“我想你，每天都想。”他紧紧抱着她，急促啄吻她的侧脸，低声道。右手慢慢往上，摸索着解开她衣襟。粗砺的指尖挑开衣襟，抚摸细嫩的肌肤，傅云英颤了一下，按住他的手，抬眼看他。霍明锦笑了笑，她到现在还没发现，她抬起眼角看人的时候，浓睫轻颤，委实风情无限，这么看他，根本不会让他羞愧，只会让他更激动。他轻轻拨开她的手，单手扯开里衫衣领，皱眉看她的脖子。上面一道细细的伤疤，这是利刃留下的痕迹。傅云英微微偏着头。霍明锦目光晦暗不明，片刻后，低头吻那道刚愈合的浅粉色伤痕。干燥的唇小心翼翼亲吻肌肤。“还疼吗？”简简单单三个字，却能感受到他所有的关心、怜惜、愤怒、心痛，和不在她身边的自责。心头蓦地被紧紧攥住了，傅云英闭上眼睛，脸埋进他胸膛。他太聪明了，先是多年的默默关怀，然后是猛烈到让她招架不住的霸道攻势，接着又变成锲而不舍、润物细无声的温柔，就这样一点一点地攻破她的心防。静静拥抱。不知过了多久，听到乔嘉的说话声由远及近传过来，霍明锦才依依不舍地松开她。乔嘉过来禀报事情。霍明锦善战之名天下皆知，他来了，城防自然由他全权接管。他是来代替曹总督的。曹总督桀骜不驯，朱和昶担心曹总督心生怨愤，会暗害身为监军的傅云英，没有下旨斥责他，而是一面不断颁下赏赐稳住他，一面暗度陈仓，让霍明锦带着任命书秘密赶到荆襄接管几省军务。霍明锦北上途中接到敕书，转道往西走，路上听说起义军分几路围攻曹总督和傅监军，切断各个县城之间的联系，猜出起义军的用意，立刻赶了过来。傅云英刚才还奇怪，他怎么一个人出现在城下。原来五千援兵就在后面，霍明锦想尽快见到她，顺便和他们商量合围的事，带了几个人抄近路先走。原本他可以从另外的城门入城，因听到叫阵的人高声辱骂她，又见那些起义军屠杀平民，便改了主意。“监军大人放心，本督师这就去解决外面的流寇。”听完部下禀报，霍明锦朝傅云英抱拳，含笑道。她还以一笑，拱手回礼，“静候佳音。”说这几个字时，口齿里像噙了颗糖，语气有些调笑的意味，和刚才在城头上假装生疏时的一板一眼不一样。仿佛被猫爪子给轻轻挠了一下，而这只猫通常高高在上，不爱亲人的。霍明锦觉得自己全身骨头都酥了，心里痒得厉害，很想捏捏她说话时鼓起的脸。当然是不敢的，私底下怎么逗她是夫妻间的事儿，这会儿其他人都过来了，不能让她为难。他觉得自己已经尽量收敛了，耐心等她慢慢适应自己，很少失控，但真的见到人，实在很难继续保持平时的克制。盯着她看了许久，接过部下递来的甲衣、佩刀，留下乔嘉跟着她，带着其他部下离开。傅云英目送他走远。虽然之前一直知道他在战场上拼杀有多危险，但并没有亲眼见过，听别人讲他从前在沙场上九死一生、化险为夷的故事，到底不如眼见的惊心动魄。这还只是一群没有经过多少训练的流寇组成的起义军，在面对兵强马壮的外敌时，又该有多凶险？她心口怦怦直跳，站在原地出了会儿神。号角声响起，城头上旗帜猎猎飞扬。城中气氛不复方才的沉重肃杀，士兵们欢欣鼓舞，摩拳擦掌，预备反击。傅云英清点人数，去县衙看望刚才那批被流寇砍杀的无辜流民。傅云章和苏桐先一步到了。她走进公堂的时候，流民们脸上泪痕未干，但经傅云章安慰后，情绪已经稳定下来，捧着杂役们煮的热羹小口小口喝。“监军大人！”看到她的身影，流民们丢下碗，纷纷拜倒，上前扯住她的官袍。傅云章和苏桐皱眉，立刻走过来，想分开那些流民。流民们不肯退后，紧紧攥住傅云英的袍角，仰起脸，泪如雨下。“监军大人，一定要为我们报仇啊！”“监军大人，您没事就好。”“监军大人，您是好人，那些骂您的话是强盗说的！我们一句都不信！”……众人一怔。还以为和以前类似的事件一样，这些流民要责怪傅云英见死不救，害死他们的亲人，才会抓着她的衣角不放。没想到他们并没有迁怒，而是急着表达自己对流寇的痛恨和对傅云英的感激。望着眼前一张张忐忑的、愤怒的，又胆怯的，带了点讨好的陌生面孔，傅云英沉默了片刻。死的人必然是眼前这些百姓的亲人或者近邻，逝者已逝，安慰的话说得再动听，也苍白无力。她环视一圈，一字字道：“本官奉命经略荆襄，你们皆是我治下子民，我允诺你们，一定会让你们有地耕种，有屋居住，男女老幼，重归良籍，安居乐业，我说到做到。”没有痛骂流寇，没有哭着哀悼死去的无辜百姓，也没有什么激励人心的豪言壮语，她只是平淡地、坚定地重申一遍自己的许诺。然而对于人心惶惶的流民们来说，她许下的这几句诺言，就是世上最动听的话！