“殿下，丹药绝不会有问题，若问题出在丹药上，玄清真人如何自保？玄清若出事，他身后的人便会浮出水面。”
“是啊，丹药不会有问题，有问题的是进献丹药的时间，皇上服用了丹药，强行催精，亲眼看到太子跟后妃苟且，激怒攻心，若是不是下身崩泄，一定会口吐心头血。”
“皇上生命垂危之际，此时玄清真人便会上场，皇位自然是有天命的人继之，而这个‘天命’之人……”
“自然不会是我，”静王也马上反应了过来，“一旦皇上下了遗诏，我们要起事则名不正言不顺，他身无劣迹又上乘天命，到时候我们不是被动，而是被灭了。”
静王突然端正了身子，急切地说：“这么说，此人对宫中的事情洞若观火啊，那你跟花家小姑娘的事情……”
“没错，他知道的一清二楚，所以我打算向他投诚，借了他的名义，我才好有理由出手，这样的话，殿下反而隐藏得更好。”
“只是，委屈你了。”静王诚恳地说。
一时二人皆没说话，窗外的雪越积越厚，枯枝不能承受积雪之重，“咔嚓”断裂的声音在这片静默里显得尤为清脆。
“倒也无妨，就如这枯枝，外表虽与其他无异，然内里腐败，积雪累厚必自折。”
新年第一天上朝，皇上天不亮就起来了，又在冰雪的清寒中接受众臣的朝拜，之后又在朝堂上坐了很久，裤裆中垫的厚厚的棉布，被尿水溺透了冷冰冰地贴在腿腹上，透骨的凉气一直往脏腑里钻……
皇上终于倒在了金銮宝座上，朝堂上一片哄乱。
乾清宫东暖阁里，杨院使早带了几位太医等候在这里，齐王亲自给皇上收拾干净了身子，杨院使才跟几位太医分别珍了脉，互相对看了一眼，退出了冬暖阁。
“皇上身体如何？”皇后恰到了乾清宫，见太医们出来便急切地问。此时乾清宫里还有几位内阁大臣，齐王还守在皇上的龙床前。
“回娘娘的话，皇上脉象虚浮细弱，又气短自汗、倦怠无力、面色晃白、小便频多失禁、精血枯竭……”
“说重点！”皇后打断杨院使的背书。
“重点就是皇上需卧床静养，用药不可过猛，臣先开一剂温补的药，行针让皇上先醒过来服用，等三副药过后再调药；膳食要温和，不可食用大补燥热的食物，平日里不可受凉，一切需慢慢来方可。”
“几位大人，杨院使的话你们也都听见了，皇上再不可这样操劳，以后国事还要仰仗诸位大人。”皇后说着看一眼廖文忠。
“娘娘请放心。”廖文忠恳切地说完，几位内阁大臣也跟着请娘娘放心，伺候在龙床前的齐王眼神暗了暗。
皇上醒来用了药，总算病情稳定下来。皇后抹着泪恳求皇上保重身子，齐王跪在龙床前随声附和，一屋子的大臣皆缄默不语。
“赵德胜。”皇上虚弱得叫了一声。
赵德胜应了一声，便躬身施礼说：“娘娘，齐王，还有诸位大人对皇上的心意，皇上都明白，不过杨院使说皇上需要静养，还请娘娘、齐王和诸位大人先回去，等皇上缓一阵子再说吧。”
赵德胜说得便是皇上的旨意，众人只得先行告退。