车门打开了。
橘清显下了车，眼神东张西望。
黄昏之下的重重楼阁，形成浓淡有致的建筑剪影。暖热的夕阳洒下来，庭木的绿意在阳光的照射下，盈盈扩散；道路两旁是绵延不断的花圃，七月的郁金香、香豌豆、银莲花、虞美人等各色的花，在斜坡的花圃里争妍斗艳。
花团锦簇中，数不清的女人们朝着小少年投来好奇的眼神。
坐落在树荫下的古朴屋顶，被夕阳照得分外阴郁，被管家领着往里走的橘清显，突然打心底萌生一种不祥的预感……如果他不能反抗御夫人的话，这座大宅就将会成为囚禁他的牢房。
沿着小路穿过前厅，就到了客人必须止步的中庭。
前院与中庭的拱门处，耸立着六棵参天大树，各自保持大致相同的距离。这六棵树仿佛是有生命般，树冠如盖，茂密的树叶随风摇曳，一副悲壮的气氛。
橘清显继续往深处走。
辽阔的庭院，到处都显得鸟语花香，阴暗的地方是倒伏的野草。
庭院中间有一处宽大的人工湖，湖中间有假山，湖里还可采摘莼菜。橘清显走过湖边的时候，看到假山上边有三只仙鹤的雕像，一只优雅垂颈，两只仰首冲天。
夏草高茂，水边的香蒲抽着茶色草穗，淡青色蜻蜓飞舞着，在水面掠过倒影。傍晚的夕红残留天边，周围弥漫着黄昏的柔缓气氛……舒展的柳叶乘风摇曳，蛙声呱呱和鸣。浓浓熏染的青叶香，映照天色的湖面闪烁着灼红的光泽。
忽然间，橘清显回望来时的路。
花丛锦绣的小路能望见遥远彼方，远处似乎升起了细微缭绕的炉灶炊烟。如果他现在往回跑，会有熟悉的小家，温热的饭菜，聪子姐姐圆润的膝头在等待自己……可他知道现在已经无法回头了。
又通过两三重门，一切静谧到超乎寻常，戒备森严到令橘清显以为这里是皇宫。
过就在通过最后一道门时，就到了中庭与后院的连接处的一个大广场。视线的前方是一座宏伟的神殿，建筑巍峨耸立着，石阶、石灯笼、石牌坊等应有尽有，鸟居下方架设起了一座祭坛；祭坛上插着细小的白木牌匾和飘动的白布，点着神香和蜡烛，还摆放着许多鲜花。
台阶左右两边，有密麻如潮的人群列队迎接。
“……”
橘清显不禁有些头皮发麻。
……这座豪宅里居住着数不清的女人。
这些美丽动人，婀娜苗条的妇女们，全都身穿华丽的和服，橘清显根本分不清谁是谁。他刚出现在广场，就听到有人高声喊道：“呀，清少爷回家了。”
瞬间，广场上炸开了锅。
这些妇人们纷纷伸长脖子，翘首以盼，望向这个家目前唯一的男丁。
如雌鸟婉啭般的声音此起彼伏。
“这就是清姬的孩子？”
“真像啊，你们看他那鼻子和眼睛，是不是和清姬一模一样？”
“真是个俊俏的少年郎……”
年龄大点的妇女们，对着橘清显评头论足，时不时扯一下他和御夫人的关系。
年龄小点的，则在欣赏他的容貌，不时发出花痴一样的尖叫声；当然了，关于诅咒的担忧，也从每个人的眼底深处涌现出来了。
橘清显处在众人目光的中心，忽然有些手足无措。
尽管稚气的小脸上依然如小狗般桀骜不驯，可他的内心还是免不了想回避这种场面；晚风吹拂而来，所有的东西都被笼罩在了黯淡的微光里，衬衣的洁白衣领和他的下巴线条廓闪耀着亮光，低垂的脖颈和肩膀的线条也闪闪发亮。因此整个画面弥漫着一种难以言状的悲痛气氛。
在松平家的女人们看来，清少爷的身边弥漫着一种难以言状的悲痛气氛。
