顾景阳瞧着她，还没答话，她便笑开了，指着自己郎君，忍俊不禁道：“我才不怕，反正你也不好看了。”顾景阳摇头失笑，倒没有说什么，顾明修坐在下首，觉得自己浑身都在发光，不自觉的抖了抖肩，满脸的生无可恋。……皇帝染病的消息传出，有人信了，有人不信，但更多的人是心生怀疑，暂且观望。皇帝已然立后，但还没有儿女，若真是病的重了，怕是再也不会有子嗣了，较之朝臣，宗亲们的观感，是最复杂的。早先那场屠杀，已经将所有蠢蠢欲动的宗亲们杀干净了，留下的要么是惯来老实，不敢掺和事的，要么便是汉王蜀王那样德高望重的，又或者是江王那样的天子心腹，可到了这个时候，所有人的心里都在犯嘀咕。要是皇帝好好的，那现在胆敢冒头的，怕就是死路一条了，前车之鉴还在，没人会怀疑他是不是真的这么狠心。但若是皇帝真的病了，不早做筹谋，失去的或许就是有生以来最大、也最难得的机会……宗亲们左右为难起来。对于他们的矛盾心绪，谢华琅也能猜到几分，只是她与宗室无甚深交，当然也不必理会。皇帝已经挑选出了嫁与辽东郡王的人选，是陈留郡王府上的长女，叫明嘉。这一支的血脉与顾景阳已经有些远了，但终究也是宗亲之女，将她嫁与辽东郡王，不算是辱没他。顾明嘉是陈留郡王原配所留的女儿，先郡王妃生她时难产，产后没多久便去世了，老太妃与陈留郡王都觉得这女郎生来克母，对她不甚喜欢，等陈留郡王再娶了继妃，生下别的儿女之后，她的日子便有些不太好过了。生母早逝，又没有嫡亲兄弟帮持，祖母与父亲不喜欢她，日子当然不会太好过，先郡王妃的娘家心疼这个外孙女，想将她接过去教养，却被陈留郡王给拒绝了。无论喜欢与否，那都是郡王府的长女，送到外祖家教养算怎么回事？若是寻常人家也就罢了，宗亲门楣之中，怎么好出这种事情呢，真闹大了，害的也是顾明嘉自己，如此一来，接到外祖家去教养的事情，也只得作罢。毕竟是头一个孩子，陈留郡王即便不喜，也不会叫人刻意糟践，郡王之女该有的礼遇顾明嘉都有，面子上能过得去，至于内里如何，便是如人饮水，冷暖自知了。顾明嘉也聪慧，出落得极为标致，将老太妃也哄得高兴，日子倒也过得不坏，只是到了出嫁时候，总要为将来多考虑些。陈留郡王的世子是继妃所生，而继母与继女之间，总是有些尴尬的。谢华琅没识得顾景阳时便曾经听闻过，说顾明嘉同继母相处的不太好，如此一来，同父异母的弟弟，将来也未必能靠得住。等皇帝打算在宗室女中择选适龄之人，嫁与辽东郡王的消息传出来时，顾明嘉便动了心思，先帝的何昭仪、现在的何太妃出自她外祖家，她便写了奏表陈情，委托舅母进宫，求何太妃上呈皇帝。从前的宝藏王，现在的辽东郡王年过三十，相貌也不甚好，膝下也早就有了几个儿女，许多人一打眼，便觉得这不是桩好姻缘，齐齐想要退避，她这样主动请求嫁过去的，倒是凤毛麟角。顾景阳接了陈情书，却不置可否，叫人去打探过那女郎性情容貌，才有了决定，着意赐婚，旨意明发天下。今日是年宴，顾明嘉原是没资格来的，但有这种近似和亲的婚事在，谢华琅在问过顾景阳之后，便叫陈留郡王妃将她也一并带来，等她们到了之后，又叫传过去说话。陈留郡王府在宗亲之中向来是不冒尖的，席位也在中下，府中女眷能被皇后请过去说话，是很体面的，陈留郡王目光复杂的在女儿身上一扫，叮嘱郡王妃几句，便叫她们过去。郡王妃年过三十，是个微见丰腴的丽人，大袖罗衫，裙踞及地，臂上是轻纱披帛，眉眼细长，目光流转间精光难掩。再看顾明嘉，却是石榴裙，桃花面，面颊丰润，未语先笑，眉心是金色花钿，颇为明艳，手臂上套了臂钏，衬着雪腻肌肤，贵气之中，别有几分妩媚。若是不说的话，倒以为这是一双亲手母女。谢华琅含笑勉励郡王妃几句，这才同顾明嘉说话，言辞之中颇有些褒奖之意，顾明嘉抿着嘴笑，听到最后，忙起身称谢。