“这是糖桂花，送你了。”凌孤月头也不回道。小乞丐眼中的光彩慢慢变灰，提着那包糖桂花，踉跄着出了门。在客栈中住了一晚，凌孤月神清气爽地出了门，刚一下楼就看见大堂中央坐着一个衣着整齐的少年。少年身上收拾的十分干净，除了有些面黄肌瘦，剑眉高鼻，模样倒也周正。凌孤月惊讶道：“你……”少年扯了扯衣领，又挠挠梳的整齐的发髻，不好意思地道：“我用你的钱买了身衣服……”心虚似的偷瞄了一眼楼梯上的人，小声问道，“可以吗？”凌孤月微笑道：“当然可以，那是你的钱。”走到另一张桌子前坐下，轻叩桌面道：“掌柜，来一碗粥。”“好嘞，客官稍等！”白粥很快上来，少年见他慢条斯理地吃起了早点，忍不住咽了咽口水，从怀里拿出昨日凌孤月给他的油纸包，打开拈了一片糖桂花吃了起来。凌孤月见他吃得香甜，问道：“好吃吗？”少年点头不迭，“好吃！”凌孤月道：“你若是喜欢吃这个，就到山上采野桂花自己做，比外面卖的要好吃许多。”少年眼睛一亮，扭头问他：“你可以教我做吗？”凌孤月冲他一笑，“不可以。”少年扁了扁嘴，低头默默地继续吃了起来。用完早饭，凌孤月到后院牵回了自己的马，又向掌柜打听清楚去往蜀地的路。少年亦步亦趋地跟在他身后，见他上了马忍不住喊道：“今天可以带上我吗？”凌孤月摆摆手，“莫要再追来了。”白马嘶鸣，小镇的路上只剩下一道远去的红衣背影。打马疾驰上山，沿路秋意渐深，层红叠翠，景色十分秀丽。只是一路走来，还是会偶遇三两岔道。孤月坐在马上看着路口，心道：掌柜明明说通往蜀地只此一条路，怎么还有小路？这该怎么走呢？又转念一想，莫非是掌柜记错了？他常年住在镇上，不出远门也是常事，或许这条路他也不熟悉，道听途说罢了……思索一番，凌孤月笃定道：“大路必定走的人多，小路多是附近的村民为了便利踩出来的……”当下便自信地选了一条平坦大道。又不紧不慢地赶了两个时辰的路，沿途山野荒凉，草木渐渐稠密，路上的车辙印也都不见了，反而多了些野兽的足迹。正在他百思不得其解之时，一位农夫扛着锄头从远处的山头路过，凌孤月下马高喊道：“老丈留步！”农夫脱下斗笠，左看右看，看到凌孤月后愣了一下，走过来道：“公子，这儿深山老林的，你到这里干什么？”凌孤月牵着马道：“晚辈要到蜀地，不知不觉就到了这里，敢问前面是何处？有没有歇脚的地方？”农夫疑惑道：“既然要到蜀地，你来这里做什么？”凌孤月一脸茫然，“这条路难道不是通往蜀地的必经之地吗？”农夫捋须笑道：“从这儿走到不了蜀地，只能到山里去，看来公子是走错路了。”凌孤月掩唇咳了一声，“多谢老丈……可否再帮晚辈指一下路？”农夫放下锄头往他身后指去，“回头直走三十里，在十一棵大树那里往西转。那条路上来往的商旅很多，大多也都是去往蜀地，公子可以同他们商量一下，倒时候跟着他们走就行了。”凌孤月道了谢，正要回头赶路，身后农夫又道：“只需直走，路上任谁喊你都不要回头！”还不待问他为什么，农夫已重新扛起锄头走了。凌孤月只好叹气勒马回头。这一番来回，确实耽误了不少功夫。已是将近午时，凌孤月抬头看了看天色，骄阳当空。正感到口干舌燥之时，见小路旁有间卖酒水的草庐。庐前挂着张酒招子，棚中摆着几张桌椅，看起来是供往来的行人休息的，便想下马向店家买碗水喝。“客官坐，”店家用布巾抹了抹桌子，笑呵呵问道：“客官这是打哪儿来啊？”“从金陵来的，”凌孤月掀衣坐定，淡淡道：“给我一碗水。”店家道：“清水不要钱，不过我这里有三十年的烧酒，还有解渴的糖水，客官要不要来一碗？价格都公道得很。”凌孤月摸出几个铜板放到桌上，微笑道：“不必了，清水即可。”