傅云英回到傅宅，巷子里很热闹，街坊邻居门前车马拥挤，几位老员外预备拖家带口逃出城避难。她皱眉，问正要出门的傅云章，“京城不是戒严了吗？”傅云章说：“皇上准许城中百姓离开。”城中人心惶惶，谣言四起。有人说卫奴有百万大军，这一次一定会打进皇城。有人说守军和卫奴相互勾结，皇上也被蒙在鼓里，京师保不住。还有人说皇上怕了，要带着皇后和皇亲国戚逃到南京去，不管他们这些老百姓。大臣家中有护卫，有家丁，有院墙坚固、庭院深深的豪宅。普通老百姓手无寸铁，浅房浅屋，又没人保护，如果卫奴果真打进来了，他们只有等死。如今卫奴已经攻破蓟州，有人带头离开，其他人见状，也开始动摇，陆陆续续有人逃走。后来逃走的人越来越多，官府屡禁不止，朱和昶不许官兵阻拦。傅云英叹口气，问傅云章要去哪里。“我去几个同僚家看看，把他们的家眷接过来。”留在荆襄的官员和傅云章交情不错，他们人不在京师，家中没有主心骨，家眷必定惊慌，他过去将人接到傅宅来，好彼此照应。另外还有些外放在地方的官员也曾托他照应家眷，他也要去看看。傅云英让随从跟着他出去。她一路奔波，疲倦不堪，回房匆匆梳洗，倒头睡下。傍晚时傅云章回来了。那些同僚的家眷正是六神无主的时候，见他上门来找，喜极而泣，收拾了包袱跟着他搬到傅宅住下。好几家一起过来的，所以也用不着避讳什么。傅云英还在睡。傅云章没有叫起她，吩咐管家守好门户，加派护卫注意前门、后门动静。傅云英一觉睡到半夜，被人轻轻推醒。侍女递了杯茶给她，道：“大人，李指挥使来了。”傅云英束好头发，披衣起身，出去见李昌。夜色浓稠，李昌一身戎装，站在长廊里，手搁在佩刀刀柄上，支开侍女，拱手道：“二爷让我带句口信给大人，京城很安全。”傅云英轻轻舒了口气。霍明锦从不夸口，说出的话就一定会做到。有他的保证，就算卫奴真的打到永定门外了，京师也必然安然无虞。李昌很忙，说完话，匆匆离去。傅云英回房，吃了碗龙须面，点起灯烛忙活。时不时刮过一阵寒风，枝叶随风摇动，沙沙响声时断时续。半个时辰后，长廊传来急促的脚步声，乔嘉推门进屋，道：“大人，皇上急召。”锦衣卫在外面等着。傅云英抬头看一眼外边的天色，黑魆魆的，天还没亮。她换了身外袍，戴好纱帽，匆匆进宫。吉祥把她带到一处偏殿前，小声道：“皇后未时一刻发动，太医院的太医都到了。”孔皇后要生了。傅云英有些疑惑，她又不是太医，不懂接生的事，叫她过来做什么？她满腹疑问，跟着进了内殿。殿内灯火通明，恍如白昼。朱和昶盘腿坐在罗汉床上，旁边一位穿法衣的老道士手中捏决，像模像样念叨着什么，似在做法。吉祥没进殿，守在门口。傅云英走进去。朱和昶让她坐下，含笑道：“深夜把你叫来，没别的事，朕的第一个孩子要出生了。”皇后住的地方离这里不远，但殿宇宽阔巍峨，什么声音都听不到。傅云英一路走来，只看到长廊里宫人来去匆匆，还真不知是皇后要生产了。她告罪入座。老楚王坐在灯影朦胧的屏风前，朝她使眼色。不一会儿，吉祥送茶进来。老楚王正襟危坐，摆起归鹤道长的派头，吉祥压根没认出他。期间太医院时不时过来回话，报告皇后的生产情况。三人坐着吃茶，闲话家常。虽然城外卫奴兵随时可能打到京师脚下，但此刻新生命到来的喜悦暂时冲淡了他们的忧虑。不知不觉间，殿外夜色收拢，天际慢慢浮起鱼肚白时，吉祥笑着跑进殿，“爷，母子平安！”孔皇后这一胎生得很顺利。朱和昶立即站了起来，眉开眼笑，大踏步走出去。殿外的内官、宫人跪下贺喜，一片恭贺之声。傅云英站在廊柱旁，目送他在宫人们的簇拥中走远。这时，老楚王走到她身边，小声道：“宝儿当爹了，肯定很高兴，这可是千载难逢的好时机！”傅云英回头看他一眼，沉默不语。……皇后生下嫡长子，本该是普天同庆的大喜事，但此时京中局势紧张，各路勤王大军陆陆续续赶到，分别驻扎在京师城门外，朱和昶没有大肆庆祝，不过还是派人接孔家人进宫，让他们陪伴孔皇后。