傅云启开玩笑说，赵琪年轻的时候如果是这副模样，他娘子肯定不会嫁他。话刚说完，被赵琪按着狠揍了几下。杜嘉贞笑着道：“要论人品风度，我们这些人里，傅二哥和云哥最出众，以前苏桐也不错，现在不行……”他摇摇头，指一指前来赴宴、正一个人坐在一边静静吃茶的苏桐，“太黑了！都黑成木炭了！”苏桐莫名其妙被点名笑话，冷哼一声，皮笑肉不笑，放下茶杯，道：“总比你杜公子肥壮如猪要强。”众人大笑。笑闹了一会儿，谈了些学问上的事，傅云英回房洗漱。侍女在隔间外面看守，她换了衣裳，半干的长发拿锦缎松松挽着，走密道去霍明锦的卧房。房里黑魆魆的，他还没回来。出征之前有很多事要忙。各地卫所军备废弛，完全没有战斗力，他这些年招募了不少兵士，朱和昶登基前后，他想办法将一部分兵士过了明路，此次南下要带走的肯定是那批人。他的卧房重新布置过，和城外宅子里的新房一样，俱是按照她的房间陈设做的改动，暗夜中看不清其他，要不是墙上挂的一把宝剑和一副弯弓反射出闪耀的烛光，她差点以为还在自己的房间。她把公文带了过来，脱了鞋子，半靠在床栏边看礼部侍郎写给她的一篇描述大佛朗机人的文章。看着看着，不知不觉合目睡去。……霍明锦踏着沉重的脚步回房，眉头紧皱，神情冷厉。进院子的时候，乔嘉从暗处走出来，拱手道：“二爷，夫人在房中。”霍明锦失神了片刻，抬起头，看到自己卧房方向透出一点微弱朦胧的淡光。这一刻说不清心里到底是什么感觉，就好像漫无目的、漂泊无依、在外流浪了许久的旅人，突然看到一盏只为自己燃起的灯，心口所有的空虚刹那间被饱满的情绪填满，他疲惫倦怠，可想到她在房中，连疲倦也是温暖充实的。他推门进屋，慢慢朝昏黄的光晕走过去。掀开幔帐，听到均匀的呼吸声。她抱着一块迎枕侧身沉睡，还穿着外袍，手中公文散落在脚踏上，长发散开来，铺满半张床榻。朱唇雪面，乌浓发鬓，灯光下委实动人。他没出声，站在窗前凝视她的睡颜。烛火渐渐暗下来。他转去净房，匆匆擦身，换了衣裳，回到里间，收拾好她的公文放在一边高几上，上床抱起她，脱下她的披风。她浓睫微颤，立刻醒了，抬起眼帘，看到他的脸，咕哝了一句，“……哥，你回来了。”他低笑几声，解开她的衣襟，一层层脱下去，隔着衣服抚弄。她清醒过来，握住他的手。霍明锦笑了笑，吹灭灯火，抱着她躺下，盖好被子。“朝中大臣封驳了皇帝的敕旨？”被窝里说话的声音低沉沙哑。傅云英喜欢侧着睡，霍明锦就从后面抱着她，他说话的时候，她耳鬓边又热又痒。她还没习惯夜里睡觉的时候身边多一个人，不过至少不会踢他了，轻声道：“不碍事，明锦哥，你不用操心这些。真到了要你帮忙的时候，我会开口的。”霍明锦出手，朝臣们自然不敢有异议，但这样的手段用多了不妥。现在担任首辅的王阁老偏于懦弱，这有利于她和朱和昶，暂时不必和文官们闹僵。他唔了一声，轻吻她的头发，“我明天就走。”傅云英霍然睁开双眼，在他怀里转过身，“这么急？”黑暗中也能看清她一双清亮的眸子。霍明锦抚开她脸上的几根发丝，温和道：“越快越好，免得再生波折。你放心，我在海上的时候和大小佛朗机人交过手，两个月内定能把双鱼岛上的海寇赶走。”早些抢回双鱼岛，她在朝中说话也就越有分量。傅云英想起上辈子，霍明锦率军出征，老百姓们箪食壶浆，携家带口去郊外相送，最后一次的出征仪式尤为隆重，几乎是倾城出动，但他却没有凯旋。她没说话。霍明锦低头吻她眉心，“不用送我，我悄悄地走。等我回来。”她伸手抱住他的腰，“我送你出城。”霍明锦低笑，大手往下探，“不用，你去送我，我哪里走得了……”以前视死如归，现在不一样了，心里有了牵挂，舍不得走。傅云英还想说什么，忽然咬紧牙关，战栗了一下。他的带着薄茧的手不知什么时候钻进里衣，分开她的腿。暗夜中触感格外清晰，指腹粗砺干燥，甚至能听见潮湿的声音。她没躲开，反而往他怀里更贴近，紧紧攥住他的衣襟。霍明锦抱紧她，嗓音暗哑：“要走了，今晚好好疼你。”他只要了一次，剩下的时间都在卖力讨好侍弄她。强烈的快感一次次席卷而来，她低吟出声，他呼吸粗重，用自己滚烫的唇舌堵住她的嘴巴。弄到后半夜才放过她。……翌日清早，傅云英醒过来的时候，枕边已经空了。她立刻披衣起身，支起窗户，外边天光大亮。