袁三挠挠脑袋，挺起胸脯，隐隐带着自豪，道：“老大，我立功了。”会试后，傅云英安排袁三去良乡。这次卫奴来袭，铁蹄踏遍京郊，也劫掠了良乡。袁三组织乡民顽强抵抗，杀了对方一个据说是王族之后的小头领，朱和昶召他进京，要予以封赏。虽然他说得轻描淡写，傅云英依然能想象出当时的凶险，“你没读过兵书，不懂阵法，也上战场了？”袁三摇摇头，说：“良乡连城墙都没有，守军只有区区几十人，哪打得过十几万的卫奴兵啊，我怎么会傻乎乎守城？那天老大你派人过来提醒我带着老百姓避到山里去，我赶紧带着乡民们撤离。好多人心疼财物，不愿离家，我直接把他们塞到驴车上带走。卫奴兵抢光粮食和金银财宝就离开了，只留了几十个兵。我运气好，趁他们落单，带着人杀回去，设下埋伏，把那帮正在大吃大喝的卫奴兵给包围了，还杀了他们的小头领。”他说话的时候两眼放光，一脸等着夸奖的期待表情。傅云英不说话，他就一直佝偻着腰背，可怜巴巴地看着她，好不委屈。内官走过来催促他进殿，他固执地等着傅云英夸她，一动不动。傅云英摇头失笑，“你做得很好。”袁三立刻眉开眼笑，跟着内官进殿。朱和昶夸袁三有勇有谋，先赏他金银若干，功劳先记下，等打退卫奴兵后再另行赏赐。……是夜，狼狈逃出蓟州的总督徐鼎率领几千残兵奔回京师。徐鼎自知无颜面见朱和昶，血书泣告，愿以死谢罪。但不想死得窝囊，恳求和卫奴决一死战。朱和昶没有过多斥责他，允许他带兵入城修整，让他和另外两位总兵守南城门。阁老们商议过后，都认为军队不擅长野战，没法主动出击，如今之计，只能依据城池而战。年轻官员们换下官袍，穿上轻便的窄袖衣，动员城中百姓，加固城墙、筹集砖石、疏浚城壕……城中富户早就逃得差不多了，剩下没走的为了保命，积极响应官府的号召。风雨欲来，风声鹤唳。这一晚，很多人都睁眼到天亮。……翌日，也就是腊月十八的这一天，如哨探预计的一样，卫奴首领率领十几万大军兵临北京城下。红日初升的时候，远方马蹄踏响如阵阵闷雷，浩浩荡荡的卫奴铁骑，如黑色洪流一般，出现在天际远处，带着铺天盖地、势不可挡的气势，涌向紫禁城。数万骑兵跨着战马，手持弓箭、挥舞长刀，朝紫禁城扑过来，兴奋的嘶吼声直冲云霄，撼天动地。灰褐色雪泥飞溅，遮天蔽日，漫天泥灰。大地在震颤，雄伟的紫禁城，似乎也畏惧卫奴兵的凶残狠厉，微微颤抖。人人惧怕的卫奴兵真的来了，城中气氛反而没有之前那么凝重压抑了，城中所有守军和老百姓心里只有一个信念：一定要守住城门！死也不能让卫奴撕开口子！卫奴兵分两路，一路在首领的率领下，攻击驻守在京城北面的勤王队伍，另一路同时对守护南边城门的辽东残军发起猛攻。将士们振奋精神，背靠城墙，英勇迎敌。卫奴摆开阵势，先拉出大炮，对准城下守军。城墙之上，守城的士兵在长官的指挥下有条不紊地装填炮弹，予以还击。卫奴训练有素，先用火炮轰击，再以□□压阵。双方互相炮轰。轰隆隆的炸响声中，傅云英跟在朱和昶身后，登上外城城头。大臣们强烈反对朱和昶离开皇城，怕战场上出什么意外。他坚持要亲临最前线，大臣们无法，只能加派戍卫紧跟着保护他。朱和昶登上外城城墙，手扶箭垛，望着城墙底下厮杀的军士们，神情凝重。城下两军激战，卫奴兵个个都精于骑射，随时能弯弓，手中长刀挥过之处，一片头颅咕噜咕噜滚地。鲜血飞洒，近似兽类一样的吼叫声、喊杀声、惨呼声、刀兵相击声和震耳欲聋的炮响声汇成一阵阵声浪，地动天摇。火炮轰击过后，卫奴兵一万人从西面突击，另几千人从旁掩护冲杀，伏在马背上，长刀一路砍杀，很快将守军的阵型冲散。