陆骏还未出口的话一下子卡在了那里，半晌后道：“臣明白了。”“下去吧。”“是。”等他走后，萧叡舒展了一下因为长时间批阅奏章而有些僵硬的身体，视线无意中瞥到案边摆放着的一盘冰镇葡萄。他的手指在脖颈处轻轻摩挲了数下，吩咐宫人：“把这葡萄端下去。”……未央宫外，陆劭看见自己的父亲走出来，迎了上去。陆骏边走边道：“找几名御史向陛下进言，就说天气炎热，请陛下以社稷为重，无需亲自为先帝送葬，保重身体以备不虞。”陆劭惊讶地道：“这是父亲的意思，还是陛下的意思？”“照做就是了，问这么多做什么？”“是。”陆劭想了想，又问，“大司马病重，陛下心中可有继任的人选？”中军大将军萧则与陆骏一样，都是托孤重臣，又执掌兵权，在魏帝死后升任大司马。如今病重，朝中觊觎他那个位置的人不在少数。陆骏咳了一声，看着他道：“陛下心思岂是我等可以揣测的？”没再说话，径自向宫外走去。……制书早已经发了下去，礼部官员接旨承制，很快定好了即位和立后的吉日。在正式的大典前，萧叡亲自去了太庙祭告。第二日，仍旧身着冕服，车驾出宫，御太华殿升朝。在宫阶下，随着奏乐声渐响，皇后的仪驾和卤簿在礼官的引导下款款而至。阿妧从车驾上下来。萧叡看见她穿着皇后的仪服，双手交握着放在身前，一步步地向他走来，头上的衔宝缀珠鸾凤钗随她脚步轻轻晃动。身上庄严厚重的衣裙丝毫没有压倒她，反而将她映衬得更加雍容，像是一朵盛开在巍巍宫廷中的宝相花，举手投足间都是盛光照人的意味。他忽然想起了很多年以前，大魏初立的时候，萧谡将他的母亲从邺城接到洛阳，也曾这样珍而重之地立她为后。然而他还是杀了她，只是因为一个荒诞不经的传言。阿妧姿态端庄地走到宫阶下，微微仰起头来，露出莹白如月的一张脸，眉眼弯弯地看着自己的夫君。萧叡对上她的视线，心里面一下子变得很柔软，伸手牵住了她，两个人慢慢地步上宫殿。走到最高处，转身并肩，两侧的玉阶上跪满了百官，皆躬身下拜，山呼万岁。而后文武宣制，昭告天下，至此礼成。一个大典下来，两个人都累得不行。阿妧卸下了礼服和妆容，只穿着家常的襦裙，长发披散着，整个人懒洋洋地窝在萧叡的怀里。萧叡抱着她，起先是有点累，心里却很温暖踏实，只觉得两个人就这样静静依靠着就很好。而后他低头嗅了嗅她的头发，手臂微微收紧，又往下亲吻她的耳垂，不知不觉地就把她压在了身下。她也很喜欢他的亲近，抬手抱着他的背，手指摸到那几处鞭痕，有些心疼地轻轻摩挲着，无意识间的迎合令他更加兴奋不知道过了多久，阿妧觉得自己快要被他弄死了，整个人疲累至极，任由他紧紧地抱着自己。长长的发贴着汗湿的脊背，而后被他用手拨开，滚烫而火热的嘴唇从她后颈处一直向下亲吻，激起一阵酥麻感。阿妧的声音有点哑，稍稍侧转头，眼睛里水滟滟的，软声道：“不要了……我好累……”萧叡吻住她的嘴唇，另一手在她胸前抚弄，边亲边道：“一会儿就好……”同时加快了速度，再次释放在她身体里。事毕清洗，时间已经很晚了，萧叡抱着她静静躺在榻上。正是将睡未睡的时候，阿妧忽然道：“我想去看看她。”萧叡睁开眼，转头对上她的视线。阿妧目光中带着祈求，轻声道：“可以吗？”萧叡点了点头。……姜后已经被关了整整一个月。放出去的消息都说太后因为思念先帝而病倒，但知晓内情的人都明白，她是被囚禁在了自己的宫殿中。姜后起先并不很慌，她是大魏名正言顺的太后，萧叡也不能把她怎么样。他若真敢，这悠悠众口和千秋史笔都不会放过他。然而萧叡把她囚禁了起来，隔绝了她与外界的一切联系。在她试图向外面传递消息、把萧叡所做的一切告诉朝臣，但却始终没有回音之后，她才意识到自己是完完全全地处于劣势之中的。她一天比一天焦虑，满心的惶恐甚至比当初萧谡把她打进冷宫还要来得强烈，这种焦虑和对死亡的惶恐几乎要压垮了她。以至于在殿门打开的时候，久违的阳光照进来，她的眼前甚至有片刻的晕眩。一个人影从阳光中走进来，姜后眯了眯眼，隐约看见纁红刺绣的曳地深衣，裙摆拂动时微露鞋面，大袖垂膝。那人双手交握于身前，一头青丝绾成凌云髻，斜插双鸾金步摇，正慢慢地向她走来。阳光太过强烈，她没能立刻看清那个人的脸，但那装扮、那姿态，还有那款款走来的样子——“啊！”