乔嘉等在门外，听到响动，走近几步，“大人，二爷已经走了一个多时辰。”现在骑马追出城，也追不上了。傅云英望着庭院砌的石台里养的几株梅花，出了会儿神。……回到傅宅，换上官服，乘坐马车去大理寺。年后同僚们之间还要彼此宴请，要请上司吃饭，要回请诗社的社员，宴席一直吃到月底都吃不完。她以事多为由，一概推却，众人知道她性子清冷，不爱热闹宴席，也不强求。刚过完年，大部分官员还沉浸在新年的欢庆气氛中，见面就笑。礼部官员看到傅云英的时候，也是如此，笑呵呵和她打招呼，拿家乡土物送她。她问：“大佛朗机使臣在何处？”礼部官员大惊，对望一眼，心中顿时腾起不好的预感。“可是皇上要召见两位使臣？”傅云英淡淡一笑，“不，皇上日理万机，没空。”礼部官员头疼起来。一旁的周天禄嘿嘿一笑，道：“下官刚从鸿胪寺过来，大佛朗机使臣就在鸿胪寺呢！”周天禄祖父非常敏锐识趣，因此周家虽然不复以往风光，却还能维持和朝中的关系，动用人脉给他安排了个闲差，现在他在礼部任职。傅云英看一眼周天禄，点点头。宫中，朱和昶召集大臣，说了要大佛朗机人赔偿损失的事，道：“若他们答应要求，自然可以宽宥他们。”大臣们称颂圣上贤明。宫外，周天禄把两位使臣带到傅云英跟前，朝她挤眉弄眼，小声道：“这两个外国人很聪明，知道中原的规矩，入朝后就把他们带来的新鲜玩意，什么钟啊、宝石啊送给朝中大员，礼部不少官员被他们买通了。”傅云英点点头，和两位使臣颔首致意。这不是她第一次看到外国人，小的时候傅四老爷曾带她出去见过世面，那时候她就见过外国人，后来和傅云章一起去扬州，还曾和当地的外国人说过话，那些外国人是传教士，有些非常虔诚，有些则十分狡猾。两位使臣金发碧眼，会说一口半生不熟的官话。傅云英先用大佛郎机的语言和他们打招呼。两个使臣吓了一跳，“原来这位大人也懂我们的语言！”傅云英眼皮都没撩一下，她和傅云章当时觉得好玩，跟着那几个外国人学了一些，其他的就不会了，也就能打个招呼。先吓唬使臣几句，让他们以为自己对佛郎机很熟悉。之后，她很快换回官话，拿出和其他大臣商议过后拟定的赔偿条款，道：“若你们真心悔过，愿意赔偿无辜百姓的损失，那吕宋港之事可以一笔勾销。”使臣大喜。他们自十几岁起就在西洋一带行走，常和西洋诸国以及华商打交道，知道这个王朝非常强盛富裕，地域辽阔，国富民强，虽然这几年边境常常生乱，但仍然是目前世界上最发达先进的国家，国土面积大，人口众多，城市整洁干净，而且人民朴实温顺，讲究礼仪，注重面子……总之，他们绝不会提出太多要求。然而，等看过傅云英拿出的赔偿条款后，他们笑不出来了。那些条款写得很明确，全部写明了数字，容不得他们钻空子，而且一式两份，一份是汉文，一份是用他们的文字写的。使臣们眼珠一转，心想，中原人很好糊弄，之前他们不过是送了一口钟给一位尚书大人，那位尚书大人就帮他们说话，这位傅大人是他们皇帝身边最信任的大臣，是个年轻的读书人，应该也很好收买。他们开始恭维傅云英，外国人不像中原人含蓄，说话直接大胆，先夸她是他们见过的最俊俏的人，然后说被她的风采所倾倒。她无动于衷，催促道：“你们没有异议的话，我便叫礼部预备签字的仪式。”见她不像其他官员一样听了几句甜言蜜语就揽事上身，两个使臣交换了一个眼神，道：“请恕我们不能答应这样苛刻的条件。”傅云英摆摆手。她身后的随从上前几步，哗啦啦几声，拿出算盘，手指飞快拨弄算珠。“你们杀了几万人，他们各自的家财有多少？若他们没有遭到你们的毒手，每年能赚多少银子？这些不能不算。还有他们的家人，失去依仗，以后衣食住行，都要由你们承担费用，这笔账也得算清楚。”傅云英朝使臣们一笑，缓缓道，“我们中原人讲究落叶归根，不管身在何方，死后都要葬回家乡。死在你们刀下的华商俱都是我朝子民，我朝会派船将他们的尸首运回中原好生安葬，费时费力费人手，这笔钱，也得你们出。”使臣们脸色僵硬，还要再辩解几句，傅云英突然变脸，伸手摇了摇。随从们拨算盘的手也停了下来。她冷声道：“既然你们不同意，那就算了。吕宋是我朝藩属国，尔等大肆屠杀当地百姓，罪不容诛，我朝水师已经准备就绪，不日就能扬帆南下。”说完，她抬脚便走。