锦衣卫出宫接人，午后回宫复命，“皇上，孔家人……不在京师。”朱和昶正和傅云英说话，闻言一愣。锦衣卫小心翼翼回话：孔家人在东郊买了不少田地庄子，卫奴兵来势汹汹，他们家的庄子都被糟蹋了，守庄子的仆人也被砍了脑袋。这时城中流言四起，孔家公子被打发去南京，家里只剩下老人和孩子，老太太怕得不行，找到兵马司，要求单独派兵去保护他们。兵马司忙着布防，没有理会。孔家人以为朱和昶自上次发怒后再也不管他们了，一家人抱头痛哭。这时刚好有几家人相约离开京城，怂恿他们一起走，他们马上带着金银细软逃出城了。朱和昶半天不说话，半晌后，他笑着摇摇头，挥手让锦衣卫退下。他叫来女官，“孔家人离京的事，不要告诉皇后。皇后若问起，就说孔家人平安无事。”女官脸色微微一变，躬身应喏。……卫奴兵势不可挡，三河、香河也很快失陷。天气越来越冷，卫奴兵在京师附近游荡，烧杀抢掠，无恶不作。昔日富庶的京郊地区，生灵涂炭，尸横遍野。北京城戒严，城中气氛越来越凝重，到这个时候，大臣们也不敢拿“卫奴只是入关抢劫，抢到财宝就会走”这种话来安慰朱和昶。大臣们心里都明白，卫奴兵一开始确实没有那么大的野心，但接连都打胜仗，京师又近在眼前，卫奴随时可能兵临城下。快过年了，若在以往，老百姓应该采买年货预备过年的东西，但今年上至天子，下到黎民百姓，都注定过不好这个年。眼看卫奴铁蹄踏遍京师附近的每一寸土地，朝中大臣开始动摇，提出要和卫奴议和，给他们金银财宝、牛羊肥畜，以免他们再继续残害老百姓。朱和昶震怒，命人将提出议和的大臣下狱。下朝后，他对傅云英道：“若此次议和，以后辽东还守不守？朕是不会议和的。”傅云英道：“京城防守严密，乃金城汤池，皇上不用理会那些人。”霍明锦每天都会派人给她传信，让她安心，但就是不说他到哪里了。她不好说出霍明锦的事，只能含糊安慰朱和昶。朱和昶点点头，“朕明白，他们若攻城，坚持不了几天。”卫奴兵绕道蒙古，深入中原，补给是一个大难题，他们准备充分，让守军措手不及，才能这么快打到京郊。王阁老对议和持保留态度，姚文达、范维屏坚决反对，朝中如今还是主战派居多。傅云英从乾清宫出来，低头想着心事，忽然觉得脸上冰凉。她抬起头，轻抚脸颊，微微的湿意。天边搓绵扯絮，雪花纷纷扬扬洒下来，原来是落雪了。内殿响起脚步声，吉祥从里面出来，手里捧了件大绒斗篷，“大人，外边落雪了，万岁爷让奴给大人送御寒的衣物。天寒地冻的，您可别冻着了。”傅云英谢恩，吉祥抖开斗篷给她穿上。“大人，卫奴真的要打过来了？爷这些天嘴上不说，饭量比以前少了，昨晚只睡了一个半时辰。”傅云英望着漫天的飞雪，道：“多劝着皇上。”吉祥会意，叹口气，答应一声。她走出不远，被几个内官拦了下来。凤辇候在不远处。孔皇后生产后调养得很好，已经能下地走动了，不过还是不敢吹风，坐在轿辇里，层层帘幕低垂。看到傅云英走过来，她命女官停下轿辇。傅云英站在宫墙底下，皇后凤辇在前，内官不敢给她打伞，收起伞退后几步，跪在地上。她是不用跪的，在雪地里站了一会儿，纱帽上落满雪花，迟迟不见轿辇离去，皱了皱眉。内官小声告诉她，皇长子养在乾清宫的东配殿，皇后每天会过来探望皇长子，陪伴皇上。傅云英低着头，眼帘抬起，环视一圈，凤辇一直不走，她就没法从长廊出去。但她又不能催促皇后。她想了想，干脆转身往回走。内官们目瞪口呆，没有拦。刚才拦着傅大人是怕他冲撞皇后，现在傅大人掉头回乾清宫，就不干他们的事了。傅云英回到乾清宫时，朱和昶刚好从里面走出来。看到她满头、满肩的雪，眉头轻皱。她拂去肩头雪花，拱手，“皇上，刚才忘了一件事，此次臣在荆襄招抚流民，苗八斤主动来投，他武艺奇高，擅兵法，倒是个人才。”朱和昶笑了笑，“他可愿迎敌？”“他主动请缨，愿为皇上守卫京师。”朱和昶斟酌着道：“如今正是用人之际，派他去守广渠门。”