他们怕，怕曹总督杀光他们这些走投无路逃离原籍的流民，怕真心听他们诉说委屈、为他们排忧解难的傅监军死在流寇手上，还怕傅监军因为流寇作乱心灰意冷不管他们了……曾几何时，他们也曾是循规蹈矩的良民，实在活不下去了，只能逃到大山中。曹总督诱骗他们出山，狠心杀死他们，完全不把他们当人看。在荆襄，人命还不如猪狗。他们想活下去啊！想本本分分、安安生生过日子。可这日子实在过得太苦了，苦得他们心生绝望，如行尸走肉。就在这时，傅监军给他们带来希望，监军大人帮他们向朝廷请命，请求在这里设立州县，他们可以恢复良民身份，可以开垦土地，可以堂堂正正做人，傅监军还求皇上减免他们的赋税……他们东躲西藏，苟延残喘，终于盼来重见天日的那一天！苗八斤当初带着那批男人和曹总督对抗，想要的不就是这个吗？然而却有人想害死傅监军，夺走支撑他们活下去的唯一希望！流民们人云亦云，懦弱，无知，容易被煽动，但也务实。他们的要求很简单，老实过日子。一开始他们同情拥护起义军，因为起义军为他们出头，保护他们。可随着起义军劫掠市镇，凌、辱妇人，流民们不敢再信任起义军了。没有对平民百姓的悲悯之心，这样的起义军，早已经变成一窝无恶不作的强盗！他们尝到武力的甜头，不再是以前单纯为了自保而反抗的起义军了。流民们哆嗦着擦去眼角泪珠，还好，还好傅监军安然无恙。还好傅监军依然心系他们这群流离失所的可怜人，愿意为他们奔走操劳。流民们跪在她脚下，泪落纷纷。傅云英和傅云章从公堂出来，刚好张嘉贞他们迎面走过来，告诉他们霍明锦领兵合围起义军，已经将对方驱赶出二十里。工部主事激动地直拍手：“总算见识到什么是风卷残云了！霍督师刚摆出阵型，那帮流寇就吓得屁滚尿流，跑的跑，逃的逃，我们几千人，追在他们好几万人屁、股后面跑，跟赶鸡撵鸭似的！”在战场上，气势是很玄妙的东西。当一方气势雄盛时，能以一当百，势如破竹，以少胜多不是难事。相反，当一方气势萎靡时，即使人数众多，也不过是一盘散沙而已。起义军内部军心涣散，作为指挥的首领没有苗八斤的本事，虽然占着人数优势，但在霍明锦面前，完全不堪一击。张嘉贞刚从城头下来，还沉浸在方才的震惊中，也感叹道：“以前常听人说霍督师年少时如何英武，我不肯服气，今天才算是开了眼界。难怪督师有战神之名，流寇一触即溃，几万人溃逃，漫山遍野都是逃兵……那景象，我终身难忘。”霍明锦所率的五千人沉默着出击迎杀，和一眼望不到头的对方军阵比起来，就像拿一片叶子去挡汹涌而下的滚滚洪流，黑褐色浪涛转眼就能将这片叶子吞噬干净。可事实却相反，霍明锦的队伍以整齐而灵活的阵型不断推进，蹄声如雷，所向披靡，很快就从浊流中撕开一条大口子。还不到半个时辰，起义军就完全崩溃了。铺天盖地的黑色洪流，被一支支小队截断包围，分别绞杀。起义军兵败如山倒。亲眼目睹一场酣畅淋漓的大胜仗，年轻文官们心潮澎湃，诗兴大发，工部主事张口就要吟诗。傅云章岔开话题，“霍督师接替曹总督，不出三个月，必然能平定民乱。接下来怎么安置流民才是重中之重。”曹总督的做法之所以不可取，一是滥杀无辜让天下人无法接受。二是这样的做法虽然能在短时间内起到一定的效果，但再过几年，还是会有更多流民不断涌入，起义军随时可能借助彷徨无助的流民们死灰复燃。唯有让流民们安定下来，彻底解决流民的难处，才能真正解决荆襄一带时不时爆发的民乱。傅云英点点头，吩咐随从道：“派人去城外收敛刚才那些无辜流民的尸首，让他们入土为安。每人丧葬银三十两。记下他们的名姓和家人，他们的家人可以多分五十亩地。”什么英烈之名或者嘉奖都是虚的，只有真金白银的贴补才是实在的。随从应喏。张嘉贞看了她一眼，没说话。……这一场守城战，城中守军几乎没有伤亡。霍明锦率军合围起义军，追击逃兵，直到天黑也没有回转。亲兵连夜赶回县城报信，说他们会一路向西，顺便救下被围困的曹总督。曹总督英雄一世，因为失去人心加上轻敌大意，丢了营地，又因为不熟悉地形，用兵太急躁，糊里糊涂之下竟被一伙流寇给堵在山谷里出不来。不过曹总督毕竟是个能人，一时大意失荆州，精锐却还在，不可能轻易被起义军打败。霍明锦看过舆图，算了算双方的兵力，推演了几遍，猜测曹总督这几天可能会趁山中雾气浓重时突围，所以要赶在突围之前去救他。有解围之恩，正好暗示曹总督自己主动交出兵权，免得起冲突，还可以避免不必要的伤亡。