“陛下同我商量过，说婚期已经定了，便是明年五月，”谢华琅徐徐道：“赐为温宁县主，以公主礼仪，于宫中出嫁，除去陈留郡王为你添置的嫁妆，宫中另有添补。”顾明嘉起身谢恩，两颊上的面靥随之荡漾起几分笑意：“陛下与娘娘隆恩，臣女拜谢。”郡王妃听到此处，面色如常，神情之中却隐约透出几分妒色，这情绪转瞬即逝，很快便转为温柔笑意。谢华琅又同她们说了几句，才请人出去，自己去寻郎君，稍后同他一道往正殿去。顾景阳人在内殿，正同江王说话。假做染病之事，他既不曾瞒住顾明修，当然也不会瞒住江王，作为他的心腹，有些事情也该早些嘱咐江王去办。谢华琅过去的时候，他们已经说得差不多了，江王见她来，颔首致礼，退了出去，谢华琅向他一笑，待他离去，才同顾景阳道：“陛下选的这位温宁县主，果真聪慧，这桩姻缘于她而言，更是天赐良机。”顾景阳莞尔：“我也这样觉得。”对辽东郡王避之不及的那些人，只瞧见了这桩婚事的坏处，却没瞧见内中暗藏的好处。顾明嘉与陈留郡王妃不睦，将来出嫁，若是有了什么，府上怕也不会帮她，但现下嫁与辽东郡王，却大不一样了。她是宗室女，代表的不是陈留郡王府，而是整个皇族，是皇帝的脸面，辽东郡王作为降臣，岂敢欺辱？更别说高句丽旧土疆域颇广，短时间之内，朝廷很难收服，若她有了儿子，是两姓皇族血脉的融合，先天就具有政治上的优势，未必不能辽东为王，恩佑后世子孙。到那时候，谁还在乎一个陈留郡王府。两人对此事心知肚明，倒不曾再多说，时辰到了现下，也该去见其余人了。顾景阳略微后退些，叫她打量自己神色：“如何？”“有些委顿，”谢华琅仔细瞧了瞧，笑道：“不甚精神。”顾景阳抚过她发间步摇垂下的细细穗子，轻轻一吻：“那便好。”……帝后未至，正殿中宗亲们正寒暄，言笑晏晏，歌舞升平。陈留郡王也听到了皇帝身体欠佳的传言，加之也有意与女儿联络感情，便悄悄问顾明嘉：“皇后形容如何？”陈留郡王妃眉尖一蹙，斜了丈夫一眼，微微垂下了头。顾明嘉则恭敬道：“皇后凤仪万千，岂是为臣女者可以直视的？父王若想知道，不妨自己去看。”“你！”陈留郡王被噎住了，因这句话，一时也不好再去问郡王妃，有些愤慨的瞪她一眼，往自己坐席上端坐回去了。殿外传来内侍们扬起的唱喏声，显然是帝后到了，众人忙站起身，恭敬行礼，目光却不易察觉的打量走向高坐的那二人，等见到了皇帝面色之后，神情便复杂起来，担忧、惊惧、不安、希冀，不一而足。顾景阳只作未曾见到，照旧举杯，先敬过几位辈分尊崇的亲王之后，又同其余宗亲们言谈。丝绸扎起的各色花朵将大殿妆点的华丽富贵，舞姬们桃红挑金的裙踞在乐声中飞扬，与乐师们演奏出的曲调一道，交织成绚烂明快的盛世华章，宗亲们推杯换盏，言笑晏晏，气氛渐渐热切起来。案上的菜肴用了几口，便有宫人们近前，撤掉之后，再换成新的，谢华琅捏着一只琉璃杯，内中是朱色的果酒，轻轻晃动时，仿佛是一块儿摇曳的红宝石。她悄声问顾景阳：“九郎面色不甚好看，但声音似乎忘记改了。”“不必在意，”顾景阳举杯，向远处的宗亲们致意，饮下之后，方才轻声道：“若真是声气羸弱，别人反倒不会信。”他既有谱，谢华琅便不再多说，将杯中酒饮下，又同几位年长的王妃说话。赵王世子妃也在，身边是一双儿女，明潜的胆子格外大，前后见了谢华琅几次，倒不怎么怕她，笑盈盈的跑过去，叫道：“娘娘，你要不要抱抱我？阿娘说临近新春，人身上的福气最重，等你出嫁时再抱，或许就不灵了。”谢华琅听得好笑，但也没急着推拒，明潜有时候是淘气，却生的俊俏，双胞胎中的妹妹明贞，也是极乖巧的。时近新春，二人在额头上点一抹朱红，玉雪可爱，正是招人稀罕的时候。“但愿能借到你们的好福气。”谢华琅心动了，起身抱了抱他，又唤了明贞来，抱在怀里亲了亲，吩咐人去取一双玉如意赐下，这才回去落座。赵王世子妃忙笑道：“娘娘是最有福气的，哪里用得着向他们借。”