“砚台是不是跟他爹挺像？书读得不错？”毛蛋回忆了一下那封信上的遣词用句，点点头：“他没在信上说，不过我看他写那封信文化造诣就不低，书应该读得很好。想想他爹是卫成，他怎么能读不好？”陈氏听着有点惭愧：“我跟你爹就是太拖你后腿了，我俩没本事。不说这个，儿子你也十八了，差不多到成亲的岁数，你心里有啥想法？跟娘说说。”这段时间毛蛋也在琢磨，他这几年潜心写书也没出去认识什么人，要说走得近的也就是合作的书局。那也是在南北都有分号的大书局，东家姓卢，听说他没成亲提过把女儿嫁给他的事。说的自然是庶出小姐，配毛蛋也绰绰有余了。事实上，别看毛蛋现如今人气高，他其实有些尴尬，名声谈不上很好，要说有什么拿得出手的，除了有一房体面亲戚之外，就是这一身才华。他这样的要配官宦人家或者的小姐配不起，卢家开的虽然是书局，却是商户人家，他陪商家女倒是凑合。正好互相之间有合作，结个亲也能保证互相的利益。毛蛋不用担心卢家坑他，卢家也不用怕毛蛋换其他合作对象。不过这个事是卢家大少爷提起的，半开玩笑说出来，大约是希望毛蛋主动前去求亲……毛蛋没直接拒绝，在斟酌考虑，最近本来也准备同家里提一提。既然说到这儿，他顺便就提起来，问当娘的怎么看，觉得卢家小姐如何？陈氏听说人家底子厚，是大商户，点头说当然好：“往前数个三四年，咱们还是乡下农户，能娶到这种大家小姐已经很好了。不过你也说这是是卢家少爷提的，就怕人家姑娘看不上咱。”“婚姻大事，父母之命媒妁之言。”“娘都听你的，你看着选，选个中意的人。”毛蛋在很多方面都跟他三叔学，唯独对待成亲……他更看重婚事结成之后带给两家的好处，喜不喜欢没那么要紧。他对夫人要求挺低，能安分过日子不作妖就行了。这些不必往外说，毛蛋只让家里不要操心，婚事他心里有数。母子谈话是在伏天，大约年前，毛蛋的亲事就说好了，请了媒人上门去提了亲，也过了礼。说定之后毛蛋一方面给京城的爷奶递了话去，另一方面安排马车送他爹回乡里，把喜讯同备好的年货一并带回去。听说毛蛋已经订了亲，乡亲们都喊着说要喝喜酒，卫大郎答应下来，又有人问说的是哪家闺女？“是合作的书局家四小姐。”跟毛蛋合作的书局他们听过，在许多地方都有分号，东家也是体面人。听说毛蛋订的是那家姑娘，大家伙儿又是一轮恭喜。“不得了，真是不得了，你家这个本事是越来越大了。”“那个书卖得也好，很挣钱吧？一年多少进账？”“他写书的第一年就有上千两，现在不得上万两了？”“上万两……那不是比你们三弟还要富贵？”卫大郎哪敢点头？说：“天下有钱人多，再有钱也得看官老爷脸色做事，像老三在京城当官才是本事，我们很多方面都是沾了他的光。”他记得毛蛋说的对三兄弟要客气，能恭维就恭维，却忘了否认挣钱这个事。这么一说一年进账上万两几乎等于坐实了。这么多人听到的话，卫二家能不知道？他们夫妻心里都堵得慌，李氏想着觉得委屈，还抹了眼泪，她冲男人抱怨：“你还让我给虎娃选个好的，早点把家成了。你说说看，就他这样能找着什么好的？家里三房人，男丁一个个牵出来，找不到比他更笨的。但凡他像毛蛋那么灵光，咱家早过上好日子了，何至于干瞪眼看别人享福？让他读书他不行，写书也不行，干啥啥不行！”李氏心里憋屈，她觉得大房那两个都是傻的，偏偏人家生了聪明儿子。再看她，她和男人都精明，虎娃却是个笨东西。卫二郎也不甘心，又觉得不能全怪虎娃，就说：“他读书是不行，人却勤快，做事积极一点儿不会偷懒。”“那有什么用？他凭种地能挣多少？你看毛蛋一年上万两，上万两啊！”毛蛋挣得越多李氏对虎娃的埋怨就越多，人人都提醒她该给虎娃说亲了，她就提不起劲儿，真有时间也为登科打算去了。当初李氏第一不满婆婆偏心，现在她自己才是真离谱。不过就算她对这事上心，以虎娃的情况也很难找。他不会读书不是关键，关键在于性子太实，哪怕人人都看出他娘不喜欢他了，他还是很听他娘的。