姜后忽然惊叫了一声。她抱着头，猛地在榻上后缩了几步，像是被什么彻底压垮，神色疯癫地道：“别过来！别过来！你不是死了吗？！”阿妧停住了脚步，静静看着她，半晌后才道：“……姑姑。”姜后也已经看清了来人是谁。她慢慢放下了双手，将自己因为恐惧而缩着的脊背挺直，敛去面上的慌乱。仿佛只是一瞬间，她便从先前那个神情疯癫的妇人又变成了端庄优雅的姜皇后。“你来了。”她打量着阿妧，片刻后点了点头，“这身很适合你，很漂亮。姑姑被关在这里已经一个月了，不知道外面的情况。看样子萧叡已经立你为皇后了。”阿妧没有说话。“为什么要骗姑姑呢？”姜后道，“我们姑侄俩不是应该一条心的吗？你千里迢迢地来到洛阳，是姑姑养着你、疼爱你，你都忘了吗？”“你难道不应该养着我、疼爱我吗？还是说你只负责把我生下来就可以什么都不管了？”阿妧掐紧了袖子里的手，看着她道，“从我入宫的第一天起你不是就已经确定了我的身份吗，母亲？”“你怎么会……”姜后的眼睛里流露出震惊，旋即又冷静下来，点了点头，“是，你是我在进宫之前生下来的孩子。但我也是没有办法，姑……母亲这样的身份怎么能与你相认？我将你托付给兄长，也是希望你能有一个好的生活，母亲给不了的你舅父舅母都能给你。后来你进宫，母亲不也是冒着风险将你留下，又有哪一点亏待你了……”“别再骗我了！”阿妧受不了地大喝一声，“你把我送到姜家不过是怕我妨碍了你的前程，十几年来你问起过我一句吗？是我犯贱，明知道你不想认我还非要来找你，你对我好从一开始就是为了利用我牵制表哥，有过一丝一毫的真心吗？若真有过，怎么会在察觉到我有可能知道自己身世的时候逼我出宫？我唯一该感谢的就是你没有在我一出生的时候就掐死我，否则我现在也没法站在你面前吧？”姜后精致的假面上终于出现一丝裂痕，过往的十八年浮光掠影一般在脑海中闪现，最终定格为一个画面。她又将自己缩起来，困兽一般奔溃大喊：“我能怎么办啊！陛下要是知道我这个皇后不贞，他会杀了我的！会杀了我的！！他连甄皇后都杀了，你不明白……”她甚至抱着头低泣起来，与刚才的从容端庄判若两人。阿妧的心中是难以言喻的酸涩，她上前道：“如果不是你从中挑拨，诬陷甄皇后，先帝怎么会冲动之下鸩杀了她？你到底是怕先帝会怪罪你不贞，还是怕他知道你是害死甄皇后的凶手？”“你以为他不知道吗？”姜后抬起头来，眼睛注视着阿妧，目光中杂揉着咬牙切齿的悲伤和恨意，“他留着我只是因为甄氏死了，不在了。他得不到她的人，也得不到她的心，就把我揉捏成甄氏的样子，要我照着她的样子活。他……他是个疯子！他死了就不管我了，把我扔在这个鬼地方，任由甄氏的儿子欺凌我！”她压抑得太久了，一大段话倒水一样地从她嘴里流出来。“妧儿，我的乖女儿……”姜后忽然一脚从榻上迈下来，双手钳住她的胳膊，“你行行好，去求求萧叡吧，母亲不想死……”她不停地摇晃她，“你不会看着母亲死的，对不对，对不对……”阿妧看着她满是哀求的眼睛和苍白得失了血色的脸颊，心里又痛又恨。她怎么求，萧叡的母亲死得那样惨，他怎么会放过害死他母亲的仇人？然而真要她看着姜后被逼上绝路吗？姜后见她沉默，脸色更是苍白得像是死灰一般，猛地抬手掐住了她的脖子，恨声道：“这就是我生的好女儿？竟能眼睁睁地看着你的生身母亲去死？”阿妧挣扎推她，姜后被激得怒气更甚，咬牙切齿道：“当年我能杀了你那死鬼父亲，现在也能杀了你……”话未说完，一道人影突然冲过来，猛地抬脚把姜后踹开，同时抬手抱住了阿妧。女孩的身子不停地发抖，目光在一瞬间变得空茫，不知道该落在何处。“没事，别怕……”萧叡扶住她摇摇欲坠的身子，抚摸她的头发和腰背，却还是强令她看着姜后现在疯癫的样子，边亲她边道，“看到了吗，她根本就不爱你，这世上有资格说爱你的只有我一个。”他在她耳边重复，像是下一个咒语，“妧妧，只有我……”阿妧看见眼前的姜后突然变成了厉鬼的模样，向她扑过来。她身子一颤，随即无力地倒在了萧叡的怀里。再醒来的时候是在自己的宫殿里，阿妧头脑昏昏沉沉的。萧叡抱着她，与她额头相抵，轻声道：“没事了。”阿妧的眼泪倏地落下来：“为什么……为什么她会这样？”