店家的脸僵了僵，随即又挂上和善的笑意，“客官稍后，我这就拿水过来。”说罢便掀开帘子进了草庐里间。凌孤月坐在棚下，打量了一下这个简陋的草庐，忽而从里间传来了一阵细碎的声音，似是有人在抖着纸包，不禁凝神细听，眉头也渐渐皱起。不一会儿，店家从里间走出，拎着一盏长嘴吊壶和一只盛满水的瓷碗，笑道：“水来了！客官请，不够自己再添。”凌孤月见他殷勤地将茶杯递到自己面前，看了眼杯中的水，问道：“我怎么觉得这水有些泛黄？”店家笑着解释：“客官不知道，这山上的泉水就是这样，别看颜色发黄，味道却甘甜可口。”凌孤月点点头，只是摩挲着碗口，迟迟不肯下口。店家见他犹豫，道：“客官不必担心，这水绝对没问题。”凌孤月微微一笑，放下碗道：“你这酒庐生意可还好？”店家不知道他为何要问这个，笑道：“还成，虽说银子有限，不过温饱还不是问题。”凌孤月点头道：“既然温饱不是问题，为什么还要做这种劫财谋命的勾当呢？”店家脸上陡然变色，干笑道：“客官……何处此言？”凌孤月端起那杯泛黄的水，“这水里应该是被你下过药吧？”又起身看向麻布帘，道，“帘子后面想必还有你的同伙？”店家皱眉道：“你……你胡说什么！”凌孤月轻笑一声，上前就要揭开帘子，却听到身后传来呼呼风声，只见他眉睫微垂，眼中晶亮似雪，右手带起一阵内力往后震去。本想偷袭的店家一屁股栽倒在地，出手的右臂颤抖不止，而距离他三丈远的地方是一把被震飞的刀，刀尖朝下，正插入地底四指有余。“你……你是什么人？”店家看了看那把刀，不敢置信道。凌孤月回头扫了他一眼，笑道：“你还不配知道我的名字。”说罢也不理会店家惊愕的神情，揭开帘子走了进去。刚步入酒庐里，只见屋中昏暗不已，隐约能瞧见几只水缸和一架子的酒坛，除此之外一个人也没有。凌孤月想道：难道他的同伙听到动静逃走了？刚想去问问店家，出门一看，那老汉连带着那把刀，早不见了。凌孤月摇摇头，重新回到屋里想找点干净的水喝，谁料刚掀开水缸盖子，就见水缸里蹲着一个人。一个已经昏迷的少年。凌孤月皱眉看着他，差点想把盖子盖然后一走了之。但最后还是不情愿地把人捞了上来，拖到门口的空地上晾着。凌孤月用另一只水缸里的葫芦瓢舀了一瓢水，泼到少年脸上，见他幽幽转醒，没好气地道：“你又跟上来做什么？”少年还不清楚发生了什么，忙坐起身来环顾了一下四周，“我……我这是在哪？”凌孤月道：“你刚刚被人下药弄晕了，差点就被做成人肉包子了。”少年大惊失色，从腰间摸出一把生了锈的匕首，“坏人呢？在哪里？”凌孤月重重地拍了一下他的头，“放心，被我打跑了！”少年舒了口气，由衷道：“你好厉害！”凌孤月别过脸道：“途中危险，你还是早些回去吧。”少年低头揪着自己的衣摆，不情不愿地道：“回哪去？”凌孤月道：“从哪里来就回哪里去。”“这几年一直在流浪，我也不知道自己从哪里来的……”凌孤月瞥了他一眼，“这天底下，你就没有一个认识的人？”少年道：“我师父曾跟我说我还有个师兄，但我从未见过他。”“你还有师父？”“师父已经去世了……”少年将匕首重新插回腰间，抬头问道，“你要去哪里？”凌孤月走向马边，“我要回家。”少年难过道：“我没有家……”“那就回金陵。”少年摇摇头，“我被人赶走了，不能再去那条街了。”“那你就换一条街待着。”少年见他不为所动，央求道：“让我跟着你好不好？我保证不给你添乱，我会洗衣服、做饭、铺床、喂马……要我做什么都行！”凌孤月顿了顿步子，略有些心动，道：“你果真想跟着我？”少年想了想，飞快地点点头，“只要能在你身边，做什么都可以！”