太老实也让人犯嘀咕，生怕嫁过去跟他一起为兄弟做牛做马，也怕被婆婆磋磨男人都不想法子帮。要是卫二郎和李氏人品很好，虎娃极好说亲。就坏在他爹娘很不让人放心，无形之中就耽误他了。毛蛋虎娃生在同一年，两人差不多大。十八这个岁数对毛蛋来说算年轻，他晚两年说亲都不怕娶不着，放在虎娃身上就该着急起来……乡下成家早，尤其早早没读书的，十七八当爹的也不少。像卫成当初耽误到二十吴氏对外都说功名要紧，虎娃要是拖到二十会比现在更难找。迟迟娶不着媳妇儿，人家指不定怎么说？没准觉得你有什么问题。大叔公那一房的兄弟趁着干活时问过虎娃，问他怎么还没消息？虎娃还问什么消息。“你爹在你这岁数已经成亲了，你真不急？”“婚姻大事父母之命媒妁之言。”“我看你娘心里只有你兄弟……你自己提一提吧，不提要拖到啥时候？”“登科读书是正事，我让着点也是应该的。娘说了，让我好生做事，多为家里分担一些，以后二弟考上举人进士当了官我做大哥的也跟着享福。”来劝他的都给噎着了，回去还和家里人提了一嘴，家里人告诉他李氏这话恐怕是跟她婆婆吴氏学的。以前吴氏也爱说，李氏不听，闹着把家分了现在悔青了肠子。登科要是真有本事，虎娃是有享福的一日，只是人还小，看不出。再说要他像卫成那么有出息，哪那么容易？“他还是该着急点成个亲，这么拖着不是个事儿。”“我劝了，看他真信了他娘说的，一点儿不急。他是天生的吃亏性子，老实过头了。”“不然给京城递个话看看？”“那有啥用？隔那么远又不能替他操办。”……京城那边已经接到毛蛋递来的消息，听说他亲事定下，挺高兴的。同时卫父包括吴氏也想到了，还在嘀咕虎娃那边怎么还没音讯？“想当初老大才满十五我就给他寻摸媳妇儿，十八都当爹了。乡里家家户户成亲都早，虎娃咋还拖着？”姜蜜在看福妞吃糕，听婆婆这么说接了一句：“可能二嫂想给他选个好的，算一算二房该有几十亩地的身家，在乡下有挑选的资本。不过我也是随便猜，不一定中，娘要不放心，回信给毛蛋的时候提一句请大哥过问一下，咋说他是做大伯的。”吴氏点头：“提一句吧，让老大催催老二。我实在不放心李氏，怕她只顾着登科丢手不管虎娃，虎娃那孩子挺好，别给拖得娶不上媳妇。”第177章刚说回头写信的时候跟卫大郎提一句，就发觉好像不用送信了。乾元二十年冬，皇帝频繁召卫成进宫，年前就有圣旨下达，升卫成为正二品漕运总督，让他安心过个好年，年后就要跟船队沿大运河南下，从最南边起收粮，装齐北上运回京中。漕帅都是年初南下年末回，三年一任，任满换人。因为每届殿试放榜都在五六月份，许多官职调动在年中，漕运上的却不行，漕运这块儿年底全要定好，年初这些官员就要跟船南下……皇上最初提起这事是冬月间，他筛选了一遍，觉得没有比卫成更好的人选，让卫成做漕帅一方面能治理漕河，也能把欠粮催一催，顺便沿途考察各省，看看都察院改革之后地方吏治有没有清廉一点，百姓有没有好过些。开始只是提了提，皇帝也有一点顾虑，在于卫家虽然是三兄弟，他两个哥哥因为不成器在南边。漕运总督是外官，全年就个把月在京城，他一旦被派出去了，他爹娘跟前就没人。再有就是他觉得自己给卫成的担子太重，才把通政司安排好，又要去漕运上，压力着实大了一些。皇上提起来就是想探一探他口风，看本人愿意否。当时卫成没说什么，过了两日再进宫就同皇上说起：“前日臣回府之后，含蓄委婉的提到明年可能外任，双亲未有不愉。只是不放心臣，怕里外没人操持，想让臣把夫人带去料理生活。”卫成说着摇摇头：“到底是不确定的事，臣不敢提及漕运，爹娘估摸以为是去总管一省。”皇帝问他：“你爹娘不会舍不得你？”“皇上想听实话吗？”“说吧。”“实话讲，舍不得是有，可双亲更怕过些年卫彦卫煊要成亲家里出不起聘礼，也怕姑娘出嫁时陪嫁太少丢人，故在得知外官养廉银高以后，都深深感动于皇上这样的安排，让臣出去了好生做事带养廉银回来。