城头上，看着卫奴兵追赶守军至城下，朱和昶脸色铁青。战争是残酷的。眼看城下守军节节败退，转眼就死伤一大半，守城士兵没有慌乱，依旧按照步骤装填炮弹。几个懂军械的传教士在城头帮忙指挥，被城下嘶吼的卫奴兵吓得瑟瑟发抖，不断在胸前比划，念叨他们信仰的神。傅云英倒是挺佩服白长乐他们的，虽然他们精明狡猾，但是为了信仰，他们愿意献出自己的生命。……第一天守城战，守军伤亡惨重。但是城门保住了。朱和昶命守城士兵打开城门，让守军退守瓮城。北城城门无恙，南城，徐鼎所率领的辽东残兵英勇抵抗卫奴兵，两军绞杀，双方炮火齐发。枪林、弹雨、刀刺，不论敌人的攻势有多强，辽东军誓死捍卫城门，绝不退让一步！这一战，徐鼎身负重伤，浑身浴血，但辽东军证明了他们并非流言中所说的窝囊废，面对卫奴铁蹄，他们毫无惧色！……夜幕降临，满地残肢，血肉横飞。双方都折损不少。卫奴军击鼓退兵，几路主力在城南汇合，预备第二天再发起攻击。城中守军暂时松了口气，快速收拢残兵，清点人数，原地修整。朱和昶下了城头，不顾大臣们的反对，看望负伤的将士。徐鼎等人热泪盈眶，跪倒叩拜：“臣等必誓死守卫京师！”守城士兵齐声应和，火把熊熊燃烧，映出一张张忠诚的脸庞，无数人的声音汇集成声浪，响遏行云。不知是不是傅云英的错觉，幢幢的火光中，她看到朱和昶轻晃了一下。她走到他身后，“皇上？”朱和昶低头看她，脸色苍白，借着灯火的掩饰，往她身上轻轻一靠。她神色不变，搀扶着他登上回宫的马车。回头给一旁的傅云章使了个眼色。傅云章会意，微微颔首，上前安抚那些神情激动的将官。他风度翩翩，很快就把众人的注意力给吸引走了。……夜色浓稠，无星无月。马车驶过雪地，积雪被轧得坚实，冷硬如砖石。朱和昶靠着软枕，额头爬满细汗，唇色苍白。吉祥跪在一边为他擦拭。傅云英沉默不语。朱和昶勉强笑了笑，对她道：“云哥，我可不是吓的，真的不是！别传出去……不然都以为天子被卫奴给吓病了，谁还肯效忠我？”傅云英喂他喝几口热水，“我知道，这事不会传出去的。皇上日理万机，才会病倒，绝不是吓的。”朱和昶神色萎靡，眼皮发沉，“其实怕还是有点怕的，不过不会怕成这样……”“我明白，皇上睡一会儿吧。”她声音轻柔，朱和昶攥着她的袖子，觉得很放心，慢慢闭上眼睛。回到宫里，吉祥没有声张，悄悄叫来太医院院判。院判进了乾清宫，看到躺在龙榻上沉睡的朱和昶，吓得一哆嗦，忙上前看诊。过了一会儿，他面色和缓下来，长吁一口气，“皇上连日劳神，这是累的，睡一觉就好了。”傅云英松了口气。刚才看到朱和昶面色发白，她还以为他又犯病了。吉祥嘱咐院判不要多嘴，免得动摇军心。院判在宫里伺候，自然知道轻重，表示绝不会走漏消息。不一会儿，宫人送汤羹进来。朱和昶还在睡。傅云英让吉祥在床边守着，正要退出去，扯动衣袍，袖子从朱和昶手里滑了出来。他轻轻哼了一声，睁开眼睛。吉祥忙扶他起来，喂他服下汤羹。傅云英抬头看了一眼屏风外的菱花槅扇，黑魆魆的，什么都看不清。朱和昶招呼她坐下，指指汤羹，“你也吃一些？”傅云英道：“这是药膳，不能随便吃。”朱和昶笑了一下，“那别碰了。”扭头吩咐吉祥，“让御膳房送别的来。”虽然卫奴兵虎视眈眈，宫里还是预备了过年的东西，御膳房很快送来热腾腾的羊肉扁食，糟猪舌，海参烩蹄筋，枣泥卷，还有一盘江南蜜柑。傅云英没有推辞，坐下吃了碗羊肉扁食，拿起一枚蜜柑。吉祥收拾完食案，躬身退下。灯笼发出晕黄的暖光，殿内铺墁金砖，灯光打在地上，映得一片辉煌。朱和昶摘了头冠，半靠在龙榻上，看傅云英剥蜜柑吃，有点馋，伸手够盘子。