其余人也是连声恭维。顾景阳瞧见这一幕，微微露出几分笑意，转向赵王道：“假若皇后真能一举得子，朕便叫明潜再袭亲王，同传三代。”按照本朝制度，高祖所治的亲王爵位可以传三代，此后降为郡王，现在的赵王，已经是第二代，等他过世，世子承继王府后，还可被称为赵王，但等到世孙明潜承继，便要另寻封号，册封郡王了。亲王与郡王只有一字之差，内中却是正一品与从一品的区别，更别说能再传延三代这样大的恩典了，皇帝这一朝，也只有江王得到了。赵王刚听到时，几乎以为自己听错了，赵王妃与世子在侧，原本应该提醒的，只是他们也被皇帝的话给惊住了，一时反应不及。到最后，还是赵王先回过神来，拉着不明所以的明潜跪下，面色激动，神情中满是欢喜，连声谢恩。其余人歆羡的目光投过去，隐约还有些妒忌：这样大的恩典，皇帝说赏便赏了，要是皇后肚子不争气，生不出儿子来，你们府上可就是竹篮打水一场空了！谢华琅也没想到他会这么做，诧异之后，不免动容：“九郎。”顾景阳目光柔和的看着她，神情中倏然闪过一抹伤感，却笑道：“朕一直盼望，皇后能为朕诞育麟儿。”谢华琅原本是很感动的，见他如此作态，就知道是在糊弄人，暗道你可真是个会给自己加戏的戏精。心里边儿这么想，她面上却不显，迅速糅合了欣喜、希冀与淡淡的伤怀，同样轻柔的道：“总会有的，陛下。”顾明修坐在江王身边，瞧见这一幕之后，险些被口水给呛到，他心想怨不得你们俩能走到一起去，冥冥之中有一股戏精之魂在彼此吸引啊。他转过头，却对上了江王的目光，父子俩交换一个眼神，都在彼此眼底看出了相同的情绪。宴席进行的顺利，宗亲们的心思却乱了，舞姬的身姿极尽曼妙，腰如柳枝，神凝春水，却无人有心赏玩，便在这样担忧与不安、忐忑、激动等等情绪的交织之下，度过了这一日的宫宴。……等宗亲们都走了，谢华琅才软倒在塌上，皇后瞧起来形容华贵，富丽明艳，但也不是谁都能做的。发髻上顶着那么多金玉珠翠，连带着华胜步摇，真觉得抬头都有些累。若换了别的时候，清简些也没人会说二话，反倒显得清雅，然而现下毕竟是年关，再搞得一身清简，便不合时宜了。采青将她发髻上钗环卸去，她手中捏着一支牡丹簪把玩，又问顾景阳：“他们会信吗？”顾景阳刚洗完脸，取了巾帕擦拭，淡淡道：“有人会信，有人不会，只是一时半刻，什么都瞧不出，静观其变便是。”谢华琅“哦”了一声，没有再说别的。经了二十九日这天的宫宴，外边的风言风语便更加多了，宗亲们之间的议论也很多。赵王世子往书房去见父亲，皱着眉问：“父王觉得，外边说的那些——”“真真假假，都与我们无关。”“我已经老了，只想含饴弄孙，不想再牵涉到那些事情当中去。”赵王长于富贵，但即便如此，仍旧不能与时光抗衡，白发悄然爬到了鬓角，手上也生了老人才会有的瘢痕。他低下头，看着自己有些枯瘦的手掌，又抬头道：“管束好你的几个弟弟，叫他们近来不要外出，你也一样。我们不奢求不该得的那份富贵，就不会有承受不起的灾祸降下。”赵王世子心神一凛，恭敬应道：“是。”还有人去寻魏王，含蓄的暗示了几句。毕竟论及血缘，他是今上的胞弟，血脉上最是亲近。魏王不等那人说完，便惊慌失措的下令将人打出去。那人原是悄悄去的，这一闹腾，却是人尽皆知，被赶到门口时，已经知道自己怕是没有将来了。他神情讪讪，勉强弥补道：“一幅字画而已，王爷不愿割爱，我如何会强逼？您快别生气了。”魏王却不顺势遮掩，神情哀恸，痛哭道：“我已经失了一个儿子，难道还要失去第二个吗？！”因为早先帝后在猎场遇刺之事，皇帝已经降旨处死了魏王世子，现在的世子，却是侧妃所出的。他被郑后教养长大，性情原就温懦，几经周折之后，更不敢奢求那个位置，今日这话不是说给登门之人听的，而是说给自己的皇帝兄长听，也说给府中蠢蠢欲动的侧妃们听。