爹娘的意思是他们年纪没大到离不开人，上京十多年日子都过惯了也没什么需要担心。”“……”皇帝听完感觉脑壳疼，每次他觉得自己已经足够了解卫家人，那一家子都能让他大开眼界。龙椅坐了二十年，这还是头一回有臣子说：谢谢你把发财的机会留给我，想到出去一年能挣三万两，我全家都很高兴。皇帝想派卫成出去当然有给他发财的意思，没想到他还能明晃晃说出来。他全家的态度成功打消了皇帝最后那点顾虑，事情随之敲定，又过了些天，宫里发下圣旨。在通政司苦熬七八年后，卫成升官了，他从正三品升到正二品上，成了漕运总督，走出来谁都得客客气气拱手称一声漕帅。这是真正的肥缺，是同盐政齐名，朝廷上数一数二的大肥缺，许多人打破头也抢不来的那种。漕帅统辖数千精兵，随船队南下北上，收粮运粮护送贡物治理漕河。接了圣旨之后，卫成亲自到御前谢恩，提到他有十多年没回乡里，年后南下的时候想顺便回去一趟，看看亲友同窗。皇帝都随他，说只要时间上来得及，年底能把漕粮运回就行。“朝上忠良不少，朕偏偏选了你做漕运总督，不光是你办事牢靠，也指望你途经各省的时候好生看看地方百姓过的什么日子，哪些省份好，哪些不好，有什么不好的现象年末回京都要逐一说给朕听。”“臣明白。”“你府上不用担心，有任何事朕会照拂。”“谢皇上体恤。”卫成回去路上就遇到有匆匆赶来向他道喜的，这时候家里人也得到消息，他们已经拜过祖宗，正沉浸在升官发财的快乐里。卫成才回到家，刚进内院，就听见有婆子在恭喜太夫人。又要说道本朝的诰封制度，一二品官员正妻称诰命夫人，嫡母称太夫人。卫成这一升官，吴氏以及姜蜜跟着水涨船高。吴氏五六十岁的人就不说了。姜蜜呢？才三十二。对比豆蔻年华如花似玉的小姑娘她是挺大的，和其他那些诰命夫人比起来就太年轻了。人家都是将近五十才能爬到这里，她不过三十出头。这十年姜蜜是享着福过的，家中和睦子女聪明孝顺，她极少忧愁，日子过得总是很顺意，心情一好，人看着自然年轻。比起十年前她也就是多了富贵体面，没出老，甚至越活越嫩了。像这会儿，奴才们说完吉祥话，姜蜜也说了几句。想起来应该安排一桌好的，庆祝男人升官，正要吩咐下去，发觉人回来了。“往日天黑才能回府，今儿这么早？”姜蜜起身迎他，卫成进来问双亲安好，这才落座，坐下之后说：“刚进宫去谢了恩，皇上准的，让我回来好生说说，这段时间多陪伴家人，年后一出门就要到年底才会回来，到时候人在外边想见也见不着。”吴氏算着这两年儿子可能也该外任了，当初媳妇儿提过的。今儿个圣旨下达她没觉得意外，刚才是高兴，看儿子回来就跟他问起漕运总督的事，想知道那到底是个啥官？卫成简单解释了一下，说：“视察调度治理漕运的，最主要就是押运漕粮贡物上京，年头上南下年尾上回，回来要入宫觐见皇上汇报工作。一任三年，也就是南下三趟。”“那是不是经常都在船上？蜜娘她能跟你去不？你一个人我跟你爹没法安心。”这话是吴氏说的，卫父跟着点头，卫成还没应声，宣宝皱起眉。他没事不怎么开口的，这会儿主动插了嘴：“遇上水匪咋办？怎么能让娘跟着南下吃苦受罪？娘跟着爹做什么也不安心啊。”大人们知道姜蜜会做预知梦，儿子辈的不知道，勿怪他这么说。吴氏让他别管，大人自有考量。宣宝难得这么执着，问是什么考量？“奶你可以不跟我说，过两天我哥回来也会问起，咱们家最紧张娘的就是我哥。”姜蜜坐到二儿子身边，说他了：“怎么说话的？你规矩呢？”“奶我错了，我只是担心我娘。”二老自然不会责怪他，又不知道该怎么讲，纷纷看向姜蜜。姜蜜不带犹豫的：“我跟你爹十四年夫妻，除了开始那年，后来我们没分开过，两回应试我都跟了，乡试那次我才生了你哥，两个月时间就只身去了宿州，陪他上的省城……你爹这人官当得好，其他方面瑕疵不少。娘得去，我嫁给你爹就该跟他同甘共苦，别让我在京中担惊受怕，我承受不了这个。”宣宝皱眉：“我们也会担心娘。”