所有的女人分都看向白色祭坛上的鲜花，心情起伏不定，庞大人群中涌动着一种无法用语言表达的哀思，形成沉重而巨大的压力，不断往少年身上压过去，给他来到了无尽的悲哀……
本就觉得不知道怎么办的橘清显，焦躁瞬间倍增。
……他似乎成了这个家族延续下去的重要工具，每个人都要他完成某种使命，但从没有谁询问过他是否愿意，没人想过今年才十二岁的他要如何承担起这一切。
他不想留在这里了。
他想回橘氏，回到弥生小姐的怀里……
“少爷，您看那边。”织作葵忽然开口。
橘清显往她示意的方向看过去。
神社前面有一排藤萝架，现在正是紫藤盛开的季节……御夫人那精心修饰过的白皙脸庞上，落着紫藤的花影，优雅得恍若死神留下的痕迹。她那双狭长的凤眸，始终盯着橘清显，哪怕是细微的面部表情也不放过。
似乎是从儿子的表情中察觉到了畏惧胆怯，她那霸气的凤眸里，传达出了苛责：清，你让妈妈失望了！
“……”
橘清显深吸了一口气。
那个在花影下如神女般优雅的妇女，仅用一个苛责的眼神，就让他的内心汹涌澎湃起来了。不行，绝对不能丢脸，在谁面前丢脸都不能在清姬丢脸……于是乎，少年挺起了胸膛，眼里重新焕发光彩。
“少爷，别担心……”织作葵悄声说道，语气柔得人骨头都酥了，但她表面上的冷艳神情却一点变化也没有，“这个家里的任何一切，都是您的，您不必胆怯。不过就算胆怯也没关系的，无论您遇到任何挫折逃回来，我都能温柔地接纳您的所有……”
“嗯~”
橘清显轻轻点头。
“少爷，仪式开始了，请您随我来。”
一个身着白衣的神官走进来，冲着橘清显笑了，那笑容里含着一种似是掌权者的诌媚的东西。
橘清显不知道什么仪式，但既然不能在清姬妈妈面前丢脸，所以哪怕是刀山火海他眉头都不会皱一下。他跟追着白衣神官，来到了祭台之前。
等候已久的乐师吹奏起笙管，身着礼服、头戴乌纱礼帽的神官来到神前，用挂着白纸条的绿色杨桐树枝，在橘清显的头上左右挥动着，并敬诵祷文：“值此七月，吾等诚惶诚恐奉颂永远供奉之大和主上大物主神之尊名，松平一族男丁清显，今日……”
这似乎是神樱大祓仪式。
一种净身、净心、净口的仪式，以示对神灵的尊敬和敬畏。不过传统的神樱大祓是甩樱枝和草绳制成的祓串来净化的，而这里拿的是白纸条的绿色杨桐树枝。
神官絮絮叨叨地祷告着，橘清显一言不发，紧紧抿合着的双唇形成一条直线，像是嘴里横着含了一片刀刃。少年脸上忧郁的线条被柳枝撒上了清水，似乎是被重新雕琢了般，加上了轻松和敏锐的色泽。
待身上不洁之物祓除，神官开始为橘清显祈福。
所有步骤都完成时，天色已经完全黑下来了，橘清显被一名女仆领着前往浴室。
女仆时不时偷偷回头看他一眼，似乎是忍不住那样，橘清显保持着三个身位的距离，眼神平静如水。女仆心里诧异不已，认为少爷实在太冷静了，完全不像是十二岁的人……
察觉到女仆的视线，橘清显很自然地微笑了下。
女仆脸色微微红了，最后望一眼少爷那显得清爽的黑亮短发和酷似夫人的五官，心想少爷如此俊俏，简直就不似凡人，说是神子还差不多……是神子的话，一定可以抗得过诅咒的，对吧？
走进略显阴暗的木制架构的古老玄关，橘清显被带进了一间非常宽敞的浴室。