在陆军部尚书史曾的面前，一幅图纸已经展开，上面画的是一个类似于神机炮的火器图样，上面还密密麻麻的标注着一些数据和尺寸。
天子刘洵略显疲惫的说道“这叫做火炮，是朕这段时间来潜心设计出来的火器。”
“火炮？”
陆军部尚书史曾问道“敢问天家，这火炮与神机炮有什么不同吗？”
“自然是不同。”
天子刘洵说道“神机炮是以火药为发~射药，将箭矢发射出去，虽然是火药武器，但也依然是类似于强弩的存在。而火炮则是不然，是以火药为发~射药，将炮子发射出去……，哦！炮子也就是石制的弹丸，按照火炮口径的不同，重量在三斤、五斤、十斤不等。”
陆军部尚书史曾闻言很是惊诧，说道“这火炮竟然可以将重达数斤乃至十斤的石头发射出去？不知这火炮的射程是多远？”
天子刘洵思索了一下，现在还不知道以大汉帝国的工业实力，是否可以完美的制造出火炮来，所以在火炮的各项参数上肯定会缩水的。
于是天子刘洵说道“射程的话，应该在一里到两里吧。”
“一里到两里？”
陆军部尚书史曾点着头，说道“如此的话，这火炮也是一大利器了，这样的距离已经强过一般的强弓劲弩。只不过不知道这火炮的射程如何了。”
以现在的战阵来说，依然保持着“两军相遇，弓弩争先≈quot;的传统，弩的发明和广泛使用，使战场上的攻守与拼杀陡增几分惨烈，军中弓弩的射程一直是将领的追求，所以此时陆军部尚书史曾才会问起这些。
如今汉军之中与弓弩共领风骚的，还有一种被称为炮的≈quot;远程≈quot;射击武器。这种炮其实就是抛石机，从作战形式上看，它完全可以被认作是火炮的鼻祖，曾被称作≈quot;军 中第一攻击利器≈quot;。
眼下包括神机营在内，汉军各部都装备了大量的抛石机。
相传抛石机发明于我国周代，当时叫做≈quot;抛车≈quot;。春秋时期，抛石机已经被应用于战事。据《范蠢兵法》记载，当时用抛石机可将重达十二斤的石头抛至一百多米的距离--这比徒手抛扔石块远多了。
抛石机的原理非常简单，它实际上是一种依靠物体张力(如竹、木板弯曲时产生的力)抛射弹丸的大型投射器。典型的靠扭力发射的抛石机由三部分构成。地上的坚固沉重的长方形框架，一根直立的弹射杆，顶上装有横梁的两根结实的柱子。 弹射杆的下端插在一根扭绞得很紧的水平绳索里，绳索绑在长方形框架的两端，正好位于支撑架下面的位置。平时绳索使弹射杆紧紧顶牢支撑架上的横梁。弹射杆的顶部通常做成勺子的形状，有时在弹射杆的顶端装一皮弹袋。弹射时，先用绞盘将弹射杆拉至接近水平的位置，再在≈quot;勺子≈quot;或皮弹袋里放进岩石或其它种类的弹体。
当用扳机装置松开绞盘绳索时，弹射杆便以很大的力量恢复到垂直位置，并与横梁撞击，用惯性将弹体以弧形轨道弹向目标。抛石机在古代是一种攻守城池的有力武器，用它可抛掷大块石头，砸坏敌方城墙和兵器;而越过城墙进入城内的石弹，可杀伤守城的敌兵，具有相当的威力。这种抛石机除了抛掷石块外，还可以抛掷圆木、金属等其它重物，或用绳、棉线等蘸上油料裹在石头上，点燃后发向敌营，烧杀敌人。后世在火器出现后，抛石机并没有立即从战争舞台上消失，人们还利用它≈quot;力气≈quot;大的特长，用来抛射燃烧弹、毒药弹和爆炸弹。 衡量抛石机的作战性能主要有两点:
一是抛物重量;二是抛射距离。
抛石机的射程一般在50至300 步之间，石弹重量由数斤至上百斤不等。拽炮人数可根据目标 远近增减，普通抛石机需用40人，大型抛石机需用200 人至300 人拉拽，一次可将重达200 至300 斤的石弹射到300 步之外，使对方≈quot;谍碎楼坍≈quot;，威力极大。抛石机在当时所起的作用，实际上与后来的火炮相近。
抛石机发明伊始，即成为军队中的重要攻、守城兵器，在频繁的战争中发挥着重要的作用。但此时汉军之中装备的抛石机有一个很大的缺点，它必须在敌人阵地前埋设，操作人员在敌人的弓箭射程内施工，容易导致伤亡。
纵观抛石机的发展，早期的抛石机抛物重量轻，毁伤能力有限，在战场上只能击毙士兵，破坏战车等。发石车还可用做攻城武器。自从火药发明以后，发石车还可用来发射≈quot;火药弹≈quot;等燃物，因而成为纵火兵器。这也是此时神机营的一些做法。
可是投石机想要形成杀伤力，就需要集中一定数量的投石机一同发力，否则以投石机的射速来说，一场大战中是来不及投射几轮的。
所以此时陆军部尚书史曾才会如此问，如果火炮的射击速度也如同投石机一般，甚至比投石机的射速还要慢，那火炮的使用价值就要大打折扣了。
天子刘洵说道“这火炮的填装的确比较麻烦，差不多一个时辰可以射击八到十次！”
“啊！”
陆军部尚书史曾略显失望，以这样的射速来说，在战场上是发挥不了多大作用的，也杀伤不了多少敌军。