凌孤月微笑道：“早说，我正好缺一个牵马的。”少年瞪大了眼，“你同意了？”凌孤月点点头，“你若是勤快，倒也不是不行，一个小毛孩我还是养得起的。”少年鼓起脸颊，嘀咕道：“我已经不是小孩了……”凌孤月笑道：“十三四岁不是小毛孩是什么？”少年睁大了双眼道：“我已经十七岁了！”凌孤月诧异地打量着他，“你站起来。”少年拍拍屁股上的尘土，乖乖在他身前站好。凌孤月伸手在他头顶比划了一下，然后抵在自己的胸口下方，怀疑道：“你有十七岁？”少年道：“我长得比较迟。”凌孤月想到当初自己矮了沈落一头的屈辱感，摇头道：“肯定是你平日里吃的不好，倘若再不注意，肯定就长不高了。”少年拍了拍自己胸膛，又握了握拳头，笑道：“男子汉最重要的是这个！”凌孤月在他头上敲了一下，斥道：“你见过哪个江湖名士个子还不到五尺的？”少年摸了摸脑袋，嘿嘿笑了两声，也不再争辩，半晌才低着头道：“以前我很久才能吃上一顿饭……”凌孤月轻轻地拍了拍他的肩膀，问道：“你叫什么名字？”少年抬头，眼中闪亮，露出一口雪白的牙齿笑道：“我叫小稠！”“小稠？这是个什么名？”凌孤月啧啧两声，“我先说好，此去千里迢迢，你必须要帮我牵马、喂马，咱们江湖中人露宿野外也是常有的事，你也要会生火做饭……”“好的！”小稠兴奋地点头，“这些事我以前也常做！”凌孤月见他满脸是掩藏不住的喜悦，略有动容，对他道：“我叫凌孤月。”小稠道：“我可以叫你师兄吗？”凌孤月皱眉道：“为什么？”小稠低头道：“我一个亲人都没有，只有个素未谋面的师兄，我一直很想找到他，我想，如果你是他就好了……”凌孤月想到沈落那副阴沉的表情，又看看小稠满脸期待的样子，道：“随你吧，反正多你一个也不多。”两人一同上路，小稠走在前头牵着马，凌孤月坐在马上道：“方才有个老丈说走到十一棵大树那里就到了正确的路口，你看看附近哪里有十一棵大树？”小稠扭头看了看，“这一路上都是树，怎么分辨啊……”凌孤月摇头道：“真笨，既然都说是大树，肯定是与众不同的。更何况眼前的这些树还没有你的腰粗，还不能称之为大树吧。”小稠点点头，加快步子朝前走去，不到一刻钟的功夫，果然见到前面的路口有数十棵参天古槐树。“到了！”凌孤月点点头，“累不累？要不要歇一会？”小稠摇头道：“不累！”接着疑惑地指着前方道：“这条路上怎么那么多人？”凌孤月随着他指的方向看去，若有所思道：“是有些奇怪，而且他们还不是普通人。”“师兄，你怎么看出来的？”凌孤月道：“你看他们大多身着劲装，身上还带着各种兵器，看来都是江湖人士。”小稠不解地道：“那么多江湖人在这条路上……他们这是都要去蜀地？他们去那里干什么？”凌孤月沉吟道：“大概是跟这次的武林大会有关……不过离武林大会还有数月，那么早去做什么？”小稠眼中一亮，道：“要不我去打听打听？”凌孤月笑道：“很好，小稠，今晚奖励你鸡腿。”小稠兴冲冲地走到了大路上，瞄着西去的人流。忽而看到一男一女两个与他差不多大的人慢慢走来。两人年纪虽轻，却也是侠士装扮，腰间长剑一看就是不俗之物，便上前搭讪道：“二位留步，跟你们打听一下，这些人为什么都往西去啊？”少年彬彬有礼，拱手道：“这位小兄弟，我们都是为了平南的武林大会而来。”“武林大会不是还有几个月才到吗？”少年回答道：“提前去可以跟诸位前辈切磋一番，说不定能精进武功。”谁想他话音刚落，身边的少女噗嗤一笑，拆穿他道：“什么切磋武功？我们是提前去占个位置，不然到时候人挤人，除了一些大门派有专属的客栈休息，我们这些江湖散客就无处可去了！”少年看了一眼少女，无奈地叹了口气。