上就能出去了！”老楚王神情热切，带了一丝多年夙愿终于能实现的癫狂。马车如离弦的箭一般，跑得很快，但朱和昶还是嫌太慢了，不停催促侍卫。风驰电掣，一路疾奔。不知跑了多久，从天黑跑到白天，又从白天跑到黑夜。天慢慢亮了。四野的景色越来越清晰，山光明媚，水色秀丽。太阳快出来了。“就看一眼……”老楚王枕着儿子的胳膊，喃喃道，“就让我看一眼……”这一路上，他神智涣散，嘴里来来回回就念叨这几个字。四周忽然响起整齐的马蹄踏响声。卫所的人察觉到他们出了武昌府，并且即将离开湖广，千户带兵追来了。朱和昶咬咬牙，不理会千户在后面的警告，就算是获罪于朝廷，剥夺世子之位，也要完成老爹的心愿！他们继续往前跑，马都开始吐白沫了。马车后面是追兵，马车前面是渐渐浮起鱼肚白的天空。就快到了，只要踏出一步，一步就够了。老楚王要的不多。他们还是被追兵拦下来了。马车重重地晃荡一下，千户在外面抱拳道：“王爷，请回吧。”没有皇上手谕，他绝不会放楚王离开湖广一步，哪怕楚王奄奄一息，行将就木。老楚王眼睛里燃烧的火苗一点一点熄灭。不论王府侍卫怎么求情，千户不为所动。朱和昶浑身哆嗦，牙关咬得咯咯响，他爹都要死了，要死了啊！为什么就不能满足他爹的心愿！他背起老楚王，下了马车。扫一眼千户的属下们手中对着自己的拉满的弓、弩和闪着寒光的长刀，继续往前走。要么万箭齐发射死他们父子，要么就得放他过去！千户为他身上凛然的气势所慑，竟退了几步。老楚王很重，朱和昶从来没有背过人，背得很吃力。都快把他压趴下了。他佝偻着腰，踉踉跄跄往前走。“老爹，宝儿带你去，宝儿带你去……”他没想哭，眼泪还是不停往下掉，深一脚浅一脚朝着山外小道走。对面也许是南直隶，也许是江西，他分不清。就快到了。一轮红日从群山间探出脑袋，云层涌动，罩下万丈霞光。青山碧水，笼了一层淡金色光辉。他抬起头，看背上的老楚王，“爹，到了！”老楚王闭着眼睛，一动不动，双手垂在两边，脸上神情平静，像是睡着了。老爹终究还是死在湖广，至死未能踏出那一步。一步而已。那一刻，就如同被人摘胆剜心。这世上最疼爱他的人死了。……回忆起老楚王临终前的情形，朱和昶痛彻心扉，几度哭得喘不过气来。老楚王逝世后，他浑浑噩噩，不知道该做什么。王府的事都由方长史主持，丧事也是方长史办的。老爹死去，只剩下他一个人了。他想见云哥，可云哥在京师，他在武昌府……他整日待在王府里，闭门谢客，对着老爹留下的东西，睹物思人。忽然有一天，内阁大臣亲笔所写的书信送达王府，还有皇帝的遗诏。皇帝驾崩了，太子、太孙也死了，大臣们经过商议，决定由他继承皇位。王府的人似乎并不吃惊，立刻忙乱起来。方长史很能干，一切事情都处理得井井有条。朱和昶原先没有怀疑的，但是离京城越近，他越觉得古怪。直到方长史拿出一封老爹写给他的信，他终于确定：老爹是为了他死的！老爹怕他被其他藩王所害，先下手为强，助他登基。朱和昶说不下去了。傅云英也听不下去了。老楚王当然没死，她之前还和老楚王通过信。这一切，无非是老楚王磨砺儿子的手段。先前瞒着朱和昶，是怕他露馅被人发觉。之后老楚王仍然不现身，大概是想用自己的死刺激朱和昶，让他明白权势的重要性，同时看他在父亲死后能不能自己成熟起来，收服王府的旧人。老楚王冷静起来倒也干脆，就这么放任朱和昶身边的人欺瞒他。也不怕揠苗助长。朱和昶不懂世情，可以慢慢教，突然一刀把他心里的牵绊全部砍掉，就不怕把他逼疯了？这和之前商量好的不一样。“小爷，楚王还在人世。”傅云英目光逡巡一周，小声道。朱和昶目瞪口呆，眼角还挂着泪珠，鼻尖通红，可怜巴巴地望着她。“云哥？是真的？”他如坠五里雾中，“你是不是在骗我？”傅云英朝他摇摇头，“王爷真的还活着。”老楚王一生逍遥，才舍不得死呢！不仅没死，还频频通过信件往来支使她做这个做那个。他把人手全部交给她，那些幕僚都比她年长，有些人的年纪甚至可以当她的祖父，为了在幕僚们跟前立威，她不知费了多少心思，感觉自己几个月内老了十几岁。她身上带有老楚王的亲笔信。朱和昶大张的嘴巴还没合上，双手发颤，接过信，哆嗦着打开，看了几眼。他呜咽了一声，呆呆地坐着。半晌后，他抱着信嚎啕大哭起来。傅云英没说话，等他哭够了，斟了杯凉茶递给他。朱和昶咕咚咕咚几口喝完一大杯桂花熟水，抹干净嘴巴，用方言骂了一句。傅云英挑眉扫他一眼，他是楚王的儿子，骂楚王，顺带着也把自己骂进去了。算了，用不着提醒他。“我爹在哪儿？”朱和昶死死抓住傅云英，追问道。傅云英道：“过几天你就能见到他，来的路上我见过他了。”想到能见到父亲，朱和昶激动起来，原来父亲还没死，还活着！一瞬间，天蓝水清，浑身舒坦。云哥绝不会骗他的。他笑中带泪，高兴了一阵，肚子咕噜咕噜叫唤起来。傅云英安抚好他，扬声叫吉祥进来伺候。吉祥屁滚尿流，连滚带爬冲进屋，听傅云英说朱和昶饿了要吃东西，喜不自胜，冲出去传饭。