屈原，出身楚国芈姓屈氏公族，名平、字原。
其祖先，乃「楚武王熊通」的次子「熊暇」——当时熊暇的兄长继承王位，即「楚文王熊赀」，而熊暇则官拜「莫敖（相当于大司马）」，且被封至「屈邑」，是故其后人便以屈氏作为家族的氏称。
屈氏一族乃是楚国的大族，与同样作为熊氏分支的昭氏、景氏两支，并称楚国三大家族。s后来所谓“楚虽三户、亡秦必楚”中的“三户”，即指昭、屈、景这三家。
屈氏一族迄今为止出现过许多楚国重臣，比如「屈瑕（熊瑕）」、屈完、屈荡、屈建、屈盖（屈匄），这些皆是在楚国出任要职。
在这些当中，相信「屈盖」并不陌生，此人正是「秦楚丹水、蓝田之战」的楚国将领，曾受楚怀王之命进攻汉中上庸，然最终被秦国的名将嬴疾所击败，八万士卒被秦军斩杀殆尽，屈盖因而羞愤自杀。
而屈原，即是屈盖的同族，只不过屈盖出生于楚郢，而屈原出生在「乐平里（秭归）」。
曾几何时，屈原曾是楚国的「左徒」，受楚怀王重托变法改革，他本该接替当时年老的「昭阳」出任楚国的令尹——即国相，却不曾想，变法改革遭到了楚国旧贵族的强烈抵制，以至于最终楚怀王不得不放弃变法改革，由左徒被下放为「三闾大夫」。
昭、景、屈三家贵族在都有自己的居住区，称为“昭闾”、“景闾”、“屈闾”，而三闾大夫，顾名思义即是管理管理这三支家族事务的官员，确切地说，这并非是能参与国事的官员。
但即便如此，屈原还是遭到了一名上官大夫的进谗，以至于被楚怀王流放——其幕后黑手，正是他的政敌，楚怀王的儿子，楚公子「子兰」，楚国旧贵族势力的其中之一。