她很想再问问姜后，可是又怕见到她，心里有太多话想说，只好抓着萧叡的手臂道，“你不知道，我小时候听到舅父说我的母亲是大魏的皇后，心里有多高兴。太守府的日子太难熬，我天天盼着她来接我，就这么盼了七八年……”她边说边哭，想要止住眼泪，可是止不住，泪水大颗大颗地从脸颊滚落。萧叡从来没看她哭得这样伤心，像个孩子似的，心里也酸得不得了，叹了口气道：“以后有我陪着你，你要什么我都给你，咱们忘了她，啊？”“我还以为……还以为她是真的对我好，刚进宫的时候我是真的高兴，我不是没娘的孩子了……”她在萧叡的怀里哀哭道，“我发誓要好好孝顺她，所以从来都不理会宫里的传言，她让我跟你好，我就去了……后来猜到她是害死你母亲的凶手，我也可以装作不知道……可是我没想到、没想到她要杀我……”她说不下去，只是无声地落泪，后来抓着他的衣襟轻轻抽泣，脸埋在他的胸口。抽泣声越来越控制不住，变成了撕心裂肺的嚎哭。萧叡搂着她，一下一下地轻拍着她的背，像哄孩子一样。等她哭得累了，又昏昏沉沉地睡去，他也没有走开，而是低头替她擦去满脸的泪水。亲了亲她的额头，仍旧抱着她，仿佛能抱到地老天荒。她没有睡多久，半个时辰后又再醒来了。也没有哭，眼睛里有点茫然，许久之后才又有了焦距。萧叡道：“我把叶绯儿杀了。”阿妧的声音哭得哑了，一张口嗓子还有些痛：“为什么，她不是你的人吗？”“不是，她接近我是为了姜氏。假装向我投诚，其实只是想要套出我的动向。她以为在自己在萧权那边无往不利，就以为我也会上她的当。”阿妧不明白，问道：“为什么告诉我这个？”萧叡亲了亲她还有些红肿的眼皮，轻声道：“还记得那个铃铛吗？我后来让人查过了，那天的失火根本不是意外，而是那个铃铛故意为之，指使她的人就是叶绯儿。”话到这里，阿妧已经听懂了。叶绯儿对她哪来那么大的仇恨，不说是被姜后指派，最起码姜后也是知情的。她心里又开始难受起来。其实萧叡查到的远远不止这些，包括后来的投毒也是姜后的手笔。原因也很简单，她以为萧叡去找阿妧是因为发现了她的秘密，想要用阿妧的身世来威胁她，所以抢先下手。但她却从未想过，她之所以仅凭流言和诬陷就能置甄后于死地，不过是恰好击中了魏帝爱而不得的死穴以及病态的占有欲而已。然而魏帝从未爱过她，又怎会在意她是不是跟别人生过孩子，还是说她当替身当久了，就真的把自己当成是甄后了？萧叡没再多说什么，今天发生的一切已经足够把姜氏这个隔阂从两人的心中消除掉。姜氏抛弃她，利用她，甚至还想抹杀她，而萧叡把她放在心尖上，疼爱她，陪伴她，为了她连命都可以不要，她知道该选谁。……姜后明面上还“病”着，实则已经被关到了地牢中。长乐公主在驸马等人的陪伴下来到地牢的时候，恰是姜后被关在这里的第十日。萧道徽的目光在地牢中扫视一遍，试图找出这里与七年前的那个驿站的相似之处。除了都是一样的简陋，倒也没什么相像的地方，但这并不影响故事的结局。宫人提着灯在前，照亮了脚下阴森昏暗的青石板路。公主曳地的长裙扫过石阶，发出窸窣的声响。牢头把门打开，随即躬身退了出去。萧道徽款步入内，见姜后狼狈地缩在一丛茅草上，只着一身单衣，鬓发散乱，见到来人也没有什么反应，只顾自己呓语。她静静看了一会儿，忽然失了兴致，微微转头向身后的陆延示意：“杀了她。”驸马招手，两个身强力壮的内侍持着一条白绫上前，一手把姜后拎过来，白绫套上她的脖子，随即各执一边开始用力。陆延走到萧道徽身后，抬手遮住她的视线：“别看。”被白绫绞住的姜后终于意识到了危险，本能地开始挣扎，双手用力地向内侍身上抓去，喉中发出“咯吱”“咯吱”的声响，脸上的表情狰狞至极，连眼珠都开始往外凸。萧道徽将陆延的手拿下来，目光冷冷地注视着眼前的姜后。看着她呼喊，看着她挣扎，直到再也挣扎不动，也喊不出声。脖子被绞断，双手无力地垂下，白绫松开，整个人向后倒去，如断线的风筝坠地。她接过侍女递上来的东西，走上前去，蹲在已经死去的姜后面前，捏住她的下巴令她张开嘴，随即把手里的粗槺塞到她口中。又抬手拨了拨她的长发，直到覆盖住整个面颊，才满意地站起身，微微偏头打量她。“这样才是公平。”