王阁老和姚阁老为首的大臣慢慢老去，汪玫、范维屏这一代的中年大臣将会接替他们的位子，范维屏是老爹留给他的人，经过汪家可能涉嫌通倭的事，汪玫也会逐渐投向他们，他已经上疏弹劾包庇浙江世家的当地官员，算是明确表态了，年轻大大臣中，傅云章，苏桐，工部和礼部的几位主事表现优异，都属后起之秀。今年的一甲三人不仅饱读诗书，确有真才实学，而且真正关心民生经济，对策答得很好，不是只知诵读的迂腐之人。他几乎可以预见到即将到来的政治清明景象，虽然他向来对自己要求宽松，没有太高的追求，也不免心潮澎湃，热血沸腾。开创一个新的盛世于他来说太遥远了，他不想好高骛远，能做到太平安稳，让黎民百姓安安生生过日子，他便心安了。朱和昶感慨良多，失神了片刻，举起酒杯，看向傅云英，轻声道：“云哥。”外殿有教坊司歌舞助兴，乐声轻快，内殿人声笑语不绝，他的这一声呼唤混在嘈杂细碎的声响中，模糊不清。但傅云英还是听到了。她抬起头。朱和昶朝她举杯。吉祥机灵，立刻拿起执壶筛了杯酒递给傅云英。她一笑，接过酒杯。隔着御桌，君臣二人互敬。温酒入喉，酣畅淋漓。……丹陛下不远处，崔南轩手指握紧酒杯，垂下眼帘。脑海中还反反复复一遍遍重现傅云刚才给他簪花的情景。像极了她还在世时，每天送他出门，踮起脚帮他正一正官帽，笑盈盈问他今天夜里几时回来，可要给他留饭。他常常晚归，她即使睡下了，也会给他留一盏灯。宴席上的酒是御酒，难得一寻的珍酿。他喝下肚的，却寡淡无味。……外边君臣欢饮，后宫孔皇后也设宴和命妇们同乐。孔皇后有孕在身，因是头胎，格外重视，宴席的事都是女官代为料理的。交泰殿内满室珠光宝气，粉光脂艳，一眼望去，命妇们头上的珠翠金玉折射出一道道耀眼光芒，闪得人眼睛都睁不开。孔皇后和几位阁老夫人闲谈了几句，回内殿休息，天气热，她坐着没动，也出了身汗，摘下沉重的头面首饰，半靠在罗汉床上小憩。一个梳单髻的彩衣宫女走进来，跪在脚踏上帮她捶腿。“娘娘，万岁爷让傅大人代他给各位阁老簪花，大家都说傅大人肯定又要升官了！”孔皇后眉峰微蹙，闭着眼睛嗯一声，问：“皇上还做什么了？”宫女笑着说：“万岁爷和大臣们猜谜，说了几十种谜格，奴婢听都听不懂，大臣答不上来。万岁爷让人拿了本册子出来，说是傅大人给他编写的，大臣们都夸傅大人情趣高雅。”她话音未落，孔皇后霍然睁开眼睛。那本册子！她知道皇上忙完政事以后喜欢看小说当消遣，太监们常常搜罗民间的话本故事给他看。她孕中烦闷，曾找皇上借书看，皇上怜她辛苦，让人把书匣子送到坤宁宫，随便她挑喜欢的。可那本册子却一直放在乾清宫。原来那本皇上珍而重之的手抄册子是傅云亲手抄的！孔皇后坐了起来，脸色阴沉。女官捧了一碗甜羹从外边走进来，看到孔皇后的表情，眼睛四下里一扫。宫女们忙垂下头，退到槅扇外。“谁惹娘娘不高兴了？”女官放下汤碗，笑着问。孔皇后双手轻抚微微隆起的肚子，没说话。女官早已猜出几分，走近几步，“娘娘，刚才皇上让傅大人代他为阁老们簪花，您猜是为什么？”孔皇后一哂，道：“因为他面皮生得俊？”女官摇摇头，“娘娘，阁老们是朝中大臣，皇上此举，一来是为了显示他对阁老们的尊重，二来，也是告诉大臣们，傅大人在他眼里，就是阁老们的继任者。”孔皇后瞪大眼睛，一脸不可置信。那个傅云，以后也会成为内阁大臣？！甚至还可能当上首辅？非翰林不入内阁，傅云不是翰林院出身呐！她咬咬牙，“这不可能！没有这样的规矩！”哥哥醉酒冲入大理寺，打骂朝廷官员，名声尽毁。傅云却因为敢于得罪孔家而名声大噪，隐隐成为年轻官员的领袖。他若真的身居高位了，孔家怎么办？女官慢慢道：“娘娘，皇上虽然性情柔和，面团似的，对谁都好，可您仔细想想皇上登基以来做过的事，皇上是哪种墨守成规的人吗？依奴婢看来，正好相反！皇上的温和并不是出于软弱老实，而是看清世情之后的放达宽和，皇上不在乎繁文缛节，敢于打破规矩，这样的天子，怎么会被规矩束缚住？”她长叹一口气。“娘娘，皇上是天子，而且是已经坐稳皇位的天子，天子说什么是规矩，什么就是规矩。”孔皇后咬了咬唇。她想起朱和昶之前任命傅云和另外几名年轻官员监考会试，朝中大臣反对，说没有这个先例。朱和昶那时淡淡说了一句：“没有先例，那就从朕开始，由朕开这个先例，如何？”朝中大臣当时让了一步。此后，他再提出什么新政，就更顺理成章了。大臣们没法直接反对，只能暗地里使绊子，皇上虽然偶尔会妥协，但绝不会放弃自己的主张。只要皇上想，他可能真的提拔傅云入阁！据说早在傅云和翰林院一起编纂典籍、修补前朝史书时，身上就挂了个翰林院的虚职，如今又拿到进士及第……原来从一开始，皇上就打算好了。孔皇后脸色变了又变。女官继续道：“娘娘，宴席上皇上和大臣们猜谜，有位郡公爷凑趣，开玩笑说若他赢了，也想劳傅大人为他簪花，好沾沾喜气，皇上想也不想就拒绝了。”孔皇后不明白女官为什么忽然说起这个，皱着眉头看她。女官解释道：“娘娘，皇上让傅大人在宫宴上为阁老们簪花，以为风雅事，朝臣们也这么看，但皇上绝不会让傅大人给其他皇亲国戚簪花，哪怕郡公爷明明是为了巴结傅大人……”她顿了顿，“因为傅大人是朝臣，阁老们也是朝臣，皇上重用他们，倚仗他们，尊重他们。皇亲国戚不一样，皇上厚待他们，纵容他们，却不会忘记两者的差别，他觉得当众让傅大人给皇亲国戚簪花是折辱忠臣。”“还有之前，先太后的母家曾找皇上求情，皇上是怎么做的，娘娘还记得吗？”孔皇后手指发凉。朱和昶生母早逝，他登基后，追封生母为太后，太后母家也各有封赏。后来，太后母家为争买田地的事找朱和昶哭诉，抱怨说当地官员判罚时欺负他们家族式微，求朱和昶替他们主持公道。得罪了皇上的外家，当地官员吓得魂飞魄散，当夜将家人送走，准备好棺材，预备自尽谢罪。谁知朱和昶并未降旨怪罪地方官，反而直接升了他的官，赏赐金银，予以重用。然后自己开私库，给外家另买了几块田地。外家羞愧，不敢要，自此安分守己，再不会和当地官员起冲突。朝野齐赞圣上英明。甜羹已经冷了，女官推开汤碗，斟了杯温茶奉给皇后，“娘娘，皇上仁厚，并不表示皇上会一味偏袒亲戚。”女官言尽于此。傅大人是朝臣，皇后是后宫之主，何必非要为难傅大人？她应该好好养胎，若生下的是太子，一心一意抚育太子长大，将来待太子长成，皇后贵为储君之母，地位稳固……到了那一天，才算高枕无忧。孔皇后明白女官的劝告，可是……她终究不甘心。身为堂堂皇后，孔氏认为自己有职责赶走皇上身边的魑魅魍魉。她低头轻抚小腹，槅扇外，命妇头顶的金顶簪闪闪发光。……自从内庖独立出来后，宫中的伙食明显比以前好了一点。不过那仅限于开小灶，像端午宫宴，还是由光禄寺负责供应菜肴，所以席上的菜可以看一看，但吃的话，真的没什么味道。宴散，朱和昶命内官取出赏赐。百官谢赏，目送圣驾离开。傅云英退出内殿，转过长廊，斜刺里突然钻出一个男人，拦住她，笑眯眯道：“傅大人请留步。”她双眼微眯，认出男人是钟鼓司的内官，负责宫宴上的礼乐一事。长廊另一头，大理寺的其他人正在等她，看她被内官拦下，驻足观望。她正想开口，眼角余光扫到透花窗里一角玄色暗影闪过，嘴角微翘。干脆不走了。内官举袖遮住自己的脸，小声道：“大人，有位贵人有两句话，托奴转告大人。”傅云英沉默不语。内官嘿嘿一笑，“听说大人的字写得很好，贵人想问问大人，礼义廉耻这几个字，要怎么写？”傅云英慢慢抬起眼帘。内官满脸带笑，绿豆眼睛几乎眯成一条缝，憨厚的面容，语气却阴毒，压低声音一字字道：“大人也想效仿昔日韩王孙么？”韩王孙，名嫣，名门之后，汉武帝刘彻幼时的玩伴，善骑射，懂兵法，才貌兼备，是刘彻的宠臣。后来得罪王太后，被王太后冠以秽乱宫闱之名毒杀。据说年轻的汉武帝披头散发赶往王太后处，为韩嫣求情，终不能救。